Liebe war mein Käfig, nicht meine Erlösung

Ich war die lange verschollene Erbin der Voss-Familie, endlich nach Hause geholt nach einer Kindheit in Pflegefamilien. Meine Eltern vergötterten mich, mein Mann betete mich an, und die Frau, die versucht hatte, mein Leben zu ruinieren, Kira Reiser, war in einer psychiatrischen Klinik weggesperrt. Ich war in Sicherheit. Ich wurde geliebt. An meinem Geburtstag beschloss ich, meinen Mann Jonas in seinem Büro zu überraschen. Aber er war nicht da. Ich fand ihn in einer privaten Kunstgalerie am anderen Ende der Stadt. Er war mit Kira zusammen. Sie war nicht in einer Klinik. Sie strahlte, lachte, als sie neben meinem Mann und ihrem fünfjährigen Sohn stand. Ich sah durch die Glasscheibe, wie Jonas sie küsste, eine vertraute, liebevolle Geste, die er an diesem Morgen noch bei mir angewandt hatte. Ich schlich näher und belauschte sie. Mein Geburtstagswunsch, in den Heide Park zu fahren, war abgelehnt worden, weil er ihrem Sohn bereits den gesamten Park versprochen hatte – dessen Geburtstag auf denselben Tag fiel wie meiner. „Sie ist so dankbar, eine Familie zu haben, sie würde alles glauben, was wir ihr erzählen“, sagte Jonas, seine Stimme durchzogen von einer Grausamkeit, die mir den Atem raubte. „Es ist fast schon traurig.“ Meine gesamte Realität – meine liebenden Eltern, die dieses geheime Leben finanzierten, mein hingebungsvoller Ehemann – war eine fünfjährige Lüge. Ich war nur die Närrin, die sie auf der Bühne hielten. Mein Handy summte. Eine Nachricht von Jonas, gesendet, während er bei seiner wahren Familie stand. „Bin gerade aus dem Meeting raus. So anstrengend. Ich vermisse dich.“ Diese beiläufige Lüge war der letzte, vernichtende Schlag. Sie hielten mich für ein erbärmliches, dankbares Waisenkind, das sie kontrollieren konnten. Sie würden bald herausfinden, wie sehr sie sich geirrt hatten.

Zehn Jahre lang habe ich meinen Vormund, Elias Wagner, heimlich geliebt. Nachdem meine Familie zerbrochen war, nahm er mich bei sich auf und zog mich groß. Er war meine ganze Welt. An meinem achtzehnten Geburtstag nahm ich all meinen Mut zusammen, um ihm meine Liebe zu gestehen. Doch seine Reaktion war ein Wutausbruch, wie ich ihn noch nie zuvor bei ihm erlebt hatte. Er fegte meine Geburtstagstorte vom Tisch und brüllte: „Bist du wahnsinnig? Ich bin dein VORMUND!“ Dann zerriss er gnadenlos das Gemälde in Fetzen, an dem ich ein ganzes Jahr gearbeitet hatte – mein Geständnis. Nur wenige Tage später brachte er seine Verlobte, Chloe, mit nach Hause. Der Mann, der versprochen hatte, auf mich zu warten, bis ich erwachsen bin, der mich seinen hellsten Stern nannte, war verschwunden. Meine zehn Jahre verzweifelter, brennender Liebe hatten nur mich selbst verbrannt. Der Mensch, der mich eigentlich beschützen sollte, war zu dem geworden, der mich am tiefsten verletzte. Ich blickte auf den Zulassungsbescheid der NYU in meiner Hand. Ich musste hier weg. Ich musste ihn aus meinem Herzen reißen, egal, wie sehr es schmerzte. Ich griff zum Telefon und wählte die Nummer meines Vaters. „Papa“, sagte ich mit heiserer Stimme, „ich habe mich entschieden. Ich will zu dir nach New York kommen.“

Mein Mann, Benedikt, und ich waren Hamburgs Traumpaar. Aber unsere perfekte Ehe war eine einzige Lüge, kinderlos wegen einer seltenen genetischen Krankheit, von der er behauptete, sie würde jede Frau töten, die sein Kind austrägt. Als sein sterbender Vater einen Erben forderte, schlug Benedikt eine Lösung vor: eine Leihmutter. Die Frau, die er auswählte, Aria, war eine jüngere, lebendigere Version von mir. Plötzlich war Benedikt ständig beschäftigt, unterstützte sie bei „schwierigen künstlichen Befruchtungen“. Er verpasste meinen Geburtstag. Er vergaß unseren Jahrestag. Ich versuchte, ihm zu glauben, bis ich ihn auf einer Party belauschte. Er gestand seinen Freunden, dass seine Liebe zu mir eine „tiefe Verbindung“ sei, aber mit Aria sei es „pures Feuer“ und „berauschend“. Er plante eine heimliche Hochzeit mit ihr am Comer See, in derselben Villa, die er mir zu unserem Jahrestag versprochen hatte. Er schenkte ihr eine Hochzeit, eine Familie, ein Leben – all die Dinge, die er mir verweigerte, mit einer Lüge über eine tödliche Erbkrankheit als Ausrede. Der Verrat war so allumfassend, dass er sich wie ein körperlicher Schock anfühlte. Als er in dieser Nacht nach Hause kam und von einer Geschäftsreise log, lächelte ich und spielte die Rolle der liebenden Ehefrau. Er wusste nicht, dass ich alles gehört hatte. Er wusste nicht, dass ich, während er sein neues Leben plante, bereits meine Flucht plante. Und er wusste ganz sicher nicht, dass ich gerade einen Anruf bei einem Dienst getätigt hatte, der auf eine einzige Sache spezialisiert war: Menschen verschwinden zu lassen.

Kilian sollte mein Schicksal sein. Der zukünftige Alpha unseres Rudels, meine Jugendliebe und mein seelenverwandter Gefährte. Doch eines Nachts roch ich eine andere Frau an ihm – den widerlich süßen Duft einer Omega, den ich nur allzu gut kannte. Ich folgte ihm und fand sie unter der großen Eiche, in einem leidenschaftlichen Kuss versunken. Sein Verrat war ein langsames, schleichendes Gift. Als seine kostbare Omega, Lara, einen Sturz inszenierte, hielt er sie in seinen Armen, als wäre sie aus Glas. Doch als er meinen Sattel bei einem gefährlichen Sprung sabotierte, sodass mein Pferd mich abwarf und ich mir das Bein brach, nannte er es eine „Warnung“, sie nicht anzufassen. Seine anschließende Pflege war reine Schadensbegrenzung, um den Verdacht meines Vaters zu vermeiden. Bei einer öffentlichen Auktion kaufte er ihr mit dem Geld meiner Familie einen unbezahlbaren Diamanten und ließ mich gedemütigt und zahlungsunfähig zurück. Endlich verstand ich, was ich Tage zuvor über die Gedankenverbindung des Rudels mitangehört hatte. Für ihn und seine Waffenbrüder war ich nur ein „verwöhntes Prinzesschen“, ein Preis, den es für die Macht zu gewinnen galt. Lara war diejenige, die sie wirklich begehrten. Er dachte, er könnte mich brechen, mich zwingen, die zweite Geige zu spielen. Er hatte sich geirrt. In der Nacht meines 20. Geburtstags, der Nacht, in der ich an ihn gebunden werden sollte, trat ich vor zwei Rudel und traf eine andere Wahl. Ich wies ihn zurück und verkündete meine Verbindung mit einem rivalisierenden Alpha, einem Mann, der mich als seine Königin sieht, nicht als Trostpreis.

Meine Ehe mit Marco Richter war ein mit Blut besiegelter Vertrag, ein Versprechen, die beiden mächtigsten Familien Norddeutschlands zu vereinen. Er war meine Zukunft, der König, der auserwählt war, an meiner Seite zu herrschen. Alle sagten, unsere Verbindung sei Schicksal. Aber er kam nach Hause und roch nach billigem Parfüm und den Lügen einer anderen Frau. Es war der Duft von Angelia, dem zerbrechlichen Waisenkind, das seine Familie aufgenommen hatte, dem Mädchen, das er wie eine Schwester zu beschützen schwor. Ich folgte ihm in einen Privatclub. Aus den Schatten sah ich zu, wie er sie in seine Arme zog und ihr einen hungrigen, verzweifelten Kuss gab – einen Kuss, den er mir nie gegeben hatte. In diesem Augenblick zerbarst meine gesamte Zukunft. Endlich verstand ich das Geflüster seiner Männer, dass ich nur ein politischer Preis sei, während Angelia ihre wahre Königin war. Er wollte mein Imperium, aber sein Herz gehörte ihr. Ich würde kein Trostpreis sein. Ich würde für niemanden die zweite Geige spielen. Ich ging geradewegs in das Arbeitszimmer meines Vaters, meine Stimme so kalt wie Eis. „Ich sage die Hochzeit ab.“ Als er protestierte, versetzte ich ihm den letzten Schlag. „Ich werde die Notwendigkeit einer Allianz für unsere Familie wahren. Ich werde Don Dante Wagner heiraten.“ Das Whiskeyglas meines Vaters zerschellte auf dem Boden. Dante Wagner war unser größter Rivale.

Mein vorherbestimmter Gefährte, Alpha Liam, nannte unsere Liebe ein von der Mondgöttin gesegnetes Märchen. Aber Märchen sind Lügen. Ich entdeckte, dass seine Lüge eine schwangere Geliebte war, die er öffentlich „meine Königin“ nannte. Sie schickte mir Selfies, auf denen sie die heilige Halskette unserer Verbindung trug, die er mir geschenkt hatte, während unser Rudel flüsterte, ich sei nur „das Problem mit ihrer Blutlinie“, das man beseitigen würde, sobald sein wahrer Erbe geboren war. Also überreichte ich ihm an unserem Jahrestag ein Geschenk. Darin waren die Scheidungspapiere und meine offizielle Zurückweisung. Dann verschwand ich.

Für drei ruhige, geduldige Jahre hielt Christina das Haus und wurde kalt von dem Mann, dem sie einst vertraut hatte, fallen gelassen. Stattdessen präsentierte er eine neue Geliebte und machte sie zum Scherz der ganzen Stadt. Befreit widmete sie sich ihren lange vernachlässigten Talenten und erstaunte die Stadt mit triumphalen Erfolgen. Als sie entdeckte, dass sie schon immer ein Schatz gewesen war, trieb die Reue ihres Ex-Mannes ihn an, sie zu verfolgen. „Schatz, lass uns wieder zusammenkommen!“ Mit einem kalten Lächeln spuckte Christina: „Verschwinde.“ Ein wohlhabender Mogul legte seinen Arm um ihre Taille. „Sie ist jetzt meine Frau. Wächter, bringt ihn sofort hier raus!“

Elliana, das ungeliebt „hässliche Entlein“ ihrer Familie, wurde von ihrer Stiefschwester Paige gedemütigt, die von allen bewundert wurde. Paige, verlobt mit dem CEO Cole, galt als die perfekte Frau – bis Cole am Tag der Hochzeit Elliana heiratete. Schockiert fragten sich alle, warum er die „hässliche“ Frau gewählt hatte. Während sie darauf warteten, dass sie fallen gelassen wurde, schockte Elliana alle, indem sie ihre wahre Identität offenbarte: eine Wunderheilerin, Finanzmagnatin, Begutachtungsprofi und KI-Genie. Als ihre schlechte Behandlung bekannt wurde, zeigte Cole Ellianas atemberaubendes Foto ohne Make-up, was große Aufmerksamkeit in den Medien erregte. „Meine Frau braucht die Zustimmung von niemandem.“

Ich folgte Tristan drei Jahre lang. Mit diesem Gesicht wurde ich zu seinem Licht in der Dunkelheit. Alle sagen, ich sei nur ein Vogel im goldenen Käfig. Aber wer weiß, dass alles aus freiem Willen geschieht? Denn das Herz, das in Tristans Brust schlägt, das Herz, das einst meinem Geliebten gehörte...

Unter der Sonne fanden ihre Zuneigung im Glanz, während mondhelle Nächte ungestüme Begierde entfachten. Doch als Brandon erfuhr, dass seine Geliebte vielleicht nur ein halbes Jahr leben würde, überreichte er Millie kühl die Scheidungspapiere und murmelte: „Das ist alles nur für die Fassade; wir werden uns wieder heiraten, sobald sie sich beruhigt hat.“ Millie saß aufrecht, mit trockenen Wangen, und spürte, wie ihr Puls hohl wurde. Die Scheintrennung wurde dauerhaft; sie beendete stillsam ihr ungeborenes Kind und trat in einen neuen Anfang ein. Brandon zerfiel, während sein Auto die Straße entlangraste, unfähig, die Frau loszulassen, die er verworfen hatte, und flehte sie an, sich nur einmal umzudrehen.

Maggie wurde von ihrem Freund verlassen und fand am selben Tag unerwartet einen überaus bestimmenden Freund. Überall flirtete er mit ihr, liebte sie aus tiefstem Herzen, aber im Bett nannte er sie immer „Meg“. Maggie dachte, das sei seine besondere Eigenart. Später sah Maggie Megans Grab. Erst dann wurde ihr klar, dass es keine unerklärliche tiefe Liebe gab, sondern nur kalkulierte Manipulation.

Dayna hatte ihren Ehemann verehrt, nur um zuzusehen, wie er das Erbe ihrer verstorbenen Mutter plünderte und einer anderen Frau seine ganze Hingabe schenkte. Nach drei miserablen Jahren schmiss er sie hinaus, und sie lag gebrochen da – bis Kristopher, der Mann, den sie einmal verraten hatte, sie aus dem Schutt zog. Er saß jetzt im Rollstuhl, seine Augen waren wie gehärteter Stahl. Sie bot einen Pakt an: Sie würde seine Beine reparieren, wenn er ihr helfen würde, ihren Ex zu zerstören. Er schnitt die Lippen zusammen, doch willigte ein. Als ihre rücksichtlose Allianz Feuer fing, entdeckte er ihre anderen Leben – Heilerin, Hackerin, Pianistin – und ihr taubes Herz begann zu schlagen. Aber ihr kriechender Ex kam zurück. „Dayna, du warst meine Frau! Wie konntest du jemanden anderen heiraten? Komm zurück!“