n. Décembre semait sur les campagnes ses plus noirs brouillards, ses neiges les p

hurler les loups. Le jour tout était silencieux, les gens de la campagne avaient trop faim pour chanter, trop froid pour sortir; et la crainte de l'Espagn

tout l'encourageait. Partout Dieu lui faisait sentir sa protection: chacun de ses souhaits s'accomplissait à peine formé. Un fils venait de l

aires, et, pour quiconque conna?t l'esprit fran?ais, il est aisé de comprendre qu

x à cheval, enveloppés, ou pour mieux dire ensevelis dans de vastes manteaux rayés semblables au burnous arabe, ils allaient c?te à c?te, dans la neige, alternant, non pas

val était petit, mais le cavalier superbe, rien qu'à en juger par l'oeil noir et

sa mule, ne songeant qu'à se garantir de la bise, et interpellant avec fureur tant?t son compagnon, tant?t la route

y arriva enfi

rrière, et tous s'accordaient à trouver singulière la figure de ces étrangers. Eux, trouvaient aussi bizarres ces Fran?ais curieux et railleurs, i

e gabelle qui examinait chaque passant avec plus d'attentio

ta les deux étrangers qui hataient le pas de leurs montu

nous sommes pressés!

s soldats prirent à la br

la jeune femme en se m

e percepteur qui prenait pour

soldats, que l'habitude de la guerre dispos

oupaient. Les prétendus Espagnols dialoguaient entre eux avec vivacité, sans pouvoi

t entièrement son visage, qui était, comme nous l'avons di

vres, qui laissèrent voir une double rangée de dents magnifiques, ne s

Espagnols!

les mauvaises consciences user de l'immobilité comme d'une ressource. était-ce seulement inintelligence de ce qui se passait? Mais en attendant, il restait roulé dans son manteau, qui lui partageait verticalement

parla bas au chef des so

qu'il cach

t le percepteur à l'Itali

e pas comprendre, murm

oeil! répétèrent vi

la les plis du manteau qui cachait la tête de l'inconnu, dont le visage apparut à son tour. Il était beau, assez fier

illé, cria le per

eurs des assistants qui para

nt cent voix qui ne savait pa

nné sous la paupière par une excoriation un

t cheval, et sur la foi des soldats, bon nombre de spectateurs commencèrent à

lamentables, per?ants, entrecoupés d'interjections italiennes que la

aient les soldats, nou

le percepteur, il faut q

t d'Espagnol

e assassin! h

femme en disputant bravement à coups d'ongl

ntra?nait elle-même vers la petite échoppe du percepteur, qui pr

let aussi bien monté que lui, était arrivé à la porte de Melun, et dominait toute cet

t les cris de détresse de la jeune femme, il fit faire deux pas à son cheval, et frappant sur l

er cette pauvre créature, voyez son pe

ertain respect pour la majestueuse apparence de l'é

e-ci en se raidissant à la vue d

liqua le jeune homme, qui mit pied à terre rapidement et seco

urprise en se groupant du c?té

ux qu'il avait reconnu des muscles

endre les assassin

différent, répli

t un interprète, et se mit à parler vivement en ital

, elle battit des mains avec une ivresse si tr

ntilhomme qu

s syllabes italiennes, il avait tend

fait? que

jeune homme fut entouré, regardé; ses beaux yeux resplendissaient de franchise,

ur, est-ce que vous comprenez

ne homme, et ils parlent le plus pur toscan. Qu'

oeil droit, di

peu écorché

n nous a transmis d'un homme qui doit passer

pas Sa Majesté

attendu pour le ba

ls? demanda

fils de la belle G

anger

sa poitrine gonflée. Ah! cet homme doit aller assa

e de notre père est menacée; aujourd'

ous l

er, Dieu merci! Mais pardon, monsieur, ajouta le percepteur avec défiance, vous défendez trop ces c

ement le jeune homme, et je ne ferai

vene

e où j'ai été me p

llez-

M. de Crill

le percepteur avec un

nt les soldats en tressa

r de la lire, continua le jeune homme

vérences et rendit la lettre au jeune homme, devant

du brave

se rajuster. La jeune femme, saisissant le bras

vous accuse, vous et votre compagnon, de vo

Italiens

balbutia la

vous voulez as

ec explosion. Nous, assassine

s observe. Tachez de ne pas mentir, car moi-même je ne vous pard

liga?, dit-elle, et mon

no Co

faite

hés

fils d'un nota

is

je suis

ez-vous fai

que fera

e chose, et tant pis pour vous; car j'aime le roi, et pour détourner de lui un malheur, j

faire grand effet s

me, qui se rapprocha du percepteur e

croirais volontiers des aventuriers qui se cachent. Je viens de

il éraillé? demanda l

us, interrompit le jeune homme

et oeil éco

ait des oeillades hier à une certaine grande dame qui passait en litière, et je lu

ses et recourbés comme des serres. Il reste à me dire ce que vous venez faire en France; je vous ai donné le temps nécessaire pour faire une ré

ièrent les deux Ital

mme. Tout le monde ici est curieux, et je n'aurai pas pl

'Italien bas à sa compagne. M

r encore, répliqua p

s se fatiguer de tant d'hésitation, et g

il, tirez-vo

heval que les soldats caressaient. L'Italienne

s laisse entrer avec moi dans

mystères

rez pourquoi,

lienne entra, vive comme un écureuil. Concino resta dehors impassible

un peu, dit-el

ingua un cale?on de laine rouge, des jambes un peu fines mais gracieuses, et tout cela ap

ce; elle n'est pas fermée. Lisez, et après avoir reconnu qui nous sommes, prom

seigneur Za

le con

i vu au

Louvre! s'écria v

evoir le roi, rit le jeune homme qui

ui vont pour quelques affaires à Paris. Il faut

AR

ie? dit le

ces armes

teaux des

osa un doigt

de Marie de Médicis, nièce du

sant lentemen

s fortune. La princesse, qui n'est pas riche elle-même, nous adresse au seigneur Zamet qui roule sur l'or, parce que, n

guement la petite femme qui déjà lui avait arraché la let

es assassins? demanda

sig

re à ces brutes. Mais ra

! Vous seul savez,

mme sortit

aisser voir au peuple de crainte des larrons. Je sais leurs noms: Leonora et Concino. écrivez-les, je vous prie, sur votre registre, ajouté d

nsieur, dit le percep

t conjugal de la veille, e

ent même du percepteur le salut gracieux, que l'octroi de tou

s'était jetée avec toute la familiarité d'une ancienne connaissance. Et le fait est que si quelque chose peut faire

e France chauffé et sucré achevèrent de dissiper le nuage sinistre suspendu un moment sur la tête des deux voyageurs. Heureux de trou

et, s'il e?t été vindicatif, se f?t attiré les représailles de plusieurs égratignures. Le nom d'Espérance, qu'elle appelait se

t enthousiasme, ne tarissait pas sur l

; je sentais déjà leurs ongles et leurs dents... Ce doit être affreux

e, Léonora, non moins reconnaissante, enfermait ses deux petits pieds ent

a reconnaissance. Il manifestait le désir d'arriver a Paris avant la fin du j

s, on s'enveloppa de doubles couvertures, et

gratitude, n'en perdait pas l'occasion. Ses yeux ne quittèrent pas un moment ceux

e détails à Espérance su

galante politesse d'un

de l'esthétique à la poli

es. Elle questionna sur la vieille femme d

aconta ce q

is, amena l'entretien sur le degré d'attachement que le roi pouvait avoir pris pour cette fa

dit le jeune homme

le, demanda l'Italienne

rie

épliqua Espérance, qui r

rconlocutions des plus

hapitre qui paraissait lu

mme redevenait aimable

t les caresses de son r

it d'un peu plus près, en désespoir de caus

heures du soir, par une nuit éblouis

re les voyageurs jusqu'

s, derrière

ncino inquiet des fr?lements perpétuels du genou de Le

senal, répliqua le Fran?ai

adieux s'échangèrent, empressés d'une part, polis de

Leonora en posant un