ages, venus de l'ouest, éteignirent successivement les dernières lueurs du crépuscule. L'ombre envahit peu à peu l'espace en montan

tre troublée par quelque météore atmosphérique, orage, pluie ou tempête. C'ét

re, qui n'offraient aucun abri contre les fra?cheurs nocturnes. Des roches tant qu'on en voulait, les unes à demi enf

don appelé ?épine russe?, dont les graines, dit Elisée Reclus, furent apportées à leurs poils p

que pour y attendre le jour et se garantir contre l'abaissem

s du choix... pour être mal

s donc! répon

i comment me guérir!? Aveu dépouillé d'artifice dans la bouche de l'ancien infirmier de la quarantaine. Ah! combien il regret

e meilleur paravent contre la brise du sud-ouest, qui commen?ait à piquer. C'est ce que fit Nic Deck, et bi

, il a la faculté de se désaltérer avec l'eau que contient un vase déposé en dessus, laquelle est renouvelée chaque jour par les gens de la campagne. Alors que le chateau était habité par le baron Rodolphe de Gortz, ce

ue cette croix le protégerait contre des apparitions surnaturelles. Et, cependant, par une anomalie commune à bon nombre d'incrédules, il n'était pas éloigné de croire au diable. Or, dans sa pensée, le Chort ne devait pas être loin, c'était

conditions, il frissonnait de terreur. Non! c'était trop exiger d'une créat

. A s'en rapporter aux traditions, ce serait s'exposer à rencontrer quelque génie malfaisant, si l'on s'aventurait dans le pays. Aussi, le mardi, personne ne circule-t-il dans les rues ni sur les chemins, après le coucher du soleil. Et voilà que le docteur Patak

e gorgée à sa gourde. Ce qu'il avait de mieux à faire, pensa-t-il, c'était de l'imiter, et c'est ce qu'il fit. Une cuisse d'oie, un gros chanteau de pain

Deck, dès qu'il eut rangé so

r, for

nuit, d

ouhaiter, et je crains bien q

l s'accota de son mieux contre le banc de pierre, et ne tarda pas à tomber dans un profond sommeil. Aussi le docteur ne

troubles de l'insomnies Qu'essayait-il d'apercevoir dans les épaisseurs de l'ombre? Tout et rien, les formes indécises des objets qui l'environnaient, les nuages échevelés à travers le ciel, la masse à peine perceptible du chateau. Puis c'étaient les roches du

ssement et du soupir. Il entendait aussi les nyctalopes qui effleuraient les roches d'un frénétique coup d'aile, les striges envolées pour leur promenade nocturne, deux ou trois couples d

bout de phrase, donner libre cours à ses récriminations, il se serait senti moins apeuré. Mais Nic Deck dormait, et dorm

passait

andant s'il était éveillé, ou s'il se t

re, monter, s'abaisser, descendre avec les nuages. On e?t dit des espèces de monstres, dragons à queue de serpent, hippogriffes aux larges

ches, les arbres qui se dressaient à sa lisière. Et très distinctement

a cloche de la vieille chapelle, et non celle de l'église de Vulk

t en branle ne sonne pas un glas de mort! Non! c'est un tocsin dont l

peur convulsive, d'une insurmontable angoisse, d'une irrésistible épou

es terrifiantes de cette cloche. Il s'est redressé, tand

eux cherchent à percer les épaiss

!.., répète le docteur Patak.

e jamais au diable, le pauvr

mmobile, ne lui

marines à l'entrée des ports, se décha?nent en tumultueuses ondes. L'e

ntes. Quel foyer produit cette puissante lumière, dont les irradiations se promènent en longues nappes à la surface du plateau d'Orgall? De

ur, regarde-moi!... Ne suis-je

yeux éteints, orbites vides, joues verdatres au teint grivelé, cheveux ressembl

rnier degré de l'effroi, a les muscles rétractés, le poil hérissé, la pupille dilatée, le corps

étrange lumière s'affaiblit graduellement, les mugissements s'éteig

cteur, accablé par la stupeur, le forestier, debout co

s, il avait dit qu'il pénétrerait dans le burg, qu'il explorerait le donjon... Mais n'était-ce pas assez que d'être venu jusqu'à son infranchissable enceinte, d'avoir encouru la colère des génies

r lui, le saisit par la main, cherche à

!... V

épond N

le docteur Patak, qui retom

eur esprit que ni le forestier ni le docteur n'eurent c

re des heures qui précédèrent

de l'est, de l'autre c?té de la vallée des deux Sils. De légères blancheurs

brumes qui descendaient le col de Vulkan, la chapelle, les galeries, la courtine émerger des vapeurs noctur

ile que la vieille girouette féodale. Aucune fumée n'empanachait les che

uelques oiseaux voltigeaient e

e pont-levis, relevé contre la baie, fermait la poterne entre les

comme on sait. Ni la voix mystérieuse qui l'avait menacé personellement dans la grande salle du Roi Mathias, ni les phénomènes inexplicables de sons et de lumière dont il venait d'être témoin, ne l'empêcheraie

l irait où on le pousserait. S'il tombait, il lui serait impossible de se relever. Les épouvantements de cette nuit l'avai

lon

he aucun gré d'être resté avec Nic Deck. S'il n'abandonna pas son compagnon pour reprendre la route du village, c'est qu'il n'avait plus conscience de l

le burg autrement que par la poterne? C'est

ns un tel état de conservation,-ce qui devait être attribué à leur épaisseur. S'élever jusqu'à la ligne de créneaux qui les couronnait paraissait être impraticable, puisqu'elles dominaie

leuvrine. Or, en se servant de l'une des cha?nes du pont-levis qui pendait jusqu'au sol, il ne serait pas très difficile à un homme leste et vigoureux de se hisser jusqu'à cette embr

éder autrement, et voilà pourquoi, suivi de l'inconscient docteur, il d

des plantes sauvages. On ne savait trop où l'on posait le pied, et si des myriades

usait le lit de l'ancienne cuvette, presque entièrement d

le, agissait avec sang-froid, tandis que le docteur le suiva

t s'arrêta au-dessous de la poterne, à l'endroit où pendait le bout de cha?ne. En s'aidant des pieds et de

cette escalade. Un aussi lourd bonhomme ne l'aurait pu. Il se borna donc à le secouer vigour

long de la cha?ne, et ce ne fut qu'

certaine mesure. Il comprit, il regarda, il aper?ut son compagnon déjà suspendu à un douzaine d

.. Nic..

er ne l'éc

ais! gémit le docteur, qui parv

? répondi

er lentement le long de

raidillon de la contrescarpe, afin de remonter jusqu'à la crête du

ceux qui avaient troublé la nuit pré

... Non!... Ils adhèrent par les talons et les semelles de leurs bottes... Le docteur s'est-il donc laissé prendre aux ress

yant même plus la force de crier il tend désespérément les mains... On dirait qu'il veut s'ar

poterne et il venait de poser sa main sur l'une des f

e, il glissa le long de la cha?ne qu'un dernier instinct lui avait fait ressaisir, et roula jusqu'au fon