/0/73420/coverbig.jpg?v=8211cc7a00b095c9f81892934b48b22f)
A marriage built on lies. A past buried in secrets. A love that never should have existed. Isabella Ramirez never wanted to marry Sebastian Villafuerte, the cold and ruthless heir to a billion-dollar empire. But to save her family, she had no choice. Their marriage is nothing but a contract-a forced union meant to settle an old debt. She vows to keep her distance, but Sebastian's possessiveness and unpredictable rage make that impossible. Sebastian loathes Isabella, believing she is just another pawn in their families' dangerous game. Yet, every time he looks at her, something stirs inside him-something dark, something undeniable. When a single moment of weakness ignites a fire between them, he realizes that keeping her at arm's length might be the hardest battle of all. But neither of them knows the truth that binds them. A past filled with betrayal, shocking family secrets, and a twisted fate threaten to shatter everything. As they fight to resist the pull between them, their forced marriage begins to blur the lines between love and hate, drawing them into a storm that neither of them can escape.
Prologue
"How do you accept an agreement you never chose?"
I don't know how I got here.
Every step I took toward the altar felt like a march toward a sentence I never wanted to accept. With each stride, the weight on my shoulders grew heavier. The cold air from the church's air-conditioning did nothing to ease the suffocating feeling in my chest.
Now, I stand before the altar, beside a man I never loved-Sebastian Villafuerte.
His expression is cold, as if this was nothing more than a transaction to be completed. He didn't even glance at me when I arrived at the altar, as if I held no value to him-just an object exchanged between two families.
I am a prisoner of a promise I never made.
Around me, I can feel the weight of the guests' stares-powerful people, businessmen, families long allied with the Villafuertes. They were all watching, waiting, perhaps anticipating a scandal.
"She's beautiful, but she doesn't look happy."
"Isn't she the daughter of the Ramirez family? The one whose business went bankrupt?"
"What a waste, marrying someone like Sebastian."
"What do you mean, a waste? He's handsome and rich," another gossiping woman chimed in, completely oblivious to what I truly felt.
I clenched my fists beneath the bouquet of roses. If only they knew... If only they knew how I was forced into this marriage with a man I never imagined would become a part of my life.
"Sebastian Villafuerte, do you take Isabella to be your wife?"
The priest's question broke through my thoughts.
A brief silence followed.
I turned to look at Sebastian, hoping to see even the slightest hesitation in his face. But there was none. No flicker of emotion crossed his cold eyes.
"Yes."
One word. No doubt. No emotion.
Everything stopped. My breathing, my heartbeat.
Then, my mother's voice echoed in my mind.
"Isabella, my child... you have to do this for our family."
"Don't worry, sweetheart. After a year, you'll be free to leave."
One year.
But how could I endure a year with a man who had done nothing but play with women at his fingertips?
"And you, Isabella Ramirez, do you take Sebastian to be your husband?"
Everything froze.
The tightness in my chest grew unbearable.
Run, Isabella.
But how?
How could I run from this agreement when the price was my family's downfall? When my refusal would push my father into even greater debt?
I swallowed hard, forcing down the bitterness in my throat.
I looked at Sebastian once more. He still wasn't looking at me. As if he didn't care whether I said yes or no.
I had no choice but to lift my chin, close my eyes, and in a soft yet firm voice, speak the words that would bind me to a man I did not love.
"...Yes."
No applause. No joyful cheers.
Instead, silence wrapped around the entire church.
In the next instant, I felt Sebastian move closer.
Without warning, his cold lips pressed against mine.
A kiss without emotion. A kiss that felt like a prison.
I couldn't hide the trembling of my body, but I didn't move. I didn't return the kiss. I didn't even try to pull away.
It was as if I knew-I had no right to refuse.
There was no warmth in that kiss-just a seal to an agreement I never chose.
And at that moment, I realized...
There was no escape.
"One agreement. One year of pretending. No emotions to get entangled." In an agreement she couldn't refuse, Emma Sinclair was forced to pretend to be the wife of renowned CEO Chase Donovan. Their relationship was just a show - no emotions, no complications. But as the months passed, everything changed. The fake embraces left real heat, and the pretend kisses left marks on her heart. However, not all love stories end in a beautiful fairy tale. Emma thought she had found something real - until she discovered the truth. From the very beginning, she was just a pawn in Chase's game. Their marriage was never meant to last; it was just a step to protect Chase's power, a contract she unknowingly became a part of. And when their agreement ended, the illusion ended too. But behind the lies and deception, Chase had a secret that could never be revealed. He loved Emma; but if he admitted it, he knew he would have sealed his own death sentence.
"Si Rena ay nasangkot sa isang malaking pagbaril nang siya ay lasing isang gabi. Kailangan niya ang tulong ni Waylen habang naaakit siya sa kagandahan nito sa kabataan. Dahil dito, ang dapat ay isang one-night stand ay umusad sa isang seryosong bagay. Maayos ang lahat hanggang sa natuklasan ni Rena na ang puso ni Waylen ay pag-aari ng ibang babae. Nang bumalik ang kanyang unang pag-ibig, tumigil siya sa pag-uwi, iniwan si Rena na mag-isa sa maraming gabi. Tiniis niya ito hanggang sa makatanggap siya ng tseke at farewell note isang araw. Taliwas sa inaasahan ni Waylen na magiging reaksyon niya, may ngiti sa labi si Rena habang nagpaalam sa kanya."Masaya habang tumatagal, Waylen. Nawa'y hindi magtagpo ang ating mga landas. Magkaroon ng magandang buhay." Ngunit gaya ng mangyayari sa tadhana, muling nagkrus ang kanilang landas. This time, may ibang lalaki na si Rena sa tabi niya. Nag-alab sa selos ang mga mata ni Waylen. Dumura siya, "Ano bang problema mo? Akala ko ako lang ang mahal mo!" "Keyword, mahal!" Napabalikwas si Rena ng buhok at sumagot, "Maraming isda sa dagat, Waylen. Tsaka ikaw yung humiling ng breakup. Ngayon, kung gusto mo akong ligawan, kailangan mong maghintay sa pila." Kinabukasan, nakatanggap si Rena ng credit alert na bilyun-bilyon at isang singsing na diyamante. Muling lumitaw si Waylen, lumuhod ang isang tuhod, at nagwika, "Puwede ba akong pumila, Rena? gusto pa rin kita."
"Bulag ang pag-ibig!" Tinalikuran ni Lucinda ang kanyang maganda at komportableng buhay dahil sa isang lalaki. Nagpakasal siya sa kanya at nagpaalipin sa kanya sa loob ng tatlong mahabang taon. Isang araw, sa wakas ay nahulog ang mga kaliskis sa kanyang mga mata. Napagtanto niya na ang lahat ng kanyang pagsisikap ay walang kabuluhan. Tinatrato pa rin siya ng asawa niyang si Nathaniel na parang tae. Ang tanging inaalala niya ay ang kanyang manliligaw. "Tama na! Hindi ko sasayangin ang oras ko sa lalaking walang puso!" Ang puso ni Lucinda ay nadurog sa maraming piraso, ngunit naglakas loob siyang humingi ng diborsiyo. Nagdulot ng kaguluhan sa online ang balita! Isang maruming mayamang dalaga kamakailan ang nakipaghiwalay? Siya ay isang mahusay na catch! Hindi mabilang na mga CEO at guwapong binata ang agad na dumagsa sa kanya na parang mga bubuyog sa pulot! Hindi na kinaya ni Nathaniel. Nagsagawa siya ng press conference at lumuluhang nakiusap, "Mahal kita, Lucinda. Hindi ko kayang mabuhay ng wala ka. Pakiusap bumalik ka sa akin." Bibigyan ba siya ni Lucinda ng pangalawang pagkakataon? Basahin para malaman!
Dalawang taon pagkatapos ng kanyang kasal, si Ximena ay nawalan ng malay sa isang pool ng kanyang sariling dugo sa isang mahirap na panganganak. Nakalimutan niyang ikakasal nga pala sa iba ang dating asawa noong araw na iyon. "Maghiwalay na tayo, ngunit ang sanggol ay nananatili sa akin." Ang kanyang mga salita bago natapos ang kanilang diborsyo ay hindi pa rin nawawala sa kanyang isip. Wala siya roon para sa kanya, ngunit gusto niya ng buong kustodiya ng kanilang anak. Mas gugustuhin pa ni Ximena na mamatay kaysa makitang tawagin ng kanyang anak ang ibang ina. Dahil dito, isinuko niya ang multo sa operating table na may dalawang sanggol na naiwan sa kanyang tiyan. Ngunit hindi iyon ang wakas para sa kanya... Pagkalipas ng mga taon, naging dahilan ng muling pagkikita ng tadhana. Si Ramon ay isang nagbagong tao sa pagkakataong ito. Gusto niyang itago siya sa sarili niya kahit na siya ay ina na ng dalawang anak. Nang malaman niya ang tungkol sa kasal niya, sumugod siya sa venue at gumawa ng eksena. "Ramon,Namatay ako minsan, kaya wala akong pakialam na mamatay ulit. Pero sa pagkakataong ito, gusto kong sabay tayong mamatay," siya sumigaw, nanlilisik ang tingin sa kanya na may nasasaktan sa kanyang mga mata.//Naisip ni Ximena na hindi siya nito mahal at masaya na sa wakas ay wala na ito sa buhay niya. Ngunit ang hindi niya alam ay nadurog ang puso niya sa hindi inaasahang pagkamatay niya. Matagal siyang umiyak mag-isa dahil sa sakit at hapdi. Palagi niyang hinihiling na mabawi niya ang mga kamay ng oras o makita muli ang magandang mukha nito. Sobra para kay Ximena ang drama na dumating mamaya. Ang kanyang buhay ay napuno ng mga twists at turns. Hindi nagtagal, napupunta siya sa pagitan ng pakikipagbalikan sa kanyang dating asawa o pag-move on sa kanyang buhay. Ano ang pipiliin niya?
Natigilan si Madisyn nang matuklasan na hindi siya biological child ng kanyang mga magulang. Dahil sa pakana ng tunay na anak, siya ay pinalayas at naging katatawanan. Inaakala na ipinanganak sa mga magsasaka, nagulat si Madisyn nang makitang ang kanyang tunay na ama ang pinakamayamang tao sa lungsod, at ang kanyang mga kapatid na lalaki ay mga kilalang tao sa kani-kanilang larangan. Pinaulanan nila siya ng pagmamahal, para lang malaman na may sariling negosyo si Madisyn. "Tigilan mo nga ako sa panggugulo!" sabi ng ex-boyfriend niya. "Kay Jenna lang ang puso ko." "Ang lakas ng loob mong mag-isip na may nararamdaman ang babae ko sayo?" pag-angkin ng isang misteryosong bigwig.
Dahil sa gulo sa pamilya, si Zen Luo, ang dating pinakamayamang apo, ay naging isang alipin. Ngunit sa isang di-inaasahang pagkakataon, natuklasan niya ang sinaunang sikreto ng paghuhubog ng mga makapangyarihang sandata. Gamit ang kanyang katawan bilang sisidlan at ang kanyang kaluluwa bilang lakas, siya ay dumanas ng libu-libong pagsubok upang maging isang diyos! Ang kanyang pagbangon ay nagsimula sa pagtanggap ng mga palo at suntok. Sa gitna ng labanan ng mga makapangyarihan at digmaan ng mga lahi, siya ay tumindig bilang isang tunay na mandirigma. Gamit ang kanyang katawan na parang isang makapangyarihang sandata, tinalo niya ang lahat ng kanyang mga kaaway!
Isang malaking araw iyon para kay Camila. Inaasahan niyang pakasalan ang kanyang gwapong nobyo. Sa kasamaang palad, iniwan niya siya sa altar. Hindi na siya nagpakita sa buong kasal. Ginawa siyang katatawanan sa harap ng lahat ng bisita. Sa sobrang galit, pumunta siya at natulog sa isang kakaibang lalaki sa gabi ng kanyang kasal. One-night stand daw ito. Sa kanyang pagkadismaya, hindi siya pinayagan ng lalaki. Inirapan niya siya na parang sinaktan niya ang puso niya noong gabing iyon. Hindi alam ni Camila ang gagawin. Dapat ba niyang bigyan siya ng pagkakataon? O lumayo na lang sa mga lalaki?