"Are you trying to seduce me?" Malamig sa galit ang boses ng lalaki.
Naka-pin sa kama, matapang na inabot ni Gracie Jones, ang kanyang mga daliri ay sumubaybay sa isang landas mula sa kanyang tiyan pataas.
Ramdam na ramdam niya na sa paghawak niya, nanikip agad ang kalamnan nito.
Huminto ang daliri niya sa labi niya, na na-highlight ng kanyang nail polish na kulay alak na pula.
"Oo, bukas ka ba sa ideya, Waylon?"
Ang lalaking pumipigil kay Gracie ay si Waylon Hughes, ang tiyuhin ng kanyang dating asawa.
Sa isang kalahating ngiti, kinuha ni Waylon ang kanyang walang takot ngunit nakakumbinsi na ekspresyon. "Hindi ka ba nag-aalala na baka malaman ng pamangkin ko?"
"Ex ko na siya," sabi ni Gracie, her smile subtle.
Ngayon ay minarkahan ang opisyal na pagtatapos ng kanyang kasal kay Lorenzo Hughes.
Tumigas ang mukha ni Waylon sa kanyang sinabi. Binitawan ang kanyang leeg, mariing sinabi nito, "Hindi ako interesado sa iyo. umalis ka na."
Mabilis na ipinulupot ni Gracie ang kanyang mga braso sa kanyang leeg, ang boses nito ay mahinang bulungan sa kanyang tainga, na nagsasabing, "Waylon, ang interes ay hindi lamang pinag-uusapan; ito ay napatunayan sa pamamagitan ng mga aksyon."
Ang mainit na hininga ni Gracie sa kanyang leeg ay nagdulot ng pamumula sa kanyang tenga.
Napalunok siya ng mariin.
Ipinagpatuloy ng kamay ni Gracie ang paggalugad nito sa kanyang tiyan. "Maaari mong sabihin ang isang bagay, Waylon, ngunit ang iyong katawan ay tila hindi sumasang-ayon."
Binaha ng init ang ibabang tiyan ni Waylon. Kumalat ang isang kiliti mula sa lugar na hinawakan ni Gracie.
Isang pakiramdam na hindi niya naranasan noon.
Hinawakan ni Waylon ang kanyang kamay na gumagala, ang kanyang tono ay matatag. "May kabayaran ang paglapit sa akin."
Sa pagdaig ng kanyang mga pagnanasa, idiniin niya ang kanyang mga labi sa kanyang mga labi, ang kanyang matamis at mabulaklak na amoy na bumabalot sa kanila.
Mabilis na tinanggal ang damit ni Gracie...
Habang si Waylon ay aabante pa, pinigilan siya ni Gracie. "Waylon, maaari mo bang ipangako sa akin ang isang bagay?"
Bahagyang nanlabo ang pagnanasa sa mga mata ni Waylon habang saglit siyang huminto.
Sa kalaunan ay isiniwalat ni Gracie ang kanyang tunay na motibo.
"Magpatuloy."
Nang marinig ang gilid ng displeasure sa kanyang boses, masuyong hinalikan ni Gracie ang kanyang leeg, sinusubukang pakalmahin siya. "I need you to remove Lorenzo from his position as Chief Executive Officer."
Ang lalaking nakaharap kay Gracie ay hindi lamang ang pinuno ng pinaka-maimpluwensyang pamilya ni Jorvine, ang Hughes, ngunit isa ring pangunahing pigura sa pambansang ekonomiya.
Para kay Waylon, mapapamahalaan ang kanyang kahilingan.
"Pagkatapos ng iyong diborsyo, hindi ka na isang Hughes. Bakit ako kikilos laban kay Lorenzo para sa iyo?"
Habang ilalayo na ni Gracie ang sarili kay Waylon, nagpatuloy siya, "Pumili ka ng iba."
"Well, kung gayon... Sa handaan bukas ng gabi, gusto kong..." May binulong si Gracie sa tenga niya.
"Sige." Hindi pa nga siya pumayag ay lumapit si Waylon, isinantabi ang lahat para hawakan siya nang buong puso...
Nang magising si Waylon, nabuhayan siya ng loob, na para bang may kakaibang natikman.
Iyon ang unang gabi sa loob ng anim na taon na natulog siya nang walang tulong ng pampatulog.
Paglingon niya ay may nakita siyang malamig na unan na may nakasulat.
Walang pakialam na kinuha ni Waylon ang note. "Mahal na Waylon, huwag mong kalimutan ang ating kasunduan!" Pinirmahan ito ng may smiley face.
Ang baluktot na sulat-kamay ay nagdala ng lamig sa titig ni Waylon.
Naintriga siya ng makita kung ano ang binabalak ni Gracie.
Inaabot ang telepono, tinawagan ni Waylon ang kanyang katulong na si Greg Reed. "Greg, may kailangan akong asikasuhin mo."