Adik Sa Kanyang Malalim na Pagmamahal

Bumagsak ang dilim.

Magkasabay na sana ang magkapatid na Rivera.

Nakasuot ng puting lace na damit, pinagmasdan ni Natalie Rivera ang kanyang repleksyon sa salamin. Maselan ang kanyang makeup at kumikinang sa kaligayahan ang kanyang mga mata.

Ngayon, pakakasalan niya si Rowley O'Brien.

Isang taon na silang nagmamahalan at sa wakas ay nagpakasal na sila.

"Natalie, napakaswerte mo. Ikakasal ka sa pamilyang O'Brien, isang maharlikang pamilya sa Bloridge."

Suot ang mismong damit pangkasal, pumasok si Alisha Rivera at nagsalita sa boses na may panunuya.

Nang makita kung gaano kaganda ang hitsura ng kanyang kapatid, si Alisha ay berde sa inggit. How she wish na makalmot niya ang magandang mukha ni Natalie!

Tumigas ang ekspresyon ni Natalie. "Gusto rin kitang batiin, Alisha. Ikaw ay magiging ikaapat na asawa ni Jarvis Braxton sa lalong madaling panahon. Siyanga pala, narinig ko na siya ay malubhang nasugatan sa isang aksidente sa sasakyan kamakailan at na hindi siya makalakad at namamatay sa loob ng ilang taon. Kung pakakasalan mo siya, malapit ka nang mabalo."

"Natalie Rivera!"

Galit na galit si Alisha na naging purple ang mukha. Sa pag-aakalang ikakasal siya sa isang lalaking may kapansanan habang si Natalie ay ikakasal sa pamilya O'Brien, mariin niyang ikinuyom ang kanyang mga kamao.

"Natalie, hindi mo alam kung ano ang hinaharap natin. Sa tingin mo ba ay magiging Mrs. O'Brien na kayo magpakailanman?"

"Natalie, Alisha, nandito ka na!" Bitbit ang dalawang tasa ng kape sa kanyang mga kamay, nakangiting pumasok si Flora Rivera. "Magkaroon muna ng caffeine sa iyong sistema. On the way pa rin ang mga sasakyan ng grooms."

Napakunot ng noo si Natalie dahil sa mapagkunwari na ngiti sa mukha ng kanyang madrasta. Mahigit isang dekada na silang nanirahan sa iisang bubong. Paanong hindi niya malalaman kung anong klaseng tao si Flora?

Naaliw si Natalie sa katotohanang malapit na siyang lalabas ng bahay at hindi na niya kailangang makita pa si Flora at ang kanyang anak, kaya kinuha niya ang tasa ng kape, kahit na nag-aalangan.

"Salamat." Sumimsim lang si Natalie.

"Bahala ka, mahal." Nang makitang nakainom si Natalie, nakahinga ng maluwag si Flora. "Bagaman hindi kita biological na anak, palagi kitang itinuring na sarili ko. Nalulungkot ako na iiwan mo kami."

Nangingilid ang luha ni Flora habang nagsasalita.

Pinigilan ni Natalie ang pag-ikot ng kanyang mga mata. Hindi nakakagulat na ang babaeng ito ay nanalo ng titulong Best Actress; talagang talented siya sa pag-arte.

Noong walong taong gulang si Natalie, namatay ang kanyang ina. Wala pang isang buwan, iniuwi ng kanyang ama sina Flora at Alisha. Si Alisha ay mas bata lamang ng isang buwan kay Natalie.

Noon lang napagtanto ni Natalie na matagal nang nagtaksil ang kanyang ama sa kanyang ina.

"Ma'am, nandito na po ang sasakyan ng pamilya O'Brien," kumatok ang isang katulong sa pinto at in-update si Flora.

"Oh!" Ngumisi si Flora. She winked at the servant and ordered, "Elva, dalhin mo si Natalie sa kotse."

Nang marinig ito, tumayo si Natalie ngunit biglang nakaramdam ng pagkahilo. Malabo ang kanyang paningin, kaya hinayaan na lamang niyang manguna ang katulong.

Isang itim na kotse ang nakaparada sa gate. Inilagay ng katulong na si Elva si Natalie sa likurang upuan.

Mula sa balkonahe, pinagmamasdan ni Flora ang pag-alis ng sasakyan. Lumalim ang ngiti niya.

"Ma, sigurado ka bang gagana ito? Paano kung malaman ni Natalie na may problema?" Tanong ni Alisha, kinakalikot ang damit niya.

"Huwag kang mag-alala, mahal ko. Ako na ang bahala sa lahat. Siya ang hahalili sa iyo at ikakasal sa pamilya Braxton."

Ang itim na kotse pala ay pag-aari ng pamilyang Braxton, hindi ang pamilyang O'Brien.

Hindi kumbinsido si Alisha. "Ngunit paano ko malilinlang si Rowley ngayong gabi?"

Maingat na pinaalalahanan ni Flora si Alisha, "Hangga't nakikipagtalik ka kay Rowley ngayong gabi, walang magagawa ang pamilyang O'Brien tungkol dito. Tandaan, huwag mong hayaang makita nila ang iyong mukha."

"Okay, Mom." Pagkatapos, nagdilim ang ekspresyon ni Alisha, puno ng selos at poot ang kanyang mga mata. "Nay, kailangan kong gawing impiyerno ang buhay ni Natalie. Pagkatapos ay malalaman niya ang mga kahihinatnan ng pagnanakaw sa aking lalaki."

Malamig na ngumisi si Flora. "I doubt na mabubuhay si Natalie ngayong gabi. Alam mo ba kung ano ang nangyari sa mga dating asawa ni Jarvis? Lahat sila ay misteryosong nawala."

......

Nakaupo sa likurang upuan ng kotse, nakaramdam pa rin ng matinding pagkahilo si Natalie. Ang temperatura ng kanyang katawan ay patuloy na tumataas, at ang kanyang mga pisngi ay namumula.

Naisip niya ang kapeng binigay ni Flora sa kanya at lumubog ang pakiramdam niya.

Noon lang niya napagtanto na nahulog na pala siya sa bitag ni Flora.

Siguradong pinahiran ni Flora ng gamot ang kanyang kape.

Pagtingin sa labas ng bintana, napansin ni Natalie na hindi sila patungo sa direksyon ng tirahan ng pamilya O'Brien. Agad siyang naging mapagbantay at nagpanic.

"Ihinto mo ang sasakyan! Ihinto mo ang sasakyan ngayon din!" Nag-aalalang sigaw ni Natalie sa driver. "Sino ka? Saan mo ako dadalhin?"

Nang marinig ito, ang driver ay tumingin sa kanya sa rearview mirror na may nakikitang pagkalito. "Miss Rivera, ako ang driver ng pamilya Braxton. Ipinadala ako upang kunin ang nobya ni Mr. Braxton."

"Ano? Ang pamilyang Braxton?"

Biglang namula si Natalie.

Ang plano ni Flora ay ipapalit siya kay Alisha at pakasalan si Jarvis!

"Ihinto mo na ang sasakyan! Ikakasal na ako sa O'Brien family! Nagkamali ka!"

Hindi niya gustong magpakasal sa pamilya Braxton. Hindi siya pumayag na magtagumpay sina Flora at Alisha.

Ngunit ang epekto ng gamot sa kanyang katawan ay nagparamdam sa kanya ng labis na hindi komportable. Maliwanag, hindi lamang ninanais ni Flora na pakasalan siya sa pamilyang Braxton ngunit nais din niyang sirain ang kanyang buhay nang lubusan.

"Ihinto mo na ang sasakyan!" Sinubukan ni Natalie na manatiling matino at sumigaw sa mahinang boses.

"Miss Rivera, malapit na tayo. anong ginagawa mo?"

Nagulat ang driver nang biglang buksan ni Natalie ang pinto at tumalon palabas ng sasakyan.

Ilang beses siyang gumulong sa lupa bago tuluyang huminto. Ang matinding sakit ay nagpakalma sa kanya kaagad.

"Miss Rivera, bumalik ka na sa kotse!"

Nang makitang huminto ang driver at tumalon palabas para habulin siya, nangagat ang ngipin ni Natalie at napahiga, tiniis ang matinding sakit.

Ang sakit ay kung ano ang nagpapanatili sa kanyang isip.

balisa si Natalie. Alam niya ang malalang kahihinatnan kung siya ay mahuli.

"Miss Rivera, please wag kang tumakbo! Bumalik ka sa akin!"

Nang marinig ang sigaw ng driver mula sa kanyang likuran, mas mabilis na tumakbo si Natalie. Sa sobrang pag-aalala niya ay halos mapasigaw siya ng malakas. Ayaw niyang pakasalan si Jarvis.

Gabi na, binalot ng dilim ang lupa. Nasabi ni Natalie na mabilis na isinasara ng driver ang pagitan nila. Ang masama pa, halos hindi na makayanan ang pagkahilo sa kanyang ulo.

Si Natalie ay napuno ng desperasyon na hindi niya alam kung saan tatakbo. Biglang may nakita siyang itim na sasakyan na nakaparada sa di kalayuan. Isang lalaking naka-casual suit ang nakasandal dito, abala sa pakikipag-usap sa telepono.

Saktong papasok na ang lalaki sa sasakyan at aalis, napaatras si Natalie sa huling lakas. Nagmakaawa siya, "Tulungan mo ako, pakiusap. Tulungan mo ako..."

Gulat na napatingin ang lalaki kay Natalie gamit ang malalim nitong mga mata.

Sa oras na ito, ang lalaki sa kabilang dulo ng linya ay nag-aalalang sumisigaw, "Malapit nang dumating ang iyong nobya. Bakit wala ka pa dito?"

"Tumahimik ka!" Nang hindi binibigyan ng pagkakataon ang tumatawag na gumanti, ibinaba ng lalaki ang telepono nang walang ekspresyon.

Sabay takbo ng driver. Wala nang oras si Natalie para mag-isip. Binuksan niya ang pinto at sumakay sa kotse. Pinagdikit niya ang kanyang mga palad at nagmakaawa, "Tulungan mo ako! Nakikiusap ako sayo!"

Lumapit ang driver sa sasakyan. "Miss Rivera, lumabas ka na sa kotse. Sobrang late na tayo."

Nagulat ang driver nang makitang malinaw ang mukha ng lalaki.

Bago pa siya makapagsalita ng anuman, ang lalaki ay tumingin ng malamig na tingin sa driver at tumahol, "Fuck off!"