Marami silang kliyente kaya tambak ang mga papeles sa harapan niya. Kung sa bawat umaga ay napapabuntung-hininga na lang siya sa tuwing

ng tabi dahil pakiramdam niya ay katabi niya si Thea. Muli na namang inokupa ng dalaga ang kanyang pag-iisip.

Hindi niya alam kung saan siya humugot ng lakas ng loob para mahalikan ito. Lalo siyang naging mapusok ng maramdaman ang pa

came into his life. Hindi niya naramdaman ang malakas na impact na iyon sa ibang babae. Even Bela failed to do it. Parang binabayo ang dibdib niya sa tu

a kaniyang pagmumuni-muni. Kahit disma

g sekretarya sa

, Ro

. Hindi ko po magawang papasukin dahil bilin niny

ahat. Hindi niya gusto ang ugali nito. Kakaiba ang features nito sa kanilang magpipinsan bagama't maganda rin naman ito. May kaitiman ito kumpara sa

ta Minerva niya. Naimpluwensyahan din nito ang mga kaibigan nito na wala ring tuwid na katwiran. Mukhang naimpluwensiyahan din nito si Be

g college days niya. Pareho sila ng kurso dahil kagaya niya ay may negosyo rin ang pamilya nito. Kilalang-ki

sina niya. Ito na halos ang nanligaw sa kanya at tumataginting na may gusto sa kanya ni Bela. Hindi naman mahirap tugunin iyon dahil nagkakasundo sila nito. Nagkaroon si

ito kay Zoren, isa ring business partner nila. Pinatawad niya ito nang humingi ito ng kapatawaran sa kaniya. Pero hindi na siya nakipagbalikan pa dito. Simul

hem in." sabi

a pa kasi ako sinisi

May pagka-antipatika talaga ang pinsan niyang iyon. Maraming beses n

. Papapasukin

ay sophisticated pa rin si Bela at mas gumanda ito ngayon. Pero si Thea pa rin ang pinakamaganda sa la

ng pinsan. Halos kae

ce to see you again, honey." Nginitian siya ni Bela ng pagkat

ka pa dumating?" He flash

rito. Sinamahan ko lang si Bela, Richard."

sa upuan niya. Yumuko ito at binigyan

ch." wika nito na may kala

hit na katiting na nagbago sa temperature ng katawan niya, hindi gaya ng

ppy?" Pilit niyang pinasigla ang

"Nonsense married life.

ilis? Isang taon pa l

amay. Sinasaktan niya ako emotionally and physically. Kaya nagpasya na akong hiwalayan siya. Malaking pagkakamali ang nagawa ko nang siya

Sinira mo na ang tiwala ko at hindi mo na maibabalik

ko para sa iyo. Nandito na ako para bumawi sa mga pagkakamali ko. Bigyan mo lang ako ng

mahal na mahal ko siya. Hindi ko

umaloy sa mga mata nito. Hindi

niyang inilihis ang ulo sa ibang direksyon. Ayaw na niyang magkaroon pa

lit naman niyang iniiwas ang katawan niya dito. Tinanggal

you're too late. May

gmamalaki mo ba siya like me

apanghahamak sa babaeng minamahal niya. "Hindi isang 'bitch' si The

baeng iyon? Para mo na akong ininsulto, Richard. How dare you!" Nag-hys

at inawat sa pagwawala. "Umalis ka na, B

agay mo ba ay basta lang akong susuko? Gagawin ko ang lahat ng paraan m

ho sa umagang iyon. Nagkataong isang kliyente lang ang kailangan niyang i-meet. Matapos ang nasabing meetin

iya ang oras sa sobrang pagmamadali. Lumabas siya ng kanyang opisina

napin ako, gumawa ka na lang ng dahilan. May dadal

." magalang n

ks, R

kayo." t

id there was an important person he had to meet. It was Thea. Isa ito sa itinuturing niyang importanteng tao sa buhay niya. Walang araw na hindi

siya sa isang flower shop at bumili ng one dozen of red roses. Sinamahan na niya iyon ng

ng luto mo." sabi ni Forong na kapitbahay nila habang

i Egoy." tukoy niya sa isa pa niyang kapitbahay. Isin

agkakabarkadang sina Forong, Egoy at Teng-Teng ang kaniyang buena-mano. Dakilang suki niya ang mga ito k

a ng lalaking tadtad ng tattoo sa katawan. Nawawala ang pagkadi

n si Teng-Teng. Nakatingin ang mga ito sa likuran niya. Paglingon niya, si Richard ang nabungaran niya. Mix

opet mamayang alas-kuwatro." saad ni Egoy na halatang umiiwas

aman ni Teng-Teng, gayundin ang paalam ni Forong sa kaniya. Nagmamadaling naglakad palayo sa kaniya ang mga ito. Alam niyang nahiya lang ang mga ito kay Ric

ng nasa harapan na niya si Richar

aniya ritong biglang

Nagtitinda ka raw dito sa court sabi ng isang kapitbahay mong napagtanu

da?" Hindi siya makapaniwalang ma

ama bang tumulong sa

Richard. Huwag na. Salamat na lang. Nakakahiya sa iyo." Minasdan niya ito mula ulo hanggang paa. Pormal na

nito habang buong paghangang titig na titig sa mukha niya. Tila naninikip ang dibd

Kung gusto nito, map

o. Binitbit nga nito ang basket. Napailing s

. Baka isipin ng mga tao na inaalila niya ito. Hi

arbara, pati ang babaeng mukhang bakla na si Magda. Bumili ang mga ito ng tinda niya. Nagawa pang makipa

g makalayo na sila sa tindahan ni Nanay Maring. Papunta sila sa kab

naubos nila ang tinda niyang turon at banana-que. Nagpahinga muna sila sa lilim ng punong manga. Medyo inaabot siya ng sikat ng araw na sumisin

lintana nito. Inilapag niya ang hawak niyang basket sa malaking ugat ng puno at ki

inda. Nakakapagod. Pinagpawisan ka tuloy."

mukha niya. Tumatama sa kanya ang init at bango ng hininga nito. Dahil doon ay bumilis ang tibok ng puso niya. Hanggang sa halos gahibla na lamang ang p

ng mga labi nila. It was a silly move to respond to his kiss for the second time without understanding on what kind of relationship they had. Dahil hindi pa niya ito sinasagot. Pero inuudyukan siya ng puso na tugunin an

ulo. "Umuwi na

Uhaw na uhaw ito. Namumula ang kutis nito sanhi ng pagbibilad sa araw a

la ako sa iyo, Thea." Lumabas ito ng bahay nila at may kung anong kinuha sa loob ng

ang kulay violet na tali niyon at cup cakes naman ang laman ng p

nliligaw ka sa akin, Richard

eses pa." Parang late move na ang gagawin nito. "G

issed you twice, that's because I love you, Thea. Here." Itinuro ni Richard ang tapat ng

halikan siya nito kung wala siyang pagtingin dito. Pero natatakot siya sa nararamdama

o handa. At saka wala

. I can feel it through my veins. But I understand you. Alam ko kung ano ang pum

kita sa mga kapatid mo.

ct, he leaned closer to her as h

nangunyapit siya sa leeg nito. Mapusok at marub