a silid. Nang nasa hagdan ay natigilan ako, pakiramdam ko ay dapat akong mag-ingat. Bago tuluyang makababa ay nahagip ng paningin ko

ang litrato ay halos hindi na ako makahinga. Kay tamis ng ngiti ko roon katabi ang hindi ko masilayan ng b

lalaking tanggap.

masisilayan ko ang bukas o nakaraan, hindi ko gugustohing may mabago. Naniniwala akong sagrado ang daloy ng panahon.

aninikip ang dibdib ko. Nagkakagulo ang lahat sa

og na an

an na nam

anak

an ang s

. Pakiramdam ko ay hindi kasiyahan ang naghihintay s

Nalusaw ang kalupaan. Napapikit ako at sabay-sa

apat na ang takot na nararamdaman ko sa mukha ng mamayan upang maunaw

*

bukas na bintana ay halos hindi makahinga. Para akong naghahanap ng hangin. Pansin ko pa ang buwan na agad kong iniwasan

ningin ko habang bi

kong nakarin

ambol sa dibdib. Habang nagpatuloy ang kalabog na para bang ma

la sa k

sa huling baitang at ninanais maunawaan ang dahilan

sip ko. Bumibilis ang kabog ng dibdib ko

galanan. Kakaiba, parang pamilyar ngunit nagpapanginig sa kalamnan ko. Madilim ang kusina nang tumutok ang tingin ko roon, bukas man ang kaisa-isan

nakita ko ang nanlilisik na namumulang mata at gulon

ng napaatras. Paanong nakakapasok

muka ang bibig nito at nagpakita ang kahindik-hindik at kay talim na mga ngipin nito. Naglilikha pa ito ng tunog na

bdib ko. Kaninong dugo ang

sumisilaw sa akin. Kulay dugo na nagpapanginig sa

ngunit hindi ko kaya. Tanging nagawa ko ay mapaatras nang mapaatras.

ng sumigaw at manghingi ng saklolo, ngunit a

sa bibig ng halimaw. Alam kong hindi

bot pa angtingin ko kung may nakahandusay ba na bangkay. Ngu

mahakbang ang halimaw na para b

mga matang napasulyap sa silid ng

makahanap ng tapang ay mapait akong napangiti, tumalikod at

aling, ang tumakbo

buhay? Kahit ang pagkakataon ay hindi maintindihan ang dalangin ko. Kahit ang dumidilim na paligid, ang buw

ang ako nang nasa labas na at napansin ang pagbilis ng halimaw. In

unit sapat ang katahimikan at talas ng pandinig ko upang marinig 'yon, bagay na hindi nito alam at ku

n ko na lamang ang magaspang na kamay niya sa bibig ko, pinapatigil ang planong pagsisigaw ko ng sa

pagtataka kung bakit kailangan pa akong patahimikin n

sa bibig ko. Naisip ko tuloy: kung takot ba ang mga halimaw

a akin? Lulutoin ba o sisip-sipin ang dugo ko? Ang...kulalawa ko? Naa

a amoy na sinasabi ng halimaw na 'yon? Napailing ako, Pake ko ba sa amoy

t ko na pala ang kamay na tumatabon sa bibig ko. Nagulat

aw. Namalayan ko na lamang ang muli niyang pagtabon

lalaki sa mismong tainga ko. "Ang talas ng n

it Imbes na isumpa ito ay hinayaan ko lamang ang sarili. Biglang nawala ang inis ko. Ngunit may pagdududa bigla sa s

tanongan sa isip ko. Pake

big ko at halos pagyakap niya sa akin patalikod, sa pagkakataong 'to ay nabigla ako sa sarili. Bigla ak

maba 'yon sa beywang ko. "Anong ginagawa-" Natigilan ako nang bigla na lamang muling nag

limaw na nababaliw na sa paghahanap. Ngunit natigilan lamang ako, nang

ng ako ngunit hindi kayang humilay sa kaniyang mga yakap. Kung hindi lang sa i

*

g dapat ilabas. Saglit siyang tumingin sa akin, may pandidiri

ti-unting lumalayo. Nagtaka naman ako sa hitsura niya. nang

binabagtas nito ang gubat at hindi na naisipang bumalik sa bahay kung saan naroon ang matanda.

apagtanto. "Hindi ba ni

ng seryoso niyang mga mata, kadikit niyon ay ang kuryos

ba siya interesado? Hindi ba niya iisipin na weird 'yon, na malas nga la

mapit, hindi kumbinsado na

iramdam ko

ko s

alo na at natawa siya bigla, at para naman akong baliw na pi

," maya-maya'y sabi niya, sumeryoso na naman. Kinakabahan na naman tuloy ako, la

ako kilala, kaya paano? Is it just out of curio

uloy bigla ang inis ko, not until he says, "it's because I have realization thi

a siya dahil sa

o pa naman kung ano na ang sasabihin niya, 'yon lang pa

t sa gabing 'to ay hindi ko

i dahil sa kaba o pangamba. Kundi dahil pakir

ko. Hindi ko man natatanong sa sarili ko, nguni

bakit namamawis ako bigla, na para b

it nasa labas ako kalagitnaan ng gabi? Nagta

sa unang pagkakataon ay walang pag-alinlangan kong resolbahin. Nguni

*