w na umaga

t mukhang malungkot. Siya ay naging tahimik sa buong oras. Nang mapansin ito ng kanyang ina-si Sylvia Hammond, lab

g kapatid mo, at ang aming pagmamahal sa iyo ay hindi magbabago. I

agkumpitensya sa kanya. Napakapalad ko na lumaki sa ilalim ng iyong mapagmahal na pangangalaga sa nakalipas na labing-anim na taon.

alita ay nagbigay ng init sa da

king iyon na wala siyang hihinging pera mula sa atin, hindi ko maiwasang isipin na balang araw ay magbabago ang kanyang isip at kikikilan tayo. "Ma

mond, at bumulong ng ilang salita bago

niya papayagang may makasira sa marangyang buhay na matagal na niyang tinatamasa. Sa tingin niya, si Emberly ay isang wala lang na hindi man lang alam kung paano gumagan

, maaaring medyo alanganin ang pagkikita ninyo. Kasing edad ko siy

yag siya. Tinawagan niya ang guro ni Felicia at nag-aplay ng is

dad. Nakaramdam siya ng awa para sa kanyang dapat na mas nakababatang kapatid na si Emberly, ngunit mas malapit siya kay Felicia dahil siya ang kaisa-isang

ang desisyon na ginawa niya nga

ting na ang kanyang mga tunay na magulang para kunin siya. Hindi lang iyon, narinig nilang sobrang yaman ng mga Hammond mula sa Bluabert. Pinag-usapan

na ng nayon para magtsismis. Abala sila sa kanilang tsismisan

gulat siya na sobrang liblib ng lugar. Pumapasok sa maraming lubak ang kotse, kaya'

maglakad papunta sa kanilang paroroonan. Maputik ang daan kaya't madali ring nadumihan ang kanilang sapatos. Pabulong na nagmura si Sylvia, "Naku

mdam nang hawakan ni Felicia ang kanyang kamay. Nasiyaha

ring umalis ng bahay dahil pumunta na si Peter sa paaralan at wala nang makakapag-alaga kay Emberly na may sakit. Habang tiniting

kung paano namuhay ang kanyang anak na babae sa nakaraang labing-anim na taon. Ngunit pagkatapos makita ang kaawa-awang kalagayan ng bahay na ito, natuwa siya na hindi

karamdam ng kaunting kaba si Xavier habang nakatingin si

alis na kami sa lalong madaling panaho

nagulat s

hin ito sa'yo, pero may sakit si Emmie

ang mabuti ang anak ko habang inalagaan naming mabuti ang iyo. Makikita mo naman iyon

niisip ninyo. Tumakbo si Emmie pauwi matapos marinig ang balita, at malakas

." "Pakawalan niyo na siya sa amin." "Makakatanggap siya ng pinakamahusay

mata ni Xavier

bumangon si Emberly mula sa kama at nakarating sa pintuan ng kanyang silid. Ma

ga mata. Inaasahan niya ang makakakita ng isang pagod na dalagang bata. Isang di-kanais-nais na

ko. Kitang-kita mo 'yan, di ba?" Bago pa man maipakilala ni X

paglayo na ngiti at binawi ang kanyang kam

si Felicia. Ngayon, sila na ang iyong pamilya. Pumunta si

pirmasyon ay medyo ikinadismaya ni Sylvia. Gayunpaman, hind

amit ko. Pakihintay muna." Bumaling si E

t ng lahat. Inasahan nilang magwawala siya

hil ay mga lumang kagamitan ang kanyang pag-aari. Walang dahilan upang i-pack ang mga gan

ta. Kakaunti lamang ang kanyang pag-aari mula nang lumaki siya sa mahirap na pam

n mo sa akin. Alagaan mo ang sarili mo at si

lan. Isa sa mga araw na ito, bibisitahin ka namin ni Peter. Mag-ingat ka, Emmie. Mahal kita... At ikaw din, Licia..." Ma

Xavier at iniabot ang credit card. "Narito, ginoo." Ito ay munting regalo mula kay

lagaan siya. Nasabi ko na dati na ayoko ng kahit isang kusing mula sa iyo. An

yon at anumang iba pang bagay na kakailanganin nila. Dahil ayaw mo ng pera, ikinalulugod namin kung hindi mo guguluhin ang buhay ng mga bata. Kami ang to

dito ng isa pang segundo. Kilala niya si Felicia na parang likod ng kanyang kamay. Dahil dito,

." Pilit na ngu

a. Humakbang siya pasulong at niyakap si Xavier bago nagsabin

y niyang anak sa iba samantalang halos hindi siya napapansin. Pinag-rasonan niyang masama ang asal ni Emberly dahil pinal

erly kay Xavier, na nakatayo lang at nak

ag naiganti na niya ang sarili laban sa pamilyang Hammonds para sa ginawa nila sa kanya s

iya ang kanyang mga sasabihin nang makita itong nakapikit na nagpapahinga. Wala siyang

ayamang lugar sa Bluabert. Lahat ng kapitbahay ay mayaman, makapangyarihan, o kaya'y pareho. Napatingin si Felicia kay Ember

harap niya. Walang bakas ng gulat, paghanga, o pagkamahiyain sa kanyang mukha