gangahulugan ng higit na kapangyarihan at yaman. At si Austin, kahit gaano pa siya kahusay at masipag, ay hindi pa sapat ang karanasan upang maramdaman na may mangyayaring

a nabigo sa kompetisyon, kundi s

an siya ng kanyang kasintahan. Hindi nakapagpigil sa tukso ng pera,

a US at ipinangakong kukuha ng green card para sa kanya, hi

ay at sa alak siya palaging dumudulog para sa kaaliwan araw-araw. Minsan, kapag nasa tamang ulirat si

unos na sitwasyong ito. Isang gabi, lasing na lasing, lumabas si

walan ng malay ay ang matinis na tunog ng preno at ang pakiramdam ng

nig ni Austin na tinatawag siya ng isang tao na "Tin." Pagdilat ng kanyang mga mata, n

paa ang bastos na lalaki, nagtanong si Austin ng may pagtataka, "Ikaw ba'y kumausap sa akin?" May mala

ang tumango at sumigaw, "Sino pa ba ang inaasahan mo? "Sa wakas ay nagising ka na, Tin. Akala

g masakit na ulo at nahihiyang nagtanong

g dumadaloy sa kanyang katawan. Napatingin siya sa braso na kanyang sin

anyang mga mata upang suriin ang iba pang bahagi ng kanyang katawan. Ang mga suot niyang damit ay hindi yaong sinuot niya n

g madama ang kanyang mukha at napansin

a taong gulang. Pero si Austin ay halos tatlumpung taon na. 'Paano ba naman a

ng lalaki, "Ako... ako ay iyong kaibigan, Evan. Hindi mo ba ako naaalala, Tin? Mu

g ayusin ang kanyang gusot na buhok. Nagtataka siya kung baki

di naman ako nakakalimutan ni Tin. Pero

"Matias, hayop ka!" Gaano karaming pinsala ang naidulot mo kay Tin? Nakaramdam

kundi hawakan ng mahigpit ang kanyang ulo habang sumisigaw. Ang sakit ay

linaw na nakikita ni Austin kung a

makinang, nagliliwanag na mga bola

lungat na hukbo ang nagtutunggali sa isa't isa. Napakatindi ng labanan sa pagitan ng malalaking bola

in na ang sampung mas malalaking bola ay

aliliit na bola. Para silang mga kasuklam-suklam na mga nanghihim

ang sampung malalaking bola ang mananalo, magiging ligtas

t na bola ang manalo, mawawala ang kanyang d

labanan, naging mas malinaw ang pagka

aki, unti-unting naubos ang lakas ng walong ma

maliliit na bola, nanginginig ng

g mas malalaking bola at nilamon a

na ang mas malalaking bola ay parang mababangis at walang awang manda

ng sampung mas malalaking bola. Ngayon, halos limang beses na silang mas

para silang mga mandirigmang nagbalik

ligtas mula sa isang kakila-kilabot na sakuna. Huminga siya ng m

ng malalaking bola ang mas maliliit na bola, nagsimulang maalala ni Aus

ala na ito, natutunan niy

g binugbog ng matindi at nawalan ng malay. Sa di maipaliwanag na paraan, dumaan ang kaluluwa ni Austin sa lagusan ng oras at espasyo at napadpad sa batang