Kumilos si Alia na parang robot, nililinis at binibenda

loob nito ay ang kanyang tanging mga kayamanan: isang kupas na litrato nila ni Justin,

ng mukha nito sa litrato, na

long niya sa tahimik na imahe. "Hin

katahimikan. Si Gideon. Malamig at putol-putol

r na cake mula sa isang bakery sa kab

inya bago pa

sang bagyo. Hinahampas

aon, pagkatapos ay isinara ang kahon. Kinuha niy

ng cake, basang-basa na siya, nanginginig ang

Si Clarisse, na nakabalot sa isang cashmer

kanyang boses. "Madudumihan mo ang sahig." Tumingin siya

ng-basa na anyo ni Alia, hindi

t napangiwi. "Masyadong matamis. Ayoko nito. Kumu

ang tubig mula sa kanyang buhok papunta sa mar

siya s

r na kape na kailangang bilhin sa isang cafe na isang oras ang layo. Isang libro na sa isang specialty store lang makikita. Sa bawat p

kas ay idineklara ni Clarisse na kunte

ako. Mag-party tayo. At kai

Brix at Jerem

" sabi ni Brix. "May matinding allerg

giit ni Clarisse, namumuo ang luha sa kany

ay sa wakas ay sumabog. "Pagsubok? Gusto mong isugal niya a

umaling kay Gideon para s

mukha, ay kumuha ng isang

himik na nakatayo sa sulok, ay biglang kumil

?" sigaw ni Gideon

hil sa lagnat. "O mas malala pa." Tumingin siya kay Clariss

pit at matagumpay na kislap sa

ang maliit na pakete ng allergy pills at isinubo

y nagsimula

matapang na alak ay sumusunog sa kanyang lalamunan at t

nyang mga buko. Isang mapurol at kumikirot na sakit ang nagsimula sa kanyang dibdib. Pinanood ni

ya para sa kanya. Ang business deal na iniligtas niya sa pamamagitan ng pagtatr

tong ibig sabihin. Na ang kanyang debosy

lason ang sarili para sa kanya, naramdam

e. Kailangan niyang mahalin si Clarisse. Inulit-ulit niya ito sa sarili na parang isang man