파일럿, 아내밖에 몰라요

칠흑 같은 어둠이 내려앉은 밤, 차가 심하게 흔들리더니 이내 조용해졌다.

흐트러진 옷매무새를 정리하며 셔츠 단추를 채우는 소은별의 손가락이 부들부들 떨렸다.

허도윤은 그녀의 당황한 기색을 흥미로운 눈빛으로 지켜보며, 그녀의 얼굴이 빨갛게 달아오를 때까지 기다렸다가 낮게 웃으며 말했다. "내일 우리 집으로 와."

내일은 바로 그녀의 생일이다.

'허도윤이 내 생일을 기억하고 있는 걸까?'

소은별의 눈동자에 놀라움과 희망의 빛이 스쳤다.

그러나 남자의 다음 말 한마디에 그녀의 눈빛이 순식간에 어둡게 가라앉았다.

"내일 희원이가 우리 집에 올 거야. 몸이 좋지 않다고 하니까, 내가 식단표 보낼 테니 신경 써서 영양식 좀 준비해 줘."

"네, 알겠습니다. 허 대표님." 가슴 깊은 곳에서 칼로 찌르는 듯한 고통이 밀려왔지만, 소은별은 고개를 숙여 순순히 대답했다.

허도윤이 말하는 '희원'은 바로 그가 오랫동안 짝사랑해 온 첫사랑, 강희원이다.

강희원은 해외에서 의학을 전공하며 뛰어난 연구 성과를 거두었고, 이번 주에 모든 학업을 마치고 귀국했다고 한다.

강희원이 돌아왔으니, 대체품인 소은별은 이제 자리에서 물러날 때가 된 것이다.

소은별은 쓴웃음을 지으며 물었다. "내가 언제 떠나면 될까요?"

"떠난다고?" 허도윤은 마치 우스운 농담이라도 들은 듯 소은별의 턱을 가볍게 쥐고 들어 올리더니 음탕한 눈빛으로 그녀의 몸을 훑었다.

"내가 너의 첫 남자인데, 너 발길이 그렇게 쉽게 떨어지겠어?"

소은별은 인생의 가장 아름다운 18살에 그를 만나, 세상 물정 모르는 처녀에서 이제 그의 모든 취향과 습관에 완벽하게 맞춰진 여인으로 변했다.

의학 박사인 강희원은 귀국 후 최고의 의료 회사에 입사할 예정이라 허도윤과 자주 함께할 수 없을 것이고, 앞으로도 소은별이 침대에서 필요한 순간이 있을 것이다.

남자의 노골적인 시선에 얼굴이 빨갛게 달아오른 소은별은 떨리는 목소리로 말했다. "대표님이 제 첫 남자인 건 맞지만, 마지막은 아닐 거예요. 전 불륜녀 노릇을 결코 하지 않을 거고요. 좋은 남자를 만나 결혼하고, 저만의 삶을 시작할 거예요!"

허도윤은 그녀를 노려보더니 지갑에서 카드를 꺼내 그녀에게 건넸다. "끝낼지 말지는 내가 정해."

그는 비웃으며 덧붙였다. "넌 괜찮지만 너의 가족들은 동의할까?"

그 말에 소은별은 온몸이 굳어지는 것을 느꼈다.

그녀는 카드를 받지 않고 허둥지둥 차에서 뛰어내렸다.

굴욕적인 기억이 다시 머릿속을 스쳐 지나갔다.

그해, 소은별의 아버지 한재호와 둘째 오빠 한이석은 거액의 도박 빚을 졌고, 해외에서 유학 중인 큰 오빠 한시언은 막대한 학비가 필요했다.

셋째 오빠 한태우는 집에서 유일하게 돈을 버는 사람이었고, 허도윤의 회사에서 비서로 일하고 있었다.

그는 빚을 갚기 위해 술자리에서 소은별을 허도윤에게 바쳤다.

그날 밤은 소은별의 첫경험이었다. 그녀는 두려움과 수치심, 굴욕감에 온몸이 떨렸다.

그러나 허도윤은 그날 유난히 인내심 많고 부드러웠다.

사랑에 목말랐던 소은별은 그가 밤새 강희원의 이름을 중얼거렸음에도 불구하고, 어리석게도 그를 사랑하게 되었다.

그녀는 나중에야 자신이 강희원과 몇 군데 닮았고, 심지어 의학을 전공했다는 이유로 허도윤의 눈에 들었다는 것을 알게 되었다.

소은별은 강희원보다 몇 살 어렸지만, 뛰어난 재능으로 2년 만에 대학 과정을 모두 마쳤다.

그러나 허도윤의 강한 소유욕 때문에 그녀는 졸업장을 받기 직전, 의학의 꿈을 포기해야만 했다.

대신 그의 개인 영양사이자, 세상에 드러낼 수 없는 비밀 연인이 되었다.

그녀는 허도윤이 자신의 몸에만 집착한다는 것을 알고 있었지만, 강희원이 영원히 돌아오지 않을 것이라는 허황한 꿈을 꾸며 비굴하게 그의 곁에 머물렀다.

그리고 오늘, 그 허망한 꿈은 완전히 산산조각이 났다.

허씨 가문 저택.

소은별은 주방에서 묵묵히 요리를 하고 있었다.

정신이 흐트러진 그녀는 실수로 뜨거운 냄비에 손등을 데고 말았다. 비명 소리에 허도윤은 주방으로 걸어와 차가운 표정으로 그녀를 꾸짖었다. "왜 이렇게 조심성이 없어?"

그는 고개를 숙여 그녀의 붉게 달아오른 손등을 힐끗 쳐다보더니, 아무 말 없이 냉장고 쪽으로 돌아서 얼음을 꺼내기 시작했다.

그 모습을 보고 소은별의 얼어붙었던 마음 한구석이 살짝 녹아 내리는 것 같았지만, 다음 순간...

현관문이 열리고 강희원이 우아한 자태로 나타났다.

정교한 화장에 세련된 드레스를 차려입은 그녀는 마치 우아한 백조처럼 자신감이 넘쳤다. 그 모습 앞에서, 주방 앞치마를 두른 소은별은 더욱 초라한 미운 오리새끼로 보일 뿐이었다.

소은별에게 얼음을 가져다주려던 허도윤의 발걸음이 순간 멈추더니, 방향을 틀어 백조 같은 강희원을 향해 빠르게 걸어갔다.

그 후, 그는 소은별에게 단 한번의 눈길조차 주지 않았다.

소은별은 빨갛게 부어 오른 손등을 내려다보며 자조적인 미소를 지으며 눈물을 흘렸다.

"다 내가 좋아하는 것들이네. 도윤 씨, 이렇게까지 신경 써주다니, 정말 고마워." 식사 자리에서 강희원은 식탁에 가득 차려진 음식을 보며 감동한 목소리로 말했다.

소은별은 심장이 조여 드는 것을 느끼며 마치 또 한 번 칼에 찔린 것 같았다.

이 음식들은 허도윤이 평소에 좋아하는 음식들이기도 했다.

그는 강희원의 취향에 맞춰 자신의 취향까지 바꿔 버린 것이다.

그녀가 알고 있던 허도윤의 모든 것에는 강희원의 그림자가 깊게 드리워져 있었다. 강희원이 해외에 있는 동안조차, 두 사람은 이미 뗄 수 없는 사이가 되었다.

소은별은 왜 이제야 이 사실을 알아챘을까?

까다롭기로 소문난 허도윤의 어머니인 심여진도 강희원을 마음에 들어 했다.

"희원아, 이번에 귀국하면 다시 떠나지 않을 거지? 이제 우리 도윤이랑 본격적으로 결혼준비도 해야지."

강희원은 수줍은 듯 고개를 숙였다가, 허도윤의 반응을 살피듯 시선을 흘겼다.

"어머님, 제가 해외에 있는 동안 도윤 씨가 마음에 드는 사람이 생겼을지도 모르는데... 제가 끼어들어 방해하면 안 되죠."

강희원은 소은별을 흘깃 쳐다보며 무언가를 암시하는 것 같았다.

심여진은 입꼬리를 살짝 올리며, 냉랭한 비웃음이 섞인 어조로 대답했다. "같은 식탁에 앉아 밥 좀 같이 먹는다고 해서 누구나 우리 집안 사람이 되는 건 아니란다." 심여진은 강희원을 향해 환하게 웃음 지으며 덧붙였다. "너처럼 고학력에 박사 학위까지 받은 여자만이 우리 도윤이와 잘 어울리지."

허도윤은 강희원에게 국을 떠주며 부드럽지만 확신에 찬 목소리로 말했다. "희원아, 난 처음부터 끝까지 오직 너뿐이야. 밖에서 떠드는 소문 같은 거 귀에 담지도 마."

강희원은 국그릇을 받아 들고 수줍게 한 모금 마시더니 더 이상 아무 말도 하지 않았다.

그 순간, 소은별은 허도윤이 자신을 이 자리로 부른 이유가 단순히 영양식 때문만이 아니라는 것을 깨달았다.

가장 근본적인 목적은 강희원에게 그와 소은별 사이에 아무런 관계도 없으며, 앞으로도 그럴 가능성이 없다는 것을 직접 증명하기 위함이었다.

사람을 두 번 죽인다는 게 바로 이런 상황을 두고 하는 말일 것이다.

소은별은 목구멍까지 차오르는 쓴맛과 굴욕감을 삼키고 아무 핑계나 대고 황급히 자리를 피했다.

손등의 화상 통증에 정신이 번쩍 든 그녀는 오랫동안 차단해 둔 번호를 찾아 눈물을 흘리며 메시지를 보냈다.

[배 대표님, 전에 말씀하신 결혼 제안, 아직 유효한가요? 저 이제 관심이 생겨서요.]