베스트 로맨스 단편 소설 모음

고청아는 간암 진단을 받았고 이식이 필요했다. 그녀는 크게 놀랐다. 그녀와 결혼 한 지 5년 된 남편 노용성은 간 기증자를 다른 사람에게 넘기려는 것뿐만 아니라 그동안 내연녀가 있고 사생아까지 있다는 사실을 알게 된다. 진실을 알게 된 고청아는 마음이 산산조각이 났다. 그녀를 배신한 남자를 붙잡을 수 없다는 것을 알지만, 공여를 받기로 한 간을 되찾기로 결심한다. 고청아는 5년 동안 연락하지 않았던 번호를 눌렀다. "나 수술을 받으러 경시에 갈 거에요. 3일 뒤에 마중 나와 주세요." 그러나 그녀가 떠난 후, 노용성은 막다른 골목에 몰렸다.

내가 레지던트 수련을 마치고 수석 레지던트로 출근한 첫날, 남편의 비밀이 내 삶으로 걸어 들어왔다. 남편의 눈을 꼭 닮은 네 살배기 아이, 그리고 내가 너무나도 잘 아는 희귀 유전성 알레르기를 가진 채로. 내가 결혼한 남자, 강태준. 나 없이는 살 수 없다 맹세했던 나의 찬란한 라이벌이었던 그에게, 또 다른 가족이 있었다. 그의 회사 창립 기념 파티에서, 그의 아들은 하객들 앞에서 나를 아빠를 뺏으려는 나쁜 여자라고 소리쳤다. 내가 아이에게 다가가려 한 걸음 떼었을 때, 태준은 아이를 감싸 안으며 나를 바닥으로 거칠게 밀쳐냈다. 나는 머리를 부딪혔고, 뱃속의 아이와 함께 내 삶도 핏물과 함께 흘러내렸다. 그는 단 한 번도 뒤돌아보지 않고 떠났다. 그는 병원에 찾아오지 않았다. 아이를 잃은 슬픔을, 나는 오롯이 혼자 감당해야 했다. 그때 깨달았다. 내가 사랑했던 남자는 이제 없다고. 우리의 5년간의 결혼 생활은 모두 거짓이었다고. 그의 내연녀는 나를 절벽 아래 바다로 밀어 넣어 모든 것을 끝내려 했다. 하지만 나는 살아남았다. 세상이 서은하의 죽음을 애도하는 동안, 나는 새로운 삶을 시작하기 위해 취리히행 비행기에 몸을 실었다.

내 운명의 메이트, 알파 김리암은 우리의 사랑을 달의 여신이 내린 동화 같은 축복이라고 속삭였다. 하지만 동화는 전부 거짓말이다. 그가 대외적으로 ‘나의 여왕’이라 부르던 여자는 임신한 내연녀였다는 걸 알게 되었으니까. 그녀는 리암이 내게 준 신성한 각인의 목걸이를 하고 찍은 셀카를 보냈다. 클랜의 모두는 내가 그의 진짜 후계자가 태어나면 처리될 ‘혈통 문제’일 뿐이라고 수군거렸다. 그래서 우리의 기념일, 나는 그에게 선물을 건넸다. 상자 안에는 이혼 서류와 나의 공식적인 각인 거부 신청서가 들어있었다. 그리고 나는 사라졌다.

"임신이라니." 기적처럼 찾아온 아이였지만, 내 손에 들린 테스트기를 보며 느낀 건 기쁨이 아닌 공포였다. 병원 복도 TV에서는 내 남편 서래환이 불륜녀 채이화와 다정하게 웃고 있는 모습이 생중계되고 있었으니까. 사람들은 법적 아내인 나를 '상간녀'라 손가락질했고, 남편은 나를 투명 인간 취급했다. 병원 로비에서 마주친 서래환은 나를 벌레 보듯 쳐다보며 채이화의 손을 잡고 채혈실로 사라졌다. 그 차가운 뒷모습을 보며 나는 깨달았다. 이 남자의 피가 흐르는 아이를 낳는 건 죄악이라고. 나는 그 자리에서 수술을 예약하고 변호사에게 전화를 걸었다. "이혼 서류 준비해 주세요. 위자료는 필요 없습니다." 집에 돌아온 그는 아이를 잃은 슬픔 따위는 안중에도 없었다. 그저 자신의 체면과 회사 주가만 걱정하며 나를 몰아세웠다. "고작 시상식 트로피 하나 못 받았다고 홧김에 애를 지워?" 그의 뻔뻔한 태도에 나는 비로소 웃음을 터뜨렸다. 10년 전, 그의 어머니와 약속했던 '은혜 갚기'가 끝나는 순간이었다. 나는 미리 처분한 주식 대금 수백억 원과 이혼 서류를 그에게 던졌다. "착각하지 마. 내가 널 사랑해서 참은 게 아니야." "이제 쇼는 끝났어. 서래환, 넌 이제 빈털터리야."

5년 전, 베티나는 애셔를 구하기 위해 복부에 칼을 맞았다. 그 대가로, 그녀는 더 이상 아이를 가질 수 없게 되었다. 그러나, “평생 아이를 원하지 않는다”고 단언하던 애셔는 대리모를 통해 자신의 아이를 가지기로 결정했다. 그리고 그가 선택한 대리모는 베티나와 꼭 닮은 여대생, 베츠 슈그덴이었다. 하지만 애셔는 알지 못했다. 그가 그 제안을 꺼낸 바로 그날, 베티나는 이미 그를 떠나기로 마음먹었다는 사실을.

친구의 생일 파티에서 가짜 술을 잘못 마시고 중독되어 기절했다. 깨어났을 때, 의사가 상태가 심각하면 정신 이상을 일으킬 수 있다고 말했다. 나는 옆에 있던 약혼자 고신연에게 장난스럽게 물었다. "난 누구죠? 여기는 어디예요?" 그는 잠시 망설이다 나를 바라보더니, 나와 원수 사이인 고홍현을 불렀다. "너는 구징이라고 해. 이쪽은 네 약혼자고, 둘은 곧 결혼할 사이야." 나는 멍해졌고, 고신연이 장난을 치는 줄 알았다. 그런데 이때 나의 절친이 고신연의 팔짱을 꼈다. 마치 연애 중인 커플처럼. 결국 나는 원하던 대로 결혼식을 올렸다. 그런데 고신연이 눈가가 붉어진 채 웨딩카를 막아섰다. "징징, 결혼하지 마. 나 정말 후회해."

나는 대한민국 IT 업계의 거물, 내 남편 강태준의 닻이었다. 혼돈으로 가득 찬 그의 영혼을 붙잡아 줄 유일한 사람. 하지만 내 동생이 죽어갈 때, 태준은 목숨과도 같은 치료비를 내연녀의 수십억짜리 고양이 보호소에 넘겨버렸다. 동생이 죽은 후, 그는 교통사고 현장에 피 흘리는 나를 버려두고 그 여자를 구하러 갔다. 이혼 서류를 내밀었을 때, 나는 마지막 배신을 마주했다. 우리의 결혼 자체가 거짓이었다는 것을. 혼인 신고서는 정교하게 위조된 가짜였다. 그는 내가 절대 떠나지 못하도록, 나만의 것을 아무것도 갖지 못하도록, 기만으로 내 세상을 쌓아 올렸다. 그래서 나는 몇 년 전 거절했던 유일한 남자에게 전화를 걸었다. 그의 제국을 잿더미로 만들기 위한 계획을 시작하기 위해.

내 약혼자, 조직의 행동대장인 그는 ‘교통사고’ 후에 진통제가 도움이 될 거라고 했다. 그건 거짓말이었다. 진짜 사고는 그의 불같은 성질이었고, 나는 그의 가장 좋은 화풀이 대상이었으니까. 약기운에 취해 몽롱한 상태에서, 나는 진실을 엿들었다. 그는 자신의 책사와 통화하며 내 1조 원짜리 카지노 설계도를 훔쳤다고 자랑하고 있었다. 그걸 이용해 조직의 부회장 자리에 오를 작정이었다. 그는 내게 청혼한 뒤, 이 세계의 불문율인 ‘침묵의 규율’을 이용해 법적으로 내 입을 막아버릴 계획이었다. 내 아이디어를 가로채고도 내가 아무런 권리도 주장하지 못하게. 그의 내연녀인 배우 오유라는 그 프로젝트의 얼굴마담이 될 터였다. 최악은 내 유산에 대한 진실이었다. 그건 사고가 아니었다. 그와 오유라가 꾸민 짓이었다. 우리 아기를 그의 야망에 ‘걸림돌’이라 부르면서. 한 파티에서 그는 모든 것을 증명했다. 모두가 보는 앞에서 나를 바닥으로 밀쳐버린 뒤, 그는 오유라와 함께 떠나버렸다. 나를 처참한 굴욕의 구렁텅이에 남겨둔 채. 그를 향한 내 사랑은 그저 죽은 게 아니었다. 차갑고 단단한 확신으로 변했다. 그는 내 프로젝트와 내 아이, 그리고 내 존엄성까지 모두 앗아갔다. 그래서 나는 그에게 마지막 이메일을 보냈다. 그의 모든 거짓말과 배신, 그리고 폭행 영상이 담긴 증거 파일이었다. 제목은 ‘나의 결혼 선물’이라고 썼다. 그리고 나는 그가 진정으로 두려워하는 단 한 남자와 손을 잡기 위해, 서울행 편도 비행기에 몸을 실었다. 이건 이별이 아니었다. 전쟁의 시작이었다.

문자 메시지가 도착했다. 함께 도착한 다섯 장의 사진은 말 대신 잔혹한 진실을 들이밀고 있었다. 엉켜 있는 속옷, 꼭 맞잡은 두 손, 구겨진 침대 시트를 움켜쥔 주먹, 그리고 욕실 거울에 비친 흐릿한 실루엣까지 하나하나가 도발이자 조롱이었다. 로나에게 이런 식의 상처는 처음이 아니었다. 그녀는 단 한 장의 사진만으로도 진실을 알아챘다. 다른 여자의 손목을 꾹 움켜쥔 그 큼지막한 손의 주인공이 바로 어린 시절부터 사랑해 온 다렌이라는 것을. 로라의 시선이 사진의 날짜에 멎었다. 두 사람의 연애 3주년 기념일과 정확히 겹쳤다. 그날, 로나는 병원으로부터 다렌이 교통사고를 당했다는 긴급 전화를 받았다. 이성을 잃은 그녀는 연달아 빨간 신호등 세 개를 무시하고 병원으로 내달렸다. 그리고 그곳에서 본 것은 온몸이 피로 물든 비서 클로이를 안은 채 응급실로 뛰어드는 다렌의 모습이었다. 그는 아무런 해명도 없이 사라졌고, 9일만에 다른 여자를 데리고 나타났다. 소문에 따르면, 그 여자는 다렌을 구하려다 중상을 입고 기억을 잃었으며, 그 일로 다렌에게 병적인 의존을 보인다고 했다. 죄책감에 사로잡힌 다렌은 클로이의 곁을 떠나지 못했다. 그에게 남은 모든 따뜻함과 시간을 전부 그녀에게 쏟아 부었다. 로나는 싸늘한 미소를 지으며 대화창을 닫았다. 그리고 줄곧 그녀를 재촉해온 어머니에게 짧은 문자를 보냈다. “가족이 주선한 결혼, 받아들일게요.” 하지만 떠나기 전, 로나는 다렌을 위해 세 가지 선물을 준비해두기로 마음먹었다.

모두가 말하길, 차갑기로 소문난 CEO 제랄드에게 여자는 오직 아내 클라라뿐이라고 했다. 하지만 그들의 결혼 7주년 기념일에 제랄드는 약에 취해 다른 여자와 잠자리를 가졌다. 클라라가 현장에 도착했을 때, 두 사람은 알몸으로 엉켜있었고, 찢어진 속옷이 바닥에 흩어져 있었다. 제랄드는 그녀 앞에 무릎을 꿇고, 자신의 가슴에 칼을 일곱 번이나 찌르며 다시는 그녀를 배신하지 않겠다고 맹세했다. 그날 이후, 제랄드는 필사적으로 그녀에게 만회하려고 애썼다. 하지만 클라라는 더 이상 예전으로 돌아갈 수 없다는 것을 알고 있었다. 그러던 중, 우편함에 한 장의 사진이 도착했고, 클라라는 제랄드를 완전히 떠나기로 결심한다.

나의 베타메이트 카이안은 어느 날 외로운 늑대의 습격으로 부상을 입고 기억을 잃었다. 그는 나와 내 뱃속의 아이를 잊고 다른 암컷 늑대인 감마 에블린과 짝을 맺었다. 카이안은 에블린이야말로 운명의 짝이라며, 계급이 낮은 오메가인 나는 그에게 어울리지 않는다고 말했다. 나는 그의 뜻대로 우리 사이의 메이트 관계를 끝냈다. 그 후, 나와 두 번째 메이트인 알파 킹과의 결혼식 날, 카이안은 붉게 충혈된 눈으로 날 노려보며 말했다. “내 아이를 데리고 다른 놈이랑 결혼하겠다고?” 나는 평평한 아랫배를 쓸어 내리며 차분히 대답했다. “그럴 리 없지. 당신의 아이는 이미 떠났으니까.”

내가 보스의 원수에게 납치당했을 때, 보스는 운명의 짝과 함께 해돋이를 보느라 나 따위 신경도 쓰지 않았다. 납치범들에게 전화가 걸려 오자 그는 무심한 목소리로 말했다. "그녀를 잘 묶어 둬, 다시는 귀찮게 하지 않게." 생사의 갈림길에서 나는 선택의 여지가 없었다. 나는 상대방 보스에게 매달리며 떨리는 목소리로 말했다. "제발.... 저를 죽이지 말아 주세요. 뭐든지 할게요, 제발." 그리고 나의 보스가 비로소 나를 떠올렸을 때, 상대방의 보스는 품에 안긴 채 잠든 나의 얼굴을 내려다보며 비웃듯 말했다. "이미 늦었어. 이제 그녀는 너를 따라갈 힘도 없으니까."

내 짝인 데이미언은 세 번째로 우리 딸의 생일을 지나쳤다. 모두 그의 불륜 상대인 클라라 때문이었다. 내 아들 노아는 아버지가 자신을 싫어해서 집에 돌아오지 않는다고 생각했다. 그는 영혼이 병든 저주받은 오메가였으니까. 결국 노아는 다락방에서 뛰어내려, 영원히 이 세상을 떠나버렸다. 나는 그의 부서진 몸을 품에 안고, 그가 남긴 마지막 말을 되새겼다. "다음 생에는 강한 알파가 되어, 다시는 아빠를 실망시키지 않겠어요." 그 순간, 내 안의 늑대 영혼은 산산이 부서졌다. 나는 미친 듯이 데이미언의 이름을 부르며 그와의 연결을 시도했지만, 그는 계속해서 내 호출을 거부했다. "클라라의 딸이 아파! 영혼이 약해지고 있어. 내가 그녀를 달래줘야 해." 그는 차갑게 우리의 연결을 끊어버렸다. 노아의 장례식이 끝난 후, 나는 그의 모든 변명을 차분하게 받아들였다. 그리고 무리 앞에서 결단을 내렸다. 우리의 짝 인연을 영원히 끊기 위한 의식을 치른 것이다. 그제야 그는 내가 완전히 떠날 것임을 깨닫고, 후회하며 울었다. "우리는 진정한 운명의 짝이었어. 내가 널 배신하지 말았어야 했어."

의사는 방금 내 몸에서 채취한 골수를 아무렇지 않게 쓰레기통에 버렸다. 내가 말을 꺼내려던 순간, 옆방에서 누군가의 목소리가 새어 나왔다. "이번이 97번째 복수래. 바보 같은 바네사는 티모시가 중독됐다고 믿고 서둘러 골수를 기증했대." "바네사가 브리아나의 챔피언십을 훔쳤잖아. 기다려봐, 티모시는 세 번 더 보복할 거야. 그 여자, 결국 무릎 꿇고 용서를 구할걸." 내가 모든 걸 다 바쳐 사랑한 사람, 티모시는 친구들이 내 얘기를 떠들어대는 걸 태연히 듣고 있었다. 지난 4년 동안 나는 존재하지 않는 약혼반지를 찾기 위해 쓰레기통을 뒤졌고, 눈보라 속에서 달의 여신상 앞에 꿇어앉아 기도했으며, 공들여 준비해왔던 피아노 대회도 망쳤다. 하지만 티모시는 계모 브리아나의 분노를 대신 갚기 위해 나에게 가할 100번의 고통을 치밀하게 설계해왔다. 그의 연극 같은 '사랑'이 무너진 것은, 무너진 은광에서 내 시신과 임신 검사지를 함께 발견하고 난 뒤였다. 이제, 사랑이라는 이름의 속임수에 맞서 내가 복수할 차례다.

나는 우리 부족에서 가장 고귀하고 도도한 막내공주다. 하지만 누구에게도 말할 수 없는 비밀이 있다. 내가 사랑에 빠진 남자는 바로 언니의 짝이었다. 나는 그와 잠자리를 가졌고, 수많은 순간들을 영상으로 남겼다. 그날, 나는 불편하게 몸을 가리며 앞에 서 있는 워클리에게 말했다. “워클리, 오늘은 촬영을 건너뛰면 안 될까?” 그는 부드러운 미소를 지으며, 내 허리를 감싸 안았다. 그리고 나지막이 속삭였다. “자기야, 이 영상들이야말로 우리가 서로 사랑하고 있다는 증거잖아?” 말이 끝나자마자, 그는 나를 끌어당겨 다시 한 번 관계를 맺었다. 정신을 차려보니, 그는 이미 사라지고 없었다. 잠시 숨을 고르던 나는 그가 가장 소중히 여기던 시계를 두고 간 것을 발견했다. 시계를 돌려주기 위해 서둘러 발걸음을 옮기던 중, 닫힌 방안에서 들려오는 익숙한 신음 소리에 나는 걸음을 멈췄다. 그곳에서는, 분명히 나와 워클리가 사랑을 나누면서 촬영했던 그 영상 속 음성이 스피커를 통해 적나라하게 흘러나오고 있었다.

알파 칼의 메스가 내 피부를 천천히 가르며, 수술이 시작되고 있었다. 숨소리조차 삼켜버릴 듯 고요한 수술실 안에서 그의 주머니 속 휴대전화가 갑자기 요란하게 진동하기 시작했다. 칼은 잠시 망설이다가, 결국 참지 못하고 전화를 받았다. “칼, 죽기 전에 마지막으로 칼의 얼굴 보고 싶어.” 입양된 여동생, 비앙카의 목소리는 희미하게 떨리고 있었다. 비앙카는 자살을 시도했다. 이 소식을 들었을 때 내 배는 이미 열려 있었다. 피와 빛, 기계음이 뒤섞인 수술대 위에서 나는 숨을 고르며 그를 바라보았다. 칼은 손에 쥔 메스를 떨어뜨리더니, 천천히 알파 아서를 향해 몸을 돌렸다. “이제 루나의 수술은 당신에게 맡깁니다.” 그 한마디를 남기고 그는 뒤돌아 섰다. 그의 뒷모습이 문 너머로 사라질 때, 내 심장은 보이지 않는 손에 짓눌린 듯 아프게 죄어왔다. 참으려 했지만, 눈물이 이내 흘러내렸다. 그 순간, 차갑고 날카로운 금속이 다시 내 피부를 파고들었다. 알파 아서의 목소리가 냉철하게 울렸다. “왜 우는 거죠? 내가 여기 있는 한, 당신은 죽지 않을 겁니다.”

던 노리스는 열여덟 살에 사랑을 믿었다. 자신이 좋아하는 블레인과 결혼할 줄 알았다. 하지만 스물다섯의 어느 날, 던은 믿고 싶지 않은 말을 들었다. “던? 그냥 생선 가게 아줌마야. 밤에 안는 것도 지겨워. 비린내가 너무 심하잖아.” 심장이 멈춘 것 같았다. ‘어쩌면 지쳐서 한 말이겠지, 다들 그런 시기가 온다니까.’ 그렇게 자신을 설득하며 던은 하루하루를 견뎠다. 하지만 그가 새 여자친구를 위해 할머니의 피를 뽑고, 유골함까지 내던졌을 때, 그녀는 완전히 마음을 접었다. 그 순간, 던은 알았다. 그녀가 사랑했던 블레인은 이미 수년 전 그 여름 햇살 아래에서 사라졌다는 걸. 그리고 지금, 스물여덟 살의 던은 블레인의 철천지원수와 한 침대에 누워 있다. 하지만 그녀도 이 순간만큼은 몰랐다. 한 번의 잠자리가 이 남자와의 평생이 될 줄은.

"서명해. 그리고 소피아에게 사과해. " 내 언니 다이애나는 우연히 마피아의 거래 현장을 목격했다는 이유로 소피아의 손에 잔혹하게 살해당했다. 하지만 그 진실은 밝혀지지 않았다. 내 남편 빈센트는 소피아의 범죄를 덮기 위해 증거를 조작했고, 다이애나가 정신병을 앓고 있었다고 모함하며, 나에게 사과문에 서명할 것을 강요했다. 다이애나가 남긴 유품을 지키기 위해, 나는 굴욕을 삼키고 서명할 수밖에 없었다. 하지만 나는 맹세했다. 반드시 그들의 피로 언니의 죽음을 기릴 것이라고.

나의 60번째 생일날, 축하 연설을 마친 내 앞에서 평소에 감정을 잘 표현하지 않던 남편이 갑자기 눈물을 터뜨렸다. 그 모습을 보고 아들과 며느리, 손자까지 눈시울을 붉히며 모두 일어나 나를 향해 다가왔다. 나는 순간적으로 어떻게 반응해야 할지 몰라서, 팔을 벌려 그들을 안아주려고 했다. 하지만, 그들은 내게 눈길조차 주지 않았다. 남편은 나를 스쳐 지나가더니 뒤에 있는 여자의 손을 떨리는 손으로 꼭 붙잡았다. 그때 아들이 "니나 아주머니!"라고 부르며 목이 메어 울음을 터뜨렸다. 며느리와 손자도 그 여자의 두 손을 꼭 붙잡고 눈물을 훔쳤다. 40년을 함께 살아온 가족에게 나는 대체 어떤 존재였을까? 이들을 위해 그 동안 온 마음을 쏟아 부었지만, 돌아온 남편의 첫사랑 앞에서 나는 마치 아무것도 아닌 존재가 된 듯한 기분이었다. “니나 샌더스”, 남편과 한때 깊은 관계가 있었던 여자, 이제는 알츠하이머에 걸려 18살의 기억만 간직한 채 살아가고 있는 그녀가 나를 보며 물었다. “당신 누구죠?” 그 순간, 마치 원수를 만난 듯한 표정으로 날 바라보는 가족들 앞에서 나는 미소를 지으며 대답했다. "그냥 남이에요."

전신(戰神)인 그는 사랑의 시련을 겪어야 하고, 그 시련은 열 번의 환생을 거쳐 이루어진다. 매번 환생마다 그는 늘 나와 함께였다. 그는 사명(司命) 신군과 친분이 있어, 모든 기억을 가진 채 환생을 반복했다. 그러나 나는 매번 그의 손에 죽고, 사랑의 아픔 때문에 시달렸다. 마지막 생에서 그는 내 가족을 모두 죽이고, 나중에 나까지 죽였다. 그의 눈에는 죄책감이 서려 있었지만 내밷는 말은 얼음처럼 차가웠다. "인간은 우리가 시련을 겪는 데 필요한 존재일 뿐이야. 네가 선택받은 것을 영광으로 여겨라." 그 후, 내 영혼은 구주(九洲)로 흘러가 한 검은 옷을 입은 남자를 만났다. 신검에 봉인되어 있던 그는 나를 보자 눈을 반짝이며 말했다. "네가 이 검을 뽑아낼 수만 있다면, 너를 다시 환생시켜 복수하게 해줄게." 나는 검의 손잡이를 움켜쥐며 차갑게 말했다. "환생은 필요 없어. 그가 이번 생에서 철저히 죽으면 돼!"