그는 그녀를 유혹했고, 그녀는 하룻밤 만에 빠져버렸다.

"우리, 안 한 지 꽤 됐잖아."

남자의 얇은 입술이 고미연의 귓가에 바싹 다가와 낮고 매혹적인 목소리로 그녀를 유혹했다.

"태하야, 나 병원에 가야 돼..."

고미연은 그의 따라붙는 입술을 피했다.

"딱 한 번만!"

시간이 무한대로 길어지는 것 같았다.

고미연이 정신을 잃기 직전에야 남자는 그녀를 놓아주었다.

"아팠어?" 그의 낮고 매혹적인 목소리가 귓가에 들려왔다. "나중에 신상 백 하나 사줄게."

고미연은 천천히 눈을 뜨고 그를 쳐다보았다.

려태하는 신이 빚은 듯한 완벽한 이목구비에 차갑고 고고한 기질을 타고났다. 방금 정사를 마친 그의 흠잡을 데 없이 잘생긴 얼굴에는 아직 욕정이 가시지 않은 듯했다.

결혼 3년 차인 고미연은 그가 방금 만족했다는 것을 알아차릴 수 있었다.

'그래서 이렇게 너그러운 거겠지.'

고미연은 쓴웃음을 지으며 말했다. "너 잊었니? 나 아직 감옥에 있어."

"그럼 출소하고 나서 메면 되지."

고미연의 심장이 날카롭게 찔리는 듯했다!

그는 그녀가 감옥에 있는 것을 마치 휴가를 다녀온 것처럼 대수롭지 않게, 아무렇지 않게 말했다.

"곧 출소하잖아?" 남자의 손이 그녀의 얼굴을 어루만지듯 부드럽게 스쳤다. "내가 말했잖아, 1년은 금방 간다고."

고미연은 눈물을 꾹 참으며 그의 손을 잡고 메마르고 힘겨운 목소리로 말했다. "병원에서 외할머니가 좀 편찮으시다고 연락이 왔어. 너 이따가 시간 있어? 나랑 같이 병원 좀 가주라."

그녀는 감옥에서 복역 중이라 마음대로 외출할 수 없었다.

다행히 모범수로 지낸 덕에 하루의 귀휴를 얻을 수 있었다.

아침 일찍 감옥을 나선 그녀는 곧장 병원으로 가려 했지만, 외할머니가 자신의 모습을 보고 걱정할까 봐 옷을 갈아입으러 집에 들렀다가 해외 출장에서 막 돌아온 려태하와 마주친 것이었다.

그녀는 급히 병원에 가야 했지만, 남자는 막무가내로 그녀를 붙잡고 원했고, 오전 내내 시간이 지체되었다.

고미연은 그를 만난 게 차라리 잘됐다고 생각했다. 함께 병원에 가면 외할머니가 그를 보고 분명 기뻐할 테니까.

그러나 다음 순간, 남자는 그녀의 손을 바로 뿌리쳤다.

고미연의 마음이 까닭 없이 텅 비어 버렸다!

"나 오후에 일 있어. 너 혼자 가." 려태하는 몸을 일으켜 침대 머리맡 서랍에서 카드를 꺼내 그녀에게 건넸다. "할머니 맛있는 것 좀 사 드려."

고미연은 놀라지 않았다. 그가 돈으로 무마하려 한 것이 이번이 처음이 아니었기 때문이다.

그는 외할머니에게 필요한 것이 돈이 아니라, 그들 부부가 다정하고 화목하게 지내는 모습이라는 것을 한 번도 생각해 본 적이 없었다.

려태하는 샤워를 마치고 옷을 입고는 인사 한마디 없이 집을 나섰다.

고미연은 일어나 간단히 몸을 추스르고 침대에서 내려왔지만, 두 다리가 여전히 후들거렸다.

그녀는 작은 완탕을 좀 빚어 외할머니께 끓여드릴 생각으로 챙겨서 병원으로 향했다.

병실에 들어선 순간, 고미연은 얼어붙었고 손에 든 봉투가 바닥으로 떨어졌다!

"외할머니!"

외할머니는 몸이 약해 늘 입원해 있었지만, 지금처럼 호흡기를 달고 있었던 적은 한 번도 없었다!

고미연은 앞으로 달려가 다급하게 그녀를 불렀다. "할머니! 저 왔어요. 눈 좀 떠보세요, 할머니!"

외할머니는 힘겹게 눈을 떴고, 늙고 생기 없던 눈에 작은 빛이 어렸다. "미연아, 왔니..."

"어떻게 된 거예요? 그냥 좀 편찮으신 거라고 했잖아요! 왜 이렇게 심각해지신 거예요!"

"네가 놀랄까 봐 간호사한테 그렇게 말하라고 했어. 미연아, 외할머니 이제 갈 때가 다 됐나 봐."

"아니에요!"

고미연은 다급하게 그녀의 손을 잡고 맥을 짚었다.

기름이 다하고 등불이 꺼져가듯, 생명의 마지막 순간이 임박해 있었다.

눈물이 터진 둑처럼 쏟아져 나왔고, 고미연은 가슴이 칼로 베이는 듯했다.

"미연아, 나고 늙고 병들어 죽는 건 인지상정이야. 울지 마라." 외할머니는 그녀의 얼굴을 어루만졌다. "외할머니는 너처럼 효심 깊은 외손녀가 있어서 이 한평생 여한이 없다. 그저 너를 두고 가는 게 마음에 걸릴 뿐이야."

"할머니, 가지 마세요!" 고미연은 얼굴의 눈물을 마구 닦아내고 억지로 웃어 보였다. "이제 한 달만 있으면 저 출소해요. 그럼 매일 할머니 곁에 있을게요. 시골집에 돌아가고 싶어 하셨잖아요. 병 다 나으시면 우리 같이 돌아가요..

." "그래." 외할머니는 자애로운 눈빛으로 그녀를 바라보았다. "태 서방도 같이 가라고 해라. 둘이 나한테 예쁜 증손주 하나 낳아주고."

불가능하다는 것을 알면서도 고미연은 힘껏 고개를 끄덕였다. "네, 그럴게요. 태하 씨도 오고 싶어 했는데, 회사에 급한 일이 생겨서요."

"일이 중요하지."

외할머니는 베개 밑에서 반원 모양의 옥패를 꺼내 고미연의 손에 쥐여주었다.

그 위에는 봉황이 새겨져 있었고, 옥의 질감은 섬세하고 촉감은 온화했다. 보기 드문 극품이었다.

"미연아, 이거 꼭 잘 간직해야 한다. 이건 네..."

외할머니의 말이 채 끝나기도 전에 병실 문이 갑자기 열렸다.

짙은 색 맞춤 정장을 입은 려태하는 길고 곧게 뻗은 몸매에 완벽한 비율의 넓은 어깨와 잘록한 허리, 긴 다리를 가진, 그야말로 걸어 다니는 옷걸이였다. 손짓 하나 발짓 하나에 타고난 고귀한 기품이 흘러넘쳤다. 고미연의 얼굴에 희색이 어렸다.

"외할머니, 태하 씨 왔어요. 태하 씨가 할머니 보러 왔어요!"

려태하가 침대 곁으로 다가왔지만, 그의 안색이 이상했다.

늘 냉정하고 침착하여 희로애락을 드러내지 않던 그가, 이 순간만큼은 어딘가 긴장하고 불안해 보였다. "고미연, 설아가 아파. 네가 당장 수혈해줘야겠어."

고미연은 그 자리에 멈춰 섰다. 그녀는 려태하가 외할머니 때문에 불안해하는 줄 알았는데, 윤설아 때문이었다니!

'그렇지, 이 세상에서 그가 가장 사랑하는 여자는 소꿉친구이자 백월광인 윤설아다. 그 누구도 그녀와 비교할 수 없다.'

고미연은 가슴의 둔한 통증을 억누르며 목멘 소리로 말했다. "할머니가 위독하셔... 태하야, 윤설아한테 혈액은행 피 쓰라고 하면 안 돼?"

"판다 혈액은 원래 희귀한 데다 이 병원에는 없어. 가장 가까운 혈액은행도 여기서 한 시간 넘게 걸려. 피가 도착할 때쯤이면 사람은 이미 죽었을 거야." 려태하는 그녀의 손목을 잡고 밖으로 끌고 나갔다. "고미연, 사람 목숨이 달린 일이야. 당장 가!"

"전 외할머니 곁에 있어야 해요! 이거 놔요!" 고미연은 발버둥 쳤지만 소용없었다.

"미연아... 미연아!" 병상에 누워있던 외할머니가 그녀를 향해 손을 뻗으며 다급하게 입을 열었다. "네 출생의 비밀에 대해, 외할머니가 한 번도 말해준 적이 없지. 사실 너는..."

"외할머니!"

고미연은 병실 밖으로 끌려 나와 곧장 수혈실로 끌려갔다.

정상인은 400밀리리터 이상 헌혈할 수 없지만, 려태하는 윤설아에게 부족하다며 사람을 시켜 800밀리리터를 뽑게 했다.

수혈을 마친 고미연의 안색은 이미 종이처럼 창백해져 있었다.

그녀는 허약한 몸을 억지로 버티며 벽을 짚고 외할머니의 병실로 돌아왔지만, 호흡기는 이미 작동을 멈췄고 하얀 천 한 장이 외할머니의 깡마른 몸을 덮고 있었다!

고미연의 눈앞이 빙글 돌았고, 다리에 힘이 풀리며 바닥에 주저앉았다.

그녀는 울 힘조차 없었다. 힘겹게 외할머니를 향해 기어갔다.

"안 돼요... 할머니... 제발 저 두고 가지 마세요..."

그녀는 침대 곁에 무릎을 꿇고 외할머니의 시신을 끌어안고 죽고 싶을 만큼 괴로워했다.

"유감이야. 고미연."

등 뒤에서 려태하의 낮고 무심한 목소리가 들려왔다. "아, 설아는 이제 위험한 고비 넘겼어. 수고했어... 그리고 감옥에서 연락 왔어.이제 돌아가야지."