“사랑은 맹목적이야.” 민강윤은 한 남자를 후회없이 3년 동안 사랑했다. 노력만 하면 그 남자의 마음을 사로잡을 수 있을 거라고 믿었기 때문이다. 그러나 남자의 마음속에는 다른 여자가 있었다. 아름답고 순진하고 따뜻한 사람이라고 하면서 그의 표정은 부드러웠다. 배연희가 돌아오면서 민강윤의 마지막 희망이 사라졌다. “이혼합시다.” 이혼을 한 다음날 뉴스에 그녀에 관한 소식이 퍼졌다. “그 부자집 따님이 이혼을 했다고? 그럼 드디어 나에게도 기회가 왔다는 것인가?” 수많은 잘생기고 돈 많은 젊은 남자들이 벌들이 꿀을 따듯 민강윤에게 몰려들었다. 그 모습을 본 김태훈은 더 이상 참을 수 없었다. “우리, 다시 결혼할까?” 민강윤은 다시 기회를 줄까요?
늦은 밤이었다.
민강윤은 잠결에 뒤척이고 있었다.
몸 위에 있는 남자의 압박으로 그녀는 호흡을 제대로 할 수 없었다.
남자의 거친 숨소리가 들려오고 뜨거운 숨결이 그녀의 볼에 닿았다.
그리고 갑자기 그녀의 다리 사이에서 예리한 통증이 느껴졌다.
마침내 무슨 일인지 깨닫게 되자 그녀는 겁에 질려 눈을 번쩍 떴다. 어둠 속에서 눈을 가늘게 뜨고 그녀는 몸 위에 있는 남자를 응시했다.
"태훈아, 당신이야?"
그의 답은 "끙" 하는 신음소리 뿐이었다. 독한 술 냄새가 그녀의 후각을 자극했다. 그는 다른 소리 없이 마치 그의 삶이 달리기라도 한 것처럼 계속해서 그녀에게 박아 넣었다.
민강윤은 그의 목소리를 알아차리고 안도의 한숨을 쉬었다. 이 시점에서 그녀는 그의 열정적인 공격에 항복할 수밖에 없었다. 가끔씩 고통스러운 신음을 내뱉을 뿐이었다.
그의 움직임은 더욱 광란적으로 변해 갔고 그녀는 고통과 쾌락이 섞인 이 기묘한 감각을 견뎌내기 위해 이를 악물었다. 그럼에도 불구하고 이 예기치 못한 사건의 전개에 그녀는 기쁨을 금치 못했다.
그들이 결혼한 지 3년이나 되었지만 그녀의 남편인 김태훈은 그녀의 몸에 눈길도 주지 않았다. 마치 욕구가 없는 사람처럼 말이다.
이 결혼은 그의 할아버지 강요하에 완성 되었기 때문에 김태훈은 항상 그녀를 원망하며 차갑게 대해왔다.
하지만 지금, 그의 마음을 바꾸게 한 원인이 무엇이든 민강윤은 신경 쓰고 싶지 않았다.
이렇게 강력하게 자신을 점유하고 간절히 자신을 원하는 김태훈의 반응에 그녀는 너무 기뻤다.
몇 시간이 지난 뒤 김태훈은 마지막 신음을 내뱉고 기진맥진해 그녀의 몸 위로 쓰러졌다. 창문을 통해 달빛 한 줄기가 들어와 그의 옆얼굴을 완벽한 예술품처럼 그려냈다.
민강윤은 서서히 느려지는 그의 심장박동에 귀를 기울이고 있었다. 이 모든 것이 초현실적으로 느껴져 그녀의 마음 속 아주 조그마한 곳에서는 이것이 꿈이 아닌지 의심했다.
만약 이게 정말 꿈이라면 그녀는 영원히 깨어나고 싶지 않았다.
그녀는 그의 목을 감싸 안았다. "태훈아." 그의 몸에서 풍기는 냄새를 탐욕적으로 느끼며 뜨겁고 끈적이는 애정을 담아 낮은 목소리로 속삭였다. "태훈아, 나..."
사랑한다는 말을 입에서 꺼내기도 전에 그가 취해 중얼거리는 소리를 들었다.
"연희야..."
민강윤은 그대로 얼어붙었다. 마치 냉수가 가득 담긴 물통이 그녀의 머리 위로 쏟아진 것 같았다.
김태훈이 이렇게 열정적인 것은 그저 그녀를 다른 여자로 착각한 것 뿐이라는 것을 깨달았을 때 그녀의 마음은 찢어질 것만 같았다.
그가 부른 여자의 이름은 배연희였다. 마음속에 줄곧 품고 아껴온 첫사람이었다. 하지만 할아버지 때문에 지금까지 그녀는 해외에서 지낼 수 밖에 없었다.
그러나 바로 어제, 배연희가 돌아왔다.
그리고 동시에 민강윤에게 명백히 도발하려는 메시지를 보냈다.
"나 돌아왔어. 김 씨 집안에서 네 자리는 곧 사라질 거야."
"나랑 태훈이는 어릴 적부터 함께 자랐어. 서로에 대한 깊은 감정을 당신 고작 몇 년의 노력으로 대체할 수 있을 것 같아? 주제 파악하고 고아원으로 돌아가. 그곳이 네가 있을 자리니까."
"태훈이가 날 얼마나 사랑하는지 너도 잘 알 거야. 네가 침대에 맨 몸으로 누워 있더라도 분명히 그는 내 이름을 부를 거라고. 민강윤, 태훈에게 있어서 넌 영원히 내 그림자로만 살아갈 수 밖에 없어."
그림자?
민강윤은 김 씨 할아버지가 택한 그 누구에게도 인정받는 김태훈의 아내, 김 씨 집안의 사모님이었다. 그녀는 그 누구의 그림자도 아니다.
그녀는 김태훈의 목소리를 듣고 현실로 돌아왔다. 그녀의 남편은 여전히 다른 여자의 이름을 중얼거리고 있었다.
배연희의 비웃음이 민강윤의 머리에서 계속해서 반복되었다. 현재 상황에서 그녀는 자신을 속일 수가 없었다. 김태훈은 그녀를 사랑하지 않았으며 앞으로도 사랑하지 않을 거라는 현실과 마주해야 했다.
그녀의 눈에는 눈물이 고였다. 그리고 손을 꽉 쥐었다. 몸 속을 타고 흐르는 슬픔과 분노에 몸을 떨었다.
민강윤은 지금껏 내내 김태훈에게 순종적이며 복종적이었고 좋은 아내였다. 남편을 돌보는 데 헌신할 수 있도록 심지어 일까지 그만뒀다.
그리고 속물적이고 거들먹거리는 남편의 가족으로부터 학대와 굴욕을 견뎌왔다. 그의 어머니와 여동생은 그녀의 가난한 배경에 대한 경멸을 숨기지 않았으며 그녀의 삶을 고달프게 만들기 위해 여러모로 수를 많이 썼다. 민강윤은 이런 사소한 문제로 귀찮게 하고 싶지 않아 슬픔을 삼키며 힘들게 버텨왔다.
그녀는 그의 마음을 얻기 위해 상상을 초월할 정도로 겸손하게 행동했지만 모든 것이 그의 헛수고였다.
꼭 그렇게 그녀의 마음을 짓밟고 그녀에게 남은 최후의 존엄과 자존심을 빼앗아야 했을까?
남은 밤이 무척 길게 느껴졌다.
민강윤은 날이 밝아질 수록 정신이 점점 맑아지며 이렇게 그녀는 밤새 눈을 뜨고 있었다.
다음 날 아침 김태훈은 창문을 통해 쏟아지는 눈부신 햇빛에 깨어났다.
그가 이마를 문지르며 눈을 뜨자 눈 앞에 민강윤이 등을 돌리고 화장대 앞에 앉아 있었다.
어젯밤의 기억이 밀려오자 자신이 한 짓을 깨달은 그의 몸이 싸늘해졌다. 그는 입 꼬리를 올려 조소를 띄우고 그녀에게 시선을 고정했다.
그를 보고 있지 않았지만 민강윤은 김태훈에게서 나오는 분노를 느낄 수 있었다.
그녀는 차분하게 계속해서 스킨케어 단계를 따라 화장품을 발랐다. 그 다음 순간 그녀의 손목은 단단한 손아귀에 붙잡혀 강제로 일어서게 되었다.
그녀의 손에서 소량의 크림이 미끄러져 내용물을 흘리며 바닥에 떨어졌다.
민강윤은 고개를 들어 김태훈을 쏘아봤다. 그녀는 매우 화가 난 상태였지만 그의 눈을 마주치자 어쩔 도리 없이 심장이 아파왔다.
"나한테 약을 먹여서 강제로 동침을 하면 내가 당신을 인정할 줄 알았나?" 그는 그 말을 내뱉으며 손가락으로 그녀의 손목을 더욱 단단하게 쥐었다.
한 순간, 너무 무섭고 날카로워 보였다.
'하지만... 약을 먹이다니?'
민강윤은 쓴웃음을 보였다. "당신은 정말 내가 그렇게 비열한 방법을 쓸 여자처럼 보여?"
김태훈은 반감을 드러내며 코웃음을 쳤다. "당신은 나와 결혼하기 위해 우리 할아버지한테 무슨 수를 썼는지 모르지만 지금 순진한 척 그만 해. 당신 같은 뻔뻔한 여자는 연희와 비교도 안 돼!"
'뻔뻔한 여자? 순진한 척?'
그러니까 그의 마음속에 그녀는 이렇게 볼 품 없고 미천한 것이었다.
그에게 약을 먹일 생각이었다면 그녀는 이미 한참 전에 그렇게 했을 것이었다. 지금까지 기다리며 3년 동안 그의 어머니와 여동생의 괴롭힘으로 괴로워할 이유가 없지 않은가?
김태훈은 그녀를 전혀 알지 못하는 것이 분명했다.
민강윤은 그제서야 자신이 과거에 얼마나 어리석었는지 깨달았다. 그녀는 그의 환심을 사기 위하여 하라는 모든 일을 성심성의껏 해왔는데 이렇게 된 이상 여기서 염치없이 버틸 필요가 없었다.
민강윤은 이를 악물고 그의 손을 쳐냈다.
그리고 그녀는 턱을 들고 결의에 찬 목소리로 말했다.
"김태훈, 이혼해."
정나연은 남궁민의 충실한 아내였다. 결혼 3년간 그녀는 아내로서의 모든 의무를 다했지만 남궁민은 그녀를 무시하고 차갑게 대했다. 그 어떤 방법으로도 그의 마음속에 들어갈 수 없었다. 어느날, 이런 삶에 지친 정나연은 이혼을 요구하고 떠나려고 했다. 그러자 모든 사람들이 그녀를 비난했다. “너 미쳤어? 왜 갑자기 이혼하려는 거야?” “그렇게 많은 재산을 두고 지금 이혼하겠다고? 당신 제정신 맞아?” 이 말을 들은 정나연은 그저 웃으며 대답했다. “저에게도 그만한 재산이 있거든요. 그리고 제일 중요한 것은, 전 더이상 그 남자를 사랑하지 않는다는 것입니다.” 모든 사람들이 그녀를 비웃었고 그녀가 거짓말을 한 것이라고 생각했다. 다음날 아침, 한 여성에 관한 뉴스가 인터넷에 터졌다. 세계에서 제일 젊은 여성 억만장자가 나타난 것이다. 그 여성은 바로 정나연이었다. 남궁민은 크게 놀라며 오래동안 뉴스 화면을 보고 말이 없었다. 그리고 다시 정나연을 만났을 때 그녀는 알아보지 못할 정도로 달라졌다. 주위에는 잘생긴 남자들이 둘러쌌고 그녀는 그들을 향해 예쁘게 웃고 있었다. 남궁민은 질투가 났다. 자신의 모든 자존심을 버리고 그녀를 되찾으려 했다. “안녕하세요. 자기소개를 할게요. 남궁민이라고 합니다. 제일 젊은 여성 억만장자라는 뉴스, 저도 봤습니다. 저도 억만장자인데, 이렇게 만나다니 천생연분 아닌가요?” 정나연은 대답을 하지 않고 웃으며 남자를 바라봤다.
현시대 최고의 법의가 승상댁 적녀의 몸으로 환생했다. 시체를 뒤집고 만지고 하얗고 예쁜 얼굴을 가까이 대고 냄새까지 맡는 초청황의 모습을 보며 군무진은 물었다. “무섭지도 았느냐?” “죽은 사람이지 않습니까?” “귀신이 될 수도 있지 않느냐?” 그 말을 들은 초청황은 어이가 없다는 시선을 뒤로 흘깃 던지고 비웃다는 듯 대답했다. “사람이 백 배 더 무섭습니다. 왕야, 시체가 무서우면 밖에 나가서 약초나 다지십시오. 저를 방해하지 마시고요.” 그러자 군무진은 손을 뻗어 그녀의 가는 허리를 잡고 품으로 당기고는 턱을 잡아 올렸다. 하던 일이 방해되자 초청황은 불만의 눈빛으로 군무진을 바라보며 반항했다. “구왕야, 지금...” 군무진은 입꼬리를 올리고 정확히 그녀의 말랑한 입술을 향하여 고개를 숙였다. 밤은 조용했고 공기속에는 향긋한 꽃 냄새가 풍겼다. 봄이로구나. (시체 내심: 저기... 제 배를 좀 닫아주시겠어요?) 환생을 하였지만 초청황은 운명에 고개를 숙이지 않았다. 현대 최고의 천재 법의로서 그녀는 두려울 것도 없이 그 세상의 제일 빛나는 존재가 되었다. “내가 원하는 것은 무엇이든 이룰 것이다.” “네 곁에는 내가 있을 것이다.” 군무진은 다정한 시선으로 정상에 서 있는 초청황을 바라보았다. 초청황 역시 군무진을 향하여 아름다운 웃음을 지었다.
스무 살 나이에 아직 "김씨"인 김예교는 자기 출생의 비밀을 알게 되었다. 불과 며칠 전까지만 해도 그녀는 김씨 가문의 유일한 아가씨였는데 말이다. 친딸인 김정민을 되찾은 김씨 부부는 김예교에 대한 태도가 180도로 변했고 원래부터 정이 별로 없었던 부모와 자식 간의 관계도 더 어색하고 굳어지게 되었다. 그러다 김정민의 모함에 김예교는 김씨 가문에서 쫓겨났는데 농민 출신의 부모 집으로 돌아갔다가 자신이 사실은 강성 갑부의 친딸이라는 더 놀라운 사실을 알게 되었다. 운명의 장난? 그렇게 김예교는 강예교로 신분을 되찾았고 강씨 가문 사람들은 그동안 주지 못한 사랑을 한꺼번에 퍼붓기 시작한 것이다. 위의 오빠들은 더욱 모든 편애와 관심을 동생에게 주었다. 그런데... 우리 동생에게 비밀이 있는 것 같은데? 각 분야에서 빛이 나는 신비로운 천재 거물인 것이다! 그때, 전 남자 친구가 나타나며 경멸이 가득 찬 어조로 강예교에게 말했다. "나한테 이제 그만 집착해, 난 오직 정민이만 사랑하니까." 강예교의 대답 대신 경성의 거물인 그 남자가 입을 먼저 열었다. "내 여자가 네까짓 거랑 엮일 것 같아?"
눈이 많이 내린 한겨울. 목운산장 뒷산 깊은 골목에 무정하게 버려진 한 여인의 모습. 사마음, 마(魔)의 음(音)이란 뜻을 땄다. 그녀의 이름. 몸이 땅과 부딪치는 순간, 사마음은 눈을 번쩍 떴고 이어 몸에서 전해지는 통증에 그녀는 현실이라는 자극을 받게 되었다. “나, 환생한 거야?” 전생의 사마음은 질식하여 죽게 되었다. 상서부의 첫째 딸인 사윤설이 돌아온 후, 둘째 소저인 사마음은 모든 사랑을 잃게 되었다. 이야기는 길었다. 아무튼 사마음 악몽같은 삶은 사윤설이 상서부로 들어온 그 순간부터 시작되었고 오늘은 전생에 사윤설의 계략에 빠져 다리가 부러진 날이었다. 하얀 눈은 소리없이 내리고 있었다. 숨소리는 점점 작아지고 움직일 수 없는 무력감에 사마음의 마음은 점점 차가워졌다. “사마음!!!” 그때 누군가가 그녀의 이름을 불렀다. 사마음은 마지막 힘을 다하여 응하였다. “여기요!” 장화가 눈을 밟는 소리가 점점 더 가까워졌고 큰 그림자가 눈 앞을 가렸다. “어쩌다... 자신을 이리도 불쌍하게 만든 것이냐.” 그러면서 남자는 떨리는 손을 내밀어 조심스럽게 사마음을 품에 않았다. 이혁! 이름난 간신. 전생에도 이 남자는 그녀를 조심스럽게 품에 안고 수많은 화살에 찔려 목숨을 잃게 되었다. 이렇게 다시 만나다니. 사마음은 그의 소매를 꽉 잡았다. 그 동작에 이혁의 마음은 급격히 조였고 빨개진 눈으로 사마음을 바라보며 말했다. “걱정 말거라, 내가 널 지킬 것이니.” ‘이번 생은 내가 널 지킬 것이야.’ 사마음의 결심이었다.
결혼을 한 3년 동안 도희준은 단 한 순간도 강송완을 사랑한 적이 없었다. 게다가 배신까지 했다. 그것도 강송완의 집에서, 강송완의 침대에서... 모든 감정이 다 식어버린 강송완은 도희준에 대한 추억을 다 버리고 다시 시작하려고 했다. 그렇게 과감하게 이혼을 했고 지금의 강송완은 오직 사업에만 집중하고 싶었다. 최고의 디자이너, 최고의 의사, 최고의 해킹... 모든 업계에서 다 최고의 위치에 선 그녀는 반짝이는 별이 되었다. 뒤늦게 도희준은 비로서 자신이 잃어버린 것이 무엇인 지 깨닫게 되었다. "송완아... 내가, 내가 잘못했어, 다시 돌아와 줘." 하지만 강송완은 뒤도 돌아보지 않고 손을 내밀었다. 그녀의 곁에는 똑같이 빛이 나는 남자가 서 있었다. 그는 부드러운 미소를 지으며 눈에는 오직 강송완만 보이는 듯했다. "강송완은 나 배성효의 여자다, 누가 감히 넘보는가?" 그 말을 들은 강송완은 장난스럽게 배성효의 코를 만지며 미소를 지었다. 강자와 강자의 만남, 만랩 여주가 나타났습니다.