"What kind of pastillas is that again?" tanong ng kaklase niya na mukhang artistahin na si Sari. Papasok lang sa paaralan ay nakakulot pa ang buhok at kuntodo ang make up.
"Pastillas de leche ito. Pero may pastillas ube din. Gusto mo?" nakangiti niyang alok. Yes! Sa wakas ay may una na siyang customer. Maganda ito kaya siguro ay maganda itong pang-buena mano.
"I mean, what brand is it?" nakangiwing tanong ni Sari.
"Didn't you hear? It is just homemade," sabi din ng kaibigan nito na si Chynna na di man kagandahan ay mukha namang makinis. Parang di dinadapuan ng alikabok ang balat.
"Doesn't look like a sosyal homemade though. Isn't she the scholar from the slums?" narinig niyang tanong ng isa pa niyang kaklase na lalaki na patpatin at naka-pomada pa ang buhok. Ito ang kumausap sa kanya kahapon dahil sila ang nauna sa classroom. Akala niya ay pala-kaibigan ito pero ngayon ay mukhang di na. Isa rin ito sa ipinagdidiinan na galing siyang squatters area at hindi siya sosyal.
"Excuse me? Don't you know that you are not allowed sell items here without the school's permission? It is not the same as the public school where you came from," anang kaklase niyang si Matilda na seatmate niya kahapon. Akala niya ay mabait ito.
"Baka madumi pa iyan. I bet walang sanitary permit. Will you handle our medical bills if we get sick from your dirty pastillas?" may kasungitang tanong ni Damian, ang anak ng isang mayor sa Norte. Sabi pa nito na kung kailangan niya ng tulong ay lapitan lang siya nito pero ngayon ay ito pa ang nagpapasama sa kanya.
"Grabe naman kayo. Di naman madumi at nakakadiri ang pastillas na tinda ko. Wala pa naman sa kaklase ko mula elementary ang nagkasakit dahil doon," depensa ni Patrice.
"Of course. They are destitute people. Sanay na ang tiyan nila sa maruruming pagkain. Don't compare them to us," nakatirik ang matang sabi ni Sari.
"I think we should tell the dean about this incident. This is against the school policy. She will make our class look cheap," anang si Chynna at sinang-ayunan iyon ng iba pa niyang kaklase.
Napapatda si Patrice. Wala pa siyang isang linggo sa university, sa dean's office agad ang bagsak niya? Di bale sana kung adelentada siyang estudyante. Hindi naman.
Bakit ba dito siya nag-enroll? May iba namang school na may scholarship para sa kanya. Pero ito ang pinili ng ina niya para sa kanya dahil iyon ang pinakamamahalin sa lahat ng paaralang magbibigay sa kanya ng scholarship ay sinabi ng ina na tiyak na maraming bibili ng pastillas na ibinebenta nila dahil mayayaman ang estudyante doon.
Ayaw niyang maramdaman na kawawa siya. Gusto niyang pagmumurahin isa-isa ang mga kaklase niya na mapanlait sa kanya. Ayaw niyang magmura. Nangako siya sa nanay niya na siya magmumura dahil gusto nitong maging iba ang buhay niya kaysa sa mga kapitbahay nila. Gusto daw nito na maging pino siyang kumilos kaya doon din siya nito pinag-aral. Pero ngayon ay parang gusto na niyang magsisi.
Sana sa state university na lang siya nag-aral. Sana ay kasama na lang niya ang mga kaibigan niya na bukod sa tanggap siya at nakaka-relate siya ay di siya mamaliitin. Wala siyang makakasamang kumain ng isaw sa school na iyon. Lalong walang bibili ng masasarap na pastillas na gawa ng nanay niya. Kung wala siyang mabebentang pastillas, di niya alam kung saan siya kukuha ng baon.
Nagulat siya nang magsalita ang lalaki sa tabi niya. Mukhang kapapasok pa lang nito sa classroom. "Pabili ng pastillas. Isang balot."
"Ha?" usal ni Patrice at natigagal sa lalaki.
Cute. Iyon agad ang pumasok sa isip niya. Di dahil maliit ito dahil matangkad ito. Sa palagay niya ay nasa sixteen lang ito gaya niya pero parang poste na ang tangkad nito. Nasa 5'9" marahil ito at makisig ang tindig kahit na white T-shirt at pantalong maong lang suot nito. Naka-brush up ang buhok nito. Nakangiti ang mapupungay nitong mata at matangos ang ilong nito. Tumigil ang mundo niya nang ngumiti ito at sumilay ang dalawang malalim na dimples nito sa magkabilang pisngi.
Pero wala siyang oras para matulala sa lalaking ito na di niya alam kung saan nanggaling. Guwapo ito at mukhang maamo ang mukha pero ganoon din naman ang ibang kaklase niya na nanghahamak sa kanya ngayon.
"Bibili ka?" tanong niya sa lalaki.