Mahiwagang Tycoon ang Ex-wife ko?!

Madilim na sa labas.

Paminsan-minsan ay humahagalpak ang tawanan mula sa sala ng villa ng pamilya Bryant. Maririnig ang iba't ibang boses na masayang nag-uusap.

Sa kusina, napaka-init ng hangin. Mag-isa lamang nagluluto si Loraine Torres. Namumula ang kanyang mukha at tumatagaktak ang pawis sa kanyang noo habang nakatingin siya sa kumukulong sabaw sa kaldero. Di nagtagal, lumabo ang kanyang paningin.

May lagnat na siya mula pa kaninang umaga.

Gayunpaman, hindi pa siya nakapunta sa botika upang bumili ng gamot o makapahinga nang maayos. Gumagawa siya ng mga gawaing bahay mula pa bukang-liwayway.

"Hoy, handa na ba ang hapunan? Diyos ko! Hindi ka pa rin tapos. Hindi ko makapaniwala na ang kapatid ko ay pinakasalan ang tamad na tulad mo!" Pasigaw na sinabi ni Marina Bryant sa kanya, habang nakatayo sa pintuan ng kusina.

Dinilaan ni Loraine ang kanyang tuyong labi. Sanay na siya sa malupit na pag-uugali ng hipag niya.

"Malapit na itong matapos."

Paangil na sabi ni Marina. "Tapusin na yan. Naghihintay na ang kapatid ko at si Keely para kumain. Si Keely ay iba sa isang probinsyana na katulad mo. Siya ay sumailalim sa paggamot sa ibang bansa bago umuwi ngayong pagkakataon. Kailangang mabantayan nang maayos ang kalusugan niya. Hindi natin siya maaaring pabayaan. Kung hindi, hindi siya palalampasin ng kapatid ko."

Kumapit nang mahigpit ang kamay ni Loraine na may hawak na kutsara. Napatigil siya habang labis ang sakit ng kanyang puso.

Mula nang ikasal siya kay Marco Bryant tatlong taon na ang nakalilipas, wala siyang naging kapantay sa pagiging tapat na asawa. Ngunit hindi kailanman pinahalagahan ng asawa ang kanyang mga pagsusumikap. Wala siyang halaga sa mga mata niya. Para sa kanya, wala siyang laban kay Keely Haywood.

Nilait ni Marina.

"Pakinggan mo ako, Loraine. Hindi mo sana pakakasalan ang kapatid ko kung hindi lamang nagmamadali ang lola natin na magkaroon ng apo sa tuhod. Kung nasa bansa si Keely noong panahon iyon, hindi ka sana pinakasalan ng kapatid ko. Isa ka lang walang kwentang babae. Tatlong taon na ang lumipas, ngunit hindi ka pa rin nagkaanak."

Dumaloy ang mga luha sa mga mata ni Loraine sa sandaling iyon. Pinigil niya ito habang pinapanood si Marina na umalis.

Bigla niyang narinig ang isang mahinang boses mula sa labas.

"Marco, nakakaabala ba ako sa'yo at kay Loraine? Galit ba siya?" Napakaakit ng tinig ng babaeng ito.

"Hindi." "Ang iyong kapakanan ang pinakamahalaga dito," sabi ng malalim at kaaya-ayang boses ng lalaki na may lambing.

Hindi kailanman nakipag-usap si Marco kay Loraine na may ganitong pagmamalasakit. Ito ang kanyang inaasam sa nakalipas na mga taon.

Nakatayo si Loraine mag-isa sa kusina, at ang kanyang pusong nagdurusa ay lumubog. Napatitig siya sa mga kandila at kahon ng regalo sa basurahan. Ang kirot sa kanyang puso ay lalong tumindi.

Sinikap niyang gawing maayos ang kanilang kasal sa lahat ng mga taong ito.

Ang kanyang sinasabing asawa na palagi niyang binubuhusan ng pagmamahal ay nakalimot na ngayon ang kanilang ikatlong anibersaryo ng kasal.

Sa kabila ng kanyang karamdaman, naghanda siya ng malaking hapunan upang magdiwang. Ngunit di nagtagal ay naging hapunan ito para kay Keely.

Ang lahat ay tila isa malaking biro na hindi nakakatawa. Lahat ng kanyang mga pagsisikap, pagtitiis, at pag-asa ay nabalewala ngayong gabi.

"Miss Torres, sorry sa abala." "Hayaan mo akong tulungan ka." Pumasok si Keely sa kusina na may nag-aalanganing ngiti.

Walang anumang ekspresyon sa kanyang mukha, nakatitig si Loraine sa magandang ngunit marupok na babae sa kanyang harapan. "Dapat mo akong tawaging Mrs. Bryant, hindi Miss Torres."

Ang nag-aalanganing ngiti ni Keely ay naglaho sa isang kisap-mata. Tinitigan niya si Loraine at sinabi nang may kayabangan, "Gusto ko lang linawin ito, Loraine. Ako lang ang nag-iisang babae sa puso ni Marco. Ikinasal lang siya sa'yo dahil sa kanyang lola. Sapat na ang tatlong taon para sa peke at hungkag na kasal na ito. Ngayong bumalik na ako, kukunin ko ang nararapat na lugar sa bahay na ito. Huwag mong asahan na mapapasaiyo ang puso ni Marco. Ano sa palagay mo na iwasan mo na lang ang kahihiyan at umalis ka na?"

Matinding sakit ang bumalot sa damdamin ni Loraine. Gayunpaman, hindi siya nagpatinag sa harap ng kanyang karibal.

"Para sa kaalaman mo, asawa pa rin ako ni Marco. Ako si Mrs. Bryant. Ikaw ang tagalabas dito."

Nakapinta ang matinding takot sa mukha ni Keely nang marinig niya ang mga salitang iyon. Parang libo-libong mga kutsilyo ang tumusok sa kanyang puso.

"Tigilan mo na ang pagiging kampante mo. Ang titulong Mrs. Bryant ay hindi mo karapatan mula sa kapanganakan. Maaari pa itong bawiin. Bukod pa riyan, magkakaproblema ka kung may nangyari sa akin dahil sa iyo. Basta antayin mo na lang ang mangyayari!"

Sumilay ang isang nakababahalang kutob sa puso ni Loraine.

"Anong balak mong gawin?" tanong niya, nakapinid ang mga mata.

Bago pa man maunawaan ni Loraine kung ano ang nangyayari, kinuha ni Keely ang isang kutsilyo mula sa chopping board at sinubukang saksakin ang sarili sa tiyan.

Sinubukan ni Loraine na pigilan siya. Hinawakan ang pulsuhan ni Keely, siya'y sumigaw, "Baliw ka ba?"

Pinagpag ni Keely ang kanyang kamay.

Sa gitna ng sagupaan, napunit ang braso ni Loraine sa talim ng kutsilyo. Napaungol siya sa sakit.

Noon niya nakita ang dugo na dumadaloy mula sa kasuotan ni Keely.

Ngumisi nang masama si Keely sa kanya. Sa sumunod na iglap, sumigaw siya nang malakas.

"Marco, tulungan mo! Gusto akong patayin ni Loraine!"

Halos umusli ang mga mata ni Loraine sa pagkagulat. Makalipas ang ilang segundo, dumating si Marco sa kusina.

Sinubukan niyang ipaliwanag ang nangyari, ngunit walang lumabas na salita mula sa kanyang bibig. Para bang may bara sa kanyang lalamunan.

Biglang nakaramdam ng pagkahilo si Loraine. Dumanak ng dugo mula sa kanyang braso at ang kanyang ulo ay tila kumakalampag.

Habang nawawalan siya ng malay, nakita niya si Marco na naglalakad sa kanyang harapan. Kinuha niya si Keely at nagmamadaling lumabas, iniwan ang kanyang asawa na nakahandusay sa lupa na walang malay.