.." Mahigpit na hinawakan ni Ate ang dalawang kamay ko

ulit-ulit na humihingi ng tulong sa aki

a reklamo ko. "Masyadong mahir

in ang mahigpit na pagkakahawak niya sa dalawang kamay ko na para

inalubong niya ulit ang mga mata ko. Bakas pa rin ang pa

ya sa akin. Kahit saang anggulo tingnan, hindi talaga ako sang-ayon, pero kahit na anong sabi ko

arang awa mo na tulungan mo 'ko..." naiiyak na sabi niya. Kulang na la

ako sang-ayon sa gusto

de akong mabuntis..." mahinang sabi niya at nag-unah

y komplikasyon sa bato si Ate at malabong mabuntis siya. Sobrang nasaktan si Ate Cray dahil do'n. Walang gabi na hindi siya umiiyak dahil do'n. Nai-kwent

o na siya at patuloy na umiiyak. Nas

niya. Ito na ba ang hudyat para pumayag ako sa gusto niyang mangyari? Kahinaan k

n ni Tredore na hindi ako maaaring mabun

tama, Ate..." nani

ba 'yang mga prinsipyo mo? Ayaw mo ba akong

a gano'n, Ate..

aw mo akong tulungan, Zrei..."

niisip ko lang na baka ma

ko ipagawa 'tong hinihiling ko sa 'yo?" Natahimik ako. "Masakit na nga para sa 'kin na sa 'yo ko ipapa

Sa buong pagsasama namin ay malapit talaga kami at bilang lang sa am

dyang masigawan ka, Zrei.

ng mangyari sa akin kapag tuluyan akong pumayag. Alam kong sa sandali na ibigay ko ang sagot na inaasahan niya ay wala na ak

igpit na humawak sa mga kamay ni Ate

ko," pigil hini

ag ang mukha niya nang

sa 'yo," sabi ko at malum

pagkaka-squat sa aking harapa

ong malaking utang na loob 't

god-hagod ang kaniyang likod para

'yong gagawin ko, At

dalawa tungkol sa gusto niyang ipagawa sa akin. Alam kong mali dahil makakasakit kami ng tao. Higit sa

na ako sa gusto niyang mangyari. Nakatulog na lang ako

kanang pisngi niya nang makarating a

abalik. Napangiti naman ako at ta

ng pagkain ang nakahain. Nagkibit-balikat na

ong ko sa kalagitna

Pupunta raw kay Tredore."

nagsalita at nagp

er muna ang magtuturo sa 'yo n

?" kunot noon

w si Mr. Gresena,

l be my substitute te

ost trusted friend naman, kaya no need t

g sabi ko at na

pa lang ako no'n. Kahit napakatagal na panahon ay malinaw pa rin sa alaala ko ang nangyari dahil hindi ko talaga malilimutan ang araw na iyon. Sinundo ako no'n ni mommy sa school na talagang nakasanayan ko na. Hindi ko a

raan. Namatay si Mommy nang araw na 'yon. Simula no'n ay hindi

" nag-aalalang t

ko sa kaniya para ipa

chains ang pinagkakakitaan ng pamilya ko kaya hindi imposible na may magtangka tal

ubstitute teacher na sinasabi ni Daddy. Sana nga lang ay hindi masungit ang substitute teacher ko ngayon.

mga buhok ko sa batok nang makarinig ng is

on-down long sleeves na naka-tucked in sa itim na slacks niya. Ang sleeves ng polo niya ay nakatupi hanggang sa kaniyang siko kaya litaw na

an niya yata? Siya na ba

ig niyang titig sa akin. Makapal ang kilay niya, matangos ang ilong, mapula at mamasa-masa ang kaniyang

kakasala n

lamig na tanong niya at tumindig na naman ang

tute teacher na ni-refer ni Sir Gresena?" Mas pinili ko na lang n

kong masabi kapag suma

t, yes," s

pumunta sa may study table

iling nakatayo naman ang substitute teacher ko

pa po kayo pumapasok?"

of trespassing, Miss Zreine

ang aking sarili. Trespassing pa siyang nalalaman,

ka nang pumasok, Sir," nak

. May nakalaan naman na isang swivel chair sa tabi ko para kay Si

dala niya at mula roon, inilabas niya ang kaniyang laptop. Iniwas ko na l

start?" ta

pormal na sag

bilang substitute teacher ko. Naipaliwanag niya nang maayos at malinaw sa akin ang mga topics namin ngayon. Magaling din naman mag

lang po ako ng lunch," sabi ko nang mapan

at nanatiling nakatingin sa

ong tumayo at kung minamalas nga naman ako ay sumab

ay ang pagbagsak ko sa malamig na tiles

naging paglunok ko bago idilat ang aking mga mata. Hindi magkamayaw ang bilis ng tibok ng puso

ng pag-apoy ng aking mga pisngi pero hindi ko magawang maialis ang titig ko sa lalaking nas

utal na sabi ko at akmang aalis na sa

aniya sa mal

abuka ang aking mga labi pero wala akong maisip na t

nong ko. "Stay fuckin

aman ang hininga niyang tu

IRE