ua, kaya hindi niya pinansin ang tanong nito at malamig

-"diborsyo." Sumilay ang i

ma ang kanyang testamento, at kung kumalat man ang balita tungkol sa aking diborsyo, masisira n

ng pamilya ng isang maligayang pags

ito, mapapalakas ang loob ni Je

ng masayang kasal ang huling

atan. "Tapusin mo na lang ang diborsyo at

an mo na ang pagpapanggap. Tinago mo ang singsing kasi hindi mo talaga gu

ong pinaghirapan ang dalawang taon na iyon. Kahit magdibor

Alicia, ang hindi panini

ang si

g isipin na

bumulalas siya, "Ah, Ginoong Yates, paano ba kita mapapasaya? Huwag kang mag-alala, ibabalik ko ang singsing, a

i Joshua ng kanyang mga

ia, tiyak na isa na naman itong par

bag sa kanya. "May mga bisita tayo ngayon. Magsuot

na beses na siya'y nagpunta sa mansyon na nakasuot ng simple at hindi kapansin-pansing

magpanggap bilang masunuring asawa. Matapos magsuot ng damit, maingat na naglagay si Alicia

kanyang makinis na balat at banayad na mga tampok

ba ng hagdan, napatigil siya sandali, a

haharmoniyang kurba ni Alicia, na nagpatingkad sa kanyang

pisngi, na para bang siya'y nagkaroon ng pinak

sa? Pag

sa kanyang dibdib

a ba ang nakasama niya sa pagtulog? Si

ng ang kanilang mga pamilyar na papel, tinatago ang

o sa braso ni Joshua, sabay nilang nilakad ang

isita, ang maluwag na bulwagan ay punong-puno ng buh

sang dahilan, pagkapasok ni Alicia sa pintuan, isa

nahumaling ang kanyang tingin sa pigura

ipakita ang isang piraso ng kanyang collarbone, ang lalaking iyon ay na

gyarihang titig ang nagpatigil sa kanya-ang kanyang isipan ay nag-umpisang

yang kilos, kumunot ang mga kilay niya

lamunan. Isang salita ang nakalabas sa kany

ulot ng panginginig sa kanyang katawan. Para sa kan

lya, unang nagtagpo ang kanilang mga landas

kanyang paaralan, at mula noon, nagsimulang magb

agal siyang nag-aaral sa gabi, palaging nangunguna si Caden sa kanya. Tatalunin siya ni Caden sa pinakamali

ng ang pagkatalo, at tatanggapin an

ang katulad

t ng pagtupad sa pangalan ng kanilang pamilya. Ang kahusayan ay hindi lamang isang layunin-ito

aden ay may lakas loob na agawin ang lahat ng p

mula't sapul, ngunit si Alicia ay matig

laban na isinagawa kapwa sa harapan at sa likod ng mga anino, at ang kanilang huling pag

g wagas na kasakdalan. At nakamtan niya ito, nakakuha ng perpektong marka. Ngunit si Caden, na laging parang ahas, ay nagbayad

kamabigat na tama ay nagmula sa kanyang ama, si Phil Bennett. Sa telepo

ya kumibo. Hinintay ni Alicia na humupa ang galit ng kanyang ama, b

na kalinga. Pinalakas ni Donna ang loob ni Alicia nang araw n

sina Phil at Donna mula sa Itrubisite upang dumalo sa pagtata

Alicia, iniwan siyang ulila sa m

aden. Pagkatapos noon, umalis si Caden ng Warringto

.

igay si Alicia ng isang sulyap kay Joshua habang ipinagpatuloy niya, "Sa isang pamilya't im

umunot ang

y papatayin upang makuha. Ngunit nakalikom si Caden ng sarili

interesado s

kanyang dugo. Kahit na hindi niya alintana ang kayamanan mismo, makiki

sa paglikha ng kaguluhan para lam

, ang pagiisip ng pagbibigay pansin sa kanya, kahit isang sulyap, ay

nyang pagkakahawak. "Alam kong hindi kayo magkasundo," sabi niya. "Pero siya pa

sinubukang hilahin ang kanyang kamay upang makawala, ang bala

Joshua. "Alicia, magpakasery

gging pumasok. Basta bitawan mo ang kamay ko. Hindi ko

ni Joshua, at sa halip na bitawan siya, pinagdikit n

sarili, tinimpi ang ga

ang kanyang tingin, ang mga mata niya ay kumurot sa isa

na magaan, at nakipagkita sa mata ng kanyan

it na mga kamay, at isang pilyong ngiti

ang walang pakialam, na paran