Moderne Liebesromane: Unbedingt lesenswerte zeitgenössische Fiktion

Zweiundzwanzig Jahre lang lebte ich als älteste Tochter der Familie Tucker, doch hinter verschlossenen Türen war ich nichts weiter als ihre unbezahlte Sklavin. An dem Tag, als ihr Unternehmen vor dem Bankrott stand, warf mich meine „Mutter“ Brenda in den eiskalten Regen und beschimpfte mich als den Fluch der Familie. Meine jüngere Schwester Jessica stahl eiskalt meine jahrelange, bahnbrechende medizinische Forschungsarbeit, um sich damit die Verlobung mit dem Milliardär Beckett Sinclair zu erschleichen. Sie nahmen mir meine Bankkarte, lachten über meine abgenutzten Taschen und dachten, ich würde mittellos in der Gosse krepieren. Später auf der exklusiven Sinclair-Gala hetzten sie öffentlich den Sicherheitsdienst auf mich und schrien, ich sei eine diebische Ratte, die sich eingeschlichen hätte. Als ich dem Sinclair-Patriarchen mit meinen geheimen medizinischen Fähigkeiten das Leben rettete, kreischte Jessica sogar, ich sei eine Mörderin, und forderte meine Verhaftung. Sie dachten wirklich, ich hätte ihren Missbrauch all die Jahre aus hilfloser Dankbarkeit ertragen und wäre nun völlig am Ende. Sie hatten keine Ahnung, dass ich ihre Server längst gehackt hatte und genau wusste, dass sie mich nach meiner Geburt aus meiner wahren, mächtigen Familie gestohlen hatten. Gerade als sie mich in Handschellen abführen lassen wollten, stießen die schweren Türen des Festsaals auf. Charles Kensington, der unantastbare Industrie-Titan des Landes, trat ein, nahm meine Hand und verkündete vor der gesamten Elite der Stadt: „Das ist Chloe Kensington. Meine einzige leibliche Tochter und die alleinige Erbin meines Imperiums.“

Bethanys Tochter benötigte nach einem Autounfall dringend Blut. Doch ihr Ehemann hatte den gesamten Blutvorrat der Stadt für seine Sekretärin aufbrauchen lassen, die lediglich an einer leichten Blutarmut litt. Verzweifelt flehte Bethany einen mysteriösen Mann um Hilfe an und versprach ihm, ihn zu heiraten, wenn er ihr Kind retten würde. Obwohl Blutkonserven und Spezialisten rechtzeitig eintrafen, starb ihre Tochter. Und mit ihr starb auch Bethanys Herz. Bethany hielt ihr Versprechen und heiratete den Mann. Bei ihrer Hochzeit sank ihr reumütiger Ex-Mann vor ihr auf die Knie und flehte sie an, zu ihm zurückzukehren. „Bring zuerst unsere Tochter zurück“, verlangte sie. Der mächtige Tycoon stieß ihn beiseite und zog seine schwangere Ehefrau schützend in seine Arme. „Lass meine Frau in Ruhe, wenn du nicht willst, dass dein Unternehmen untergeht.“

Ich war seit drei Jahren mit dem Besitzer der New York Titans verheiratet. An meinem 25. Geburtstag flog ich heimlich zurück, um ihn zu überraschen. Doch als ich unser Haus betrat, fand ich eine riesige Siegesfeier vor. An seiner Seite stand Sloane, eine junge Kollegin, die sich wie die wahre Herrin des Hauses aufführte. Als er mich sah, gab es keine Freude, nur eisige Ablehnung. „Mach keine Szene. Geh nach oben“, herrschte er mich vor allen Gästen an. Sogar unsere Adoptivtochter Poppy, deren Eishockeykarriere ich nach einer schweren Verletzung mühsam gerettet hatte, verdrehte nur die Augen. Sie ignorierte mich völlig und schmeichelte sich stattdessen bei Sloane ein. Der absolute Tiefschlag kam wenige Stunden später: Ich entdeckte, dass Sloane meine anonyme, jahrelange medizinische Forschung gestohlen hatte. Sie wollte mein revolutionäres Verletzungsmodell unter ihrem eigenen Namen auf dem wichtigsten Kongress der Welt präsentieren. Und mein Ehemann finanzierte ihren Betrug auch noch blindlings. Ich hatte dieser Familie alles gegeben – meine Liebe, meine Fürsorge und mein wissenschaftliches Lebenswerk. Für sie war ich jedoch nur eine unsichtbare, lästige Ehefrau, die man nach Belieben austauschen und bestehlen konnte. Aber ich würde nicht weinen oder um seine Aufmerksamkeit betteln. Ich unterschrieb die Scheidungspapiere, ließ sie auf seinem Schreibtisch liegen und packte meine Taschen. Sloane hatte zwar meine Formeln gestohlen, aber sie verstand die komplexe Mathematik dahinter nicht. Ich kehrte in mein eigenes Leben zurück – bereit, sie auf der größten Bühne der Welt restlos zu demontieren.

Gabriela erfuhr, dass ihr Freund sie doppelt betrogen und hinter ihrem Rücken als hirnloses Dummchen abgetan hatte. Um ihren Kummer zu betäuben, stürzte sie sich kopfüber in riskante Abenteuer. In einer schwülen Nacht, die in einem Blackout endete, landete sie im Bett eines Fremden. Im Morgengrauen schlich sie davon, fest davon überzeugt, sich einem berüchtigten Playboy hingegeben zu haben. Sie betete, ihm niemals wieder zu begegnen. Doch der Mann unter den Laken war in Wahrheit Wesley, der entschlossene, eiskalte und unerschütterliche CEO, der ihre Gehaltsschecks unterschrieb. In dem Glauben, ihr Herz gehöre einem anderen, kehrte Wesley äußerlich ruhig ins Büro zurück. Doch hinter jedem höflichen Lächeln lauerte eine dunkle, besitzergreifende Eifersucht.

Caitlin heiratete Shawn, einen Mann, von dem es hieß, er sei sowohl gewalttätig als auch todkrank, nur um die Habseligkeiten ihrer verstorbenen Mutter zurückzubekommen. Ihre Verbindung war das Gesprächsthema der ganzen Stadt. Alle verspotteten die „hässliche Frau“ und den „sterbenden Wahnsinnigen“ und waren überzeugt, dass diese Ehe von Anfang an zum Scheitern verurteilt war. Doch nach der Hochzeit verblüffte Caitlin die Elite: Sie war eine brillante Architektin, eine legendäre Heilerin und herrschte insgeheim sogar über die Unterwelt. Während die Welt zusah, begann Shawns brutales Image zu verblassen. Während einer weltweit übertragenen Hochzeit ging er auf die Knie und erklärte: „Caitlin, du bist das Licht meines Lebens!“

Drei Jahre lang war Ayla das unsichtbare PR-Genie hinter dem milliardenschweren Tech-CEO Axel Farrell. Sie opferte ihre Nächte, um sein makelloses Image als treuen Familienmenschen aufzubauen. Bis sie eines Abends den unverkennbaren Duft von fremdem Parfüm an seinem Sakko roch und frische, blutige Kratzspuren auf seinem Rücken entdeckte. Er betrog sie mit der Auslandsdirektorin seiner eigenen Firma. Als Ayla die Täuschung durchschaute, fiel Axels Maske. Seine Mutter demütigte sie am Esstisch als wertlose „falsche Erbin“, die nur als Zuchtstute für den Börsengang tauge. Als Ayla gehen wollte, zeigte Axel sein wahres, grausames Gesicht. Er fror all ihre Konten ein, ließ sie auf einem elitären Event öffentlich von seiner Geliebten erniedrigen und schüchterte jeden Scheidungsanwalt der Stadt ein. Schlimmer noch: Er fälschte medizinische Akten, um sie per Gerichtsbeschluss entmündigen und in eine geschlossene Psychiatrie sperren zu lassen. Er wollte sie rechtlich auslöschen und für immer ruhigstellen, nur um seinen perfekten PR-Schutzschild zu bewahren. Ayla dachte an den Tag zurück, an dem er sie vor Jahren aus dem Schlamm gerettet hatte. Es war nie Liebe gewesen, sondern kalte Berechnung. Er hatte ein gebrochenes Genie gesucht, das er in völliger Abhängigkeit versklaven konnte. Aber Axel hatte einen fatalen Fehler gemacht. Er vergaß, dass der wahre Wert seines Imperiums in ihrem Kopf steckte. Ayla drückte auf Senden, veröffentlichte das Beweisvideo seiner Affäre im Netz und sah zu, wie sein Aktienkurs ins Bodenlose stürzte. Dann machte sie sich auf den Weg zum mächtigsten Rivalen der Wall Street. Es war an der Zeit, Axels Thron in Asche zu verwandeln.

Drei Jahre lang widmete Arabella sich voll und ganz ihrer Ehe, überzeugt davon, dass selbst Greys­ons eisiges Herz eines Tages durch ihre Liebe erwärmt werden könnte. Sie ertrug seine Distanz und glaubte, dass Geduld sie einander näherbringen würde. Doch ihr Glaube zerbrach, als er sie zwang, sich vor seiner Familie öffentlich für eine andere Frau zu entschuldigen. Greyson erwartete, dass sie sich wie immer geschlagen geben würde, doch Arabella ging endgültig. Ohne zu zögern, entschied sie sich für die Scheidung. Warum sollte sie an einem Mann festhalten, der sie niemals geschätzt hatte? Nun würde sie das Milliardenimperium zurückerobern, das sie einst hinter sich gelassen hatte, und allen ihren wahren Wert beweisen.

An unserem dritten Hochzeitstag saß ich allein vor dem kalt gewordenen Wagyu-Rind. Während ich auf ihn wartete, ploppte ein Live-Video aus einem exklusiven Privatclub auf meinem Handy auf. Mein Mann Brigham hielt seine erste Liebe Giselle zärtlich im Arm. Er hatte unser Jubiläum sausen lassen, um ihre Rückkehr zu feiern, und ihr genau das Haute-Couture-Kleid geschenkt, das er angeblich als Wertanlage gekauft hatte. Als ich ihn später in dieser Nacht sturzbetrunken abholte, drückte er mich gewaltsam aufs Bett und flüsterte voller Sehnsucht ihren Namen. Der absolute Tiefpunkt kam wenige Tage später auf dem Universitätscampus. Giselle löste heimlich die Bremse ihres Rollstuhls und riss mich auf dem steilen Kopfsteinpflaster mit sich in die Tiefe. Meine Hand wurde aufgerissen, das Blut strömte dick und rot über die grauen Steine. Doch Brigham stieg einfach über meine blutenden Beine hinweg. Er nahm die unverletzte Giselle in die Arme, starrte mich voller Ekel an und brüllte vor allen Leuten, ich hätte versucht, sie umzubringen. Er ließ mich blutend im Blitzlichtgewitter der Fotografen zurück und fuhr mit ihr davon. Ich starrte auf meine zerfetzte Hand und lachte trocken. Wie konnte ich drei Jahre lang glauben, dass ich mehr für ihn war als ein billiger Platzhalter? Jedes Mal, wenn er mich demütigte, warf er mir nur ein teures Schmuckstück hin wie einem räudigen Hund. Mit eiskalter Klarheit klappte ich meinen Laptop auf. Ich schickte dem skrupellosesten Scheidungsanwalt New Yorks eine E-Mail und verzichtete auf jeden Cent. Dann bestätigte ich meinen Flug für eine dreijährige, streng isolierte Forschungsexpedition in die Antarktis. In 72 Stunden würde ich für immer aus seinem Leben verschwinden.

An ihrem Hochzeitstag erwischte Kayla ihren frischgebackenen Ehemann beim Betrügen. Benommen und halb betrunken taumelte sie in die falsche Suite und fiel in die Arme eines Fremden. Als die Sonne aufging, hatte sie einen pochenden Kopf und die Entdeckung, dass sie schwanger war. Der Vater? Ein überaus mächtiger Tycoon, der zufällig der rücksichtlose Onkel ihres Mannes war. In Panik versuchte sie zu fliehen, aber er versperrte ihr den Weg mit einem schwachen, gefährlichen Lächeln. Als der betrügende Ex flehte, hob Kayla ihr Kinn und erklärte: „Willst du eine zweite Chance für uns? Frag deinen Onkel.“ Der Tycoon zog sie nah zu sich. „Sie ist jetzt meine Frau.“ Der Ex starrte: „Was!?“

Während des Autounfalls stieß Katharines Verlobter sie in die Gefahr, nur um die Tochter einer Dienerin zu retten. Als sie auf der Intensivstation wieder zu Bewusstsein kam, zerbrach die letzte Illusion, an der sie festgehalten hatte. Sie löste die Verlobung auf, brach den Kontakt zu ihrer Familie ab und hörte auf, sich für Menschen aufzuopfern, die ihren Wert nie erkannt hatten. Ihre Brüder verspotteten ihre Entscheidung und waren überzeugt, dass sie innerhalb weniger Tage reumütig zurückkehren würde. Doch stattdessen brach ihre Welt Stück für Stück zusammen. Ihr ältester Bruder war fassungslos. „Warum steckt das Unternehmen plötzlich in massiven Liquiditätsproblemen?“ Weil Katharine ihre Investitionen zurückgezogen hatte. Ihr zweiter Bruder war außer sich vor Wut. „Warum wird mein Meisterwerk auf einmal als Plagiat bezeichnet?“ Weil Katharine nicht länger zuließ, dass er ihre Arbeit als seine eigene ausgab. Ihr jüngster Bruder geriet in Panik. „Warum wendet sich die gesamte Rennsportszene gegen mich?“ Weil Katharine das Team verlassen hatte. Als sie endlich begriffen, was sie all die Jahre im Hintergrund für sie getan hatte, war es längst zu spät. An der Seite ihres mächtigen neuen Verlobten stand Katharine da und lächelte kalt. „Eure Chance, alles wieder in Ordnung zu bringen, ist schon lange abgelaufen.“

Vier Jahre lang spielte ich die Rolle der perfekten, bemitleidenswerten Ehefrau meines milliardenschweren Ehemanns Damian Nunez. Blutend von einer Schusswunde, die ich erlitten hatte, um einen milliardenschweren Geschäftsabschluss für sein Unternehmen zu sichern, schleppte ich mich zurück in unser Penthouse, bereit, die Maskerade endlich zu beenden.

An unserem dritten Verlobungstag wollte ich meinen Verlobten Carter mit einer teuren Uhr überraschen. Doch durch eine Tracking-App fand ich seinen Wagen versteckt an einem Aussichtspunkt, die Fenster vom Atem beschlagen. Als ich an die Scheibe klopfte, sah ich ihn in den Armen einer anderen Frau – es war Sienna, die leibliche Tochter meiner Adoptiveltern. Anstatt sich zu entschuldigen, schloss sich meine Adoptivfamilie zusammen, um mich endgültig zu vernichten. Mein Adoptivvater brüllte mich am Telefon an und verdrehte die Vergangenheit völlig. „Die Person, die damals Carters Leben gerettet hat, warst nicht du, es war Sienna! Du hast dich mit fremden Federn geschmückt!“ Sie froren meine Konten ein, streuten bösartige Gerüchte in den Medien und wollten mir sogar meine Bäckerei, mein einziges Erbe, wegnehmen. Carter nutzte diese erfundene Lüge sofort als Ausrede, um seinen Verrat an mir zu rechtfertigen. Ich stand völlig unter Schock und verstand die Welt nicht mehr. Wie konnten sie die Wahrheit so eiskalt umschreiben, nur um Siennas Ruf zu schützen? War ich für sie in all den Jahren nur ein wertloses Werkzeug gewesen, das man jederzeit opfern und wegwerfen konnte? Verstoßen, gedemütigt und im strömenden Regen allein gelassen, hatte ich alles verloren. Bis ein schwarzer Bentley vor mir hielt und mich in das Penthouse von Blake Sterling brachte. Er war der gefürchtete Präsident von Apex Holdings, ein Milliardär, der als kalter Tyrann bekannt war. Er schob mir einen zweijährigen Ehevertrag zu – er brauchte eine makellose Frau, um seine kleine Tochter vor der Öffentlichkeit zu verbergen. Ich nahm den Stift, unterschrieb meinen Namen und blickte in seine grauen Augen. Mit seiner Macht im Rücken würde ich mir nun alles zurückholen, was diese Familie mir gestohlen hatte.

Von einer sogenannten Elitefamilie verstoßen und von der feinen Gesellschaft verspottet, schockierte Elena alle, als sie den mächtigsten Mann der Stadt heiratete. Alle hielten es für eine vorübergehende Vereinbarung, schließlich hatte er gesagt:„Die Vereinbarung gilt für zwei Jahre. Danach ist es vorbei.“ Danach sind wir fertig.“ Doch nach der Hochzeit weigerte er sich, sie gehen zu lassen. „Elena, du kannst mich nicht verlassen.“ Während er sie verwöhnte, zerfielen nach und nach alle Gerüchte. Eine renommierte Malerin, eine Top-Hackerin und ein Tech-Genie – ihre wahren Identitäten versetzten die Welt in Staunen. Als ein Luxusimperium seine verlorene Erbin bekannt gab, richteten sich alle Blicke auf sie. „Warum sieht sie genau aus wie Elena?“

An meinem Geburtstag flog ich quer durchs Land nach Hause, nur um festzustellen, dass mein Mann und meine Tochter bereits eine neue „perfekte Familie“ gefunden hatten. Meine Stiefschwester Dayna saß lachend auf unserem Wohnzimmerteppich, während mein Mann Blake – ein gefeierter NHL-Star – sie mit einer Wärme ansah, die er mir seit Jahren verwehrte. Meine eigene Tochter versteckte sich hinter Daynas Beinen und weigerte sich, mein Geschenk anzunehmen. „Mama ist langweilig“, murmelte sie. Blake hatte meinen Geburtstag völlig vergessen, sagte unser geplantes Abendessen wegen eines angeblichen „Strategietreffens“ ab und verließ die Wohnung. Stunden später summte mein Handy mit einem Link zu einem TMZ-Artikel. Das Paparazzi-Foto zeigte Blake, Dayna und meine Tochter bei einem intimen, fröhlichen Abendessen in einem Luxusrestaurant, wo er zärtlich Lilys Steak schnitt. Das Blut in meinen Adern gefror. Fünf Jahre lang hatte ich mich in einen vergoldeten Käfig sperren lassen, meine Identität aufgegeben und jeden meiner Schritte nach seinem Terminkalender gerichtet. Meine Aufopferung war für sie alle nur ein demütigender Witz gewesen, und ich war die Eindringlingin in meinem eigenen Haus. Ich fühlte keine Wut mehr, nur noch eine tiefe, befreiende Kälte. Ich ging ins Arbeitszimmer, holte den alten Ehevertrag aus der Schublade und unterschrieb die Scheidungspapiere. Ich ließ die teuren Designerroben im Schrank, packte nur meinen Laptop und buchte den ersten Flug zurück nach Boston. Ab heute war ich nicht mehr Frau Carlisle, die unsichtbare Ehefrau. Ich war wieder Corinne Sargent.

Natalie wurde ungewollt schwanger, doch die erste Liebe ihres Freundes kehrte zurück und machte sie zum Gespött der ganzen Stadt. Alle nannten sie nutzlos und lobten gleichzeitig ihre Adoptivschwester, ohne zu wissen, dass Natalie der verborgene Kopf hinter dem Aufstieg ihrer Familie war. Der Designer-Ruhm, die Filmpreise, die Hitsongs und die Idol-Karrieren existierten alle nur dank ihr. Trotzdem verrieten sie sie und zwangen sie aus Profitgründen zur Heirat mit einem komatösen Mann. Als ihre wahre Identität ans Licht kam, war das Bedauern bereits zu spät. Ihr Ex flehte um Vergebung: „Es tut mir leid. Kannst du mir wegen des Kindes vergeben?“ Doch ein mächtiger Mann hielt Natalie fest in den Armen. „Unser Kind hat nichts mit dir zu tun.“

Fünfzehn Jahre lang glaubte Ravyn Hawkins, eine Waise zu sein, die in einem Waisenhaus lebte. Bis eines Tages eine wohlhabende Familie auftauchte und behauptete, ihre leibliche Familie zu sein. Kaum war sie achtzehn geworden, wurde sie von ihrer eigenen Familie zum Sündenbock gemacht und sollte für einen Mord büßen, den diese selbst begangen hatte. Ohne jemanden, der auf ihrer Seite stand, wurde Ravyn für fünf Jahre in eines der grausamsten und berüchtigtsten Gefängnisse des Landes geworfen. Dort verbrachte sie eine Nacht mit einem unbekannten Mithäftling und wurde mit Zwillingen schwanger. Nach dieser Nacht sah sie den Mann nie wieder. Vier Jahre später war sie eine junge Mutter im Teenageralter, die ihre beiden Kinder Rhysand und Rhysian allein großzog. Doch während eines Gefängnisaufstands wurde ihr Sohn Rhysian entführt, und Ravyn fand ihn nie wieder. Nun hat sie ihre Haftstrafe verbüßt. Ihr älterer Bruder Nathan Hawkins holt sie ab. Doch was sie alle nicht ahnen: Das Mädchen, das sie einst ins Gefängnis geschickt hatten, ist nicht mehr die zerbrechliche, schüchterne junge Frau, für die sie sie gehalten hatten. Ravyn wird alles daransetzen, herauszufinden, wer ihr Kind entführt hat und, noch wichtiger, wer sie in jener Nacht sexuell missbraucht hat. Und sie wird dafür sorgen, dass die Familie Hawkins zugrunde geht und nichts als Staub zurückbleibt.

Zehn Jahre lang hat Daniela ihren Ex-Mann mit unerschütterlicher Hingabe überhäuft, nur um dann festzustellen, dass sie nur sein größter Witz war. Sie fühlte sich gedemütigt und war dennoch entschlossen, sich scheiden zu lassen. Drei Monate später kehrte Daniela im großen Stil zurück. Sie war nun die heimliche Geschäftsführerin einer führenden Marke, eine gefragte Designerin und eine reiche Bergbau-Mogulin - ihr Erfolg wurde bei ihrem triumphalen Comeback enthüllt. Die gesamte Familie ihres Ex-Mannes eilte herbei und flehte verzweifelt um Vergebung und eine neue Chance. Doch Daniela, die nun von dem berühmten Mr. Phillips umschwärmt wurde, betrachtete sie mit eisiger Verachtung. „Ich bin eine Nummer zu groß für euch.“

Maia wuchs als verwöhnte Erbin auf – bis die echte Tochter zurückkam und sie fälschte, was dazu führte, dass Maia mit Hilfe ihres Verlobten und ihrer Familie ins Gefängnis kam. Vier Jahre später, frei und verheiratet mit Chris, einem notorischen Außenseiter, nahm jeder an, Maia sei erledigt. Doch bald entdeckten sie, dass sie heimlich eine berühmte Juwelierin, Elite-Hackerin, Promi-Köchin und erstklassige Spieledesignerin war. Als ihre frühere Familie um Hilfe bat, lächelte Chris gelassen. „Schatz, lass uns nach Hause gehen.“ Erst dann erkannte Maia, dass ihr „nutzloser“ Ehemann ein legendärer Tycoon war, der sie von Anfang an verehrt hatte.

Für drei ruhige, geduldige Jahre hielt Christina das Haus und wurde kalt von dem Mann, dem sie einst vertraut hatte, fallen gelassen. Stattdessen präsentierte er eine neue Geliebte und machte sie zum Scherz der ganzen Stadt. Befreit widmete sie sich ihren lange vernachlässigten Talenten und erstaunte die Stadt mit triumphalen Erfolgen. Als sie entdeckte, dass sie schon immer ein Schatz gewesen war, trieb die Reue ihres Ex-Mannes ihn an, sie zu verfolgen. „Schatz, lass uns wieder zusammenkommen!“ Mit einem kalten Lächeln spuckte Christina: „Verschwinde.“ Ein wohlhabender Mogul legte seinen Arm um ihre Taille. „Sie ist jetzt meine Frau. Wächter, bringt ihn sofort hier raus!“

Als ich mit einer gerissenen Eileiterschwangerschaft auf dem Boden unseres Schlafzimmers verblutete, wählte ich mit zitternden Fingern die Nummer meines Mannes. „Cole... hilf mir... das Baby...", keuchte ich. Doch aus dem Hörer drang nur eisige Ungeduld und das Lachen seiner Begleiterin Alycia. „Hör auf mit der Schauspielerei", fauchte Cole. „Wenn das dein erbärmlicher Versuch ist, mich von der Gala abzuhalten, ist das eine schreckliche Strategie. Ruf nicht mehr an." Dann legte er auf. Ich überlebte die Notoperation nur knapp. Als Cole am nächsten Morgen endlich im Krankenhaus auftauchte, roch er nach teurem Scotch und Alycias Parfüm. Er fragte nicht, wie es mir ging, sondern starrte mich voller Verachtung an. „Bist du fertig mit deinem kleinen Wutanfall?", höhnte er. Als ich ihn bat, zu gehen, packte er mich und stieß mich so brutal in die Kissen zurück, dass meine frischen Operationsnähte rissen. Während mein Blut die weißen Laken tränkte, zuckte er nicht einmal mit der Wimper. Sein Handy klingelte – Alycia. „Mach dich sauber", befahl er kalt und drehte mir den Rücken zu. „Hör auf, den Namen Compton zu blamieren." Dann ließ er mich ein zweites Mal blutend zurück. Vier Jahre lang hatte ich meine wahre Identität begraben, um seine perfekte, unterwürfige Ehefrau zu sein. Ich dachte, meine Hingabe würde irgendwann seine Liebe wecken, doch für ihn war mein Leben weniger wert als ein roter Teppich mit seiner Geliebten. Die June, die Cole Compton geliebt hatte, starb in diesem Moment endgültig. Ich riss mir die Infusionsnadel aus dem Arm, unterschrieb die Scheidungspapiere mit meinem eigenen Blut und verließ das Krankenhaus. Es war an der Zeit, mein verstecktes Offshore-Konto mit 128 Millionen Dollar zu entsperren. Er dachte, ich sei ein Niemand, aber er hatte keine Ahnung, dass ich das Genie war, das sein Imperium überhaupt erst am Leben hielt.