Als offizielle Projektleiterin für die Expansion der Blackwood Gruppe in Chicago war ich es gewohnt, logistische Herausforderungen in Millionenhöhe zu meistern. Doch heute zitterten meine Hände. In den Bechern waren zwei Latte Macchiato — extra Vanillesirup für ihn, genau so, wie er es mochte. Es war eine kleine, hingebungsvolle Geste, die ich seit sieben Jahren aufrechterhielt. Seitdem ich mein Vollstipendium in Stanford aufgegeben hatte, um Alec Collins beim Aufbau seines Imperiums zu helfen.
Ich war eine wolflose Omega — eine kaputte, gestaltlose Anomalie in einer Welt, die von Blutlinien und Zähnen regiert wurde. Alec war der blutgeborene Alpha des Blackwood Rudels, der mächtige CEO des Konzerns und, inoffiziell, der Seelenpartner, mit dem ich mich nächsten Monat verbinden sollte.
Jetzt, im stillen Korridor stehend, fingen meine scharfen Ohren das leise, ernste Gemurmel von Stimmen hinter der angelehnten Tür auf.
Ich erkannte sie sofort: Alec und sein loyaler Beta, Ethan Hayes, der zweite Mann in unserem Rudel.
„Sind die Vorbereitungen für die Verbindungszeremonie abgeschlossen?“, Ethans Stimme war tief, mit einer Spannung, die ich nicht deuten konnte.
Ein scharfes, ungeduldiges Geräusch — ein Schnauben von Alec — unterbrach ihn.
„Es ist eine Formalität, Ethan. Eine Show für die Ältesten, um die letzten Stimmen für die Fusion zu sichern. Das weißt du.“
Der Pappträger in meinen Händen fühlte sich plötzlich zerbrechlich an. Heißer Kaffee schwappte über den Rand und verbrühte meine Haut, doch ich spürte es kaum.
Mein Atem stockte. Eine Formalität?
„Aber Alec“, drängte Ethan, seine Stimme sank noch tiefer. „Kay ist seit sieben Jahren an deiner Seite. Sie hat buchstäblich die gesamte Marktstrategie entworfen, die unsere Expansion gerettet hat. Sie hat den Titel der Luna verdient.“
„Verdient was?“
Alecs Stimme war von einer eisigen Belustigung durchzogen, die meinen Magen zusammenkrampfen ließ: „Das Privileg, meine Luna zu sein? Sie ist eine wolflose Omega, Ethan. Sie sollte dankbar sein, dass ich sie überhaupt ansehe. Ihre Hingabe ist selbstverständlich. Es ist das Mindeste, was eine fehlerhafte Kreatur wie sie tun kann, um ihren Wert für dieses Rudel zu beweisen.“
Die Worte trafen mich wie ein körperlicher Schlag und raubten mir die Luft. Wolflose. Das schmutzige kleine Geheimnis, für das das Rudel mich bemitleidete und verachtete, jetzt von meinem Seelenpartner als Maß für meine Nutzlosigkeit ausgesprochen.
„Ihre Arbeit an der Akquisitionsstrategie war brillant“, argumentierte Ethan, ein Hauch von Verzweiflung in seiner Stimme.
„Ihre Arbeit war ausreichend“, korrigierte Alec ihn kalt. „Es war eine gute Möglichkeit für sie, ihren Beitrag zu leisten, um andere Defizite auszugleichen. Und jetzt, da Breanne zurück ist…“
Breanne Weiss. Der Name war ein Flüstern von Seide und altem Geld. Eine reinblütige, edle Omega, die die perfekte Blutlinie und den inneren Wolf besaß, der mir fehlte.
„Breanne ist die, die ich will.“, Alecs Stimme war rau, ohne jede Verstellung. „Sie ist die Luna, die dieses Rudel verdient. Ihre Blutlinie, ihre Anmut… sie ist meine Ebenbürtige.“
Meine Ebenbürtige. Die Worte hallten in der plötzlich dröhnenden Stille meines Geistes wider. Wenn sie seine Ebenbürtige war, was war ich dann?
Ein Platzhalter. Ein Werkzeug. Eine siebenjährige Bequemlichkeit.
„Also bleibt der Plan, Kay abzulehnen, sobald die Fusion abgeschlossen ist?“, fragte Ethan.
„Ich kann jetzt keine Instabilität riskieren.“, Alec sagte, seine Stimme wurde wieder härter, wurde wieder der Alpha. „Wir werden die Zeremonie durchziehen, um die Ältesten zu besänftigen. Sobald alles geregelt ist, werde ich die Ablehnung durchführen. Sie ist schwach, Ethan. Sie wird weinen, aber sie wird nicht kämpfen. Wohin sollte sie ohne uns überhaupt gehen?“
Eine Welle der Übelkeit überrollte mich. Die phantomhafte Seelenpartnerbindung in meinem Nacken, die einseitige Verbindung, die ich so geschätzt hatte, flammte mit einem glühend heißen, qualvollen Schmerz auf.
„Und ihr Projekt? Die Phoenix-Initiative?“
„Ich gebe es Breanne.“, Alec sagte, die beiläufige Grausamkeit seiner Worte ließ mich einen Schritt zurückweichen. „Ein Willkommensgeschenk. Lass sie ihren Stempel daraufsetzen.“
Mein Projekt. Mein Baby. Das, das ich von Grund auf aufgebaut hatte.
Ein bitterer, metallischer Geschmack erfüllte meinen Mund. Es war der Geschmack von Verrat. Von meiner eigenen Dummheit. Ich hatte ein Vollstipendium an einer Eliteuniversität für ihn aufgegeben. Ich hatte seinen Versprechen geglaubt, seinen geflüsterten Worten im Dunkeln, seinen Beteuerungen, dass mein fehlender Wolf ihm nichts bedeutete.
Lügen. Alles davon.
„Ich hole Breanne dieses Wochenende vom Flughafen ab.“, Alec fuhr fort, seine Stimme veränderte sich, wurde leichter. „Wir werden Abendessen haben.“
Dieses Wochenende. Samstag. Der Geburtstag meiner Mutter — der, den er versprochen hatte, gemeinsam zu feiern.
Es war vorbei. Die perfekte, zerbrechliche Illusion, um die ich mein gesamtes Erwachsenenleben aufgebaut hatte, war gerade in Millionen Stücke zersplittert.
Ich hörte das Schaben eines Stuhls im Büro. Schritte. Ethan ging.
Mein Körper bewegte sich, bevor mein Geist mithalten konnte. Es gab keinen bewussten Gedanken, nur einen urtümlichen Überlebensinstinkt. Ich durfte nicht zulassen, dass er mich sah. Ich durfte nicht zulassen, dass sie wussten, dass ich zugehört hatte.
Ich drehte mich um, meine Bewegungen schnell und lautlos. Der Mülleimer, ein schlanker Edelstahlzylinder, war drei Meter entfernt. In einer fließenden, entschlossenen Bewegung kippte ich den Träger. Die beiden Vanille-Latte Macchiato, die Symbole meiner erbärmlichen, hoffnungsvollen Liebe, fielen mit einem leisen, endgültigen Aufprall in den Behälter.
Kein einziger Tropfen verschüttete auf dem makellosen Teppich.
Ich blickte nicht zurück. Ich wartete nicht darauf, dass die Bürotür aufging. Ich schlüpfte in die angrenzende Türöffnung und stieß die schwere Metalltür zum Feuer Notausgang auf.
Sie schlug hinter mir zu, der Knall hallte im Betontreppenhaus wider und tauchte mich in eine dämmrige, staubige Stille.
Das Geräusch brach endlich meine Lähmung.
Ich glitt die Wand hinunter, bis ich auf den rauen Stufen saß, meine Business-Anzugjacke um meine Taille geknüllt.
Keine Tränen kamen. Nur eine weite, kalte Leere.
Mein Handy summte in meiner Tasche. Ich zog es mit zitternder Hand heraus. Der Bildschirm leuchtete auf und zeigte mein Hintergrundbild: ein lächelndes Foto von Alec und mir vom Rudelball des letzten Jahres. Sein Arm lag um mich, seine Augenwinkel waren gekräuselt. Er sah so glücklich aus. Er sah aus, als würde er mich lieben.
Eine kalte, harte Wut, etwas, das ich seit Jahren nicht gefühlt hatte, begann durch den Schock zu brennen. Sie begann in meinem Bauch und breitete sich durch meine Venen aus, vertrieb das Eis.
Meine Finger bewegten sich mit einer neuen, eisigen Präzision. Ich ging in meine Einstellungen und änderte das Hintergrundbild auf das Standardbild des Handys, einen unscheinbaren, abstrakten blauen Wirbel. Das Foto von uns verschwand.
Ich öffnete meine Notizen-App. Ich erstellte eine neue, verschlüsselte Datei. Ich nannte sie: „Extraktionsprotokoll.“
Ein weiteres Summen. Eine E-Mail-Benachrichtigung blitzte oben auf dem Bildschirm auf. Sie war von der Personalabteilung.
Betreff: DRINGEND: Bestätigung des Veranstaltungsortes für die Verbindungszeremonie Collins-Silva.
Die E-Mail forderte meine digitale Unterschrift zur Bestätigung der Buchung.
Ein Lachen entwich meinen Lippen. Es war ein hartes, hässliches Geräusch im stillen Treppenhaus.
Ich tippte auf die Benachrichtigung. Die E-Mail öffnete sich. Unten waren zwei Schaltflächen: „Genehmigen“ und „Ablehnen.“
Mein Daumen schwebte für einen einzigen Herzschlag über dem Bildschirm. Dann drückte ich „Ablehnen“. Ein Bestätigungsfeld erschien: „Sind Sie sicher, dass Sie diese Anfrage ablehnen möchten?“
Ich drückte „Ja“.
Und dann, um sicherzugehen, löschte ich die E-Mail.
Ich schloss die Augen. Ich betete nicht zur Mondgöttin um Stärke oder Führung. Ich gab ihr ein Versprechen. Ich würde nicht die schwache, weinende Omega sein, die Alec erwartete. Ich würde diese Scheinehe nicht akzeptieren. Ich würde nicht sein Narr sein.
Nach ein paar Minuten hörte das Zittern auf. Die kalte Wut setzte sich als Eisblock in meiner Brust fest. Ich stand auf und bürstete den Staub von meinem Rock. Ich richtete meine Jacke und glättete die Falten mit methodischen, distanzierten Bewegungen.
Ich stieß die Brandschutztür auf und trat zurück in den plüschigen, stillen Flur. Die Luft war nicht länger voller Versprechen. Es war nur recycelte, sterile Luft.
Ich ging nicht zurück an meinen Schreibtisch. Ich ging nicht zur Toilette, um mein Gesicht zu richten.
Ich ging direkt zur Aufzugsgruppe und drückte den Abwärtsknopf.
Der Aufzug fuhr hinunter. Als er die unteren Etagen passierte, traf ich eine Entscheidung. Ich würde nicht einfach gehen. Ich würde mich so vollständig aus seinem Leben und seiner Firma löschen, dass es so sein würde, als hätte ich nie existiert.
Die Türen öffneten sich zur Lobby. Der kalte Chicagoer Wind traf mich, als ich durch die Drehtüren stieß, ein Realitätsschock, der sich wie eine Taufe anfühlte. Er ließ mich nicht zittern. Er ließ mich wach fühlen.
Ich ging nicht zu meinem Auto. Ich ging zum Bordstein, hob die Hand und winkte ein Taxi heran.
Als ich auf den Rücksitz glitt und dem Fahrer meine Adresse gab, wusste ich genau, was ich zuerst tun musste.
Ich würde meine formelle Ablehnung der Seelenpartnerbindung verfassen.
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