"삼촌, 한 번만 저를 사랑해주면 안 돼요?" 고진아는 눈을 반짝이며 두 손을 꼭 잡고 우한결을 향해 이 말을 했다. 수줍은 소녀의 첫 고백. 우한결은 눈 앞의 소녀를 바라보며 문득 그녀를 처음 본 날이 떠올랐다. 교복을 입고 소파에 공손하게 앉아 있었지만 꽉 쥔 주먹에서는 고집과 억울이 역력했다. 그 때의 두 눈도 지금처럼 반짝이고 밝았다. 외삼촌의 괴롭힘을 받고 있었던 고진아는 할아버지의 친구 우씨 가문 주인인 우건국을 찾아갔다. 하지만 어르신은 벌써 은퇴하셨고 도리어 모욕을 받게 되었다. 그때, 우한결이 나타난 것이다. 성년이 된 어느 날, 삼촌이 결혼한다는 소식이 전해왔다. 게다가 그녀를 해외로 보낼 생각이었다. 화가 난 고진아는 반항을 했지만 결국 우한결을 이기지 못했다. 해외에서 다시 돌아왔을 때, 그녀는 이미 세계적으로 유명한 남성 질병 치료의 전문가가 되었다. 주로 "거기"를 봐주는 의사 말이다. "삼촌, 나이가 이 정도 되었는데도 결혼을 하지 않으셨는데 혹시 문제가 있는 거 아니에요? 제가 한 번 봐드릴까요?"그러면서 고진아는 우한결의 다리 사이를 흘깃했다. 약간 경멸의 뜻이 있는 것 같았다. 시선을 느낀 우한결은 차가운 기운을 뿜으며 가까이 다가와 그녀의 앞에 큰 그림자를 드리웠다. "그럼, 어디 한 번 검사해봐." 그 말에 고진아는 귀까지 빨개지며 도망갔다.
고진아는 손에 폴더를 든 채 문을 발로 차고 안으로 들어갔다.
소리를 지르려던 순간 침실에서 들려오는 소리에 발걸음을 멈췄다. 그녀의 표정도 일그러졌다.
"한결 씨, 살살해 줘... 못 참겠어..."
한 여자의 신음 소리가 거칠어지고 있었다.
이제 막 스무 살이 된 그녀는 이런 신음이 어떤 걸 의미하는지 잘 알고 있었다.
하지만 이 저택에 살고 있는 건 그녀와 그녀의 삼촌인 우한결 둘 뿐이었다. 삼촌이 여자를 집까지 데려와 그런 일을 할 리가 없다고 생각했다.
저도 모르게 폴더를 놓치는 바람에 종이가 사방으로 흩어져 날아갔다. 고진아는 침실 문을 열어 젖혔다.
조명이 어두워서 잘 보이지 않았지만 남자의 넓은 등은 일정한 박자로 움직이고 있었고, 하반신은 얇은 이불로 가려져 있었다. 그의 얼굴은 보이지 않았다.
하지만 뒷모습만으로도 충분했다. 그는 삼촌 우한결이 틀림없었다.
그의 몸 아래로 흥분한 여자가 보였다.
화가 잔뜩 난 고진아는 문 옆에 있던 신발을 집어 던지며 울부짖었다. "삼촌 진짜 싫어!"
그리고는 침실을 뛰쳐나갔다.
문 닫는 소리에 우한결은 이불을 제치고 몸을 일으켜 세웠다.
상의는 맨몸이었지만 바지는 입고 있었다.
담배에 불을 붙이고 깊이 들이마시자, 연기 사이로 그의 매력적인 모습이 흐려졌다. 차갑고 위협적인 눈빛에는 아무런 욕망도 서려있지 않았다.
곧 여자도 브래지어만 입은 채로 몸을 일으켰다. 그녀는 매혹적인 미소를 지으며 우한결의 허리에 손을 뻗었다. "신경 쓰지 마세요. 하던 거 계속 할까요?"
그는 아무런 감정 없이 그녀를 바라보며 차갑게 말했다. "나가."
사실 그녀는 침대 위에서의 연기를 현실로 바꾸고 싶은 마음이었다.
"한결 씨.." 그녀는 손가락으로 그의 허리를 더듬으며 속삭였다.
이 도시에서 우한결의 권력은 청해와 비교할 수 없을 정도였다. 그에게 맞설 수 있는 사람은 거의 없다고 봐도 무방했다. 다시 생각할 것도 없이 그는 여자를 다시 대에서 밀어냈다.
"한성남, 데리고 나가."
"알겠습니다."
그녀는 침실에 더 있고 싶어 몸부림을 쳤지만 결국 한성남에게 잡혀 끌려 나갔다. 한성남이 침대 옆으로 다시 다가가 말했다. "대표님, 아가씨가 친구 곽아남 양의 댁으로 간 것 같습니다. 아직 해외 여행 서류에 서명도 안 했어요."
"직접 서류 보여주고 사인 받아 와. 이젠 할 테니까."
"알겠습니다."
저택을 떠난 직후 고진아는 베프인 곽아남 집으로 향했다.
그녀는 친구의 어깨에 기대 흐느끼며 말했다. "어떻게 삼촌이 나한테 이럴 수 있어?"
곽아남은 그녀의 등을 다독이며 달랬다. "진아야, 그 사람은 네 삼촌이란 거 잊지 마. 이루어질 수 없는 사랑이야. 게다가 나이도 서른이잖아. 연애를 하거나 결혼을 해도 이상할 게 없는 나이지. 이제 그만 벗어날 때가 됐어."
고진아는 억울하다는 듯 입을 열었다. "하지만 내 친삼촌도 아니잖아."
"그래도 널 키워준 사람이잖아. 어쨌든 네 삼촌이고 두 사람이 가족이라는 건 변하지 않아." 곽아남이 다시 한 번 현실을 그녀에게 상기시켰다.
고진아는 잠시 생각에 빠진 채 아무 말도 하지 않았다.
친구의 말은 틀린 게 없었다. 두 사람은 가족이었고 이를 부정하는 건 의미가 없는 일이었다.
서로 긴밀하게 얽혀 있는 두 사람의 삶에 가족 관계를 능가하는 다른 관계는 있을 수 없었다.
그녀는 열여섯 살 무렵, 자신을 학대하는 외삼촌과 외숙모로부터 도망친 뒤로 줄곧 우씨 가문에서 지내왔다.
존경 받는 우씨 가문의 우두머리였던 우건국이 그녀의 할아버지에게 빚진 일이 있어 어려운 시기에 도움을 받을 수 있었다.
하지만 막상 어르신을 만나러 가보니, 그는 이미 은퇴하여 더 이상 저택에서 거주하지 않았다.
거실에는 앉아있던 우씨 가문의 현재 리더의 둘째 부인인 유가인이 그녀를 못마땅한 눈치로 쳐다보던 게 아직도 기억에 생생하다.
고진아는 어색하게 거실에 서 있기만 했다. 그때 부인이 도우미를 시켜 제발로 나가라는 의미로 2만 원을 건넸다.
굴욕감에 두 뺨이 달아올랐다. 돈을 거절하고 나가려던 순간 유가인을 조롱하는 목소리가 들렸다. "아버지가 계실 때에만 너그러운 척 연기하나 봐요? 우씨 가문이 애 하나 정도는 먹여살릴 수 있을 텐데, 지금 뭐 하는 겁니까? 그래도 신용은 지켜야죠."
고진아가 놀라서 고개를 들자 계단에 서 있는 쌀쌀맞은 한 남자와 눈이 마주쳤다.
회색 정장 차림의 그는 팔짱을 낀 채 지금 상황이 재미있다는 듯 위에서 두 사람을 지켜보고 있었다.
김서완은 21세기 약재 가문의 18대 계승자로, 염왕의 손에서 사람을 빼앗을 정도인 뛰어난 의술을 가지고 있었다. 만든 단약은 천하의 만병을 치료할 수 있어 모두가 필사적으로 구하려 했다. 뜻밖에도 하루아침에, 원근에 소문난 승상댁의 추녀가 되었고, 천하를 뒤흔든 전신 왕야를 덮치기까지 했다. 상황은 그야말로 최악이었다. 하지만 괜찮다! 그녀가 어떻게 역전하는지 지켜보라고! 약혼자를 빼앗아? 그럼 가문둘 수 없지! 많은 사람들이 보는 앞에서 의붓여동생에게 망신을 주고 혼수를 빼앗아 일 푼도 남겨주지 않았다! 만만해 보인다고? 그럼 그녀를 괴롭히는 것들을 모두 제대로 짓밟아 뭉개주지! 그 못난이 아버지, 독부 계모, 그리고 맨날 연약한 척 연기하는 의붓여동생까지! 못생겼다고? 그럼 얼굴의 반점을 고쳐 좌중을 놀라게 할 절세의 미인으로 변하지! 옛날의 못생겼던 승상댁 적장녀가 이제는 누구도 함부로 넘볼 수 없는 존재가 되었다. 심지어 왕야까지 자신의 왕비에게 마음이 가기 시작했다. 냉혈의 대명사로 불리우던 소천경은 자기 부인밖에 모르는 공처가가 되었다. 부인이 누군가를 죽이려 하면, 그는 칼을 건넸고, 부인이 미소를 지으면, 그는 꽃을 주었다. 하지만 그의 부인은... 그를 전혀 마음에 두지 않은 듯했다. 심지어 그와 이혼을 하려 한다. 말로는 남자는 자기 발목을 잡는다나 뭐나. 소천경은 너무 억울했다. "그럴 수 없네. 내 순결은 이미 부인에게 주었는데, 부인은 반드시 내 몸을 책임져야 하네."
"이혼하자, 그래." 한예름은 김도욱에게 일편단심이었다. 결혼한 3년 동안 한예름은 자신의 모든 빛과 칼날을 숨기고 오직 김도욱을 위해 헌신했다. 모든 사람이 부러워하는 그런 현명하고 소박한 아내의 모습, 김도욱이 원하는 대로. 하지만 그녀의 뜨거운 마음은 차갑게 바닥에 버려졌고 무정하게 짓밟혔다. 가벼운 이혼 서류로 끝나게 되는 한예름의 아름다운 꿈. 그녀는 절망 속으로 뛰어들었고 김도욱의 집을 떠났다. 가져간 건 오직 그녀의 소지품과 어린 시절 두 사람의 목숨을 구해줬던 트렁크뿐이었다. 원래의 세상으로 돌아온 한예름은 점점 깨닫게 되었다. 남자는 쓸모 없다는 것. 자신을 구원할 수 있는 사람은 오직 자신 뿐이라는 걸. 세계적으로 유명한 조향사, 정보 그룹 코브웹의 창시자, 해커 지상 지하 세계를 통제하는 신비 조직의 후계자도 그녀였다. 김도욱이 자신의 잘못을 깨달았을 때, 한예름은 이미 그가 닿을 수 없는 높이에 서 있게 되었다. "예름아, 내가 잘못했어. 우리 어릴 때 좋았잖아. 내가 널 구해줬잖아, 기억나?" 한예름은 예쁜 미소를 지으며 대답했다. "글쎄, 그 기억, 정말 당신의 것이 맞을까?" 그러면서 옆에 있는 남자의 손을 꼭 잡고 부드러운 표정을 지었다. 그 남자는? 세계를 뒤흔드는 거물, 박운호인 것이다!
"신부 필요하세요? 우리 결혼해요." 홍경인이 권준호를 보자마자 한 소리였다. 신랑이 결혼식 날에 신부를 버리고 애인을 찾으러 갔다니? 홀로 결혼식장에 버려진 홍경인은 이처럼 창피하고 억울한 적이 없었다. 그런데 그때... 옆 결혼식장에서 신부가 도망쳤다는 소식이 들려왔다. 홍경인은 휠체어에 앉은 남자의 뒷모습을 바라보며 고민한 후 결심을 한 듯 당당하게 걸어갔다. 남자는 여자의 해맑은 표정을 보며 프로포즈에 동의했고 간단하게 결혼식을 진행한 다음 혼인신고를 하게 되었다. 그런데 이 남자가 최고의 재벌집 후계자 권준호였다고? 이 사실을 진작에 알았다면 양아치처럼 프로포즈를 하지 않았을텐데... "부인, 이젠 후회해도 반품은 안 돼." 연약해 보이는 남자가 갑자기 휠체어에서 일어나 홍경인에게 다가왔다. "준호 씨, 당신... 일어설 수 있는 거예요?" 무심해 보이는 남자가 이렇게 따뜻하고 부드러울 줄이야~
그녀는 결국 가장 사랑한 남자에게 죽음을 강요받았습니다. 그가 진실을 알게 되었을 때, 그녀는 영원히 사라졌습니다. 환생하여, 그녀는 이 남자를 포기하고 그녀의 아이를 잃게 한 여자를 비난했습니다. 하지만 그 더러운 쓰레기는 그녀를 일생 동안도 쫓았습니다.
결혼 한 3년 동안, 심예은은 서운길의 마음을 잡을 수 있을 거라고 생각했다. 하지만 그 남자의 마음속에는 온통 첫사랑이었고 심예은에 대해서는 오직 어릴 때부터 같이 자란 정밖에 없었다. "아이만 낳으면 놔 줄게." 심예은이 출산의 고통을 겪고 있을 때, 서운길은 다른 여자를 품에 안고 전용 비행기를 타고 해외로 여행을 가고 있었다. "누구를 좋아하든, 나를 사랑하든 말든, 더 이상 상관하지 않을 거야. 당신에게 빚진 건 이미 다 갚았으니까. 앞으로 우리... 다시는 만나지 말자." 심예은이 떠난 후, 서운길은 그녀의 존재가 크게 느껴졌다. 방 안에는 그녀의 흔적이 가득했고 가는 곳마다 그녀의 향기가 나는 듯했다. "나한테 기회를 한 번 더 줄 수 없을까?"