en en laatste

ert, master Walter Stannard en zijne dochter miss Alice, alsook Mars, de echtgeno

de waarheid voor mevrouw Bu

ht, die in den staat van zwakte en uitputting, waarin zij zich be

zijn stilzwijgen volhard. En hoe zou men hem hebben kunnen dwingen te bekennen waar die twee vrouwen waren, nu hij beweerde de ontvoering niet gepleegd te hebben? Maar niet alleen beweerde h

was, kon hem de keuze niet meer aangeboden worden tusschen eene straf

e niet is," herhaalde Gilbe

zijn," antwoordde master Walter Stannard, ?z

bare uitleg, die te geven

hij totdat Kolonel Gardner tot h

e kleine Dy ontvoerde! Ik heb hem gezien en goed ook... Ik heb hem herkend en degelijk herkend, toen Zermah bij ha

tuiging met eene opmerkelijke

die formeele beweri

jk, zoo betuigde zij te Castle-House evena

de Spanjaard zich onder de krijgsgevangenen van Fernandina bevonden had, die aan boord van de

een onoplosbaar raadsel, voo

e zich geen rekenschap te geven omtrent hetgeen hem onverklaarbaar voorkwam. Hij was vast besloten het spoor van Texar te volgen en zou, wann

dde Gilbert Burbank, wien de mes

te volbrengen, daar niemand weet waarheen hij getrokken is!... Wij moeten onze nasporingen hervatten!... Ik

eds morgen zullen wij ons op

t zulle

den vrijen teugel kon vieren. Tot zeer laat zou men hem in zijn vertrek op en neer hebben kunne

geheel en al besteden met het nauwkeurig onderzoeken van de geringste kreken en van de kleinste eilanden, die bo

uitgestrekten onderzoekingstocht. Levensmiddelen, muniti?n, transportmiddelen, het benoodigde personeel, dat alles werd met zorg

ngen, al moest men door de moerassige vlakten van het zuiden, dwar

aten had. Wanneer hij zich toch noordwaarts begeven had, dan zou hij op de federalistische troe

inden, die aan Engeland toebehooren. Maar de vaartuigen van den Commodore Dupont hielden de vaarwaters bezet van Mosquito-Inlet af tot aan den ingang van genoemde zee?ngte. Die kanon

eld sedert veertien dagen daar verscholen houden, waa

d dus ten doel om het spoor van Texar over de geheele ui

en aan de tegenwoordigheid der federalistische troepen verschuldigd was en aa

Geen burgers, geen ingezetenen werden gevangen genomen of ook maar verontrust voor hunne lauwe of voor hunne vijandige staatkundige gevoelens. De aanhangers en handlangers van Texar wa

de midden-landstreken van de Vereenigde Staten van Noord-Amerika met ha

pte de eerste divisie van het P

ich gereed om Alexandria te verlaten

e gewoonlijk den naam van J. Jackson voerde, maar den naam van Stonewall (steenen wal) Jackson

as. Die Staat had-en dit kan niet genoeg herhaald worden-zich vrij onverschillig betoond, bij d

y, hetwelk na den aanslag op de plantage verstrooid was ge

de slaven buiten het grondgebied van den Staat, geen kracht van wet of uitvoering meer. Op den datum van den 17den Maart, was he

utzaagmolens op, om nieuwe toestellen te plaatsen, ten einde de regelmatige exploita

nder het bestuur van master Edward Carrol e

nisatie van de plantage overliet, vond dit daarin zijne reden, dat hij zich a

chement van twaalf vrijgestelde negerslaven, die onder de besten en van de geheele plantage met de meeste toewijding vervuld, uitgezocht waren, werd aangewezen

ten toen den rivier

aarzeling wel gerechtvaardigd. En inderdaad, op welk gedeelte van het grondgebied van den Staat Florida

rschuldigd, zou met eene zekere nauwkeurigheid het spoor aandu

John op. Geen enkele neger van de plantage vergezelde hen bij die nasporingen, welke zij iederen dag opnieuw op de beide oevers van den stroom ten uitvoer brachten. Zij stelden

om bij de sterke equinoxiaal-vloeden van den vasten wal afgeschuurd waren, en liep geen kans om bemerkt te worden. Van de vaartuigen, die op de rivier stevenden,

de geheimste kreken en rio's van de graa

zich de watervlakte over hare beide oevers, die van zeer lage gesteldheid zijn, uit. De oevers komen weer te voor

ieke overstroomingen, die geen bebouwing toelieten, gelegen waren. De naam van heuvelachtige streek kon zelfs aan die plek gegeven

pluimen van de overheerlijke magnoliastruiken, die allerwege op die eilandjes weelderig groeien. Die vaarwaters, waarvan de stroomingen naarmate van het doorstaan van eb en vloed, geregeld

oomen verborgen was. In dat geval zouden zij die beek tot in het binnenland gevolgd zijn. Waar zij zich nu bevonden, bespeurde men de uitgestrekte moerassen van de benedenrivier niet meer. Integendeel, men trof daar dalsple

chts beekjes, die zich als een zilveren lint in het landschap vertoonden en geheel en al ong

chelijke bewoners, verschillende dieren er hun verblijf in opgeslagen hadden. Daarin werd toch hondengeblaf, kattengemauw, kikvorschengekwaak, slangengesis, vossengejank in hunne verschillende grondtonen vernomen. En toch waren er geen honden, geen katten, geen kikvorschen

tige duw van Mars met den bootshaak, dien hij hanteerde, de sloep eene afsluiting van groen deed doorbreken, die onaantastbaar scheen. Daarachter rondde zich een inham af, die de ui

op, die opstond en zich uitrekte, om den toestand en de r

riomeertjes, die dit gedeelte van de lagune vormen. Misschien worden die gevoed door ee

d, master

ooruit

! Ik zie de opening van een do

en in dit doolhof?" vroeg de

ies zonder aarzelen, terwijl hij de h

oeg de blanke, ?waar ter

wkeurig niet, m

waar de

am Mars, na eens rondgekeken te hebben, ?

arte Kree

streek, dat het onmogelijk was er in door te dringen

en fortje, dat men tot verdediging tege

er Gilber

at wilt g

, waarlangs de gemeenschap met den st

Waarom te aa

n en aan den tand des tij

er ooit

oo

t denkt gi

je nog iets bestaat, dit

achten te bereiken," h

rs, ?maar dat zal waarschijnlijk z

aro

esteld, de geheimste kreken en r

verdwenen zal zijn met d

N

m geen weerstand genoeg za

s zoo,

e doen, mast

Mars, zoolang wij water

enblik verloren laten

st,

der dit zware geboomte valt d

esties Mars, dank zij dien stoot met den bootshaak, die hunne sl

midden van die kreek gelegen was, moest men merkwaardig goed bekend zijn met de duizenden en duizenden kronkelingen en doolwegen van het onuitwarbaar net der vaarwaters tusschen de veelvuldige eilandjes van die lagune-vorming. En het was lange en vel

nnige, dat het privaat-leven va

in duisternis gehuld was, zelfs wanneer de zon den middagcirkel van de plaats sneed. Intusschen kan bij gebrek

n stijgenden vloed zelfs in de kleinsten vermeerderde, zoodat de toegang voor hunne sloep mogelijk scheen. Zij bewogen zich vooruit, als door een geheim voorgevoel voortgedrongen, zonder zich rekenschap te gev

hebben, had de sloep, volgens de gissing van Gilbert

moeten terugkeeren, om langs een ander kanaal eene doorvaart te vinden. Geen twijfel

er groote moeite zouden hebben kunnen doen, daar de bodem der eilandjes slechts zeer weinig boven den gemiddelden waterstand van den

oo kwam er een oogenblik dat hij genoodzaakt werd wat uit te rusten. Hij wilde dat evenwel niet doen alvorens een eilandje bereikt te hebben, dat hij ontwaarde en dat hooger

aar..."

" vroeg Gil

erling!" gin

ar

p dat eilandje!" antwoordde de

waarl

et aan wal op een oever, die min

knolplanten werden hier en daar ontwaard. In den bodem werden voren bespeurd, die met

bewoond?..." vroe

t wel," ant

ik niet

ewoners, misschien aan zwerf-Indianen die er eeni

k zijn, dat zij er woningen gebouwd

ilbert, en als er ee

t,

aar wel weten te

of bezochten. Of het jagers der beneden-streken waren, die er zich heimelijk heen begaven? Of het S

te denken, namen weer plaats in hun vaartuig en steve

Hunne blikken, gewoon aan de betrekkelijke duisternis, welke door de dichte loofkruinen

et slechts een muur van groen was, die zich als eene go

te kijken, en bij nader onderzoek was het slechts een oude stronk, die zonderl

en scherp

het oog faalt, kan het oor s

is het minste gerucht voldoende om de tegenw

ur later bij het Centra

n het struikgewas en door de slingerplanten verbo

evaarbaar waren. Daar verrees ook eene dichte afsluiting van zwaar struikgewas tusschen de laatste kronkelingen van de vaa

or, verder te kunnen doordr

ook,

ekt daarenboven,

bben ons straks

t hebben

elijk sporen van la

twijf

ken deze kreek. Misschien

dat

n zijn zi

an hetgeen nog van den dag overblijft, gebruik te maken, om naar d

et en scheen in ge

t voorzichtig is terug te keeren. Wij kunnen dan onze nasporingen morgen ochtend bij het krieken van den dag hervatten. Laten wij, zooals wij gewoon zijn te doen, naar Castle-House wederkeeren. Wij z

ntwoordde de jeug

master G

hte ik, alvorens

e geboomte. Hij steeg toen in de sloep en was op het punt om het bevel te gev

loos staan, spitste d

den, werd vernomen. Het was als een wanhoopsgil, als de klacht van een menschelijk wezen, die door hevig lijden ont

aar!..." riep Gi

kte beve

lgde de jeugdige officier.

r hem toe!... Wij moeten weten wie hij

terstond

ilbert Burbank en Mars sprongen op den o

n door slingerde. Hier en daar kon men zelfs den afdruk van een menschenvoet waar

ij luisterden. De klagende geluiden lieten zich nog steeds ve

van de duisternis, die al meer en meer inviel, zou het niet on

kreet. Men kon zich omtrent de richting,

gewas en bevonden zich toen in tegenwoordigheid van een man, die

ed overdekte den ongelukkige. Met moeite bracht hij nog eenige zuch

ien man. Deze opende de oogen, maar poogde

?Wij moeten zijn gelaat kunnen zien! Spoedig

n grooten getale op het eilandje groeiden. Hij stak dien met een lucif

knielde naast de

hoogte van de borst eene diep doordringende wond ontwaren, waaruit het bloed vloeide. Di

ij?..." vro

ant

?..." herhaal

bewoog z

ft u get

oord meer uitbrengen, welke mo

cht te verspreiden, ten einde de plaats te ver

en door de potern, die openstond, de o

je!" riep

reek, waarvan het bestaan in dit gedeelte van he

die den doodsstrijd begonnen was, spoedde h

d hij de overblijfselen van een vuur, die nog rookten. Het fortje was dus kort geleden nog bewoond geweest. Maar door welk soort van lieden? Waren dat Floridianen of Seminolen, blanken of Indianen? Aan wie hunner strekte die versterki

j zwaaide zijn toorts onder iedere boomgroep, maar... hij ontwaarde niemand. Wanneer Gilbert Burbank en hij in den och

en deelde hem mede, dat zij zich thans bij

nnen inlichten?" vr

twoordde Gil

rom

twijfel er aan of hij zijn b

alles beproeven

erken

im, bij welks ontsluiering wi

erda

openbaren, wanneer deze ong

an zal hij wellicht tot bewustzijn komen... Wij kunnen hem t

t," antwoordde Mars. ?Ik zal wel krac

dan een beweginglooze klomp; klom de treden van de trap op, die naar de poterne voerde, schreed door de opening, die t

lange tusschenpoozen. De levensvonk ging ontbreken... Zou het geheim hem n

gd. Mars greep zijne veldflesch en bracht h

en. Hij opende de oogen en vestigde ze op Mars en op Gilbert Burbank,

staanbare klanken ontsnapten aan

Spreek!...

rbaar. Het was of de uitslag van de taak, waaraan hij zijn leven gewijd

steeds tevergeefs eenige woorden uit te bren

at een stuk papier in den zak v

en hars tak te lezen, in weerwil dat het met bloed gedren

en er met houtskool opgekrabb

acht... en gevangen gehouden op het eiland Garneral... Dit briefje best

de dit schr

bleven van tijd tot tijd

mah!..."

stervende de oogen en bewoog het hoofd,

de hem een weinig o

Zer

J

van

J

eft u v

ex

rak. Hij stiet een kreet uit, daarna nog een zucht,