ay naar het Me

nk en Mars nog vóór het middernachtel

dden gehad, om buiten de Zwarte Kreek te gerak

r een soort van instinct, dat Mars geleidde door de vaarwaters tusschen die eilandjes, welke in den zwarten nacht niet te onderscheiden waren, zouden geen van beiden de hoofdrivier terug

Mars op het punt meende aangekomen te zijn, waar de wateren van de Zwarte Kreek zich in de Sint John uitstortten. De mesties vond de plek niet meer terug waar de boeg van de sloep zich een weg door de rietsteng

e de Zwarte Kreek van de plantage scheidden, zoo spoedig mogel

urlijk vol ongerusth

ken gegaan. Zij bespraken natuurlijk dat ongewoon lange uitblijven. Gilbert en

zij thans nie

t zij een nieuw spoor gevonden hadden?

t wachten pij

zij de hall binnentraden, vloog

riep master James Burb

heeft zich niet vergist!... Het is wel degelijk

er het b

J

r is

ee

t en bloederig papier aan, waarop de woorden, doo

te brengen en van wien zij waarschijnlijk vernomen had, dat Texar naar het eiland Garneral zou vertrekken, heeft zijn voornemen om zich voor haar nuttig te maken met zijn leven geboet. Wij hebben hem stervende gevonden. Hij werd door de hand van Texar getroffen en thans is hij dood. Ma

gereed,

mor

mor

ou thans geene vruchtelooze pogingen meer ondernemen. Mevrouw Burbank werd geheel en al op de hoogte gebracht, en deze waardige moeder ge

an de kleine Dy in de Marino Kreek had gepleegd. Hij was het dus, dien miss Alice Stannard

wat hij bewezen had? Hoe kon hij op hetzelfde oogenblik, dat hij die misdaad bedreef, krijgsgevangene

eld valsch zijn, valsch e

die valschheid? Ho

alomtegenwoordigheid, waarvan Texar zoo b

en worden, was dat de mestische vrouw en het kleine meisje eerst naar het blokhuis

Ditmaal zou niets hem aan de straf kunnen onttrekken, welke z

ien geen tijd

oodig hebben, om hem af te leggen. Gelukkig dat, zooals meester James Burbank verzekerd had, de

an het Floridasche schiereiland gaven aan, d

aan het meer Okee-cho-bee grenst en een weinig ten zuiden van den zeven-en-twint

ijlen of op honderdtachtig uren gaans gerekend. Verderop was de st

jkheden kunnen worden afgelegd. Maar zeer waarschijnlijk zou men den stroom slechts over een betrekkelijk klein gedeelte van zij

eenigszins diepgeladen vaartuig zoude daar ernstige hinderpalen of voor het minst aanmerkelijke vertragingen hebben ondervonden. Wanneer het intusschen mogelijk bleek, den stroom tot bij het meer Washingt

afstand van tweehonderd-en-vijftig mijlen te midden van eene bijna eenzame landstreek, waar het kompas en alle andere

ebeurlijkheden, dat master James Burbank zi

stond het personeel der expeditie op de pier van

den. Miss Alice, haar vader master Walter Stannard en de onder-administrateurs van de plantage vergezelden hen. Zelfs Pyg was master Perry, voor wien hij thans eene zekere toegenegenheid koesterde,

s volgenderwijz

on Gilbert Burbank, de hoofdadministrateur Perry, Mars en een dozijn negers, uitgekozen onder de dap

tot voorbij het George-meer. Wat de negers betreft, die waren gewoon met de roeiriemen om te gaan. Zij zouden zich met

kend worden, om het soms sterk kronkelende vaarwater te kunnen volgen. Het vaartuig was bewapend en had genoeg oorlogsmuniti?n aan boord, om master James Burbank en zijne metgezellen volkomen gerust te stellen ten

d rekening gehouden worden, wilde men den goeden

sde miss Alice, master James Burbank sloot haar ook in zijne

ilbert!... breng onze kleine Dy ter

fficier. ?Ja, met Gods hulp en bescherming

der plantage, alsook Pyg waren op de pier van Ca

zeil van het vaartuig vulde en dit laatste, door den opkomenden vloed voortgestuwd

het gehucht Mandarijn voorbij en bevond zich, zonder dat men van de roeiriemen ha

kleine Dy en Zermah aanvankelijk gevangen gehouden geworden. Daar was het, dat Texar en zijne medeplichtigen haar gedurende meer dan veertien dagen zoo geheimzinnig verborgen hadden gehouden, dat geen spoor van hunne misdadige ontvoering achtergebleven was. Tien malen, ja mee

ge honderden mijlen meer zuidwaarts uitstrekken. De wind blies wakker in het z

lte daarvan was in eenmansvrachten afgedeeld, om vervoerd te kunnen worden, wanneer de tocht over land voortgezet moest worden. Eenige kampements benoodigdheden zouden veroorloven om hal

iriemen te water brengen, om dezelfde snelheid te bewaren. De negers aanvaardden hunne taak, en weldra schoot de

rstond. Hij stevende er zonder eenige aarzeling in. Nooit begaf hij zich bij vergissing in eene onbruikbare doorvaart, nooit liep hij gevaar op eenige ondiepte, die bij eb droog zou loopen, vast te raken. Hij kende de bedding der rivier tot het George-meer even goed als hij haa

enomen werd, was sedert de inname van Jacksonville geheel vernietigd. Wanneer eenig vaartuig den stroom nog opstevende of afzakte, dan geschiedde d

rd, hetwelk die arme sl

er men Piccolata voorbijgestevend zoude zijn,

t plaatsje aan. De pier van de aanlegplaats was door een detachement der Noo

ich bekend aan den officier d

n commandant Stevens overhandigd was, werd hem a

slechts weinige oo

et snelheid tusschen de uitgestrekte bosschen door, die zich op beide oevers der rivier verheffen. Op

zonder het einde er van te zien. Daar verwijderen zij zich eenigermate van den rivieroever en laten een breede strook vrij, die door den landbouw in beslag genomen is. Daar ziet men uitg

nde, achter een uitspringenden hoek van den stroom uit het oog verloren. Dit fort was sedert meer dan eene eeuw verlaten

rbank, ?vreest gij niet om bij nac

James," antwoo

et vaarwate

ij het Geo

erder

enblik te verliezen. De tijd is kostbaar. En daar de

e vloed lang

r hij zijn invloed doet gevoelen. Daarom juist

oor de vaart instond, moest men zich aan zijne behendigheid toevertro

elp nog gedurende een paar uren, daarna moesten de negers elkander op de roeiriem

cheen geheel verlaten. Men stevende als het ware te midden van een onmetelijk woud van oude ceders, wier bladermassa's elkander nu en dan over de Sint John heen ontmoetten en zoo een dicht gewelf van groen vormden. Geen enkel

en gelijk, welks oevers eindelijk van het onafzienbare woud bevrijd werden. De landstreek was zeer

van het zuiden naar het noorden doorheen stroomt, gevormd wordt

Mars?" vroeg master James

aakte toch deel uit van de expeditie, die tot taak had, het bo

bevinden wij ons tha

van honderd mi

n afstand, dien wij af te leggen hebben, om de

t," antwoordde master Jam

, ?hoe zullen wij nu

edoelt

e oevers van de Sint John voort te marcheeren? Dat zal niet z

ar, master

n zijne geheele lengte zullen overgevaren zijn, den waterweg

l ik daarop

et niet kunne

kunnen wi

dervinden, dan dat wij op

is

n wij ontschepen, om den tocht verder voort te zetten. Mij dunkt, dat

master Gilbert," antwoordde M

eden waarin men zich bevond, k

tten. En zoolang men den waterweg kon benuttigen, zoude men v

stuurde daarbij langs en nagenoeg evenwijdig a

erasgronden strekten zich allerwege uit. Eenige gedeelten van den bodem, die minder aan den invloed van de overstroomingen blootgesteld waren, waren overdekt als het ware met

bodem, die slechts uit zacht slijk bestond en onvermogend wa

ouden zij dat niet hebben kunnen doen dan ten koste van de grootste inspanningen, van de zwaarste vermoeienissen en ten koste van onberekenbare vert

n dan ook in overgroot getal aangetroffen. Daaronder had men talingen, eenden en watersnippen, in hare veelvuldige soorten vertegenwoord

gen als het ware krioelde. Men hoorde hun scherp gesis onder het groene tapijt van waterplanten, die den bodem bedekten. Die reptili?n vinden, wel is waar, onverzoenlijke vijanden in de schare witte pelicanen, die voor dezen oorlo

ig met snelheid over de opp

s, konden de roeiers dien geheelen dag rusten, zonder dat daardoor eenige vertraging ontstond. Toen de avond viel, waren dan ook

met zijne tochtgenooten aangekomen bij de zuidelijkste ka

odig; want niemand was vermoeid. Maar men bemerkte daar een dorpje, uit een vi

gen betrokken, die zich hoofdzakelijk gedurende het guns

trachten inlichtingen in te winnen omtrent den voorbijto

ien had, dat het George-meer opstevende en zich naar het Washington-meer begaf en waarin zeven of

," antwoor

nne

n, dat ik een vaartuig heb zien voorbijstevenen

bij uw dorp aangelegd?"

ee

ie

zeer gehaast om den bovenloo

gij niets

vrouw gezien, die een klein meisj

dat

erda

t Burbank uit. ?Laten w

wij!" betu

t spoor," vervolgde de jeu

j heeft op ons slechts een voorsprong van twe

dunkt, in tweemaal vier-en-twintig ure

James Burbank, ?ons nog eenige dagen zal kun

en het George-meer," vroeg de jeugdi

n stroom meer dan honder

ij gelukkig," merkt

een vaartuig als het onze?" ging Gilbe

iep ga

ie voet," an

n. ?Drommels, dat zal er op som

kt g

lt om het vaarwater niet te ontloopen, dan

Carrol, ?op welken afstand zijn wij

honderdvijf

zoo

ze

je, vr

rd!" riep Gi

ord!" herha

chuit, totdat de wat

vallen van den avond veel geluwd was, werden de roeiriemen uitge

n was, had men eenige mijlen in

te houden of ten anker te gaan,

een langen bootshaak, waarmede hij voortdurend de diepte van het vaarwater peilde. Wanneer hij daarmede den bodem der rivier aanraakte, dan gaf hij een teeken om het vaartuig stuurboord of bakboord te doen uitw

verscheen, giste Gilbert Burbank dat men niet minder d

jne tochtgenooten leenen, wanneer de Sint-John nog gedurende eeni

ingende ondiepten, die door hare veelvuldigheid moeielijk te vermijden waren. Bij die hoeken of kapen versnelde de stroom zeer en voerde kleine kiezelsteenen en za

benutten, die, wat de algemeene richting betreft, gunstig bleef. Het vaarwater kronkelde toch dermate, dat het soms was alsof de rivier van noord naar zuid stroomde, en dus op haren weg

welke door sommige natuuronderzoekers, die den Floridaschen stroom bezochten, vergeleken werd met eene reusachtige latuw of saladekrop, die zich op de wateroppervlakte uitspreidde. Dat groene tapijt bezat genoeg stevighe

werd, dan nam Mars alle mogelijke vo

die meer benedenstrooms hunne wortels in de Sint John baadden; maar hier trof men eene groote hoeveelheid pijnboomen aan, die eene hoogte van honderdvijftig voet bereikten en tot de Australi

n, wanneer hij zich op die bedriegelijke oppervlakte zou willen wagen. Gelukkig behoefde de kleine troep van master James Burbank dat niet

eenig voorval voorb

een reden om zich te beklagen. Het was oneindig beter niemand in verafgelegen streken te ontmoeten, alwaar zooveel slecht volk rondzwierf. Want het kon niet ontkend wor

ditie op de pier van Camdless-Bay, g

sonville, van Fernandina en van Sint Augustijn, die door de vlootvoogden Dupont

ten schuilden voorzeker partijgangers van Texar, en die zouden zich on

ontwijken, tenzij men den Spanjaard ontmoette, in welk geval m

-meer reeds in den avond van den 25sten afgelegd was. Toen men de grens van die stilstaande wateren bereikt had, was een verder voortdringen met het va

James Burbank en zijne reismakkers tot de slots

n afstand van honderd-veertig mijlen van de Ever