Downhill Racer

En mi cumpleaños número veintiuno, mi prometido, Alejandro, y mi hermanastra, Bárbara, me drogaron y vendieron mi primera noche en una subasta secreta. Luego me culparon de incendio provocado y pasé los siguientes tres años en el reclusorio, aprendiendo a sobrevivir. Después de mi liberación, luché en clubes clandestinos, sangrando por la lana para recuperar la casona de mi familia en Polanco. Pero Alejandro me encontró, llamándome "una cualquiera" mientras intentaba arrastrarme a casa. Me ofreció una "última oportunidad" para disculparme con Bárbara por los crímenes que ella cometió. Cuando me negué, anunció públicamente la venta de mi casa. Todas las ganancias serían donadas a la "Fundación Filantrópica Bárbara Rivas". No solo me quitó mi dinero; me arrancó el alma. Se llevó la última pieza tangible de mis padres, de mi identidad. Todo se había ido. Mientras me derrumbaba en el suelo mugriento, con mi mundo hecho pedazos, busqué a tientas mi celular. Solo quedaba un nombre, una última esperanza. —Bruno —logré decir con la voz rota—. Por favor. Necesito tu ayuda. Sácame de aquí.

Estaba puliendo un anillo de compromiso de diamantes que costaba más que una isla pequeña cuando escuché la verdad. Mi prometido, el despiadado Don Dante Moretti, le estaba diciendo a su amante que yo no era más que una cuenta bancaria glorificada. Pero no fue hasta el accidente que comprendí la profundidad de su crueldad. Mientras entrenaba en el gimnasio de la hacienda, un cable de soporte se rompió. Caí desde seis metros de altura, destrozándome la pierna con el impacto. Entre la neblina de un dolor cegador, esperé a que Dante me salvara. En lugar de eso, corrió hacia su amante, Livia, la mujer que había cortado el cable. La abrazó con fuerza, consolándola porque el fuerte ruido la había "asustado", mientras yo yacía rota y sangrando en el suelo. "No morirá", le oí susurrarle más tarde. "El dolor es un buen maestro". Mi amor por él se convirtió en hielo en ese instante. No solo quería el dinero de mi padre; estaba permitiendo que ella planeara mi asesinato para conseguirlo. Pensaron que yo era solo una muñeca de porcelana para ser desechada una vez que se firmaran los contratos de boda. Olvidaron que incluso un peón puede matar a un rey. Me sequé las lágrimas y caminé directamente hacia el territorio del Cártel de los Valenti, el enemigo jurado de Dante. "No quiero protección", le dije al Don rival, colocando la evidencia de vigilancia sobre su mesa. "Quiero reducir toda su dinastía a cenizas".

Yo era la *sugar baby* de Andrés Montero, su capricho. Pero cuando lo vi besar a su cuñada, Esperanza —su único y verdadero amor—, supe que tenía que escapar. Planeé mi huida meticulosamente, con la intención de desaparecer en cuanto terminara mi contrato. Me convertiría en científica, encontraría a un hombre bueno y normal, y construiría mi propia vida. Pero Andrés no me dejaría ir. Saboteó la carrera de Carlos, el hombre bueno del que me había enamorado, y usó a mi madre, de quien estaba distanciada, para humillarme públicamente. Todo para obligarme a volver a su jaula de oro. —Cásate conmigo, Ayla —me propuso, un contrato de por vida para reemplazar el anterior—. Serás verdaderamente libre. Conmigo. Los gritos de mi madre resonaban en mis oídos: «¡Es una puta! ¡Tu puta! ¡Mercancía usada!». Y Carlos, mi Carlos, escuchó cada palabra. Miré los ojos fríos y posesivos de Andrés, luego los de Carlos, llenos de un dolor que me destrozó el corazón. Tenía que tomar una decisión. Esta vez, no solo huiría. Acabaría con esto, de una vez por todas.

Durante seis años, le entregué mi vida a mi esposa, la CEO de tecnología Isabela Krauss. Después de que la salvé de un incendio, me convertí en el único cuidador de su madre en coma, poniendo mi propia vida en pausa para que ella pudiera construir su imperio. Entonces, fue a la televisión nacional y le dijo al mundo que nuestro matrimonio era solo una deuda de gratitud. Que nunca me amó. Esa misma noche, su madre murió. Intenté llamarla, pero su ex-prometido —el hombre que la abandonó en ese incendio— contestó el teléfono. Estaba con él, embarazada de su hijo, mientras su madre moría sola en un hospital. En el funeral, se desmayó y perdió al bebé. Su amante gritó que era mi culpa, y ella se quedó a su lado, dejando que me culpara. Me divorcié de ella. Pensé que todo había terminado. Pero al salir de la oficina del abogado, su amante intentó atropellarme. Isabela me empujó para quitarme del camino, recibiendo ella el impacto. Con su último aliento, confesó la verdad. —El bebé... era tuyo, Isaac. Siempre fue tuyo.

Khloe pasó tres años enamorada del hombre equivocado antes de alejarse de él para siempre. Creyendo que su familia estaba al borde de la bancarrota, se apresuró a contraer un matrimonio de conveniencia. No fue hasta después de la boda cuando descubrió que su marido era el legendario Caiden Barton, un magnate intocable al que todos temían. Aunque se decía que era frío y que no sentía interés por las mujeres, se negó a dejar que ella pusiera fin a su matrimonio, y la abrazó con fuerza mientras le suplicaba: "Cariño, por favor... no me dejes". Cuando su arrepentido ex volvió arrastrándose, Caiden abrazó a Khloe y dijo con voz baja y posesiva: "Lárgate. Es mi esposa, está fuera de tu alcance".

Tras seis años de relación, Joslyn fue abandonada justo antes de su boda, cuando su novio prefirió a su primer amor antes que a ella. Entonces llegó una propuesta inesperada, de Connor, el padre adoptivo de su exnovio. "Cásate conmigo. Tendrás todo lo que quieras y podrás vengarte de él". El acuerdo tenía sus ventajas: una generosa asignación mensual, abundantes recursos a su alcance, un marido que prácticamente nunca estaba en casa y el puro placer de restregarle a su exnovio su nueva posición social. Pero el esposo distante que esperaba se volvió posesivo. Mientras su ex le suplicaba públicamente que le diera otra oportunidad, Connor la atrajo hacia sus brazos. "Si vuelves a decir eso, te expulsaré de la familia para siempre". Solo más tarde Joslyn descubrió la verdad: Connor había pasado seis años planeando hacerla suya. Creyendo que solo era un trato beneficioso, ella aceptó. ¿Viajes constantes? Una completa mentira. ¿Y la promesa de que cada uno viviría su propia vida? Otro engaño cuidadosamente urdido. En su noche de bodas, él la tenía inmovilizada bajo su cuerpo, y sus besos le robaban el aliento. Y noche tras noche, seguía volviendo a casa, completamente obsesionado con ella.

El esposo de Jasmine, Lachlan, estaba exultante en el hospital. Su cuñada, la viuda Seraphina, acababa de dar a luz a un niño perfecto. Pero la alegría ocultaba una traición devastadora: el bebé había sido concebido con el esperma congelado de Lachlan. Toda la prestigiosa familia Carlisle-Beaumont lo había planeado en secreto. "Fue solo un procedimiento clínico para ayudar a una viuda afligida, no hagas un drama", le espetó él con frialdad. Mientras la familia celebraba al nuevo heredero, su suegra la humillaba sin piedad llamándola "gallina estéril". Ignoraban que Jasmine estaba perfectamente sana; Lachlan simplemente la evitaba en la cama. La peor puñalada llegó con una foto anónima: Lachlan y Seraphina abrazados íntimamente en un hotel, mucho antes de que el hermano muriera. Jasmine nunca fue la esposa amada, solo la tapadera conveniente para su romance. Durante tres años, ella ocultó su verdadera identidad como una genio mundial de la ciberseguridad, salvando la empresa de su marido desde las sombras sin pedir nada a cambio. Su devoción fue pagada con desprecio absoluto. La ironía fue que, justo ese mismo día, un médico le confirmó a Jasmine que por fin estaba embarazada. Pero al ver los resultados, no sintió alegría, solo una claridad gélida. Rompió el informe en mil pedazos y lo arrojó a la basura. Con una sonrisa calculadora, manipuló a Lachlan para que le transfiriera un lujoso ático a su nombre; los papeles del divorcio ya estaban en marcha y todos iban a pagar con creces.

Durante tres años, Christina se dedicó totalmente a cuidar su amado, solo para que el hombre en quien confiaba la desechara sin piedad. Para colmo, él trajo a su nueva amante, convirtiéndola en el hazmerreír de la ciudad. Liberada, perfeccionó sus talentos olvidados y dejó a todos boquiabiertos con un éxito tras otro. Cuando su exmarido descubrió que en realidad ella siempre era un tesoro, el remordimiento lo llevó a buscarla de nuevo. "Cariño, volvamos". Con una sonrisa fría, Christina le escupió: "Déjame en paz". En ese momento, un magnate impecablemente vestido la rodeó con su brazo: "Ahora está casada conmigo. ¡Guardias, sáquenlo ahora!".

Todos sabían que Kristine amaba a Colton. Sin embargo, su corazón le pertenecía a una mujer que estaba en el extranjero y pasaba la mayoría de los días con ella. Además ya estaba esperando un hijo suyo. Aun así, Kristine le pidió a él que se casara con ella. Pero el día de la boda, él nunca apareció; su "verdadero amor" había regresado. Siete años de lealtad... Kristine por fin perdió toda esperanza, lo bloqueó y dejó su ciudad. Colton no se inmutó, hasta que vio que ella estaba a punto de casarse con otro hombre; entonces, el ejecutivo tan engreído palideció de un golpe. La persiguió, la desesperación lo dominaba. "Lo siento. Por favor, dame otra oportunidad". Ella respondió bruscamente: "Basta. Ya estoy casada".

Desde que Ryan la acogió, Camila había intentado ser razonable y agradable, adaptándose a sus cambios de humor. Él la había criado, pero ella nunca lo vio como pariente; estaba segura de que terminarían juntos. El día que cumplió veinte años, lista para confesar sus sentimientos de nuevo, la mujer que él amaba regresó al país. La joven escuchó a su tío hablando con sus amigos sobre ella: "Camila es solo una niña para mí; nunca podría verla de esa manera. La única persona a la que amo es Olivia". Ella se alejó, y Ryan se derrumbó. Más tarde, en su boda, Camila sonrió radiante en su vestido blanco de novia. Ryan suplicó: "Me arrepiento, Camila. Por favor, no te cases con él". Con calma, ella dijo: "¿Puedes dejarme ir? Mi esposo me está esperando".

Durante tres años, Allison interpretó el papel de la perfecta Primera Dama en un matrimonio que nunca le devolvió el amor. Nolan le entregó los papeles del divorcio, burlándose de sus orígenes mientras su madre la menospreciaba por no poder tener hijos y su amante embarazada reclamaba su lugar. Así que Allison se fue. El mismo día que dejó a su esposo, su familia la reclamó como una princesa perdida. Corona, fortuna, poder, tres hermanos imponentes y un consorte real elegido a dedo ahora estaban a su lado. Su hermano mayor, el traficante de armas más temido del mundo, deslizó una tarjeta negra sobre la mesa y le dijo: "Adelante. Gasta a tu antojo". Su segundo hermano, el médico genio, giraba un bisturí entre sus dedos, mientras decía: "Dime, hermanita. ¿Cuántos cortes merecen los que te hicieron daño?". Su tercer hermano, una superestrella mundial de las artes marciales, irrumpió en el refugio de su exmarido. "¿Quién hizo llorar a mi hermana? Es hora de pagar las consecuencias". Cuando su arrepentido ex suplicó por otra oportunidad, Allison solo sonrió. Era demasiado tarde. Ya no era su esposa. Era su peor error.

Gracie murió en un incendio provocado por su falsa hermana Cathy, mientras escuchaba cómo esta se reía diciendo que sus padres, sus hermanos y su prometido pronto le pertenecerían. Tras renacer poco después de que la llevaran a casa, Gracie dejó de suplicar el cariño de la familia y se negó a que la pisotearan de nuevo. ¿Acusada de empujar a alguien por las escaleras? Bien, lo haría realidad. ¿Robarle su lugar? ¿Aplastar su orgullo? Bien, se quedaría con todas y cada una de las cosas que su falsa hermana atesoraba. Tras recuperar la habitación robada, encontró un teléfono escondido y descubrió la verdad: Cathy había utilizado las fotos de Gracie para atraer a herederos adinerados, entre ellos Aiden, el magnate frío e inalcanzable. Si a Cathy le encantaba usar su aspecto para encantar a los hombres y ascender socialmente, que así fuera. Esta vez, ella misma jugaría el juego. ¿Esos hombres que Cathy había coleccionado? Los atraería a todos. Así que Gracie borró el contacto de Aiden y esperó a que él volviera y jurara protegerla para siempre.

Durante siete años fui la esposa perfecta y silenciosa, ocultando mi verdadera identidad mientras trabajaba como enfermera de urgencias. Hasta que mi multimillonario esposo irrumpió en mi sala con una mujer cubierta de sangre en sus brazos. Era Allena, la prometida de su primo. Me empujó con violencia para protegerla. Al examinarla, mis instintos médicos revelaron la repugnante verdad: una hemorragia interna masiva causada por relaciones sexuales salvajes. Él me arrojó un cheque de cien mil dólares para comprar mi silencio. Poco después, cuando sus amigos me acorralaron para humillarme, él volvió a empujarme para salvar a su amante de un simple café derramado. Mi cuerpo salió volando y mi brazo se estrelló contra una mesa de cristal, abriendo una herida profunda que empapó la alfombra de sangre. Él se quedó paralizado, pero ni siquiera intentó ayudarme; seguía abrazándola a ella. Recordé cómo tuve que falsificar un aborto y esconder a nuestra hija durante cinco años porque él amenazó con destruirme si alguna vez quedaba embarazada. Todo mi amor y sumisión se convirtieron en puro asco. Con escalofriante calma, me até un torniquete con los dientes, estampé mi sangre directamente en su impecable traje a medida y lo miré a los ojos. "Terminé contigo." El contrato matrimonial expira en tres días. Es hora de despertar a mi verdadera identidad, vaciar su penthouse y dejarlo rogando entre las ruinas.

Como simple asistenta, enviar un mensaje al CEO en plena noche para solicitar películas pornográficas fue un movimiento audaz. Como era de esperar, Bethany no recibió ninguna película. Sin embargo, el CEO le respondió que, aunque no tenía películas para compartir, podía ofrecerle una demostración en directo. Tras una noche llena de pasión, Bethany estaba segura de que perdería su trabajo. Pero en lugar de eso, su jefe le propuso: "Cásate conmigo. Por favor, considéralo". "Sr. Bates, está bromeando, ¿verdad?".