LEONCIO VILLANUEVA

Me estaba recuperando de una cirugía por una úlcera causada por el estrés, el precio que pagué por levantar un imperio con mi esposo, Bruno. Él dijo que estaba en una cena de trabajo. Mintió. Desde mi cama de hospital, encontré su confesión anónima en internet: una sórdida historia sobre su aventura con una joven becaria mientras su pareja "enferma" estaba ausente. Los detalles encajaban a la perfección. Pero el verdadero horror vino después. Su amante, Kandy, en un arrebato de furia, me empujó con tanta fuerza que caí. La caída provocó un aborto espontáneo, acabando con la vida del hijo que llevaba en secreto, el hijo que él me había suplicado tener. Más tarde, él me salvó de un incendio, lo que le dejó una pierna destrozada. En el hospital, suplicó mi perdón y luego me rogó que salvara a Kandy de las consecuencias. —Es solo una niña —suplicó. Quería que salvara a la misma persona que destruyó a nuestro bebé. En ese instante, la mujer con la que se casó murió. Decidí que no solo lo dejaría. Destruiría sistemáticamente todo lo que él había construido.

Mi esposo, Mateo, y mi hermana adoptiva, Ximena, me apuñalaron por la espalda. Descubrí que Ximena estaba embarazada de su hijo, una jugada calculada para asegurar un heredero para el imperio naviero que mi familia construyó y que él ahora controlaba. Él me pintó como una esposa fría y obsesionada con su carrera que no podía darle un hijo, convirtiendo nuestra decisión mutua de esperar en un arma en mi contra. Cuando los enfrenté, Mateo prometió encargarse de todo, pero fue solo otra mentira. Su engaño era más profundo de lo que jamás imaginé. Cuando una figura violenta del pasado de Mateo apareció, revelando que había usado dinero robado para casarse y entrar en mi familia, Mateo eligió proteger a su amante embarazada por encima de mí, dejándome a merced de un ataque que me dejó gravemente herida. Me dejó desangrándome en el suelo de una galería de arte, eligiendo proteger a la mujer que llevaba a su hijo; un hijo que, como descubriría más tarde, ni siquiera era suyo. Fingí mi propia muerte y escapé a Irlanda para empezar una nueva vida, libre de su red de mentiras. Pero Mateo, consumido por una obsesión retorcida después de saber la verdad, me dio caza. Me encontró, desesperado por reclamar lo que había destruido. —Eres mía, Sofía —gruñó, sus ojos llenos de un fuego posesivo—. Siempre lo has sido y siempre lo serás.

Hace ocho años, mi esposo, Gregorio, me tendió una trampa en un accidente de auto que me costó las piernas, a mis padres y a mi bebé nonato. Lo hizo todo para proteger a otra mujer, su amiga y protegida política, Isla. Me metió en la cárcel por tres años, usando la frágil vida de mi madre como palanca para mantenerme en silencio y sumisa. Fui su marioneta, una bailarina rota cuya única escapatoria era el dolor fantasma de una danza que ya no podía ejecutar. Después de que salí, destrozada y sola, se arrodilló ante mí en el escenario de mi regreso, confesándolo todo frente a una audiencia en vivo. Admitió que falsificó las fotos explícitas que arruinaron mi nombre y que Isla fue quien me atropelló con su auto. Dijo que lo hizo todo por amor, un amor retorcido y posesivo que destruía todo lo que tocaba. Pero su confesión tuvo un precio. Él ya había matado a Isla. Y mientras lo sentenciaban a muerte, tuvo una última petición: verme.

Mi familia irrumpió en mi departamento. No vinieron a celebrar mi prestigioso premio de ciencias. Vinieron para arrastrarme a la fiesta de mi hermana influencer. No sabían que, justo abajo, en el sótano, yo me desangraba sobre el piso helado después de un ataque. Con mi último aliento, pedí ayuda. Mi hermano me mandó un mensaje: "Madura ya". Mi madre me dejó un correo de voz, regañándome por mi "berrinche patético y vergonzoso". Mi última esperanza era mi prometido, Damián. Jadeé, diciéndole que creía que me estaba muriendo. Él suspiró, harto. "Anabella, estás haciendo un drama. No arruines la gran noche de Camila". Luego colgó. Pensaron que estaba celosa. Pensaron que intentaba robarle el protagonismo a mi hermana. Pero no era así. Estaba muerta. Y ahora, como un fantasma atrapado en mi propia casa, tengo que observar a las personas que me dejaron morir... y esperar a que por fin encuentren mi cuerpo.

Durante dos años, estuve enamorada de un hombre al que solo conocía como C.T. Nuestra anónima relación en línea era mi refugio seguro de un mundo que me aterraba, construida sobre una simple regla: nunca nos conoceríamos en persona. Esa regla se hizo añicos con un solo mensaje. Él era un autor de best-sellers, y su editorial lo estaba obligando a hacer una gira para promocionar su libro. "Necesito conocerte", escribió. "No puedo hacer esto sin ti". Mi ansiedad social se disparó. Rompí la única regla que podía controlar y le dije que debíamos terminar. A la mañana siguiente, mi jefa me ordenó entregar unos archivos al cliente más importante de la empresa: el notoriamente reservado autor, Cristian de la Torre. Era él. Mi amante anónimo era mi jefe. Se veía destrozado, como si hubiera estado llorando por mi mensaje, pero me trató como a una extraña. Más tarde descubrí la verdad: él había sabido quién era yo durante dos años, esperando en silencio a que yo confiara en él. Pero cuando nuestros mundos finalmente chocaron, una gerente celosa vio su oportunidad para vengarse. Me obligó a ir a una cena con un hombre peligroso de mi pasado, un hombre que drogó mi bebida y me llevó por una carretera desolada. Mientras el coche aceleraba en la oscuridad, puse a grabar mi celular, dándome cuenta de que esto ya no se trataba de salvar nuestra historia de amor. Se trataba de salvar mi vida.

"¿Me empujaste? ¿Tucker Arch?". Esperaba que se disculpara por su comportamiento, pero no parecía que se sintiera mal. "Debes sentirte afortunado de estar conmigo". Él apretó los dientes y dijo. Me acerqué a él para abrazarlo suavemente, para que no me dejara. "¡Quita las manos!", me dio una palmada en la mano. "¡No! Ahora tienes que acercarte a mí, besarme y mostrarme tu cuerpo. Sólo entonces la perdonaré". Me sorprendió su declaración. Una mujer dudó entre dos bastardos. Ella pensó que ambos estaban enamorados de ella hasta que comenzaron a obligarla a hacer cosas con las que nunca se sentiría cómoda. Entonces se dio cuenta de que eran maestros de la manipulación, pero tenía que elegir uno antes de que se le acabara el tiempo.

Khloe pasó tres años enamorada del hombre equivocado antes de alejarse de él para siempre. Creyendo que su familia estaba al borde de la bancarrota, se apresuró a contraer un matrimonio de conveniencia. No fue hasta después de la boda cuando descubrió que su marido era el legendario Caiden Barton, un magnate intocable al que todos temían. Aunque se decía que era frío y que no sentía interés por las mujeres, se negó a dejar que ella pusiera fin a su matrimonio, y la abrazó con fuerza mientras le suplicaba: "Cariño, por favor... no me dejes". Cuando su arrepentido ex volvió arrastrándose, Caiden abrazó a Khloe y dijo con voz baja y posesiva: "Lárgate. Es mi esposa, está fuera de tu alcance".

Tras seis años de relación, Joslyn fue abandonada justo antes de su boda, cuando su novio prefirió a su primer amor antes que a ella. Entonces llegó una propuesta inesperada, de Connor, el padre adoptivo de su exnovio. "Cásate conmigo. Tendrás todo lo que quieras y podrás vengarte de él". El acuerdo tenía sus ventajas: una generosa asignación mensual, abundantes recursos a su alcance, un marido que prácticamente nunca estaba en casa y el puro placer de restregarle a su exnovio su nueva posición social. Pero el esposo distante que esperaba se volvió posesivo. Mientras su ex le suplicaba públicamente que le diera otra oportunidad, Connor la atrajo hacia sus brazos. "Si vuelves a decir eso, te expulsaré de la familia para siempre". Solo más tarde Joslyn descubrió la verdad: Connor había pasado seis años planeando hacerla suya. Creyendo que solo era un trato beneficioso, ella aceptó. ¿Viajes constantes? Una completa mentira. ¿Y la promesa de que cada uno viviría su propia vida? Otro engaño cuidadosamente urdido. En su noche de bodas, él la tenía inmovilizada bajo su cuerpo, y sus besos le robaban el aliento. Y noche tras noche, seguía volviendo a casa, completamente obsesionado con ella.

El esposo de Jasmine, Lachlan, estaba exultante en el hospital. Su cuñada, la viuda Seraphina, acababa de dar a luz a un niño perfecto. Pero la alegría ocultaba una traición devastadora: el bebé había sido concebido con el esperma congelado de Lachlan. Toda la prestigiosa familia Carlisle-Beaumont lo había planeado en secreto. "Fue solo un procedimiento clínico para ayudar a una viuda afligida, no hagas un drama", le espetó él con frialdad. Mientras la familia celebraba al nuevo heredero, su suegra la humillaba sin piedad llamándola "gallina estéril". Ignoraban que Jasmine estaba perfectamente sana; Lachlan simplemente la evitaba en la cama. La peor puñalada llegó con una foto anónima: Lachlan y Seraphina abrazados íntimamente en un hotel, mucho antes de que el hermano muriera. Jasmine nunca fue la esposa amada, solo la tapadera conveniente para su romance. Durante tres años, ella ocultó su verdadera identidad como una genio mundial de la ciberseguridad, salvando la empresa de su marido desde las sombras sin pedir nada a cambio. Su devoción fue pagada con desprecio absoluto. La ironía fue que, justo ese mismo día, un médico le confirmó a Jasmine que por fin estaba embarazada. Pero al ver los resultados, no sintió alegría, solo una claridad gélida. Rompió el informe en mil pedazos y lo arrojó a la basura. Con una sonrisa calculadora, manipuló a Lachlan para que le transfiriera un lujoso ático a su nombre; los papeles del divorcio ya estaban en marcha y todos iban a pagar con creces.

Durante tres años, Christina se dedicó totalmente a cuidar su amado, solo para que el hombre en quien confiaba la desechara sin piedad. Para colmo, él trajo a su nueva amante, convirtiéndola en el hazmerreír de la ciudad. Liberada, perfeccionó sus talentos olvidados y dejó a todos boquiabiertos con un éxito tras otro. Cuando su exmarido descubrió que en realidad ella siempre era un tesoro, el remordimiento lo llevó a buscarla de nuevo. "Cariño, volvamos". Con una sonrisa fría, Christina le escupió: "Déjame en paz". En ese momento, un magnate impecablemente vestido la rodeó con su brazo: "Ahora está casada conmigo. ¡Guardias, sáquenlo ahora!".

Todos sabían que Kristine amaba a Colton. Sin embargo, su corazón le pertenecía a una mujer que estaba en el extranjero y pasaba la mayoría de los días con ella. Además ya estaba esperando un hijo suyo. Aun así, Kristine le pidió a él que se casara con ella. Pero el día de la boda, él nunca apareció; su "verdadero amor" había regresado. Siete años de lealtad... Kristine por fin perdió toda esperanza, lo bloqueó y dejó su ciudad. Colton no se inmutó, hasta que vio que ella estaba a punto de casarse con otro hombre; entonces, el ejecutivo tan engreído palideció de un golpe. La persiguió, la desesperación lo dominaba. "Lo siento. Por favor, dame otra oportunidad". Ella respondió bruscamente: "Basta. Ya estoy casada".

Durante tres años, Allison interpretó el papel de la perfecta Primera Dama en un matrimonio que nunca le devolvió el amor. Nolan le entregó los papeles del divorcio, burlándose de sus orígenes mientras su madre la menospreciaba por no poder tener hijos y su amante embarazada reclamaba su lugar. Así que Allison se fue. El mismo día que dejó a su esposo, su familia la reclamó como una princesa perdida. Corona, fortuna, poder, tres hermanos imponentes y un consorte real elegido a dedo ahora estaban a su lado. Su hermano mayor, el traficante de armas más temido del mundo, deslizó una tarjeta negra sobre la mesa y le dijo: "Adelante. Gasta a tu antojo". Su segundo hermano, el médico genio, giraba un bisturí entre sus dedos, mientras decía: "Dime, hermanita. ¿Cuántos cortes merecen los que te hicieron daño?". Su tercer hermano, una superestrella mundial de las artes marciales, irrumpió en el refugio de su exmarido. "¿Quién hizo llorar a mi hermana? Es hora de pagar las consecuencias". Cuando su arrepentido ex suplicó por otra oportunidad, Allison solo sonrió. Era demasiado tarde. Ya no era su esposa. Era su peor error.

Desde que Ryan la acogió, Camila había intentado ser razonable y agradable, adaptándose a sus cambios de humor. Él la había criado, pero ella nunca lo vio como pariente; estaba segura de que terminarían juntos. El día que cumplió veinte años, lista para confesar sus sentimientos de nuevo, la mujer que él amaba regresó al país. La joven escuchó a su tío hablando con sus amigos sobre ella: "Camila es solo una niña para mí; nunca podría verla de esa manera. La única persona a la que amo es Olivia". Ella se alejó, y Ryan se derrumbó. Más tarde, en su boda, Camila sonrió radiante en su vestido blanco de novia. Ryan suplicó: "Me arrepiento, Camila. Por favor, no te cases con él". Con calma, ella dijo: "¿Puedes dejarme ir? Mi esposo me está esperando".

Gracie murió en un incendio provocado por su falsa hermana Cathy, mientras escuchaba cómo esta se reía diciendo que sus padres, sus hermanos y su prometido pronto le pertenecerían. Tras renacer poco después de que la llevaran a casa, Gracie dejó de suplicar el cariño de la familia y se negó a que la pisotearan de nuevo. ¿Acusada de empujar a alguien por las escaleras? Bien, lo haría realidad. ¿Robarle su lugar? ¿Aplastar su orgullo? Bien, se quedaría con todas y cada una de las cosas que su falsa hermana atesoraba. Tras recuperar la habitación robada, encontró un teléfono escondido y descubrió la verdad: Cathy había utilizado las fotos de Gracie para atraer a herederos adinerados, entre ellos Aiden, el magnate frío e inalcanzable. Si a Cathy le encantaba usar su aspecto para encantar a los hombres y ascender socialmente, que así fuera. Esta vez, ella misma jugaría el juego. ¿Esos hombres que Cathy había coleccionado? Los atraería a todos. Así que Gracie borró el contacto de Aiden y esperó a que él volviera y jurara protegerla para siempre.

Durante siete años fui la esposa perfecta y silenciosa, ocultando mi verdadera identidad mientras trabajaba como enfermera de urgencias. Hasta que mi multimillonario esposo irrumpió en mi sala con una mujer cubierta de sangre en sus brazos. Era Allena, la prometida de su primo. Me empujó con violencia para protegerla. Al examinarla, mis instintos médicos revelaron la repugnante verdad: una hemorragia interna masiva causada por relaciones sexuales salvajes. Él me arrojó un cheque de cien mil dólares para comprar mi silencio. Poco después, cuando sus amigos me acorralaron para humillarme, él volvió a empujarme para salvar a su amante de un simple café derramado. Mi cuerpo salió volando y mi brazo se estrelló contra una mesa de cristal, abriendo una herida profunda que empapó la alfombra de sangre. Él se quedó paralizado, pero ni siquiera intentó ayudarme; seguía abrazándola a ella. Recordé cómo tuve que falsificar un aborto y esconder a nuestra hija durante cinco años porque él amenazó con destruirme si alguna vez quedaba embarazada. Todo mi amor y sumisión se convirtieron en puro asco. Con escalofriante calma, me até un torniquete con los dientes, estampé mi sangre directamente en su impecable traje a medida y lo miré a los ojos. "Terminé contigo." El contrato matrimonial expira en tres días. Es hora de despertar a mi verdadera identidad, vaciar su penthouse y dejarlo rogando entre las ruinas.

Como simple asistenta, enviar un mensaje al CEO en plena noche para solicitar películas pornográficas fue un movimiento audaz. Como era de esperar, Bethany no recibió ninguna película. Sin embargo, el CEO le respondió que, aunque no tenía películas para compartir, podía ofrecerle una demostración en directo. Tras una noche llena de pasión, Bethany estaba segura de que perdería su trabajo. Pero en lugar de eso, su jefe le propuso: "Cásate conmigo. Por favor, considéralo". "Sr. Bates, está bromeando, ¿verdad?".