Joven. Saludable. Élite. atractivo. La sociedad secreta de caballeros de Yale estaba llena de ellos. Y Nathaniel Radcliffe, la ruina de mi existencia, fue uno de ellos. Como mano derecha de los dioses americanos, era engreído y arrogante. Un hombre peligrosamente guapo con un traje a la medida y brillantes mocasines negros. El aula era nuestro campo de batalla. Discutíamos y debatíamos un deporte, dispuestos a todo por ganar al otro. Oponentes letales, mentes letales. Te juro que nunca le daré el pan al mango, hasta... ¿El secreto que he estado ocultando durante los últimos tres años? Acaba de descubrir... y ahora tiene todo el poder.

Capítulo 1 1

Mi corazón subió por mi garganta al ver a mi enemigo frente a mí. Vestido con un traje azul marino que se ajustaba a su figura como si hubiera nacido con uno, sus hombros anchos y sus caderas estrechas acentuaban a un hombre perfecto. Un hombre al que odiaba y con un traje que me habría costado un año entero de alquiler en New Haven.

Y aquí estaba yo, en la peor posición posible.

De rodillas, limpiando fragmentos de vidrio a sus pies.

Durante tres años competí contra Nathaniel Radcliffe. Siempre tratando de ser mejor, más inteligente, más rápido, cualquier cosa más que él. Y en cuestión de segundos, todo eso se había convertido en hollín alrededor de mis doloridas rodillas.

A diferencia de él, yo no procedía de una familia adinerada que prosperaba con el poder y el éxito. Dos cosas que habían sido cimentadas en su ADN.

Vengo de un distrito en New Haven donde tener que usar toda la ropa de invierno en la cama durante los meses más fríos era normal.

Y ahora el hombre al que desprecié durante los últimos tres años en Yale sabía que yo no era tan privilegiado como él.

No cuando trabajaba como empleada doméstica en el club de campo más prestigioso de la costa este.

Los fragmentos de vidrio estaban esparcidos alrededor de mis cuñas blancas, brillando como diamantes bajo el brillante candelabro sobre nosotros.

"No fue mi intención asustarte," dijo, su voz, profunda y lenta, como si cada palabra fuera calculada y medida antes de salir de su boca. También había un toque de presunción en ellos.

Instantáneamente quise arreglar los mechones oscuros sueltos alrededor de mi cara, pero cerré mis manos en puños para detenerme. Él con su traje perfecto, con su piel perfecta y su cabello grueso y perfecto.

Apreté la mandíbula, rogándome a mí misma que no dijera una palabra, que no lanzara un insulto. Cada vez que estaba cerca de él, parecía ser una segunda naturaleza para mí. Pasar años debatiendo con él frente a la élite de Yale me había desgastado hasta su apariencia. Como una armadura de acero y hierro para protegerme de la rica escoria de la universidad.

Si no se hubiera quedado en silencio mirándome y luego hubiera decidido anunciarse aclarándose la garganta, no habría saltado y tirado las copas de champán en la suite de Dior que estaba limpiando. Mis manos habían volado a mi pecho cuando vi a Nathaniel Radcliffe Tercero.

Y caí de rodillas, mirando boquiabierto los vasos rotos.

"Pensé que estabas pasando el verano en el sur de Francia", habló de nuevo y mis ojos se encontraron con sus mocasines italianos de cuero. Cada centímetro de él estaba vestido con marcas de diseñadores y reliquias familiares, pero lo usaba con la confianza de un hombre bien establecido en su carrera. Tenía solo veintiún años y con todas sus ventajas: riqueza, apellido, apariencia y calificaciones, lo tenía todo en un puño poderoso.

No le respondí y extendí mi mano contra los prístinos pisos de mármol, tratando de ahuecar alguno de los diminutos fragmentos.

Me estremecí cuando un fragmento se incrustó en mi piel, pero no me detuvo. Se necesitaría mucho más que un pequeño fragmento.

Entonces mi enemigo hizo lo impensable. Se agachó, los pantalones de su traje de sable apretándose alrededor de sus muslos de acero y sus largos dedos recogieron uno de los fragmentos. Mis ojos siguieron el elegante movimiento, observando cómo él también examinaba el cristal transparente entre el índice y el pulgar.

Lentamente, presionó hacia abajo y el fragmento cortó su pulgar, lo suficiente como para que el enrojecimiento se acumulara, pero no lo suficiente como para hacer un desastre. Una diminuta perla de color rojo que contrastaba con su piel aceitunada.

Entonces el dios sangra.

Un hombre alto, de huesos grandes, de aspecto sorprendente, con rasgos fuertes aunque no precisamente cincelados, nariz larga y audaz, boca ancha. Su cabello castaño colgaba sobre su frente en un derrame perpetuo, mientras que esos singulares ojos turquesa estaban ensombrecidos por extravagantes pestañas oscuras.

Y odié cada átomo de su ser.

Se puso de pie, mirándome y se llevó el pulgar a la boca y lo chupó una vez. El chasquido de su pulgar saliendo de su boca hizo que un inesperado temblor recorriera mi columna.

Tragué grueso.

¿Qué haces aquí, Nathaniel?

Disfruté la forma en que sus brazos se hincharon y un músculo en su mandíbula se contrajo ante el sonido de su nombre completo. La mayoría lo llamaba Nathan, pero yo prefería dirigirme a él de la forma más formal posible.

Mantuvo una distancia muy necesaria entre nosotros.

Por la forma en que sus ojos se oscurecieron, una tormenta se estaba gestando dentro de su profundidad azul, supuse que lo odiaba.

Bien.

Pero a pesar del disgusto en sus ojos, una sonrisa maliciosa se aferró a sus labios. "Mi familia es propietaria de este club de campo, Juliette".

Me congelé, mi postura se enderezó y no pude evitar que mis ojos se agrandaran mientras lo miraba.

Su familia era propietaria del Hawthorne Country Club.

este club

¿Cómo no sabía eso? Investigué al dueño.

"Es heredado por la familia de mi madre. Ella lo dirige -añadió, encogiéndose de hombros-. "Hawthorne era su apellido de soltera. Era un club de caballeros hasta 1997, cuando mi madre se hizo cargo y lo reinventó más como un resort familiar".

Las familias de los ricos y famosos acudían en masa a esta gran propiedad. Una casa de piedra blanca con hiedra verde fresca trepando al techo negro. Era enorme, con cuarenta y dos habitaciones y cinco grandes suites, sin mencionar las viviendas privadas repartidas en los muchos acres de tierra verde y fresca.

Cualquier persona capaz de pagar la membresía generosa requerida para permanecer en la finca de Hawthorne estaba aquí. Cualquiera con poder, dinero, un apellido importante.

Ninguno de los cuales sostuve.

Pero un día lo haría.

Un día sería poderoso y temido y no estaría fregando los sucios suelos de sus clubes de campo.

Mientras me sentaba en el suelo bajo su atenta mirada, traté de repetir eso en mi cabeza.

sería mejor que él.

Sería más fuerte que él.

Pero me sentí desnuda, expuesta a él. Mi cabello oscuro estaba recogido en un moño estricto, pero debido a la humedad exterior, las rutas aéreas enmarcaban mi rostro enrojecido. Mi falda se había subido en mis muslos y traté de bajarla, pero sus ojos parpadearon ante el movimiento y me detuve. Yo era un desastre, él era perfecto. Como siempre.

Durante años me había mantenido a mí mismo. Estudié mucho y me gané el sustento. Ninguno de los niños ricos de la escuela sabía que yo no era rico. Ninguno de ellos sabía que tenía una beca del sistema de cuidado de crianza, una que estaba al borde peligroso de perder debido a que no mantuve un GPA promedio de 3.8 en todos nuestros cursos. Tuve que subir mis notas para mantener la beca.

Solo había un estudiante que siempre sacaba mejores notas que yo.

Nathaniel Radcliffe.

Quería asfixiarlo con gasolina. Como ambos estábamos en la carrera de Pre-Derecho y en el tres por ciento superior de nuestra clase de graduados, necesitaba desesperadamente que me reconocieran las facultades de derecho a las que planeaba postularme con la esperanza de que me ofrecieran una beca completa. Porque sería aceptado, de eso no había duda. Solo necesitaba algo que me diferenciara de los demás. Necesitaba ser el primero de mi clase. Y yo necesitaba dinero más que él para pagarlos.

Era un simple hombre, lo sabía, pero él y sus amigos fueron tratados como dioses. No ayudaba que se vieran así, también. Intimidante, perfecto y mortal.

Nathaniel caminó por el campus con sus suéteres de Ralph Lauren y yo caminé con la esperanza de que nadie pudiera ver las bolsas oscuras debajo de mis ojos.

Pasar demasiadas noches estudiando latín después de trabajar como camarera hasta la medianoche tendía a hacerle eso a alguien.

Si bien la mayoría de los estudiantes prosperaron en sus vidas sociales, yo no tenía una y estaba completamente de acuerdo con eso. Necesitaba concentrarme en mis sueños de convertirme en abogado y algún día trabajar como senador.

No me importaba hacer sacrificios si eso significaba que lograría mis objetivos.

Como mujer muy motivada y segura de sí misma, la mayoría de los hombres preferían mantenerse lo más lejos posible de mí. Solían temer esas cosas en una mujer porque era intimidante, como si estar con una mujer segura de sí misma los hiciera menos hombres.

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