Desnuda ante la mirada del duque
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El brillante regreso de la esposa rechazada
Volé a través del país el día de mi cumpleaños, solo para sorprender a mi familia. Pero al llegar a casa, descubrí que mi esposo y mi hija de cinco años estaban fascinados con mi hermanastra. Mi esposo, una estrella del hockey, ni siquiera me miró y olvidó mi cumpleaños por completo. Incluso canceló nuestra cena con la excusa de una reunión de estrategia urgente del equipo. Esa misma noche, un titular de chismes me golpeó en la cara. La foto mostraba a mi esposo, mi hija y mi hermanastra cenando juntos en un lujoso restaurante de Manhattan, luciendo como la familia perfecta. Mi propia hija le había dicho al ama de llaves que yo era aburrida y que prefería estar con su tía. Para ellos, yo solo era una intrusa en mi propio hogar. Durante cinco años, renuncié a mi brillante carrera como científica de datos para ser la esposa trofeo perfecta, soportando su arrogancia y el rechazo de mi propia hija. Pensé que mi sacrificio y mi amor incondicional eventualmente los conmoverían. Pero al ver la ternura que él le dedicaba a mi hermanastra, una calidez que nunca me dio, mi corazón se congeló por completo. Esa noche no lloré ni hice un escándalo. Saqué el acuerdo de divorcio que llevaba años en el fondo de un cajón y firmé mi nombre con firmeza. Empaqué mis cosas, dejé atrás la jaula de oro y compré el primer vuelo de regreso a Boston. A partir de hoy, ya no sería la señora Carlisle, volvería a ser Corinne Sargent.
Capítulo 1
Punto de vista de Corinne
"Ya estoy en casa".
Había ensayado esa frase durante horas.
Quería que sonara perfecta.
Hoy era mi cumpleaños.
Había tomado un vuelo desde Boston hasta nuestro lujoso penthouse en Manhattan.
Solo quería pasar la noche con mi familia.
Pero las risas que venían de la sala me robaron el aliento.
Las palabras murieron en mi garganta.
Me quedé paralizada en la entrada.
La madera maciza de la puerta se sentía helada bajo mis dedos.
Mi corazón latía desbocado contra mis costillas.
Era una mezcla caótica de agotamiento por el viaje y una esperanza ridículamente frágil.
Mi esposo, Blake Carlisle.
La realeza del hockey.
Un ícono del deporte.
Ese rostro severo y casi arrogante era una imagen permanente en las portadas de todas las revistas deportivas.
Era uno de los defensores de élite de la NHL.
El tipo de jugador al que los fanáticos llamaban un muro inquebrantable.
La liga entera construía sus campañas de marketing a su alrededor.
Esta noche estaba recostado en el sofá.
Una sonrisa suave, de esas que casi nunca me dedicaba, jugaba en sus labios.
Su mirada no estaba en la puerta.
Estaba fija en el suelo.
Mi hija Lily, de cinco años, soltaba carcajadas mientras intentaba equilibrar un bloque de Lego en una torre tambaleante.
Y no estaba sola.
Dayna Nixon.
La comentarista deportiva favorita de ESPN.
Mi media hermana.
Estaba arrodillada a su lado, estabilizando la frágil estructura con su mano de manicura perfecta.
"Dayna", canturreó Lily con una voz empalagosamente dulce.
"Lily", advirtió Blake, con un tono cargado de una calidez por la que yo habría suplicado. "No derribes la obra maestra de Dayna".
Sus ojos azul hielo las reflejaban a ambas.
Era una escena familiar perfecta.
Yo seguía de pie en las sombras de la entrada.
Una intrusa en mi propio hogar.
Parecían un retrato de revista.
Y yo, la señora de la casa, era la única que sobraba.
Guardé el asa de mi maleta.
El suave clic metálico por fin llamó su atención.
Lily levantó la vista primero.
La sonrisa se borró de su rostro en un instante.
"Mamá", dijo.
La palabra sonó vacía y obligada.
Dayna se puso de pie con una gracia infinita, luciendo como la imagen de la perfección sin esfuerzo con su suéter de cachemira y sus ondas rubias.
Me ofreció una sonrisa impecable.
"Corinne, ya volviste. Solo estábamos entreteniendo a Lily".
Los ojos de Blake por fin se encontraron con los míos.
La calidez en ellos se evaporó de golpe.
Fue reemplazada por esa distancia gélida y familiar que me congelaba el alma.
Me dio un simple asentimiento.
"Hola".
Esa fue toda su bienvenida después de mi vuelo desde Boston.
Un balde de agua helada que apagó mi última chispa de esperanza.
Forcé una sonrisa rígida en mi rostro.
"Sí, ya regresé".
Me acerqué a Lily con los brazos abiertos para abrazarla.
En la otra mano sostenía una pequeña caja envuelta que había traído desde Boston.
Era una bola de nieve musical de edición limitada.
Solo existían cien en el mundo.
Había esperado tres meses en una lista para conseguir ese cristal soplado a mano con una pequeña bailarina que tocaba una canción de cuna.
"Lily, te traje algo...".
Ella retrocedió y se escondió detrás de las piernas de Dayna.
"No lo quiero ahora. Dayna y yo no hemos terminado de jugar", murmuró.
Luego corrió hacia la mesa de centro, tomó un dibujo hecho con crayones y se lo mostró a Dayna.
"¡Lo hice para ti, Dayna! ¡Con una corona!".
Mis manos se quedaron congeladas en el aire.
Luego cayeron torpemente a mis costados.
Podía sentir la mirada de Dayna sobre mí.
Era una mezcla tóxica de lástima y un triunfo silencioso.
Me volví hacia Blake.
Buscaba desesperadamente una pizca de apoyo.
Pero su atención ya estaba de vuelta en la tablet apoyada en el reposabrazos.
Sus pulgares se deslizaban sobre estadísticas resaltadas en rojo.
Ni siquiera se había dado cuenta de mi humillación.
"Está bien", dije para nadie en particular. "Estaban muy concentradas en su juego".
Arrastré mi maleta hacia la habitación.
Mantuve la espalda completamente recta.
En el instante en que la puerta de la habitación se cerró, bloqueando el sonido de sus risas, el mundo se quedó en un silencio sepulcral.
Abrí mi maleta y miré la delicada caja.
Había imaginado su carita iluminándose de sorpresa.
El globo de seiscientos dólares por el que había esperado tres meses.
Ahora, al mirarlo, me sentía patética.
¿Qué era un simple juguete comparado con el amor que Dayna conseguía con tanta facilidad?
Me lavé la cara.
Me quedé mirando a la mujer pálida y exhausta en el espejo.
El brillo en sus ojos había desaparecido por completo.
Hoy era un día importante.
Eso me repetí a mí misma.
Al menos podía hacer algo por mí.
Cuando volví a salir, Dayna se estaba preparando para irse.
Tomó su bolso de diseñador y se despidió de Blake con una calidez muy profesional.
"Blake, ya me voy. Nos vemos mañana en el análisis previo al partido".
Lily se aferró a su pierna de inmediato.
"¡No te vayas, Dayna!".
Dayna acarició el cabello de Lily.
"Pórtate bien, dulzura. Te veré de nuevo mañana".
Sus ojos se encontraron con los de Blake.
Una comprensión silenciosa y cómplice pasó entre ellos.
Blake se puso de pie y la acompañó a la puerta, hablando con una voz baja y suave.
"Conduce con cuidado. Envíame un mensaje cuando llegues a casa".
Un nivel de preocupación que jamás me había dedicado a mí.
Después de que ella se fue, un silencio asfixiante cayó sobre el apartamento.
Caminé hacia Blake, sintiendo que mi valentía era un hilo delgado a punto de romperse.
"Blake, creí... creí que saldríamos a cenar esta noche. Hoy es un día importante".
Él seguía revisando las estadísticas del equipo en su tablet con el ceño fruncido y ni siquiera levantó la vista.
"Esta noche no puedo. Los entrenadores convocaron una reunión de estrategia de última hora. Es importante".
No había ni una pizca de disculpa en su tono.
Cancelar nuestros planes era un simple hecho.
Una molestia que no valía la pena discutir.
Miré la línea dura de su mandíbula.
Esa vieja cicatriz sobre su ceja parecía aún más fría bajo las luces del techo.
Un cansancio devastador me aplastó por completo.
"Está bien", dije con una voz tan baja que apenas pude escucharme a mí misma.
Estaba temblando.
"Es solo que... pensé que recordarías qué día es hoy".
Por fin levantó la vista de la pantalla.
Sus ojos azul hielo mostraron un destello de irritación.
Luego, una confusión genuina.
Como si estuviera intentando resolver un acertijo complicado.
En ese preciso instante lo supe.
Lo había olvidado.
Había olvidado por completo que hoy era mi cumpleaños.
Y no le importaba en lo más mínimo.
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