La Apuesta

Cuando me obligué a abrir los ojos de nuevo, sentí que todo daba vueltas a mi alrededor. El dolor me retumbaba en la cabeza, y al instante maldije cada trago que me había tomado la noche anterior. El pánico se arrastró por mi pecho cuando me di cuenta de que no reconocía nada de lo que me rodeaba. Las paredes no me parecían familiares. La cama no era mía. La luz implacable del sol entraba por la ventana y se clavaba en mi cabeza adolorida.

Parpadeé varias veces, tratando de ordenar mis pensamientos y recordar cómo había terminado allí. Lo último que podía recordar con claridad era la gran recepción organizada por los Alfas. Toda mi familia había asistido a la fiesta de máscaras. Papá había pasado toda la noche recordándome que actuara de manera impecable porque yo era la futura Alfa. Una vez que cumpliera dieciocho, a finales de año, la manada sería oficialmente mía.

En algún momento durante la fiesta, mi hermana y yo nos habíamos escabullido del salón principal para reunirnos con los otros herederos.

Después de eso, mi mente se ponía en blanco.

Nada.

Ni un solo recuerdo de esta habitación quedaba en mi cabeza.

Gemí mientras me pasaba una mano por la cara, esperando que esta pesadilla no fuera real. Mi estómago se retorció dolorosamente por todo el alcohol que había consumido. Apenas me moví bajo las sábanas, sentí un brazo pesado alrededor de mi cintura.

Mi corazón casi se detuvo.

Me giré tan rápido que la cabeza me dio vueltas de nuevo.

La persona a mi lado no era Anna.

Un hombre yacía a mi lado completamente desnudo.

Un escalofrío de miedo me recorrió en el instante en que lo reconocí. El Alfa Valentin. El despiadado líder que gobernaba la manada más temida de la ciudad: la Manada Sangre Negra. El mayor enemigo de mi padre.

Si alguna vez se enteraba de lo que había pasado, me mataría.

Susurré un insulto. Cuando me miré, sentí un vacío en el estómago. Yo tampoco llevaba ropa. El dolor entre mis muslos me dijo todo lo que necesitaba saber: había perdido mi virginidad.

Y no podía recordar nada de eso.

El momento que debería haber quedado grabado para siempre en mi memoria se había desvanecido por completo. No quedaba ni un solo fragmento. Durante un segundo me pasó por la mente un pensamiento amargo. Si él me hubiera dejado sin poder recordar nada, quizá no valía la pena recordarlo. Pero el sarcasmo no hizo nada para calmarme.

De todas las personas en esta ciudad, tenía que ser él.

Mi teléfono vibró de repente en algún lugar cerca del suelo.

Rápidamente me incliné sobre el borde de la cama y lo agarré. El nombre de Anna parpadeó en la pantalla. Respondí de inmediato, manteniendo la voz baja.

"¿Hola?".

"¿Dónde diablos estás? ¡Papá está furioso! ¡Le dije que te quedaste conmigo, pero está exigiendo que ambas volvamos a casa de inmediato!", gritó ella a través del teléfono.

Sentí una opresión en el pecho. Recorrí con la mirada la habitación desconocida y luego miré hacia la ventana. Todo empeoró en el momento en que reconocí la vista exterior.

Maldita sea.

Todavía estaba en el hotel donde se había celebrado la reunión.

"Todavía estoy en el Hotel Bank", susurré.

El silencio llenó la línea por un segundo.

"Por favor, dime que no te acostaste con el Alfa idiota", susurró nerviosa. "Sabes que papá perdería la cabeza si se enterara".

Desvié la mirada hacia Valentin. Seguía tendido en la cama, inmóvil y profundamente dormido. Tenía la boca entreabierta y parecía casi irreal acostado allí tan pacíficamente. Por un breve segundo, imaginé la expresión que pondría una vez que se despertara y se diera cuenta de que me había ido.

Entonces otro pensamiento me golpeó aún más fuerte. ¿Y si decidía entregarme a mi padre él mismo?

"Por supuesto que no", mentí rápidamente. "Solo me desmayé sola en una de las habitaciones".

Esperaba desesperadamente que aceptara esa respuesta. Anna era terrible mintiendo, y lo último que quería era que se viera arrastrada a este lío conmigo.

"Bien. Dile a papá que te quedaste con Amber y conmigo. Ella irá a recogerte y yo estaré allí en cinco minutos".

La llamada terminó.

Bajé de la cama de inmediato, recogí la ropa del suelo y volví a ponerme el vestido ajustado. Las alas de hada atadas a mi espalda estaban completamente arruinadas, así que las arranqué y las tiré directamente al bote de basura del baño.

De pie frente al espejo, intenté arreglar lo que quedaba de mi maquillaje. La brillantina cubría casi cada centímetro de mi piel, y el diseño que Anna había pintado alrededor de mis ojos todavía ocultaba la mitad de mi rostro.

A pesar de todo, casi no pude contener la risa. Valentin definitivamente iba a despertar luciendo como una decoración navideña cubierta de brillantina.

Pedazos y fragmentos de la noche volvieron a mí lentamente. Recordé haber hablado con él. Haberme sentido atraída por él de una manera inexplicable. Pero Valentín se veía tan borracho y desorientado como yo.

En ese punto, honestamente no podía decir quién se había aprovechado de quién.

Tomé los tacones y el bolso, eché una última mirada a la cama y corrí hacia la puerta.

Apenas salí, choqué de lleno con alguien. Su Beta.

El reconocimiento me golpeó de inmediato. Había sido presentado durante la recepción la noche anterior. Por suerte, yo había estado parada lejos del escenario cuando sucedió. De lo contrario, podría haberme reconocido al instante.

Tropecé contra su pecho y él dio un paso atrás, con una expresión de sorpresa, antes de recorrerme con la mirada.

La brillantina todavía se aferraba a mi piel y mi cabello. La pintura brillaba en mi rostro. Gracias a Dios por eso. Sin el maquillaje ocultando la mitad de mis facciones, podría haberse dado cuenta de que yo era la hija del Alfa de Luna de Sombra. Y eso habría destruido todo.

Lentamente, sonrió.

"¿Mi Alfa está ahí dentro?", preguntó casualmente.

Manteniendo la cabeza baja, asentí rápidamente.

"¿Todo bien, o quieres que te acompañe a la salida?", ofreció.

"¿Le ofreces ese servicio a todas las aventuras de una noche de tu Alfa?". Solté una risa nerviosa.

"Solo a las atractivas", respondió sin dudarlo.

Puse los ojos en blanco, lo despedí con un gesto y me alejé a toda prisa por el pasillo. Necesitaba encontrar a mi hermana rápido.

Si no llegaba a casa pronto, papá pondría la ciudad patas arriba hasta encontrarme.

Tres semanas después

Una noche imprudente había sido suficiente para arruinar toda mi vida.

Mi cuerpo se había sentido mal desde esa mañana en el hotel. Cada día me sentía débil, y para una mujer lobo, eso no era normal. Los de nuestra especie rara vez se enfermaban. Después de ver cómo empeoraba mi estado durante más de una semana, papá me llevó al sanador de la manada.

Montevista era una ciudad de hombres lobo. Cuatro manadas se repartían la ciudad, y Luna de Sombra era la segunda más poderosa. Papá siempre me había preparado para heredarlo todo algún día. Yo era su hija mayor, y con solo dos hermanas menores detrás de mí, convertirme en la próxima Alfa siempre había sido mi destino.

O al menos, lo había sido.

El Doctor Daniel volvió a entrar en la oficina sosteniendo los resultados en su mano.

En el momento en que papá lo miró, algo dentro de mí se retorció dolorosamente.

Entonces el doctor habló: "Está embarazada".

Esas palabras congelaron el aire dentro de la habitación. Me quedé congelada en la silla verde frente a su escritorio, incapaz de moverme o respirar adecuadamente. Mi mente se negaba a aceptar lo que acababa de escuchar.

Eso no podía pasar.

No después de una noche de borrachera. No después de un error que ni siquiera podía recordar claramente.

¿Cómo podía una sola noche destruir todo tan completamente?

Papá no dijo una palabra. Solo miraba al Doctor Daniel, y la decepción de sus ojos dolía más que cualquier castigo.

"Haz la prueba de nuevo. Ella aún no ha encontrado a su pareja destinada. Esto no tiene ningún sentido".

Me encogí sobre mí, mientras sus palabras llenaban la habitación. Desde que era pequeña, me habían enseñado lo mismo que a todas las lobas. Se suponía que debíamos guardarnos para nuestras parejas destinadas. Y para alguien en mi posición, la futura Alfa de la manada, la expectativa siempre había sido más dura.

Un hijo fuera del vínculo sagrado habría sido considerado una humillación.

"Ya lo comprobé dos veces, Alfa", respondió el Doctor Daniel con cuidado.

Papá inmediatamente negó con la cabeza.

"No. Mi hija no haría algo tan descuidado".

Bajé los ojos y me quedé en silencio mientras la vergüenza se expandía por mi pecho. En nuestro mundo, una mujer embarazada sin pareja llevaba una mancha que nunca desaparecía. Algunas ciudades de hombres lobo la expulsaban más allá de sus fronteras. Esas exiliadas eventualmente perdían la cabeza vagando fuera de la protección de una manada. Montevista no era tan cruel, pero el castigo igual destruyó vidas. Las mujeres así perdían la protección de la manada, el respeto y su lugar entre su propia gente.

Yo solía menospreciarlas.

En ese momento me aterrorizaba la idea de convertirme en una de ellas.

"Haz la prueba de nuevo", exigió papá con frialdad.

El Doctor Daniel asintió con vacilación antes de salir de la oficina. En el instante en que la puerta se cerró, mi papá comenzó a caminar de un lado a otro por la habitación. Una pesada tensión llenaba el espacio con cada paso que daba. Después de un momento, se detuvo directamente frente a mí.

"Se equivoca", dijo con firmeza. "No me harías algo como esto, ¿verdad?".

La pregunta me aplastó. No pude responderle.

Unos minutos más tarde, el doctor volvió a entrar con los nuevos resultados. Una mirada suya fue suficiente para destruir la última pizca de esperanza que me quedaba.

"Los resultados no han cambiado, Alfa".

Miré al suelo.

El embarazo lo cambiaba todo para una loba. Mientras el bebé permaneciera dentro de mí, mi loba no despertaría por completo. No sería capaz de transformarme. Ni siquiera reconocería a mi pareja destinada si me cruzara con él.

Papá dejó escapar un gruñido bajo mientras apretaba sus puños contra sus costados.

"¿Cuánto tiempo lleva embarazada?".

"Sabremos más después de una ecografía la próxima semana. Eso debería darnos una estimación más clara", explicó el Doctor Daniel.

La expresión de papá se oscureció de inmediato. "No. Hazlo ahora". Su voz se volvió fría y afilada. "Tiene que desaparecer antes de que alguien se entere".

El miedo me golpeó con tanta fuerza que sentí una dolorosa opresión en el pecho. Levanté la cabeza de inmediato, horrorizada por lo que estaba insinuando. Interrumpir un embarazo se consideraba una ofensa directa contra la mismísima Diosa de la Luna.

"¡Espera!", grité.

"¿Esperar a qué?", espetó con dureza. "No vas a tener a este hijo. Borraremos este error y todo volverá a la normalidad".

"Por favor, papá...". Me tembló la voz. "Al menos déjame hablar con mamá primero...".

"No". Ni siquiera dudó. Luego miró hacia el Doctor Daniel. "Doctor, prepara el procedimiento".

Las lágrimas llenaron mis ojos tan rápido que apenas podía ver.

Yo no quería este embarazo. Ni siquiera sabía cómo procesar nada de esto. Pero sin importar lo aterrorizada que me sintiera, no podía obligarme a aceptar matar al niño que crecía dentro de mí.

El Doctor Daniel parecía incómodo entre nosotros. "Alfa, no puedo hacer nada sin su consentimiento", le recordó con cuidado.

Papá se volvió lentamente hacia mí.

"Estás de acuerdo, ¿no, Emely?".

Por un momento, toda la habitación se quedó en silencio. Levanté la cabeza y lo miré directamente a los ojos.

"No".

La cachetada fue tan fuerte que mi cabeza se giró hacia un lado. El sonido resonó por toda la habitación.

La mejilla me ardió y, por un segundo, ni siquiera pude respirar bien.

Papá me miró desde arriba con fría furia. "Entonces, a partir de este momento", declaró. "Ya no eres mi hija".