Axel Knight

Meine politische Ehe mit dem Erben der mächtigen Mayer-Familie war von Anfang an ein Gefängnis. Der wahre Albtraum begann jedoch, als die Geliebte meines Mannes eine Schwangerschaft vortäuschte und weinend behauptete, ich hätte sie in einen See gestoßen. Als ich versuchte, mich zu verteidigen, schlug mir mein Mann brutal ins Gesicht und schleifte mich über den kalten Marmorboden. "Du mörderische Schlampe! Du wirst dafür bezahlen, dass du unser Baby getötet hast!" Niemand rief einen Arzt, niemand verlangte Beweise. Meine Schwiegermutter sah mit kaltem Triumph zu, wie ich vor den Augen aller als Mörderin verurteilt wurde. Man sperrte mich in eine Nervenheilanstalt. Dort wurde ich von Pflegern misshandelt, mit Medikamenten vollgepumpt und schließlich durch eine Giftspritze qualvoll hingerichtet. Bis zu meinem letzten, zitternden Atemzug verstand ich es nicht. Warum glaubte mein Mann einer so offensichtlichen Lüge ohne jede medizinische Untersuchung? Warum hassten sie mich so abgrundtief, dass sie mich für ein Kind, das nie existierte, in den Tod schickten? Als ich meine Augen wieder öffnete, starrte ich nicht an die sterile Decke der Klinik, sondern auf den Seidenbaldachin meines Schlafzimmers. Es war genau der Tag, an dem alles schiefging. Die wütenden Schritte meines Mannes und das falsche Schluchzen seiner Geliebten hallten bereits durch den Flur. Dieses Mal knie ich nicht, sondern rufe den gnadenlosen Gamma der königlichen Schattengarde.

Ich gab meinen Doktortitel am MIT und eine brillante Karriere auf, um den Milliardär Cornelius Lambert zu heiraten. Sieben Jahre lang versteckte ich mein wahres Ich und spielte die perfekte, fügsame Ehefrau. An unserem siebten Hochzeitstag wartete ich stundenlang vor einem kalten Abendessen. Doch er saß mit seiner Jugendliebe Halle und unserem siebenjährigen Sohn in einem Luxusrestaurant. Durch das Fenster hörte ich, wie unser Sohn laut rief: "Mama ist zu langweilig. Ich wünschte, Tante Halle wäre meine richtige Mama." Cornelius tadelte ihn nicht. Er lächelte nur zärtlich und streichelte den Kopf des Jungen. Später fand ich in einem alten Geschenk von ihm eine versteckte Sprachaufnahme. Darin lachte er darüber, dass er mich nur geheiratet hatte, weil ich mittellos und leicht zu kontrollieren sei – ein perfekter, vorübergehender Platzhalter, bis Halle bereit für die Ehe war. Als ich in derselben Nacht aus dem Penthouse flüchtete, ließ er sofort alle meine Kreditkarten sperren. Sieben Jahre lang hatte ich jede Kante meiner Persönlichkeit abgeschliffen und an eine wahnhafte Liebe geglaubt. Meine Jugend und meine Brillanz waren für ihn nichts weiter als ein grotesker, berechnender Witz. Ich zog den millionenschweren Diamantring ab und warf ihn zu den Trümmern unserer Ehe. Dann loggte ich mich in das System meiner Bank ein, umging in Sekunden die Kernverschlüsselung, überwies eine Million Dollar an die skrupelloseste Scheidungsanwältin New Yorks und schickte eine Nachricht an meine Tante, eine Mode-Legende. Die langweilige Hausfrau ist tot. Jetzt beginnt der Krieg.

Ich war der Anker für meinen Ehemann, den Tech-Milliardär Kilian – die einzige Person, die seine chaotische Seele erden konnte. Doch als mein Bruder im Sterben lag, gab Kilian das Geld für seine lebensrettende Behandlung seiner Geliebten für ein millionenschweres Katzenasyl. Nachdem mein Bruder gestorben war, ließ er mich nach einem Autounfall blutend zurück, um sie zu retten. Der endgültige Verrat kam, als ich die Scheidung einreichen wollte und entdeckte, dass unsere gesamte Ehe eine Lüge war, die Urkunde eine sorgfältig angefertigte Fälschung. Er hatte meine Welt auf einem Fundament aus Täuschung erbaut, um sicherzustellen, dass ich ihn niemals verlassen, niemals etwas Eigenes haben könnte. Also rief ich den einen Mann an, den ich Jahre zuvor abgewiesen hatte, und begann mit meinem Plan, sein Imperium bis auf die Grundmauern niederzubrennen.

Heute war unser zehnter Hochzeitstag. Mein Mann, der Tech-Mogul Damian Auer, hatte für eine rauschende Party das teuerste Hotel der Stadt gebucht. Für die Kameras zog er mich eng an sich und flüsterte mir zu, wie sehr er mich liebte. Einen Moment später sah ich, wie er den privaten Code, den wir gemeinsam entwickelt hatten, benutzte, um direkt vor meinen Augen mit seiner Geliebten, Candy, zu flirten. Er verließ unsere Party unter dem Vorwand eines Arbeitsnotfalls, um sich mit ihr zu treffen. Das Feuerwerk zum Jahrestag, das er arrangiert hatte? Es war für sie. Am nächsten Tag tauchte sie schwanger bei uns zu Hause auf. Ich sah durch das Fenster, wie sich ein langsames Lächeln auf seinem Gesicht ausbreitete. Ein paar Stunden später schickte sie mir ein Foto von ihm, wie er vor ihr auf die Knie ging und ihr einen Antrag machte. Er hatte mir immer gesagt, er sei nicht bereit für ein Kind mit mir. Zehn Jahre lang war ich die perfekte, unterstützende Ehefrau. Ich war auch die Cybersicherheitsexpertin, die die Architektur entwickelt hatte, die seine Firma gerettet hatte. Diesen Teil schien er vergessen zu haben. Als mein Wagen auf dem Weg zum Flughafen für mein geplantes Verschwinden an einer roten Ampel hielt, stand neben uns ein für eine Hochzeit geschmückter Rolls-Royce. Darin saßen Damian und Candy, er im Smoking, sie im weißen Kleid. Unsere Blicke trafen sich durch das Glas. Sein Gesicht wurde kreidebleich vor Schock. Ich warf einfach mein Handy aus dem Fenster und sagte dem Fahrer, er solle weiterfahren.

„Das ist Virella, meine Frau.“ Es war drei Jahre. Das war alles, was Alpha Kaelen mir gab. Es gab keine Begrüßung, keine Berührung und keine Anerkennung, nur eine andere Frau an seiner Seite, die sein Kind unter dem Herzen trug. Während ich in seiner Abwesenheit herrschte, war ich nichts weiter als eine Stellvertreterin. Eine Luna, für die er sich niemals entschieden hatte. Also gab ich auf. Und ich ging. Nur eine einzige Zurückweisung genügte, um unsere Bindung zu zerbrechen. Als ich zurückkehrte, war ich nicht länger die Luna, die er verlassen hatte. Ich war unantastbar, angesehen und gefürchtet. Und nicht länger jemand, den er beanspruchen konnte. Jetzt sieht er mich an wie ein Mann, der ertrinkt … Denn die Frau, die er einst verstoßen hatte, kehrte als jemand zurück, der weit außerhalb seiner Reichweite lag. Und dieses Mal kam ich nicht allein. Der Alpha des Ebonmond-Rudels steht an meiner Seite. Seine Präsenz ist erdrückend, und seine Hand liegt fest auf meiner Taille … „Sei vorsichtig, Kaelen“, sagt er mit dunkler, warnender Stimme. „Rowena gehört nicht länger dir.“ Seine Lippen streifen besitzergreifend meine Schläfe. „Sie gehört mir. Wenn du versuchst, sie mir wegzunehmen, werde ich dich vernichten.“

Yara Ellis ist Medizinstudentin und lebt an einer menschlichen Universität im Verborgenen, während sie ihr Studium zur Ärztin absolviert. Im Gegensatz zu den meisten Ärzten studiert Yara sowohl Humanmedizin als auch Veterinärmedizin und hat zusätzlich Zoologie als Nebenfach. Da die Rudel ständig im Krieg miteinander stehen, weiß sie, dass es niemals genug Ärzte gibt, um verletzte Rudelmitglieder zu versorgen. Seit mehreren Jahren ist sie auf sich allein gestellt. Sie ist aus ihrem früheren Rudel geflohen und hat sich allein in der Welt durchgeschlagen, in der Hoffnung, eines Tages zu ihren Wurzeln zurückzukehren und die führende Ärztin der Rudel zu werden. Warren Hill ist ein Alpha, gefangen in den ständigen Kriegen zwischen den Rudeln und den endlosen Kämpfen. Er ist ein junger Alpha, stark und mächtig, doch wegen der andauernden Konflikte zwischen den Rudeln hat er nie seine Gefährtin finden können. Eines Tages, als Yara ihren Wolf laufen lässt, trifft sie auf Alpha Warren, der in einer Bärenfalle gefangen ist. Sie hat davon gehört, dass Rudel Fallen auslegen, damit Mitglieder anderer Rudel hineingeraten und entweder langsam sterben oder leicht getötet werden können. Warren befindet sich in Wolfsform und kann sich nicht zurückverwandeln, ohne sein Bein zu zerreißen. Yara löst vorsichtig die Falle und befreit ihn aus seinem metallenen Gefängnis. Doch Warren erkennt sie als seine Gefährtin, und als sein Rudel eintrifft, ist er nicht bereit, sie zurückzulassen. Yara möchte nicht in Warrens Rudel zurückkehren, ist jedoch nicht in der Lage, sich dem Alpha zu widersetzen. Als sie erfährt, dass derjenige, der sie einst verzweifelt wollte und vor dem sie geflohen ist, nun der Alpha seines Rudels ist, wird ihr klar, dass der sicherste Ort für sie vielleicht an der Seite von Alpha Warren ist, auch wenn er ihr Gefährte ist und sie er niemals gehen lassen wird.

Man sagt oft, die Zahl Sieben stehe für Vollendung. Für Luna Seraphine markierte sie vor allem das Ende ihres inneren Schweigens. Sechs Mal hatte sie sich geweigert, die Scheidungspapiere zu unterschreiben. Jedes Mal hatte sie die Liebe dem Stolz vorgezogen, das Ausharren der Würde, und sich den demütigenden Forderungen eines Mannes gebeugt, der sie nie wirklich geliebt hatte. Beim siebten Versuch zitterte ihre Hand nicht mehr. Der Alpha Ravyn verlor die Kontrolle. Daisy, seine Geliebte und Tochter der ehemaligen Kindermagd von Séraphine, spielte die Situation herunter. Ihrer Meinung nach war es nur eine vorübergehende Laune. Sie würde schon zurückkommen, sagten sie voller Überzeugung. Sie irrten sich. Die Wahrheit verbrannte das, was von ihrer inneren Welt noch übrig war: Das Kind, das sie sechs Jahre lang großgezogen und geliebt hatte, war nicht ihr eigenes Blut. Diese Offenbarung ließ alles in ihr zusammenbrechen. An diesem Tag hörte Luna Seraphine auf, für andere zu kämpfen, und entschied sich zu gehen, ohne sich noch einmal umzudrehen. Während sie sich neu aufbaute und ihre Kraft wuchs, wurde Ravyns Reue immer schwerer. Der Alpha, der sie einst zurückgewiesen hatte, wartete schließlich vor ihrer Tür und suchte verzweifelt nach auch nur einem einzigen Moment ihrer Aufmerksamkeit. Doch die Frau, die ihm nun gegenüberstand, hatte nichts mehr mit der gebrochenen Frau von damals zu tun. Kalt. Fern. Unerreichbar. Als er vor ihr auf die Knie fiel, um ihre Hand zu ergreifen, begriff er zu spät, dass er längst nicht mehr der Mittelpunkt ihrer Welt war. Um sie herum stritten sich inzwischen die mächtigsten Männer um ihre Nähe. Denn Luna Seraphine war längst nicht mehr nur eine Luna. Sie war zu einer weltweit anerkannten Geschäftsfrau geworden. Eine Wohltäterin, die im Verborgenen wirkte. Die gefragteste Chirurgin ihrer Zeit und ein brillantes Genie im Bereich der Cybersicherheit. Diesmal erduldete sie nicht länger die Geschichte, die man für sie geschrieben hatte. Sie schrieb sie selbst neu. Und von nun an entschied allein sie, wie sie endete.

Alpha Samson ist der skrupelloseste Alpha überhaupt und führt das mächtigste Rudel der Welt – Blackthorn. Gerüchte über ihn und seinen Wolf Savage verbreiten sich überall. Savage ist der größte Wolf, den je jemand gesehen hat, und er wird über alle herfallen, die sich ihnen widersetzen. Das Einzige, was ihnen fehlt, ist ihre Gefährtin. Was passiert, wenn alle Alphas zu einem Rudeltreffen kommen, um die Ankunft eines neuen Alphas zu feiern, der gerade erst zwölf Jahre alt geworden ist? Nichts ist so, wie es scheint, bis ein verführerischer, mit Blut vermischter Duft Alpha Samson in die Zellen zieht, wo er und sein Biest ihre Gefährtin finden, an die Wand gekettet, blutüberströmt und gebrochen. Die Hölle bricht über sie herein. Alora, halb Wölfin, halb Hexe, wird eines Verbrechens beschuldigt, das sie nie begangen hat. Was passiert, wenn die verletzte kleine Frau auf den gnadenlosen Alpha trifft, der zufällig ihr Gefährte ist? Während der Zeit der Genesung an der Seite ihres Gefährten beginnt sich alles zu verändern, und alles, was Alora je über sich selbst zu wissen glaubte, entpuppt sich als Lüge und noch viel mehr. Geheimnisse kommen ans Licht, und alles, was Alora und Alpha Samson wollen, sind Wahrheit und Rache. Sie wollen das Rudel zurückerobern, das von Anfang an ihr rechtmäßiges Erbe war.

Brynn hatte einst alles, was sie brauchte, um erfolgreich zu sein: Talent, eine vielversprechende Zukunft an der Königlichen Akademie und Jacksons Liebe. Doch drei Jahre später ist von der jungen Frau, die sie einmal war, kaum mehr als ein Schatten geblieben. Nachdem sie unter traumatischen Umständen ihre Wölfin verloren hat, schlägt sie sich als Kellnerin durchs Leben und widmet jeden Augenblick Arlat, der Tochter ihrer Zwillingsschwester, die sie wie ihr eigenes Kind großzieht. Ihr Leben gerät aus den Fugen, als das Königreich die Luna-Auswahl ins Leben ruft – einen Wettbewerb, bei dem die zukünftigen Gefährtinnen der Prinzen gefunden werden sollen. Dabei erfährt Brynn, dass Jackson, der Mann, den sie in Wahrheit nie aufgehört hat zu lieben, ein Kronprinz ist. Entgegen aller Erwartungen katapultiert sie eine ohne ihr Wissen eingereichte Bewerbung in den Kreis der Anwärterinnen. Im Palast kommt es zu einem explosiven Wiedersehen. Zwischen alten Wunden, Eifersucht, königlichen Rivalitäten und Gefühlen, die noch immer lichterloh brennen, versuchen Brynn und Jackson, sich gegen eine Liebe zu wehren, die einfach nicht sterben will. Doch hinter dem Glanz der Auswahl verbirgt sich eine weitaus düsterere Bedrohung: ein geheimes Netzwerk, das mit dem Raub übernatürlicher Kräfte, dem Verschwinden von Brynns Wölfin und vor allem mit Lucy, ihrer gefährlichen Zwillingsschwester, in Verbindung steht. Von einer verachteten Kandidatin wird Brynn zu einer Frau, die Wölfe und Bären vereinen kann. Dafür muss sie sich ihren Geheimnissen stellen, ihre wahre Natur zurückerobern und ihr Schicksal selbst in die Hand nehmen. Am Ende eines Krieges, der zwei Völker bedroht, findet sie schließlich ihren Platz an Jacksons Seite – nicht, weil eine Krone sie erwählt hat, sondern weil sie sich ihre Freiheit, ihre Liebe und ihre Zukunft selbst erkämpft hat.

Emilia Taylor war die unerwünschteste Tochter des Frostgrat-Rudels. Sie hatte keinen Wolf, keinen Status und niemanden, der sie wirklich liebte. Nachdem sie im Alter von zweiundzwanzig Jahren noch immer nicht erwacht war, wurde sie von ihrem Geliebten verraten, von ihrer Familie verstoßen und schließlich von ihrem Vater zum Silbermond-Rudel geschickt, um die siebte Braut von Sebastian Simons zu werden. Sebastian war der Alpha, den jeder fürchtete. Gerüchten zufolge hatte keine seiner ersten sechs Ehefrauen ein gutes Ende gefunden. Jede Frau, die ihn heiratete, wurde früher oder später zu einem weiteren Namen auf der Liste der Toten. Alle warteten darauf, dass Emilia starb. Doch niemand wusste, dass ihr fehlgeschlagenes Erwachen ihr nicht alles genommen hatte. Stattdessen hatte sie die Fähigkeit erlangt, die Gedanken anderer Menschen zu lesen. Sie konnte die Bosheit und die Lügen hören, die sich hinter jedem Lächeln verbargen. Die Gedanken aller Menschen lagen offen vor ihr. Nur Sebastians Gedanken konnte sie nicht hören. Sie konnte weder in seinen Geist eindringen noch seine Geheimnisse durchschauen. Was wird geschehen, wenn ein Mädchen ohne Wolf, das von allen verlassen wurde, auf einen eiskalten Alpha trifft, der von dem Rätsel um seine sechs toten Ehefrauen heimgesucht wird? Wird Emilia sein nächstes Opfer werden oder die Einzige, die den Fluch brechen kann?

Sieben Jahre lang opferte ich alles für Alec, den Alpha des Blackwood-Rudels, und baute als seine Projektleiterin und inoffizielle Gefährtin sein Unternehmensimperium auf. Doch als seine edle Jugendliebe Breanne zurückkehrte, änderte sich alles. Er machte sie sofort zur Vizepräsidentin und plante, ihr mein jahrelang erarbeitetes Projekt einfach als Willkommensgeschenk zu übergeben. Als ich ihm Kaffee bringen wollte, belauschte ich ihn durch einen Türspalt. „Sie ist eine wolflose Omega, ein kaputtes Ding. Sobald die Fusion durch ist, lehne ich sie ab. Wohin sollte sie auch gehen?" Er wollte unsere bevorstehende Bindungszeremonie nur als Show für die Ältesten durchziehen, mich als billiges Werkzeug ausnutzen und danach eiskalt abservieren. Er und sein Beta lachten über meine Hingabe und waren sich sicher, dass ich zu schwach wäre, um mich zu wehren. Für diesen Mann hatte ich ein Ivy-League-Stipendium weggeworfen. Ich hatte die Verachtung des gesamten Rudels ertragen, weil ich an seine Lügen geglaubt hatte, dass mein fehlender Wolf keine Rolle spielen würde. Der Schmerz riss meine Seele in Stücke, doch dann wich er einer eiskalten Wut. Ich kippte den Kaffee in den Müll und wandte mich ab, ohne eine einzige Träne zu vergießen. Noch am selben Abend verfasste ich die offizielle Ablehnung unserer Gefährtenbindung, löschte meine gesamten Daten von seinen Servern und unterschrieb einen Vertrag bei seinem mächtigsten Rivalen. Ich würde nicht nur überleben, ich würde sein gesamtes Königreich niederbrennen.

Als wolflose Tochter der Kramer-Familie war meine Verlobung mit Alpha Darren mein einziger Lichtblick. Doch dann erklärte mein eigener Vater vor dem königlichen Gesandten unsere Verbindung kurzerhand für null und nichtig. Er übergab meinen geliebten Darren an meine triumphierende Halbschwester Charly. Mich hingegen verkaufte er wie beschädigte Ware an Demetri Contreras – einen verkrüppelten, durch Silber vergifteten Alpha, der laut den Heilern den nächsten Monat nicht überleben würde. Charly drang in mein Zimmer ein, stolzierte in ihrem teuren Spitzenkleid umher und flüsterte mir giftig ins Ohr. „Eine dreckige Wolflose wie du war Darren ohnehin nie würdig. Du wirst dein Leben damit verbringen, eine Leiche zu bewachen.“ Mein Vater ignorierte mich völlig, kassierte das Vermögen für diese politische Allianz und schickte mich in einer kargen, schwarzen Kutsche in die Verbannung, während Charly eine Märchenhochzeit feierte. Vor sieben Tagen war die alte Haven an diesem grausamen Verrat zerbrochen und hatte versucht, sich aus reiner Verzweiflung das Leben zu nehmen. Warum hasste meine eigene Familie mich so sehr, dass sie meine Mutter in den Tod trieben und mich nun lebendig begruben? Was sie jedoch nicht wussten: Während meines siebentägigen Komas hatte meine Seele ein ganzes Leben in einer hoch entwickelten, interstellaren Welt verbracht. Ich war als legendäre Meisterchirurgin in diesen Körper zurückgekehrt. Ich starrte auf den sterbenden Alpha in meinem neuen, eiskalten Gefängnis und lächelte kalt. Er war kein Fluch, sondern mein erster Patient – und die schärfste Klinge, die ich für meine blutige Rache schmieden würde.

Jasmine war die älteste Tochter von Bale, einem mächtigen Alpha, doch ihr uneheliches Blut verurteilte sie zu einem Leben im Schatten. In der Meute hatte sie weder Komfort noch Zuneigung gekannt: Ihre Tage vergingen damit, unermüdlich zu putzen, zu dienen und zu gehorchen, unterworfen den Forderungen ihres Vaters, seiner offiziellen Gefährtin, ihrer Halbbrüder und Halbschwestern sowie aller Mitglieder des Clans. Ihr Schicksal wendet sich an dem Tag, an dem sie als Ersatz benutzt wird und anstelle der anerkannten Tochter von Bale geschickt wird, um ihr Schicksal mit dem des gefürchteten Alpha Xaden zu verbinden, der als ebenso verführerisch wie gnadenlos gilt. Xaden, verzehrt von der Erinnerung an das Massaker an seiner Blutlinie, für das er Bale verantwortlich macht, projiziert all seine Wut auf Jasmine. In seinen Augen verkörpert sie eine Blutschuld, auch wenn sie niemals an den Verbrechen ihres Vaters beteiligt war. Er schwört, sie für diese Vergangenheit bezahlen zu lassen, die sie nicht gewählt hat. Doch im Laufe der Zeit bekommt die kalte Rache Risse. Der Hass weicht einer verstörenden Anziehung, dann einer brennenden Leidenschaft, die beide verzehrt, bis sie zu einer Verbindung wird, die sie nicht mehr leugnen können. Aber alles gerät ins Wanken, als Xaden erfährt, dass Jasmine niemals die versprochene Verlobte war: Sie war eine Infiltrierte, geschickt, um seine Meute von innen heraus zu zerstören, und hatte in Wirklichkeit keinerlei Anspruch auf den ihr zugeschriebenen Titel. „Möge jeder dies klar verstehen. Ob Alpha, Omega oder von königlichem Blut geboren, spielt keine Rolle. Jeder, der sich dem nähert, was mir gehört, meinen Landen oder meiner Meute, wird den Preis dafür bezahlen." Kaum hatte er seine Worte beendet, stieß er den Arm, den er noch blutverschmiert hielt, brutal von sich und zog Jasmine vor den starren Blicken der Versammlung von der Bühne.

Amy wuchs als Tochter des Beta auf und war ihrem Rudel so treu ergeben, dass sie sich selbst dabei verlor. Sie war überzeugt, dass das Schicksal ihre Hingabe eines Tages belohnen würde. Als die heilige Verbindung sie schließlich als Gefährtin des zukünftigen Alpha kennzeichnete, glaubte sie, ihre wahre Liebe gefunden zu haben. Doch die Ekstase einer einzigen Nacht verwandelte sich im Morgengrauen in eine öffentliche Verurteilung: Vor dem gesamten Rudel wurden ihr Rang, ihr Gefährte und ihre Zukunft genommen – alles für ihre eigene Schwester, die das Kind des zukünftigen Alpha in sich trug. Amy erkannte schließlich, dass man das Schicksal verleugnen, gegen es handeln und es mit Füßen treten konnte. Sie blieb aufrecht, während man ihr alles nahm, senkte den Kopf, als man sie demütigte, und bereitete persönlich die Hochzeitseinladungen für den Mann vor, der sie einst erwählt hatte ... und sie dann verließ. In diesem Moment erstarrte etwas in ihr, zerbrach und verwandelte sich. Eine von der Mondgöttin bestimmte heilige Verbindung zurückzuweisen, hatte immer Konsequenzen. Und eines Tages würde das Rudel die Konsequenzen dafür tragen, dass es sich dem Willen der Göttin widersetzt hatte.