Axel Knight

Meine politische Ehe mit dem Erben der mächtigen Mayer-Familie war von Anfang an ein Gefängnis. Der wahre Albtraum begann jedoch, als die Geliebte meines Mannes eine Schwangerschaft vortäuschte und weinend behauptete, ich hätte sie in einen See gestoßen. Als ich versuchte, mich zu verteidigen, schlug mir mein Mann brutal ins Gesicht und schleifte mich über den kalten Marmorboden. "Du mörderische Schlampe! Du wirst dafür bezahlen, dass du unser Baby getötet hast!" Niemand rief einen Arzt, niemand verlangte Beweise. Meine Schwiegermutter sah mit kaltem Triumph zu, wie ich vor den Augen aller als Mörderin verurteilt wurde. Man sperrte mich in eine Nervenheilanstalt. Dort wurde ich von Pflegern misshandelt, mit Medikamenten vollgepumpt und schließlich durch eine Giftspritze qualvoll hingerichtet. Bis zu meinem letzten, zitternden Atemzug verstand ich es nicht. Warum glaubte mein Mann einer so offensichtlichen Lüge ohne jede medizinische Untersuchung? Warum hassten sie mich so abgrundtief, dass sie mich für ein Kind, das nie existierte, in den Tod schickten? Als ich meine Augen wieder öffnete, starrte ich nicht an die sterile Decke der Klinik, sondern auf den Seidenbaldachin meines Schlafzimmers. Es war genau der Tag, an dem alles schiefging. Die wütenden Schritte meines Mannes und das falsche Schluchzen seiner Geliebten hallten bereits durch den Flur. Dieses Mal knie ich nicht, sondern rufe den gnadenlosen Gamma der königlichen Schattengarde.

Ich gab meinen Doktortitel am MIT und eine brillante Karriere auf, um den Milliardär Cornelius Lambert zu heiraten. Sieben Jahre lang versteckte ich mein wahres Ich und spielte die perfekte, fügsame Ehefrau. An unserem siebten Hochzeitstag wartete ich stundenlang vor einem kalten Abendessen. Doch er saß mit seiner Jugendliebe Halle und unserem siebenjährigen Sohn in einem Luxusrestaurant. Durch das Fenster hörte ich, wie unser Sohn laut rief: "Mama ist zu langweilig. Ich wünschte, Tante Halle wäre meine richtige Mama." Cornelius tadelte ihn nicht. Er lächelte nur zärtlich und streichelte den Kopf des Jungen. Später fand ich in einem alten Geschenk von ihm eine versteckte Sprachaufnahme. Darin lachte er darüber, dass er mich nur geheiratet hatte, weil ich mittellos und leicht zu kontrollieren sei – ein perfekter, vorübergehender Platzhalter, bis Halle bereit für die Ehe war. Als ich in derselben Nacht aus dem Penthouse flüchtete, ließ er sofort alle meine Kreditkarten sperren. Sieben Jahre lang hatte ich jede Kante meiner Persönlichkeit abgeschliffen und an eine wahnhafte Liebe geglaubt. Meine Jugend und meine Brillanz waren für ihn nichts weiter als ein grotesker, berechnender Witz. Ich zog den millionenschweren Diamantring ab und warf ihn zu den Trümmern unserer Ehe. Dann loggte ich mich in das System meiner Bank ein, umging in Sekunden die Kernverschlüsselung, überwies eine Million Dollar an die skrupelloseste Scheidungsanwältin New Yorks und schickte eine Nachricht an meine Tante, eine Mode-Legende. Die langweilige Hausfrau ist tot. Jetzt beginnt der Krieg.

Ich war der Anker für meinen Ehemann, den Tech-Milliardär Kilian – die einzige Person, die seine chaotische Seele erden konnte. Doch als mein Bruder im Sterben lag, gab Kilian das Geld für seine lebensrettende Behandlung seiner Geliebten für ein millionenschweres Katzenasyl. Nachdem mein Bruder gestorben war, ließ er mich nach einem Autounfall blutend zurück, um sie zu retten. Der endgültige Verrat kam, als ich die Scheidung einreichen wollte und entdeckte, dass unsere gesamte Ehe eine Lüge war, die Urkunde eine sorgfältig angefertigte Fälschung. Er hatte meine Welt auf einem Fundament aus Täuschung erbaut, um sicherzustellen, dass ich ihn niemals verlassen, niemals etwas Eigenes haben könnte. Also rief ich den einen Mann an, den ich Jahre zuvor abgewiesen hatte, und begann mit meinem Plan, sein Imperium bis auf die Grundmauern niederzubrennen.

Heute war unser zehnter Hochzeitstag. Mein Mann, der Tech-Mogul Damian Auer, hatte für eine rauschende Party das teuerste Hotel der Stadt gebucht. Für die Kameras zog er mich eng an sich und flüsterte mir zu, wie sehr er mich liebte. Einen Moment später sah ich, wie er den privaten Code, den wir gemeinsam entwickelt hatten, benutzte, um direkt vor meinen Augen mit seiner Geliebten, Candy, zu flirten. Er verließ unsere Party unter dem Vorwand eines Arbeitsnotfalls, um sich mit ihr zu treffen. Das Feuerwerk zum Jahrestag, das er arrangiert hatte? Es war für sie. Am nächsten Tag tauchte sie schwanger bei uns zu Hause auf. Ich sah durch das Fenster, wie sich ein langsames Lächeln auf seinem Gesicht ausbreitete. Ein paar Stunden später schickte sie mir ein Foto von ihm, wie er vor ihr auf die Knie ging und ihr einen Antrag machte. Er hatte mir immer gesagt, er sei nicht bereit für ein Kind mit mir. Zehn Jahre lang war ich die perfekte, unterstützende Ehefrau. Ich war auch die Cybersicherheitsexpertin, die die Architektur entwickelt hatte, die seine Firma gerettet hatte. Diesen Teil schien er vergessen zu haben. Als mein Wagen auf dem Weg zum Flughafen für mein geplantes Verschwinden an einer roten Ampel hielt, stand neben uns ein für eine Hochzeit geschmückter Rolls-Royce. Darin saßen Damian und Candy, er im Smoking, sie im weißen Kleid. Unsere Blicke trafen sich durch das Glas. Sein Gesicht wurde kreidebleich vor Schock. Ich warf einfach mein Handy aus dem Fenster und sagte dem Fahrer, er solle weiterfahren.

Ich war im dritten Monat schwanger, als mich ein Auto erfasste. Während ich dort lag und nur noch knapp am Leben war, rief ich meinen Ehemann, Alpha Ethan, immer wieder an. Aber es gab keine Antwort. Als ich schließlich vor Schmerzen wieder zu mir kam, sah ich einen Beitrag von seiner ersten Liebe, Ivy. „Danke, Alpha, dass du weißt, wie sehr ich Angst vor der Dunkelheit habe, und die ganze Nacht bei mir geblieben bist. Er hat heute sogar seinen gesamten Terminplan freigeräumt, um mich zur Auktion zu begleiten, nur damit er mir das beste Geschenk der Welt machen kann. Ich bin so glücklich!“ In diesem Moment wurde mir alles klar. Während ich um das Leben unseres Kindes kämpfte, war er bei einer anderen Wölfin. Ganz ruhig gab ich ihrem Beitrag ein „Gefällt mir“ und legte mein Handy beiseite. Da er sich für seine erste Liebe entschieden hatte, entschied ich mich, loszulassen. In sieben Tagen würde ich seine Welt für immer verlassen – gemeinsam mit unserem Kind.

Alpha Samson ist der skrupelloseste Alpha überhaupt und führt das mächtigste Rudel der Welt – Blackthorn. Gerüchte über ihn und seinen Wolf Savage verbreiten sich überall. Savage ist der größte Wolf, den je jemand gesehen hat, und er wird über alle herfallen, die sich ihnen widersetzen. Das Einzige, was ihnen fehlt, ist ihre Gefährtin. Was passiert, wenn alle Alphas zu einem Rudeltreffen kommen, um die Ankunft eines neuen Alphas zu feiern, der gerade erst zwölf Jahre alt geworden ist? Nichts ist so, wie es scheint, bis ein verführerischer, mit Blut vermischter Duft Alpha Samson in die Zellen zieht, wo er und sein Biest ihre Gefährtin finden, an die Wand gekettet, blutüberströmt und gebrochen. Die Hölle bricht über sie herein. Alora, halb Wölfin, halb Hexe, wird eines Verbrechens beschuldigt, das sie nie begangen hat. Was passiert, wenn die verletzte kleine Frau auf den gnadenlosen Alpha trifft, der zufällig ihr Gefährte ist? Während der Zeit der Genesung an der Seite ihres Gefährten beginnt sich alles zu verändern, und alles, was Alora je über sich selbst zu wissen glaubte, entpuppt sich als Lüge und noch viel mehr. Geheimnisse kommen ans Licht, und alles, was Alora und Alpha Samson wollen, sind Wahrheit und Rache. Sie wollen das Rudel zurückerobern, das von Anfang an ihr rechtmäßiges Erbe war.

In einer Welt, die von Gestaltwandlern beherrscht wird, hatte Iris niemals den Platz, der ihr zustand. Schwach geboren, unfähig, sich zu verwandeln, und von Taubheit betroffen, wuchs sie im Schatten auf, sogar von ihrer eigenen Familie verstoßen. Als Tochter eines mächtigen Alphas hätte sie respektiert werden müssen... doch für ihren Vater war sie nur eine Schande, die es zu verbergen galt. Ihr Leben gerät aus den Fugen, als ihr Rudel ausgelöscht wird. Nach dem Sturz ihres Vaters gefangen genommen, wird Iris zu einer Kriegsgefangenen... und noch schlimmer: zum Eigentum von Cane Nortern, dem feindlichen Alpha. Einst von ihrem Vater versklavt, hat Cane alles verloren - seine Familie, seine Freiheit, seine Vergangenheit. Heute ist er an die Spitze zurückgekehrt, von nur einem einzigen Ziel geleitet: Rache. Und Iris ist das letzte Überbleibsel dieses Mannes, den er gehasst hat. In seinen Händen ist sie nur noch ein Werkzeug, um seinen Hass zu stillen. Gedemütigt, gebrochen, eingesperrt, muss sie in einer Welt überleben, in der jeder Blick sie für Verbrechen verurteilt, die sie nie begangen hat. Doch hinter Canes Grausamkeit verbirgt sich ein tiefer Schmerz, eine Geschichte, geprägt von Verlust und den Qualen, die er erlitten hat. Nach und nach tritt eine beunruhigende Wahrheit zutage: Auch Iris war ein Opfer. Von ihrem eigenen Bruder geschlagen, von ihrem Vater eingesperrt, seit jeher ihrer Freiheit beraubt... sie hat nie etwas anderes gekannt als Angst. Zwei gebrochene Seelen, durch Hass und Vergangenheit verbunden, stehen sich in einem grausamen Spiel gegenüber, in dem die Rache alles zerstören könnte. Während die Spannungen zwischen den Rudeln drohen, ihre Welt in Brand zu setzen, wird Iris kämpfen müssen, um zu überleben... und vielleicht das Herz eines von Zorn verzehrten Alphas zu verändern. Doch in einem Universum, in dem die Macht über alles entscheidet, bleibt eine Frage: Kann man die Tochter seines Feindes lieben... ohne sie zu zerstören?

„Ich lehne dich ab“, höhnte Alpha Damon und blickte auf den zitternden Omega hinab. „Ich brauche eine Königin, keine Dienerin.“ Aria senkte den Kopf und akzeptierte ihr Schicksal, doch sie nahm ein Geheimnis mit sich, als sie in der Nacht floh: den Erben des Alphas in ihrem Leib. Fünf Jahre später kehrt Aria nicht mehr als das schwache Mädchen, das einst Böden schrubbte, in die Stadt zurück. Sie ist mächtig, wohlhabend und atemberaubend. Sie dachte, sie könnte ihrer Vergangenheit entkommen, doch das Schicksal hat einen grausamen Sinn für Humor. Ihr neuer Geschäftspartner ist niemand Geringerer als Alpha-Damon. Als Damon sie sieht, erkennt er den schwerwiegenden Fehler, den er begangen hat. Er will seine Gefährtin zurück. Doch dann sieht er den kleinen Jungen mit denselben grauen Augen, der sich hinter ihren Beinen versteckt. „Wer ist das Kind, Aria?“, knurrt Damon, seine Besitzgier flammend. Aria lächelt kalt. „Jemand, den du zurückgewiesen hast.“

Yara Ellis ist Medizinstudentin und lebt an einer menschlichen Universität im Verborgenen, während sie ihr Studium zur Ärztin absolviert. Im Gegensatz zu den meisten Ärzten studiert Yara sowohl Humanmedizin als auch Veterinärmedizin und hat zusätzlich Zoologie als Nebenfach. Da die Rudel ständig im Krieg miteinander stehen, weiß sie, dass es niemals genug Ärzte gibt, um verletzte Rudelmitglieder zu versorgen. Seit mehreren Jahren ist sie auf sich allein gestellt. Sie ist aus ihrem früheren Rudel geflohen und hat sich allein in der Welt durchgeschlagen, in der Hoffnung, eines Tages zu ihren Wurzeln zurückzukehren und die führende Ärztin der Rudel zu werden. Warren Hill ist ein Alpha, gefangen in den ständigen Kriegen zwischen den Rudeln und den endlosen Kämpfen. Er ist ein junger Alpha, stark und mächtig, doch wegen der andauernden Konflikte zwischen den Rudeln hat er nie seine Gefährtin finden können. Eines Tages, als Yara ihren Wolf laufen lässt, trifft sie auf Alpha Warren, der in einer Bärenfalle gefangen ist. Sie hat davon gehört, dass Rudel Fallen auslegen, damit Mitglieder anderer Rudel hineingeraten und entweder langsam sterben oder leicht getötet werden können. Warren befindet sich in Wolfsform und kann sich nicht zurückverwandeln, ohne sein Bein zu zerreißen. Yara löst vorsichtig die Falle und befreit ihn aus seinem metallenen Gefängnis. Doch Warren erkennt sie als seine Gefährtin, und als sein Rudel eintrifft, ist er nicht bereit, sie zurückzulassen. Yara möchte nicht in Warrens Rudel zurückkehren, ist jedoch nicht in der Lage, sich dem Alpha zu widersetzen. Als sie erfährt, dass derjenige, der sie einst verzweifelt wollte und vor dem sie geflohen ist, nun der Alpha seines Rudels ist, wird ihr klar, dass der sicherste Ort für sie vielleicht an der Seite von Alpha Warren ist, auch wenn er ihr Gefährte ist und sie er niemals gehen lassen wird.

Achtzehn Jahre lang hielt mich die Familie Sinclair auf ihrem staubigen Dachboden gefangen. Ich wurde schlechter behandelt als ein streunender Hund, während ihre leibliche Tochter Lilith wie eine Prinzessin lebte. Dann stürmten meine Adoptiveltern plötzlich in mein Zimmer und verlangten, dass ich Liliths Platz einnehme. Ich sollte Alpha Brandon Ewing heiraten, den berüchtigten Adoptivsohn des Alpha King. Er war im gesamten Dominion als entstelltes, verkrüppeltes Monster bekannt. Die Sinclairs wussten genau, dass ein brutaler Alpha eine wolflose Omega wie mich innerhalb einer Woche zu Tode foltern würde. Es war ihnen egal. Sie planten sogar, mich sterben zu lassen, um im Namen der Trauer eine fette Entschädigung von ihm zu erpressen. Als ich auf seinem prächtigen Anwesen ankam, versuchte das Personal sofort, mich zu demütigen, und wies auf eine kleine, verrostete Eisentür hin. „Gemäß dem Gesetz müssen Nachzügler den Dienstbotengang benutzen." Sie alle dachten, ich sei nur ein erbärmliches Opfer. Eine schwache, verängstigte Schachfigur, die von jedem gebrochen und weggeworfen werden sollte. Die ganze Welt erwartete, dass ich weinend auf die Knie falle und mich meinem grausamen Schicksal ergebe. Aber sie hatten keine Ahnung, mit wem sie es zu tun hatten. Ich weinte nicht, sondern erpresste stattdessen völlig ruhig zwanzig Millionen Dollar in bar von meiner Adoptivfamilie. Dann ging ich auf die undurchdringlichen Eisentore des Alpha zu, riss eine eine Tonne schwere Granitstatue aus dem Boden und zerschmetterte den Haupteingang mit einem einzigen Schwung in tausend Stücke. Ich stieg über die rauchenden Ruinen, bereit, meinem furchterregenden neuen Ehemann zu zeigen, welche Art von Bestie er da gerade geheiratet hatte.

Sieben Jahre lang opferte ich alles für Alec, den Alpha des Blackwood-Rudels, und baute als seine Projektleiterin und inoffizielle Gefährtin sein Unternehmensimperium auf. Doch als seine edle Jugendliebe Breanne zurückkehrte, änderte sich alles. Er machte sie sofort zur Vizepräsidentin und plante, ihr mein jahrelang erarbeitetes Projekt einfach als Willkommensgeschenk zu übergeben. Als ich ihm Kaffee bringen wollte, belauschte ich ihn durch einen Türspalt. „Sie ist eine wolflose Omega, ein kaputtes Ding. Sobald die Fusion durch ist, lehne ich sie ab. Wohin sollte sie auch gehen?" Er wollte unsere bevorstehende Bindungszeremonie nur als Show für die Ältesten durchziehen, mich als billiges Werkzeug ausnutzen und danach eiskalt abservieren. Er und sein Beta lachten über meine Hingabe und waren sich sicher, dass ich zu schwach wäre, um mich zu wehren. Für diesen Mann hatte ich ein Ivy-League-Stipendium weggeworfen. Ich hatte die Verachtung des gesamten Rudels ertragen, weil ich an seine Lügen geglaubt hatte, dass mein fehlender Wolf keine Rolle spielen würde. Der Schmerz riss meine Seele in Stücke, doch dann wich er einer eiskalten Wut. Ich kippte den Kaffee in den Müll und wandte mich ab, ohne eine einzige Träne zu vergießen. Noch am selben Abend verfasste ich die offizielle Ablehnung unserer Gefährtenbindung, löschte meine gesamten Daten von seinen Servern und unterschrieb einen Vertrag bei seinem mächtigsten Rivalen. Ich würde nicht nur überleben, ich würde sein gesamtes Königreich niederbrennen.

An dem Tag, an dem mein Verlobter und ich unsere Gefährtenbindung offiziell registrieren sollten, ließ er mich eine halbe Stunde in der kalten Halle warten. Als ich ihn endlich fand, lag er verschlungen mit meiner Cousine – meiner zukünftigen Trauzeugin – auf dem Sofa der VIP-Lounge. Statt einer Entschuldigung nutzte Gabe die uralte Kraft des Ritus, um mich brutal und endgültig als seine Gefährtin zu verstoßen. „Du bist jetzt eine Belastung. Das Mindeste, was du tun kannst, ist, dich nützlich zu machen.“ Das waren die Worte meines Großvaters am Telefon, bevor er mir befahl, meinen Körper zu nutzen, um bei einem lüsternen alten Alpha für Hailees Fehler die Wogen zu glätten. Als ich mich weigerte, fror er sofort all meine Bankkonten ein und verkündete öffentlich Hailee als Gabes neue Luna. Nach zehn Jahren Treue wurde ich von dem Mann, den ich liebte, und meiner eigenen Familie wie wertloser Müll weggeworfen, aus den Aufzeichnungen gelöscht und angeblich völlig mittellos auf die Straße gesetzt. Was sie jedoch nicht wussten: Caden Sinclair, der milliardenschwere und mächtigste Lykaner-König des Kontinents, hatte meine öffentliche Demütigung mitangesehen und mich noch im selben Flur zu seiner Ehefrau gemacht. Und sie ahnten auch nicht, dass ich nicht die schwache, abhängige Omega war, für die sie mich hielten, sondern in Wahrheit die weltberühmte, steinreiche Designerin „Aura“ mit einem versteckten Offshore-Konto. Sollen sie doch versuchen, mich zu ruinieren – mein Spiel hat gerade erst begonnen.

Lyric hatte ihr ganzes Leben damit verbracht, gehasst zu werden. Wegen ihres vernarbten Gesichts wurde sie gemobbt und von allen gehasst, einschließlich ihres eigenen Gefährten. Ihr wurde immer wieder gesagt, dass sie hässlich sei. Ihr Gefährte hielt sie nur bei sich, um sich Territorium zu sichern. In dem Moment, in dem er bekam, was er wollte, verließ er sie und ließ sie gebrochen und allein zurück. Dann traf sie ihn, den ersten Mann, der sie schön nannte und ihr zeigte, wie es sich anfühlt, geliebt zu werden. Es war nur eine einzige Nacht, doch sie veränderte alles. Für Lyric war er ein Heiliger und ein Retter. Für ihn war sie die einzige Frau, die ihn jemals im Bett zum Orgasmus gebracht hatte, ein Problem, mit dem er seit Jahren kämpfte. Lyric glaubte, ihr Leben würde endlich anders werden. Doch wie alle anderen in ihrem Leben hatte auch er gelogen. Und als sie herausfand, wer er wirklich war, erkannte sie, dass er nicht nur gefährlich war, sondern die Art von Mann, der sich nicht entkommen lässt. Lyric wollte weglaufen. Sie wollte Freiheit. Doch sie wollte ihren Weg finden und ihren Respekt zurückerobern und aus der Asche aufsteigen. Schließlich wurde sie in eine dunkle Welt gezwungen, in die sie niemals hineingezogen werden wollte.

Amy wuchs im edlen Schatten des Goldblade-Rudels auf, als Tochter des Betas, loyal bis zur Selbstaufgabe, überzeugt davon, dass das Schicksal ihre Hingabe eines Tages belohnen würde. Als das heilige Band sie schließlich zur Gefährtin des zukünftigen Alphas bestimmt, glaubt sie, die Gewissheit einer uralten Liebe zu berühren, besiegelt von der Mondgöttin selbst. Doch die Ekstase einer Nacht wird zur Morgendämmerung einer Verurteilung: Vor dem gesamten Rudel entreißt man ihr ihren Rang, ihren Gefährten, ihre Zukunft – zugunsten ihrer eigenen Schwester, die das Kind des Erben in sich trägt. Unter den kalten Blicken jener, die sich auf ihre Pflicht berufen, um den Verrat zu rechtfertigen, lernt Amy, dass das Schicksal verleugnet, ausgehandelt, mit Füßen getreten werden kann. Sie bleibt aufrecht stehen, während man sie enteignet, senkt den Kopf, während man sie demütigt, besiegelt mit eigenen Händen die Einladungen zur Hochzeit des Mannes, der sie erwählt hat ... und dann verließ. „Du wurdest nicht für das Rudel geopfert, Peter. Ich bin es, die du geopfert hast." Im einsamen Grollen eines Wasserfalls erstarrt etwas in ihr, zerbricht, verwandelt sich. Denn die Zurückweisung einer vorherbestimmten Gefährtin bleibt niemals ohne Konsequenzen ... und eines Tages wird das Rudel den Preis dafür erkennen, dass es diejenige gebrochen hat, die von der Göttin auserwählt wurde.