Sein Blick ist Hölle, sein Kuss ist Himmel

Gabriela Haynes stolperte noch vor Tagesanbruch aus Zimmer 1205 des Hotels, das Haar zerzaust, der Lippenstift verschmiert, die Schuhe mit tauben Fingern umklammert.

Kurz vor dem Firmenretreat war ihre Welt zusammengebrochen, denn sie hatte ihren Freund auf frischer Tat mit einer anderen erwischt. Nach einem Herzschmerz und zwei Tequila-Shots heute Abend taumelte sie den falschen Flur entlang und ging in das falsche Zimmer.

In dem Moment, in dem sie die Türschwelle überschritt, bemerkte sie einen Mann im Zimmer. Gabriela wollte zurückweichen, doch ihre Beine gaben nach, und sie fiel ihm direkt in die Arme.

Er erstarrte vor Überraschung. Für einen Herzschlag lang war da nur sein leises, verblüfftes Murmeln, dann hob er sanft ihr Gesicht an und drückte seinen Mund auf ihren.

Sie wollte ihn wegstoßen, doch als seine Lippen die Linie ihres Kiefers nachzeichneten und sein ruhiger Herzschlag unter ihren Handflächen pochte, verschwammen Alkohol und Kummer ihre Sinne. Sie schmolz in seiner Wärme dahin, hilflos, während ihr Wille ihr durch die Finger glitt.

Als er ihre Taille fest umklammerte und in sie stieß, war alles endgültig außer Kontrolle geraten.

…

Nachdem ihre Liebesnacht vorbei war, traf die Reue Gabriela wie eine scharfe, gnadenlose Welle. So leise wie möglich schlich sie hinaus, die Nerven zum Zerreißen gespannt.

Sie warf einen Blick auf das glänzende Nummernschild an der Tür und erkannte mit einem Ruck, dass sie die Nacht im Zimmer von Brenden Saunders verbracht hatte. Er war der General Manager der Abteilung.

Ein Atemzug entwich Gabriela, als Erleichterung sie durchströmte.

Brenden hatte den Ruf eines Frauenhelden, und seine Liste an Ex-Freundinnen hätte ein kleines Telefonbuch füllen können. Ein One-Night-Stand mit ihm bedeutete nichts, und er würde sich vermutlich nicht einmal an sie erinnern, vor allem, weil das Zimmer dunkel geblieben war. Er hatte sie nicht einmal richtig ansehen können.

Sie beschloss, dieses Kapitel hinter sich zu lassen und so zu tun, als wäre zwischen ihnen nie etwas geschehen.

Um die Spuren ihrer Intimität loszuwerden, ging sie zurück in ihr eigenes Hotelzimmer und blieb lange unter der dampfend heißen Dusche, bevor sie sich einen hochgeschlossenen Pullover über den Kopf zog, um die überall verteilten Knutschflecke auf ihrer Haut zu verbergen.

Kaum war sie fertig angezogen, begann Aubrey Holt, ihre stets dramatische Kollegin, heftig gegen die Tür zu hämmern. „Gabriela! Mach auf! Etwas Riesiges ist passiert, beeil dich!“

Gabrielas Puls geriet ins Stolpern. Angst sammelte sich schwer in ihrem Magen.

Konnte ihre Nacht mit Brenden schon aufgeflogen sein? Es war noch nicht einmal Sonnenaufgang.

Brenden bekleidete eine hohe Position bei der Apex-Gruppe, während sie nur eine unbedeutende Praktikantin war, die in ein Chaos geraten war, das sie nie hatte verursachen wollen.

Wenn das jemals nach außen drang, würde Brenden deswegen keine Sekunde Schlaf verlieren. Er hatte ohnehin schon den Ruf, jeder Frau hinterherzujagen, und ließ überall, wo er auftauchte, eine Spur von Gerüchten zurück. Für sie jedoch wären die Konsequenzen verheerend. Eine Praktikantin, die es wagte, sich mit einem ranghohen Manager einzulassen? Ihre Karriere wäre beendet, noch bevor sie überhaupt begonnen hatte.

Mit zitternden Händen öffnete sie einen Spalt breit die Tür.

Aubrey stürmte herein, vor Aufregung beinahe hüpfend, und bemerkte weder Gabrielas fahles Gesicht noch die steife, verlegene Art, wie sie sich bewegte.

„Schnell! Du musst mitkommen, rate mal, wer hier ist? Der Firmen-Schwarm höchstpersönlich! Herr Moss ist tatsächlich hier aufgetaucht!“

Also war es nur das gewesen. Ihr Geheimnis war vorerst noch sicher.

Während Aubrey weiter drauflosredete, begannen sich Gabrielas Nerven zu beruhigen, und sie folgte ihr in das geschäftige Hotelbuffet.

Wesley Moss, der geheimnisvolle CEO des Unternehmens, war Gabriela nur einmal begegnet, damals bei ihrem Vorstellungsgespräch. Trotzdem war er unmöglich zu vergessen. Er war gefährlich attraktiv, ein Mann, der einen Raum beherrschen konnte, ohne ein Wort zu sagen.

Wesley hatte das ganze Unternehmen aus dem Nichts aufgebaut und es innerhalb von nur sieben Jahren zu einem Schwergewicht der Branche gemacht.

Bei ihrem Interview hatte er kaum gelächelt und einen rein geschäftlichen Ausdruck bewahrt, doch Gabriela war sofort fasziniert gewesen. Insgeheim hatte sie ihn zu ihrem unerreichbaren Schwarm erklärt.

Nun stand er dort am Fenster, mit perfekt aufrechter Haltung, und strahlte eine mühelose Eleganz und stille Autorität aus, die ihn unmöglich zu übersehen machten, als hätte das Sonnenlicht selbst ihn aus der Menge hervorgehoben.

Er wirkte so souverän und makellos, dass Gabriela sich vollkommen in seinen Bann gezogen fühlte.

Die meisten Frauen im Raum versuchten, einen Platz in seiner Nähe zu ergattern, die Köpfe zusammengesteckt in einem Wirbel aus geflüsterten Spekulationen und scheuen Blicken.

„Herr Moss ist unglaublich gut aussehend!“

„Mir ist gerade aufgefallen, dass er einen Knutschfleck am Hals hat! Ich frage mich, welches Mädchen den ihm letzte Nacht verpasst hat?“

Das Wort: „Knutschfleck“, wehte vom Nachbartisch herüber und ließ Gabriela instinktiv ihren Kragen höher ziehen. Die Aufregung, Wesley zu sehen, verflog augenblicklich, als die Erinnerungen an ihre eigene Rücksichtslosigkeit der letzten Nacht über sie hereinbrachen.

Währenddessen vibrierte Aubrey förmlich vor Neugier, die Geschichte hinter dem Knutschfleck herauszufinden, doch Gabriela hatte kaum die Kraft, darauf zu reagieren.

In diesem Moment kam Brenden mit seiner üblichen selbstsicheren Art herein und nahm den Platz direkt Wesley gegenüber ein.

„Und, gut geschlafen?“, fragte er mit einem schiefen Grinsen auf den Lippen.

Wesley ließ sich beim Frühstück Zeit, und in den Mundwinkeln zuckte ein kaum verhohlener Anflug von Belustigung. Obwohl sein Blick durch den Raum glitt, blieb er für einen Herzschlag auf Gabriela hängen, und in seinen Augen tanzte stiller Schalk.

„Nicht schlecht“, antwortete er, und ein überhebliches Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus.

Gabriela spürte sofort das Gewicht seines prüfenden Blicks. Beschämt beugte sie sich über ihren Teller und schirmte ihr Gesicht mit der Hand ab, verzweifelt bemüht, in der Menge unterzugehen und zu verschwinden.

Brenden knurrte und senkte die Stimme zu einem dramatischen Flüstern: „Du hast mir mein Zimmer weggeschnappt! Ich wette, du hast geschlafen wie ein König, während ich letzte Nacht durch die Flure geirrt bin und einen Platz zum Abstürzen gesucht habe. Hast du kein bisschen Mitleid?“

Da die gesamte Apex-Gruppe im Hotel untergebracht war, waren sämtliche Zimmer ausgebucht gewesen. Wesleys kurzfristiges Auftauchen beim Retreat bedeutete, dass Brenden als bloßer Abteilungsleiter keine Wahl hatte, als die beste Suite abzugeben.

Wesley antwortete lässig: „Ich sorge später dafür, dass du eine Gehaltserhöhung bekommst.“

Brendens Stimmung schlug augenblicklich um, und ein fröhlicher Ausdruck erhellte sein Gesicht.