DIE VERBOTENE GEFÄHRTIN DES ALPHAS

Ich schlug mit der Regelmäßigkeit eines Metronoms auf den Sandsack ein, während die Handschuhe unter meinen wiederholten Treffern widerhallten. Der Trainer, bereits heiser, verlangte weitere Wiederholungen.

„Noch eine Serie!", brüllte er unnachgiebig. Er trieb mich dazu, dieselben Kombinationen immer wieder auszuführen, bis meine Arme protestierten. Für mich war das kein Problem: Lieber sich auf seine Fäuste verlassen können, als den Blicken anderer schutzlos ausgeliefert zu sein.

„Hya!", stieß ich aus und setzte die letzte Schlagkombination um, die ich im Morgengrauen gelernt hatte. Ich hatte meine ganze Kraft in diese Bewegung gelegt, um klarzumachen, dass ich fürs Erste fertig war.

Er grummelte, verzog schmerzhaft das Gesicht und lächelte dennoch.

„Verdammt, Trinity, du haust richtig rein", murmelte er. Der Stolz, der sich deutlich in seinem Gesicht zeigte, wärmte mich mehr als die stickige Halle selbst.

„Wärst du größer, würde ich sagen, du bist kein Mädchen", scherzte er anschließend.

„Gemein, Jim", erwiderte ich.

„Das war ein Kompliment", antwortete er lachend. Seine Bemerkung ließ mich schmollen, was er noch amüsanter fand. „Du schlägst dich besser als die meisten Kerle, die hier trainieren."

„Das ist keine Zauberei", entgegnete ich. „Viele verwechseln Körpermasse mit Effizienz; sie verlieren an Geschwindigkeit und kassieren dadurch mehr Treffer. Und den meisten fehlt der Verstand, ihre Bewegungen richtig zu koordinieren."

Unausgesprochener Gedanke: Sie besitzen meinen Vorteil nicht.

Bei diesen Worten musste Jim sich beinahe an der Wand abstützen, um wieder Luft zu bekommen.

„Genau deshalb mag ich dich, Kleine. Du hast Mut und Köpfchen. Geh dich umziehen, sonst kommst du noch zu spät zu deinem Kurs."

Als ich auf die Uhr sah, stellte ich fest, dass er recht hatte: Seit Großvater aufgehört hatte, meinen früheren Coach zu finanzieren, musste ich mein Training zwischen die Vorlesungen an der örtlichen Universität quetschen.

„In Ordnung, Jim. Bis nächste Woche", sagte ich und eilte zu den selten genutzten Umkleiden der Frauen.

Die Dusche verlief schnell und mechanisch. Ich band mein langes braunes Haar wieder zu einem hohen Pferdeschwanz, dessen natürliche Locken herabfielen. Jeans, T-Shirt, Hoodie – schlicht, praktisch. Die Erstsemester legen Wert auf ihr Aussehen; ich dagegen hatte diesen Luxus nicht: Ich war ernsthaft spät dran.

In solchen Momenten merkt man den Unterschied: Ich laufe schneller als die meisten Menschen. Nicht auf dem Niveau der Ältesten meiner Blutlinie oder aller meinesgleichen, aber definitiv schneller als ein gewöhnlicher Mensch. Ich musste mich beherrschen, um nicht mit voller Geschwindigkeit über den Campus zu schießen.

Ich kam rechtzeitig an. Es gibt dieses instinktive Gefühl, das einen warnt, wenn sich jemand außerhalb des Sichtfelds nähert oder plötzlich ein Hindernis auftaucht – eine Gabe, die uns der Legende nach die Mondgöttin hinterlassen hat. Technisch gesehen bezeichnete man mich nicht als „Werwölfin", doch das Ergebnis war dasselbe.

Die Professorin betrat den Raum und begann ihren Pflichtvortrag – für mich eine lästige Pflicht. Ich suchte nach Fächern, die meinen Geist herausforderten; dieses Programm hingegen wiederholte nur, was die Hauslehrer meines Großvaters mir bereits in meiner Kindheit beigebracht hatten. Bis zu meinem achtzehnten Lebensjahr hatte ich eine anspruchsvolle Ausbildung genossen, danach endete alles abrupt. Großvater unterstützte mein Studium zwar weiterhin, jedoch nur noch eingeschränkt.

So sehr belastete mich das nicht. Hier zu sein, unabhängig zu leben, gefiel mir: weniger väterliche Regeln, an die ich mich halten musste. Die einzigen Vorschriften, die ich wirklich akzeptierte, kamen vom Rudel – und mit denen konnte ich leben.

Ich heiße Trinity Whitton. Früher hatte unser Name Gewicht innerhalb der Hierarchie des Rudels von Red Springs: Mein Großvater bekleidete unter dem früheren Alpha die Position des Betas. Dieser Alpha wurde vor einigen Jahren bei einem Angriff getötet; sein Sohn trat seine Nachfolge an. Doch selbst der Rang eines Betas bewahrte unsere Familie nicht davor, von einem gewaltigen Skandal überschattet zu werden.

Stolz steht im Mittelpunkt unserer Kultur – ein Mantra, das Großvater mir seit meiner Kindheit unaufhörlich predigte. Dennoch hielt dieser Stolz meine Mutter nicht davon ab, mit fünfzehn eines Wochenendes zu verschwinden und mitten im Zorn der Familie zurückzukehren. Schlimmer noch: Ihre Schwangerschaft wurde bekannt, und sie weigerte sich, den Vater zu nennen. Ihre Angehörigen kamen zu dem Schluss, dass er nicht unseres Blutes war; in ihren Augen war ich ein Makel auf der Familienehre.

Trotz allem ordnete der frühere Alpha an, dass ich wie alle anderen behandelt werden sollte, solange es keinen Beweis dafür gab, dass meine Verwandlung nicht normal verlaufen würde. Normalerweise zeigen sich unsere Wolfsformen zwischen dem dreizehnten und achtzehnten Lebensjahr.

Manche glauben, dass eine frühe Verwandlung größere Stärke verleiht, doch die Wahrheit ist komplizierter. Die Jungen messen sich ohnehin ständig miteinander. Ich näherte mich meinem neunzehnten Geburtstag, ohne jemals die vollständige Transformation erlebt zu haben. Trotzdem verfügte ich bereits über Geschwindigkeit, Kraft, geschärfte Sinne und Kampfinstinkt. Ich war vollständig in die Aufgaben des Rudels eingebunden, ohne jedoch wirklich „vollständig" zu sein: weder ganz Mensch noch vollständig Wolf – ohne einen festen Platz, an den ich gehörte.

Meine Mutter nach meinem Vater zu fragen, war unmöglich. Hatte sie Angst zu sprechen, oder hatte die Last der Jahre sie zermürbt? Die Scham und die Schande rund um ihre Schwangerschaft hatten sie zerstört. Sie nahm sich das Leben, als ich noch keinen Monat alt war.

Sie hinterließ mir einen Anhänger, den man mir erst im Erwachsenenalter übergeben sollte. Es fällt mir schwer zu glauben, dass man ihren Wunsch tatsächlich respektierte – Großvater hätte das vermutlich nicht geduldet. Nach ihrem Tod lebte ich hauptsächlich bei meinem Onkel Wesley und seiner Frau Eve. Ihre beiden Söhne waren wie Brüder für mich, liebten mich wie eine Schwester und bildeten den sanftesten Teil meiner Kindheit.

Das Leben wäre leichter gewesen ohne die Anwesenheit meines Großvaters. Ich bin überzeugt, dass er mich hasst. Seine Anforderungen an mich waren maßlos; ständig wiederholte er mir, ich dürfe die Fehler seiner Tochter niemals wiederholen.

Über Jahre hinweg prägte er meinen Alltag mit seinen Regeln. Ich durfte weder gemeinsam mit meinen Cousins die öffentliche Schule besuchen noch eine normale Kindheit führen. Stattdessen zwang man mir ein intensives Programm auf: Training, Etikette, Kampfsport, Ballett, Boxen, Fechten, Sprachen, Instrumente – ein außergewöhnlicher Lehrplan.

Großvater finanzierte all das in der Hoffnung, dass ich mich vor meinem achtzehnten Geburtstag verwandeln würde, um mich anschließend vorteilhaft verheiraten zu können und einen Teil der Familienehre wiederherzustellen. Doch mein achtzehnter Geburtstag verstrich, und es wurde offensichtlich, dass meine Verwandlung nicht wie erwartet eintreten würde. Ich besaß nicht den Wolf, den man erwartet hatte; man betrachtete mich als Anomalie, als Fehler der Natur, den man lieber auf Abstand hielt.

Trotzdem blieben meine Pflichten bestehen: Ich musste an den Versammlungen teilnehmen, den Kopf senken und niederknien, sobald der Alpha es befahl. Seine Worte lasteten auf uns wie ein unumstößlicher Zwang. Und obwohl ich gehorchte, betrachteten mich die meisten einflussreichen Familien weiterhin als Fremde – als jemanden, der keinen Platz unter der gehobenen Jugend hatte.