Nathaniel Rivers

사망 보험 수익자를 남편으로 지정하고 서명한 지 얼마 되지 않아 나는 교통사고를 당했다. 구조를 기다리던 중, 이 모든 것이 내가 절친이라 믿었던 친구와 남편이 꾸민 일이었다는 것을 알게 되었다. 심지어 나와 가깝지 않았고 항상 불만이 많았던 딸마저도 그들의 자식이었다는 것! 그리고 내 친자식은 그들이 해친 후 바꿔치기를 했다고 한다. 나는 원한을 품은 채 죽음을 맞이했다. 영혼은 허공에 맴돌며 그들이 거액의 보험금을 타고 화목하고 즐겁게 사는 모습을 지켜보았다. 분노에 찬 나는 악귀로 변할 것 같았다. 그러나 놀랍게도 내가 다시 눈을 뜬 순간, 재산 상속인과 보험 수익자를 결정하는 그날로 환생하게 되었다. 이번에는, 반드시 그들이 자신의 죗값을 피로 갚게 할 것이다.

7년 동안 권하준 전무의 그림자로 살며 그를 짝사랑했다. 하지만 납치범들이 내 목숨을 담보로 몸값을 요구했을 때, 그는 협상을 거부했다. 그가 나를 버린 그 일주일 동안, 나는 짐승의 먹이를 먹으며 지옥을 견뎠다. 가까스로 탈출해 피투성이 맨발로 돌아온 나를 보며, 그는 안도 대신 미간을 찌푸렸다. "역겨운 냄새가 나. 가까이 오지 마." 그는 걱정은커녕 내 몸이 차를 더럽힐까 봐 나를 발로 걷어찼다. 그의 약혼녀는 내 몰골을 비웃었고, 양부모님조차 그의 눈치를 살폈다. 알고 보니 납치범들이 요구했던 몸값은, 내 친부모님이 남겨주신 내 결혼 자금이었다. 그는 내 돈으로 내 목숨조차 구하려 하지 않았던 것이다. 나는 더 이상 그를 사랑할 이유가 없었다. 그가 잠든 사이, 나는 2층 창문에서 뛰어내렸다. 바닥으로 곤두박질치기 직전, 단단한 팔이 나를 받아냈다. 나를 구하러 왔던 유일한 사람, 설병현 경호팀장이었다. 나는 피 묻은 손으로 품에 있던 카드를 꺼내 그에게 쥐여주었다. "이거, 제 결혼 자금이에요." "팀장님 족보에 제 이름을 올려주세요."

사망 보험 수익자를 남편으로 지정하고 서명한 지 얼마 되지 않아 나는 교통사고를 당했다. 구조를 기다리던 중, 이 모든 것이 내가 절친이라 믿었던 친구와 남편이 꾸민 일이었다는 것을 알게 되었다. 심지어 나와 가깝지 않았고 항상 불만이 많았던 딸마저도 그들의 자식이었다는 것! 그리고 내 친자식은 그들이 해친 후 바꿔치기를 했다고 한다. 나는 원한을 품은 채 죽음을 맞이했다. 영혼은 허공에 맴돌며 그들이 거액의 보험금을 타고 화목하고 즐겁게 사는 모습을 지켜보았다. 분노에 찬 나는 악귀로 변할 것 같았다. 그러나 놀랍게도 내가 다시 눈을 뜬 순간, 재산 상속인과 보험 수익자를 결정하는 그날로 환생하게 되었다. 이번에는, 반드시 그들이 자신의 죗값을 피로 갚게 할 것이다.

아들이 고열에 시달리던 그 날, 내 남편은 백월광의 딸과 함께 디즈니에서 불꽃놀이를 보고 있었다. 그는 내가 전화하자 짜증스럽게 전화를 끊었다: “발열까지 큰일 아닌데 왜 나한테 전화해? 너 혼자 병원에 데려가면 되잖아!” 어쩔 수 없이 혼자 아이를 안고 병원에 가려 했지만, 아파트 단지를 나서자마자 정신병자의 칼에 쓰러지고 말았다. 경찰이 그를 호출하며 말했다: “린한생 씨, 당신 아내의 신원을 확인하기 위해 공안국에 오시기 바랍니다.” 린한생은 냉소적으로 대답했다: “송난차오, 또 무슨 괘씸한 짓을 저지르고 있는 거야! 이 방법으로 나를 다시 부르려는 건 잘못된 꿈이야!” 훗날, 그는 내 죽음을 알게 된 후, 모든 사람들 앞에서 깊은 사랑을 가진 아내였다며 연기를 했다. 나는 그가 감추고 있던 진짜 의도를 발견하게 될 때까지.

난 어린 시절부터 아가씨와 함께 지냈고, 우리는 친 자매처럼 가까웠다. 진 씨 가문은 혼인 상대를 신중하게 고려했다. 그 결과, 지난 과거 시험을 장원 급제한 사내를 택했다. 나는 한때 아가씨가 좋은 연을 맺을 것이라고 생각했다. 그러나 그녀의 결혼식 전날 밤, 진 씨 가문에 비극이 닥쳤다. 진 씨 가문 전체가 몰살당하고 아가씨와 나는 간신히 살아남았다. 약혼자에게로 가 피신하려던 중, 아가씨는 산적들에게 납치되었는데. 결국 그녀는 버려진 우물에서 비극적인 최후를 맞이했다. 나는 아가씨의 약혼자에게 총애를 받는 첩이 되었다. 그의 유일한 아이를 임신하게 되었다. 첫째 공주는 나를 눈엣가시로 보았고 그 장원 급제한 사내는 나를 끔찍이 아껴주었다. 하지만 그들은 몰랐다. 사실 나는 그들의 목숨을 앗으러 왔다는 것을!

6개월 전부터, 정체불명의 병이 내 몸을 잠식하기 시작했다. 하지만 나는 끊임없는 고통을 무시했다. 성공한 건축가인 남편, 차진혁의 완벽하고 헌신적인 아내가 되기 위해서. 우리의 결혼이 끝장난 그날 밤, 그는 내 전화를 받지 않았다. 대신, 그의 젊은 후배가 사진 한 장을 보내왔다. 서로의 품에 안겨, 더없이 행복한 사랑에 빠진 두 사람의 사진을. 내가 그를 추궁하자, 그는 나를 정신 나간 여자로 몰아세우며 그녀를 선택했다. 그리고 나는 곧 그녀가 임신했다는 사실을 알게 되었다. 그가 나와 함께 만들기로 했던 가정을, 다른 여자와 꾸리고 있었던 것이다. 절망에 빠져 위로를 구하러 엄마에게 달려갔지만, 엄마는 그의 편을 들었다. "차 서방은 좋은 사람이야." 엄마가 말했다. "네가 유난 떨지 않으면 돼." 아플 때나 건강할 때나 나를 돌보겠다고 맹세했던 그. 하지만 내가 가장 약해졌을 때, 그와 나의 가족은 나를 버렸다. 내 고통을 그저 투정으로 치부하면서. 하지만 바로 그날, 나는 진단을 받았다. 말기 뇌종양. 내게 남은 시간은 고작 몇 달뿐이었다. 그 순간, 모든 슬픔이 사라졌다. 나는 희생자로 죽지 않을 것이다. 남은 날들을 오직 나를 위해 살 것이다. 그리고 그는, 평생 그 대가를 치르며 살게 될 것이다.

발렌타인데이에 말기 위암 진단을 받았고, 한 달도 채 남지 않았다는 소식을 들었다. 혼란과 공포에 휩싸여 제정신이 아닌 나한테 세바스찬 내쉬는 고통스러운 표정으로 무릎을 꿇고 말했다. "미안해, 베티. 다른 여자를 사랑하게 되었어." 그리고 그는 진지하게 약속했다. "우리 혼인을 배신한 건 아니야. 그녀와의 관계는 그냥 정신적 유대감일 뿐이고 육체적인 관계는 절대 없어. 너에 대한 내 감정도 변함없고 남편으로서의 책임도 계속 다 할 거야." 나는 진단서를 꼭 쥔 채 힘겹게 몇 마디를 뱉었다. "그래. 허락할게." 세바스찬은 놀라는 한편 걱정스러운 얼굴로 나를 끌어안으며 말했다. "베티, 날 떠나지 마. 그녀를 사랑하지만, 너를 더 사랑해. 제발 화내지 말고 소란도 피우지 마." 나는 씁쓸한 미소를 지었다. "안 그럴게." 죽음을 앞둔 사람으로서 소란을 피울 일은 없었다.

여름 방학 동안 아르바이트를 하던 중, 이상한 손님이 뜨거운 밀크티를 내게 뿌리고 가게의 기계까지 부쉈습니다. 　　 　　밀크티 가게는 손님을 편들며, 심지어 내 급여 전액을 보상금으로 썼습니다. 　　 　　내가 항의하러 갔더니, 가는 길에 대형 트럭에 깔려 고기 조각이 되었습니다. 　　 　　다시 눈을 떴을 때, 나는 손님이 내게 밀크티를 뿌렸을 때로 돌아가 있었습니다.

수능이 끝난 날 저녁, 내 여동생은 나에게 소원 목록을 보내왔다. "아이폰 만 원, 태블릿 오천 원, 컴퓨터 팔천 원, 옷 삼천 원, 화장품 이천 원... 총합 오만 원." 나는 월급 삼천 원인 임시직이다. 부모님은 모두 건설 노동자인데, 어떻게 그렇게 많은 돈을 그녀에게 주겠는가? 우리 가족은 동분서주하며 겨우 이만 원만 줄 수 있다고 결정했지만, 그녀는 고맙다는 말도 하지 않고 오히려 뛰어내리겠다며 난리쳤다. 나는 부모님과 함께 어쩔 수 없이 사람들에게 빚을 지고, 하루에 몇 개의 일을 하며 돈을 갚았다. 부모님이 과로로 교통사고로 돌아가셨을 때, 여동생과 그녀의 남자친구는 오성급 호텔에서 잔치를 벌이고 있었다. 나는 스트레스와 압박으로 우울증에 걸려 극단적인 선택을 했다. 환생 후, 나는 직접 그녀를 악질 공장에 보냈고, 이제 그녀는 온순해졌다.

나는 임무를 갖고 소설 속의 세계로 들어왔다. 즉 북연후 고경주를 죽이는 것이다. "아령, 나는 당신을 좋아해." 하늘을 수놓은 폭죽이 나를 위해 터져 오르는 가운데, 나는 무릎 꿇고 있는 고경주를 내려다보고 있다. 칼을 쥐고 소매에 숨기고 있던 팔이 저도 모르게 뒤로 피하고 있었다. "나와 혼인해 줄래? 이제부터 우리는 평생 함께하며 행복하게 사는 거야." "좋아요." 시스템의 경고음이 내 뇌리에서 끊임없이 울렸지만, 나는 전혀 망설이지 않았다. 하지만 현실은 나에게 냉혹한 타격을 주었다. "소령, 후작의 부인으로서 3년 동안이나 자식이 없으니, 당연히 그 자리를 다른 사람한테 양보해야 한다.” "그래요." 나는 그의 청혼에 동의했던 것처럼 빠르게 동의했다. 밤에 큰불이 내가 살던 정원을 모조리 불태워버렸고 나도 드디어 고통에서 벗어났다. 다시 눈을 뜨니, 나는 그가 나에게 청혼하던 그날로 돌아와 있었다. 하지만 이번에는 그가 울면서 말했다. "아령, 가지 마."

내 몸이 다른 여자에게 빼앗겼다. 그녀는 바람둥이를 쫓고 스스로를 비참하게 만들었으며, 그로 인해 나는 부모님과 단절되고 형이 교통사고를 당해 식물인간이 되었다. 내가 몸의 주도권을 되찾은 후, 나는 바람둥이를 폭로하기 위한 계획을 세웠다. 그의 배우로서의 지위는 위험에 처하고, 그는 나에게 애원했다. 나는 그와 이혼하지 않았지만, 그는 나를 죽이려 하고 여러 번 계략을 꾸몄다. 결국 바람둥이의 진짜 정체가 드러나면서 그는 명성과 이익을 모두 잃고, 종신형을 선고받았다. 나는 머릿속에 항상 있었던 그녀를 떨쳐내고 새로운 삶을 맞이하게 된다.

도시에서 버려진 오크들은 시골로 보내졌고, 친구는 나에게 연락해 그들을 데려오라고 했다. 내가 마지막 돼지를 도살하고 도착했을 때, 아무도 원하지 않는 작은 꽃돼지 한 마리만 남아 있었다. 그는 온몸에 상처투성이였고 두려움에 찬 눈빛으로 나를 바라보았다. "널 원하는 사람이 아무도 없어? 그럼 나랑 같이 가자." 나는 꽃돼지를 불쌍히 여겨서 안고 도축장으로 걸어갔다. 갑자기 팔이 젖는 느낌이 들었고, 내 몸의 절반이 이미 물속에 잠겨 있음을 깨달았다. 나는 그가 이미 도시의 오크한테 물려 죽었다는 사실을 잊고 있었다.