Gavin

Cuando tenía ocho años, Dante Covarrubias me sacó del incendio que mató a mi familia. Durante diez años, el poderoso jefe del cártel fue mi protector y mi dios. Entonces, anunció su compromiso con otra mujer para unir dos imperios criminales. La trajo a casa y la nombró la futura señora de la familia Covarrubias. Delante de todos, su prometida me obligó a ponerme un collar de metal barato alrededor del cuello, llamándome su mascota. Dante sabía que era alérgica. Él solo observó, con sus ojos fríos, y me ordenó que lo aceptara. Esa noche, escuché a través de las paredes cómo la llevaba a su cama. Finalmente entendí que la promesa que me hizo de niña era una mentira. Yo no era su familia. Era su propiedad. Después de una década de devoción, mi amor por él finalmente se convirtió en cenizas. Así que en su cumpleaños, el día que celebraba su nuevo futuro, salí de su jaula dorada para siempre. Un jet privado me esperaba para llevarme con mi verdadero padre: su mayor enemigo.

Mi padre crió a siete huérfanos brillantes para que fueran mis posibles esposos. Durante años, solo tuve ojos para uno de ellos, el frío y distante Damián Ferrer, creyendo que su lejanía era solo un muro que yo tenía que derribar. Esa creencia se hizo añicos anoche cuando lo encontré en el jardín, besando a su hermanastra, Eva Cárdenas, la frágil chica que mi familia acogió a petición suya, a la que yo había tratado como a mi propia hermana. Pero el verdadero horror llegó cuando escuché a los otros seis Becarios hablando en la biblioteca. No estaban compitiendo por mí. Estaban trabajando juntos, orquestando "accidentes" y burlándose de mi devoción "estúpida y ciega" para mantenerme alejada de Damián. Su lealtad no era para mí, la heredera que tenía sus futuros en sus manos. Era para Eva. Yo no era una mujer a la que había que conquistar. Era una carga tonta que había que manejar. Los siete hombres con los que crecí, los hombres que le debían todo a mi familia, eran una secta, y ella era su reina. Esta mañana, entré al despacho de mi padre para tomar una decisión que reduciría su mundo a cenizas. Él sonrió, preguntándome si por fin había conquistado a Damián. -No, papá -dije, con voz firme-. Me voy a casar con Héctor Bernal.

Desperté después de cinco años en coma. Un milagro, dijeron los doctores. Lo último que recordaba era haber empujado a mi esposo, Diego, para quitarlo del camino de un camión que venía a toda velocidad. Lo salvé. Pero una semana después, en la oficina del Registro Civil, descubrí un acta de defunción expedida hacía dos años. Los nombres de mis padres estaban en ella. Y luego, la firma de Diego. Mi esposo, el hombre al que salvé, me había declarado muerta. El shock se convirtió en un vacío helado. Regresé a nuestra casa, solo para encontrar a Angélica Herrera, la mujer que causó el accidente, viviendo allí. Besó a Diego, con una naturalidad que dolía. Mi hijo, Emilio, la llamaba "mami". Mis padres, Alba y Genaro, la defendían, diciendo que ya era "parte de la familia". Querían que perdonara, que olvidara, que entendiera. Querían que compartiera a mi esposo, a mi hijo, mi vida, con la mujer que me lo había robado todo. Mi propio hijo, el niño que llevé en mi vientre y amé con toda mi alma, gritó: "¡Quiero que se vaya! ¡Lárgate! ¡Esa es mi mami!", señalando a Angélica. Yo era una extraña, un fantasma rondando su nueva y feliz vida. Mi despertar no fue un milagro; fue una molestia. Lo había perdido todo: mi esposo, mi hijo, mis padres, mi propia identidad. Pero entonces, una llamada desde Zúrich. Una nueva identidad. Una nueva vida. Catalina Garza estaba muerta. Y yo viviría solo para mí.

Mi esposo, Alejandro, me arrastró a una fiesta para su exnovia, Bárbara de la Vega. Nuestro matrimonio de cinco años era una farsa, un contrato que él había firmado para fastidiarla después de que ella lo dejó. Yo solo era la esposa de aparador. Durante un juego de "Siete Minutos en el Paraíso", él eligió a Bárbara. Cuando salieron del tocador, el labial de ella estaba corrido y un chupetón fresco manchaba su cuello. Más tarde esa noche, Alejandro y Bárbara irrumpieron en nuestra casa. Él me acusó de robar el collar de diamantes de ella, valuado en millones de pesos. No me creyó, ni siquiera cuando le juré que era inocente. Llamó a la policía, que convenientemente encontró el collar en mi bolso. Me miró con asco. —Nunca debí casarme contigo —escupió—. No eres más que basura de la colonia. Fui arrestada por la palabra de la mujer que me tendió la trampa. Mis cinco años de amor silencioso y devoción no significaron nada. El hombre del que me había enamorado en secreto no me veía más que como una ladrona cualquiera. Pasé la noche en una celda fría. A la mañana siguiente, después de que pagaran mi fianza, saqué la tarjeta SIM de mi teléfono, la partí en dos y la tiré a la basura. Se había acabado. Haría que pagaran. Iba a quemar su mundo entero hasta los cimientos.

Mi esposo me dejó plantada la noche más importante de mi carrera: la inauguración de mi primera exposición de arte individual. Lo encontré en las noticias, protegiendo a otra mujer de una tormenta de cámaras mientras toda la galería veía cómo mi mundo se hacía pedazos. Su mensaje de texto fue la última y más fría bofetada: "Katia me necesita. Tú estarás bien". Durante años, había llamado a mi arte un "pasatiempo", olvidando que fue la base de su empresa multimillonaria. Me había vuelto invisible. Así que llamé a mi abogada con un plan para usar su arrogancia en su contra. —Prepara los papeles del divorcio para que parezcan un aburrido formulario de cesión de derechos de propiedad intelectual —le dije—. Firmará cualquier cosa con tal de sacarme de su oficina.

Mi prometido desde hace siete años, el heredero de una dinastía del narco, dijo que tenía amnesia tres semanas antes de nuestra boda. Solo se olvidó de mí. Luego lo escuché riéndose en una videollamada, diciendo que era el "pase libre" perfecto para acostarse con una influencer antes de amarrarse. Presumió su aventura, me abandonó con un brazo roto después de un choque de autos planeado para salvarla a ella de un rasguño, y planeó dejarme en la calle. Me llamó su "propiedad", una muñeca con la que podía jugar y volver a poner en el estante cuando se cansara. Él pensó que yo estaría esperando su "milagrosa recuperación". En lugar de eso, desaparecí, dejando atrás su anillo y una simple nota: "Yo también recuerdo todo".

En el momento en que vi a mi esposo masajeando los pies de la amante embarazada de su hermano muerto, supe que mi matrimonio había terminado. Él la metió en nuestra casa con el pretexto del “deber familiar”, obligándome a ver cómo priorizaba el bienestar de ella por encima de nuestros votos. La traición final llegó cuando ella robó y rompió a propósito el invaluable collar de mi madre. Cuando la abofeteé por esa profanación, mi esposo me golpeó en la cara para defenderla. Había violado un código de honor sagrado al ponerle las manos encima a la hija de otro Patrón, un acto de guerra. Lo miré a los ojos y juré sobre la tumba de mi madre que desataría una venganza sangrienta sobre toda su familia. Luego, hice una sola llamada a mi padre, y la demolición de su imperio comenzó.

Durante tres años, mi prometido Javier me mantuvo en una clínica de lujo en Suiza, ayudándome a recuperarme del estrés postraumático que destrozó mi vida en mil pedazos. Cuando por fin me aceptaron en el Conservatorio Nacional de Música, compré un boleto de ida a la Ciudad de México, lista para sorprenderlo y empezar nuestro futuro. Pero mientras firmaba mis papeles de alta, la recepcionista me entregó un certificado oficial de recuperación. Tenía fecha de hacía un año completo. Me explicó que mi "medicamento" durante los últimos doce meses no había sido más que suplementos vitamínicos. Había estado perfectamente sana, una prisionera cautiva de informes médicos falsificados y mentiras. Volé a casa y fui directo a su club privado, solo para escucharlo reír con sus amigos. Estaba casado. Lo había estado durante los tres años que estuve encerrada. —He tenido a Alina bajo control —dijo, con la voz cargada de una diversión cruel—. Unos cuantos informes alterados, el "medicamento" adecuado para mantenerla confundida. Me compró el tiempo que necesitaba para asegurar mi matrimonio con Krystal. El hombre que juró protegerme, el hombre que yo idolatraba, había orquestado mi encarcelamiento. Mi historia de amor era solo una nota al pie en la suya. Más tarde esa noche, su madre deslizó un cheque sobre la mesa. —Toma esto y desaparece —ordenó. Tres años atrás, le había arrojado un cheque similar a la cara, declarando que mi amor no estaba en venta. Esta vez, lo recogí. —De acuerdo —dije, con la voz hueca—. Me iré. Después del aniversario de la muerte de mi padre, Javier Franco no volverá a encontrarme jamás.

Mi matrimonio se acabó en una gala de beneficencia que yo misma organicé. En un momento, yo era la esposa embarazada y feliz del magnate tecnológico Alejandro Garza; al siguiente, la pantalla del celular de un reportero le anunciaba al mundo que él y su amor de la infancia, Bárbara, estaban esperando un hijo. Al otro lado del salón, los vi juntos. Su mano descansaba sobre el vientre de ella. Esto no era solo una aventura; era una declaración pública que me borraba a mí y a nuestro bebé por nacer. Para proteger la multimillonaria salida a bolsa de su empresa, Alejandro, su madre e incluso mis propios padres adoptivos conspiraron en mi contra. Metieron a Bárbara en nuestra casa, en mi cama, tratándola como a la realeza mientras yo me convertía en una prisionera. Me pintaron como una mujer inestable, una amenaza para la imagen de la familia. Me acusaron de infiel y aseguraron que mi hijo no era suyo. La orden final fue impensable: interrumpir mi embarazo. Me encerraron en una habitación y programaron el procedimiento, prometiendo arrastrarme hasta allí si me negaba. Pero cometieron un error. Me devolvieron mi celular para mantenerme callada. Fingiendo rendirme, hice una última y desesperada llamada a un número que había guardado en secreto durante años, un número que pertenecía a mi padre biológico, Antonio de la Torre, el jefe de una familia tan poderosa que podría hacer arder el mundo de mi esposo.

El día que mi esposo, el Subjefe de un cártel, me dijo que era genéticamente defectuosa para darle un heredero, trajo a casa a mi reemplazo: una madre sustituta con mis ojos y un vientre que sí funcionaba. La llamó un "recipiente", pero la paseaba como si fuera su amante, abandonándome mientras yo me desangraba en el suelo de una fiesta para protegerla a ella, y planeando su futuro secreto en la villa que una vez me prometió a mí. Pero en nuestro mundo, las esposas no simplemente se van, desaparecen. Y yo decidí orquestar mi propia desaparición, dejándolo solo con la ruina que él mismo, con tanto esmero, había construido.

Mi hermana y yo estábamos abandonadas a nuestra suerte en una carretera desierta. Yo, con ocho meses de embarazo y una llanta ponchada, cuando los faros de un camión nos encandilaron. No estaba tratando de esquivarnos. Venía directo hacia nosotras. El choque fue una sinfonía de destrucción. Mientras un dolor monstruoso me desgarraba el vientre, llamé a mi esposo, Kael, con la voz ahogada en sangre y pánico. —Kael… un accidente… el bebé… algo le pasa al bebé. Pero no escuché pánico en su voz. Escuché a su hermanastra, Florencia, quejándose de un dolor de cabeza al fondo. Luego vino la voz de Kael, fría como el hielo. —Deja de ser tan dramática. Seguro solo le pegaste a la banqueta. Florencia me necesita. Y colgó. La eligió a ella por encima de mí, por encima de su cuñada, por encima de su propio hijo no nacido. Desperté en el hospital con dos verdades. Mi hermana, una pianista de fama mundial, jamás volvería a tocar. Y nuestro hijo, el bebé que había llevado en mi vientre por ocho meses, se había ido. Ellos pensaron que solo éramos un daño colateral en sus vidas perfectas. Estaban a punto de descubrir que éramos su pesadilla.

Mi esposo, Damián Ferrer, y yo éramos la pareja perfecta del mundo tecnológico de México. Él era el carismático director general del imperio que construimos juntos, y yo era la genio solitaria, la fuerza invisible detrás de nuestro éxito. Nuestra historia de amor era una obra maestra de relaciones públicas que todo el mundo adoraba. Entonces descubrí que la verdad era mucho más horrible. No solo me estaba engañando con una modelo e influencer con millones de seguidores llamada Ximena. Nuestra perfecta sociedad era una mentira. Mientras me tomaba de la mano en la rueda de la fortuna, al mismo tiempo, con su otro teléfono, revisaba la última publicación de Ximena en Instagram. Lo vi autorizar una donación pública masiva a nombre de ella y luego publicar un comentario para que miles lo vieran: "Claro que amo más a Ximena". El golpe final llegó en un mensaje de texto de un número desconocido. Era la foto de un ultrasonido. Ximena estaba embarazada de su hijo. Una promesa que le hice hace años, una de la que se había reído, resonó en mi mente como una profecía. "Jamás toleraré una traición. Si alguna vez me engañas, desapareceré de tu vida para siempre. Nunca me encontrarás". Así que hice una llamada. Activé un protocolo para borrar mi identidad permanentemente, para convertirme en un fantasma. Para nuestro aniversario, le dejé una caja de regalo hermosamente envuelta. Dentro estaban los papeles del divorcio firmados. Esta vez, iba a cumplir mi promesa.

Mi madre, una enfermera que dedicó cuarenta años a cuidar de los demás, fue envenenada y abandonada para que muriera después de una gala de beneficencia. La responsable, Keyla de la Torre, se presentó en el tribunal con una máscara de inocencia y lágrimas, alegando que había sido en defensa propia. ¿El verdadero horror? Mi esposo, Gerardo Garza, el mejor abogado de la Ciudad de México, era quien defendía a Keyla. Hizo pedazos el buen nombre de mi madre, retorciendo la verdad hasta que el jurado creyó que Keyla era la víctima. El veredicto llegó como un rayo: "No culpable". Keyla abrazó a Gerardo, y por un instante, una sonrisa de triunfo cruzó su rostro. Esa noche, en nuestra fría mansión en las Lomas, lo confronté. "¿Cómo pudiste?", le dije con la voz rota. Él, con una calma que helaba la sangre, respondió: "Era mi trabajo. Keyla es una clienta muy importante". Cuando le grité que ella había intentado matar a mi madre, me amenazó. Dijo que usaría los expedientes médicos confidenciales de mi mamá, su historial de depresión, para pintarla como una mujer inestable y con tendencias suicidas. Estaba dispuesto a destruir su memoria para proteger a su clienta y su carrera. Estaba atrapada, humillada, con el corazón destrozado. Él había sacrificado a mi madre por su ambición, y ahora intentaba borrarme a mí. Pero mientras firmaba los papeles de divorcio que él ya tenía listos, un plan salvaje y desesperado comenzó a tomar forma en mi mente. Si querían que desapareciera, iba a desaparecer. Y luego, los haría pagar.

Fui al banco para abrir un fondo de inversión sorpresa para el sexto cumpleaños de mis gemelos. Durante seis años, había sido la amada esposa del magnate tecnológico Gael de la Vega, y creía que mi vida era un sueño perfecto. Pero mi solicitud fue rechazada. El gerente me informó que, según las actas de nacimiento oficiales, yo no era su madre legal. Su madre era Iliana Montenegro, el primer amor de mi esposo. Corrí a su oficina, solo para escuchar la devastadora verdad detrás de su puerta. Todo mi matrimonio era una farsa. Fui elegida porque me parecía a Iliana, contratada como madre sustituta para gestar a sus hijos biológicos. Durante seis años, no había sido más que una niñera gratuita y un “cómodo reemplazo” hasta que ella decidiera regresar. Esa noche, mis hijos vieron mi estado desconsolado y sus rostros se crisparon con asco. —Te ves horrible —se burló mi hija, antes de darme un empujón. Rodé por las escaleras, mi cabeza se estrelló contra el poste. Mientras yacía allí, sangrando, ellos simplemente se rieron a carcajadas. Mi esposo entró con Iliana, me miró en el suelo y luego prometió llevar a los niños por un helado con su “verdadera mamá”. —Ojalá Iliana fuera nuestra verdadera mamá —dijo mi hija en voz alta mientras se iban. Tumbada sola en un charco de mi propia sangre, finalmente lo entendí. Los seis años de amor que había vertido en esta familia no significaban nada para ellos. Bien. Su deseo estaba concedido.

El cristal roto le cortó la mejilla a Amelia Garza. —Ayúdame —suplicó por teléfono, con la voz ahogada, pero su esposo, Ethan de la Torre, le espetó: —Amelia, por el amor de Dios, estoy en una junta. Un golpe seco. Luego, la oscuridad. Despertó, pero no en su coche ensangrentado, sino en su opulenta recámara principal. El calendario marcaba tres meses después de su boda. Tres meses de un matrimonio que ya había empezado a matarla. Ethan estaba de pie junto a la ventana, su voz se suavizó: —Sí, Jessica, esta noche suena perfecto. Jessica Montes, su verdadero amor, la sombra que había oscurecido la primera vida de Amelia. El dolor familiar en el pecho de Amelia dio paso a una furia nueva y helada. Durante siete miserables años, le había entregado a Ethan una devoción desesperada e inquebrantable. Soportó su frialdad, sus descaradas infidelidades, su abuso emocional, todo por un destello de su atención. Se había convertido en un cascarón, una caricatura, ridiculizada por el círculo de Ethan y tratada con condescendencia por su familia. La profunda injusticia, la ceguera total de su indiferencia, era una píldora amarga. Su corazón, antes roto, ahora no sentía más que el eco hueco de un amor no correspondido. Luego, en una gala, un acto cruel que involucró las cenizas de Leonor, y Ethan, sin dudarlo, empujó a Amelia, mientras sus acusaciones resonaban: —¡Eres una vergüenza! Consoló a Jessica mientras la cabeza de Amelia daba vueltas por el impacto. Esa fue la gota que derramó el vaso. Sin lágrimas, sin ira. Solo una fría determinación. Le entregó una pequeña caja de terciopelo en su penthouse. Dentro: el anillo de bodas y un acta de divorcio. —Quiero. Que. Te. Largues. De. Mi. Vida. Para. Siempre —declaró, con la voz clara. Había renacido para ser libre.

A Sofía Garza le faltaba el aire, sentía una presión asfixiante en el pecho. Su hijo de seis años, Leo, la miraba con el rostro pálido de terror. Shock anafiláctico. Empeorando a cada segundo. Ahogándose, logró pronunciar el nombre de su esposo, Marcos, rogándole que llamara al 911. —¡Mami no puede respirar! —gritó Leo al teléfono. Pero Marcos, ocupado en una junta de "negocios" con su amante, Valeria, desestimó la llamada con indiferencia, diciendo que era solo un "ataque de pánico". Minutos después, volvió a llamar: la ambulancia que supuestamente había pedido para Sofía ahora iba en camino a recoger a Valeria, quien solo se había "tropezado" y torcido un tobillo. El mundo de Sofía se hizo añicos. Leo, un héroe en su pequeño corazón, salió corriendo a buscar ayuda, solo para ser atropellado por un coche. Un golpe seco y espantoso. Ella lo vio todo, como un fantasma en su propia tragedia, mientras los paramédicos cubrían su pequeño cuerpo destrozado. Su hijo se había ido, porque Marcos eligió a Valeria. Devastación. Horror. Culpa. La imagen de Leo la atormentaba, marcada a fuego en su alma. ¿Cómo podía un padre, un esposo, ser tan monstruosamente egoísta? Un arrepentimiento amargo y devorador le carcomía el alma. Valeria. Siempre Valeria. Entonces, Sofía abrió los ojos de golpe. Estaba en el suelo de su sala. Leo, vivo y sano, entró corriendo. Era una segunda oportunidad, aterradora e imposible. Ese futuro catastrófico no ocurriría. Recuperaría su vida, protegería a su hijo y haría que pagaran.

Estaba de pie junto a las puertas de cristal del patio, sosteniendo una bandeja con toallas limpias. Esta noche celebrábamos la recuperación total de Mateo Barrera, el niño prodigio del mundo tecnológico, de nuevo en pie después de tres años de mi dedicada terapia física. Pero entonces, apareció su exnovia, Carla Macías. Cuando una salpicadura de la alberca mojó su vestido, Mateo me empujó a un lado para protegerla, lanzándome de cabeza contra el borde de concreto de la alberca. Desperté en el hospital con una conmoción cerebral, solo para ver a Mateo consolando a Carla, que fingía llorar. Él no me defendió cuando ella afirmó que éramos "solo amigos". Luego, su madre, Estela Cantú, me envió un mensaje con un cheque por cincuenta millones de pesos, diciéndome que yo no encajaba en su mundo. De vuelta en su penthouse, Carla me acusó de envenenar a Mateo con una sopa y de romper la preciada caja de madera de su padre. Él le creyó, obligándome a beber la sopa y dejándome colapsar en el suelo de la cocina. Terminé en el hospital de nuevo, sola. No entendía por qué creería sus mentiras, por qué me lastimaría después de todo lo que había hecho. ¿Por qué fui solo una solución temporal, tan fácil de desechar? El día de su cumpleaños, le dejé un mensaje: "Feliz cumpleaños, Mateo. Me voy. No me busques. Adiós". Apagué mi celular, lo tiré a un bote de basura y caminé hacia una nueva vida.

Regresé a San Miguel de Allende después de cuatro años, felizmente comprometida y con la esperanza de invitar a mi tutor, Marcos, a mi boda. Pero me encontré con una pesadilla: Marcos estaba comprometido con Sofía Dávila, la chica que me había hecho la vida imposible en la preparatoria. Él descartó la noticia de mi boda como una “mentira”, favoreciendo ciegamente a Sofía mientras ella me atormentaba sistemáticamente. Permitió que me culpara de cosas que no hice, me forzó a disculparme y dejó que me robara mi obra de arte más preciada. Cuando lo denuncié, él detuvo la investigación policial, acusándome de “causar problemas” y encerrándome. Su cruel desprecio y su favoritismo ciego fueron una traición profunda. Abrumada por la injusticia, decidí cortar todos los lazos. Le devolví cada centavo que había gastado en mí, dejándole una nota: “La deuda está saldada. Me voy”. Mientras volaba a Florencia, el engaño de Marcos se desmoronó. Corrió a través de continentes, frenético por detener mi boda en la Toscana. Irrumpió en la ceremonia, desesperado y llorando, solo para encontrarme radiante. Con calma, le revelé las tres veces que casi morí, sola y abandonada, después de que él me echara de su vida. Cada vez, mis llamadas quedaron sin respuesta. Mi felicidad inquebrantable con David y la fría verdad de su negligencia lo destrozaron por completo.

Yo era solo una estudiante de historia del arte de veinte años en el Tec de Monterrey, haciendo prácticas en la constructora de mi papá. Pero en secreto, mi mundo giraba en torno a Alejandro de la Vega, el socio brillante y guapísimo de mi padre. Mi amor por él era puro, absorbente, completamente ingenuo. Él siempre había sido tan amable, un verdadero caballero. En una gala de beneficencia, vi cómo Isabel Rivas, la socia de Alejandro, le ofrecía copas sutilmente. Cuando intenté ayudarlo a llegar a su suite, Isabel nos "encontró". Su jadeo perfectamente sincronizado y el flash discreto de su teléfono sellaron mi destino. A la mañana siguiente, los titulares gritaban: "Sofía Garza, becaria del Tec, captada en situación comprometedora con Alejandro de la Vega". Fotos borrosas y condenatorias las acompañaban. Siguió la llamada helada de Alejandro: "¡Isabel te encontró aprovechándote de mí! ¡Mi reputación está por los suelos por tu berrinche infantil!". Le creyó a ella. Completamente. Los susurros y las miradas hostiles en la oficina de mi padre se volvieron insoportables. El hombre amable que yo había adorado ahora me miraba con absoluto asco. Mis sueños se hicieron añicos. ¿Cómo podía ser tan ciego? ¿Tan cruel? Este no era el Alejandro que yo conocía. Se sentía brutalmente injusto. Esa semana, la chica ingenua que lo idolatraba murió. En su lugar, amaneció una conciencia más fría: el mundo no era amable, la gente no era lo que parecía. Él pensaba que yo estaba jugando, pero yo ya había terminado. Este fue mi punto de inflexión.

La noche de la exposición que definiría mi carrera artística, estaba completamente sola. Mi esposo, Damián Montenegro, el hombre más temido de Monterrey, había prometido que no se la perdería por nada del mundo. En cambio, estaba en el noticiero de la noche. Protegía a otra mujer —su despiadada socia— de un aguacero, dejando que su propio traje de cien mil pesos se empapara solo para cubrirla a ella. El titular brillaba debajo de ellos, calificando su nueva alianza como una "jugada de poder" que redefiniría la ciudad. Los invitados en mi galería comenzaron a susurrar de inmediato. Sus miradas de lástima convirtieron mi mayor triunfo en un espectáculo público de humillación. Entonces llegó su mensaje, una confirmación fría y final de mi lugar en su vida: “Surgió algo. Isabella me necesitaba. Entiendes. Negocios”. Durante cuatro años, fui su posesión. Una esposa tranquila y artística, encerrada en una jaula de oro en el último piso de su rascacielos. Volqué toda mi soledad y mi corazón roto en mis lienzos, pero él nunca vio realmente mi arte. Nunca me vio realmente a mí. Solo vio otro de sus activos. Mi corazón no se rompió esa noche. Se convirtió en hielo. No solo me había ignorado; me había borrado. Así que a la mañana siguiente, entré a su oficina y le entregué una pila de contratos de la galería. Apenas levantó la vista, furioso por la interrupción a la construcción de su imperio. Agarró la pluma y firmó en la línea que yo había marcado. No sabía que la página justo debajo era nuestra acta de divorcio. Acababa de firmar la renuncia a su esposa como si fuera una simple factura de material de arte.

Durante tres años, he sido la esposa de Dante de la Vega, el jefe del Cártel de la Sierra. Mi único propósito era darle un heredero. Hoy, miraba la segunda línea rosa en una prueba de embarazo: una sentencia de muerte. Pero mi esposo no quería una esposa. Quería una incubadora. Escondida fuera de la puerta de su despacho, lo escuché hablar con su hermana, Isabella. Estaban apostando veinte millones de pesos al sexo de mi hijo no nacido. —¿Pero qué pasará con ella? —preguntó Isabella—. Una vez que te dé el heredero, será inútil. El silencio que siguió fue pesado, sofocante. —Cumplió su propósito —dijo Dante, su voz bajando a un susurro escalofriante—. Una yegua de cría solo es valiosa cuando puede producir. Después de eso… No tuvo que terminar. En su mundo, las cosas inútiles se desechan. Violentamente. Cada caricia, cada sonrisa calculada había sido una mentira para asegurar su dinastía. Él veía un legado, no un hijo. Veía una vasija, no una esposa. La única forma de ganar su juego era tirar el tablero entero. Saqué mi teléfono y llamé a la clínica de la que me había hablado una amiga. —Sí —dije, mi voz era la de una extraña, hueca y firme—. Quisiera programar una interrupción.

Durante quince años, fui Isabela Moreno, la esposa perfecta del hombre más poderoso de Culiacán. Éramos la pareja del momento, una obra de arte cuidadosamente creada a base de poder y afecto. Nuestra vida era impecable. Esa obra de arte se hizo añicos el día de nuestro aniversario, cuando un celular desechable se iluminó con la foto de la mano de su asistente sobre el muslo de mi esposo. Poco después, encontré su segundo teléfono y descubrí la verdadera dimensión de su traición. Su amante, Sofía, estaba embarazada. Me mentía en la cara sobre "emergencias del trabajo" mientras ella comenzaba una campaña de terror, enviándome fotos de ellos juntos, un ultrasonido borroso y un video de ella pavoneándose con mi bata de seda, presumiendo que pronto sería la nueva señora Moreno. Se suponía que debía soportarlo en silencio. Esa es la regla para la esposa de un jefe. Pero todo el dolor se vació de mí, dejando solo una certeza fría y escalofriante. Él de verdad creía que yo no era nada sin él. "¿A dónde irías, Isa?", se había reído una vez, su voz goteando condescendencia. "Todo lo que tienes, todo lo que eres, es gracias a mí. No durarías ni una semana". Él pensó que era un juego. "Acepto la apuesta", había dicho. Así que, mientras él estaba fuera en un último "viaje de negocios" con ella, hice mi jugada. Liquidé nuestros bienes y contraté una mudanza para vaciar nuestra mansión, borrando cada rastro de mi existencia. Me fui para siempre, no sin antes dejar dos regalos sobre el colchón vacío donde una vez dormimos: los papeles del divorcio firmados y la grotesca masa de oro derretido que solía ser mi anillo de bodas.

Mientras estaba embarazada, mi esposo organizó una fiesta en el piso de abajo para el hijo de otra mujer. A través de un vínculo mental oculto, escuché a mi esposo, Don Dante Rossi, decirle a su consejero que mañana me rechazaría públicamente. Planeaba convertir a su amante, Serena, en su nueva compañera. Un acto prohibido por la ley ancestral mientras yo llevaba a su heredero. Más tarde, Serena me acorraló, su sonrisa cargada de veneno. Cuando Dante apareció, ella soltó un chillido, arañándose su propio brazo y culpándome del ataque. Dante ni siquiera me miró. Gruñó una orden que congeló mi cuerpo y me robó la voz, ordenándome que desapareciera de su vista mientras la acunaba a ella. La mudó a ella y a su hijo a nuestra suite principal. A mí me degradaron al cuarto de huéspedes al final del pasillo. Al pasar por la puerta abierta de su habitación, lo vi meciendo al bebé de ella, tarareando la canción de cuna que mi propia madre solía cantarme. Lo escuché prometerle: "Pronto, mi amor. Romperé el vínculo y te daré la vida que mereces". El amor que sentía por él, el poder que había ocultado durante cuatro años para proteger su frágil ego, todo se convirtió en hielo. Él pensaba que yo era una esposa débil y sin poder de la que podía deshacerse. Estaba a punto de descubrir que la mujer a la que traicionó era Alessia De Luca, princesa de la familia más poderosa del continente. Y yo, por fin, volvía a casa.

El día que se suponía que mi esposo, Marco, recibiría su ascenso en el cártel de los Lombardi, fui a registrar nuestros papeles de unión oficiales. Era la culminación de tres años de esfuerzo, los cimientos de la familia que yo anhelaba con desesperación. Fue entonces cuando descubrí que ya había registrado a una esposa dos meses antes. No era yo. Era Isabella Moretti, la hija de nuestros peores enemigos. En su fiesta de celebración, me presentó ante toda la familia como una analista obsesionada de su equipo. Se quedó de pie, con el brazo rodeando a Isabella, quien se agarraba el vientre y afirmaba que esperaba un hijo suyo. Un instante después, fingió una caída y gritó que yo la había empujado, que intentaba matar a su bebé. La mudó a nuestra casa, reemplazando mis premios profesionales —la prueba del trabajo que construyó toda su carrera— con retratos de ellos dos, sonriendo. No solo me traicionó. Me borró de su vida. Esa noche, después de acusarme de envenenar a Isabella para provocarle un aborto, por fin lo entendí. No solo me había abandonado; estaba tratando de destruirme. Así que me alejé de la vida que había construido para él y acepté el único trabajo que le aterraba que tomara. El Consigliere del Don me había ofrecido el control del Proyecto Quimera, la red de inteligencia más poderosa de la organización. Se acabó ser el fantasma en la máquina de Marco. Ahora, iba a ser el monstruo de sus pesadillas.

Mi matrimonio con Marco del Valle era un contrato firmado con sangre, una promesa para unir a las dos familias más poderosas del país. Él era mi futuro, el rey elegido para gobernar a mi lado. Todos decían que nuestra unión era el destino. Pero llegó a casa oliendo a perfume barato y a las mentiras de otra mujer. Era el aroma de Ángela, la huérfana frágil que su familia había acogido, la chica que juraba proteger como a una hermana. Lo seguí a un club privado. Desde las sombras, lo vi tomarla en sus brazos y darle un beso hambriento, desesperado; un beso que nunca me había dado a mí. En ese instante, todo mi futuro se hizo añicos. Finalmente entendí los susurros de sus hombres: que yo era solo un trofeo político, mientras que Ángela era su verdadera reina. Él quería mi imperio, pero su corazón le pertenecía a ella. No sería un premio de consolación. No sería la segunda de nadie. Entré directamente al despacho de mi padre, con la voz fría como el hielo. —Cancelo la boda. Cuando protestó, le di el golpe final. —Cumpliré con la necesidad de una alianza para nuestra familia. Me casaré con Don Dante Caballero. El vaso de tequila de mi padre se estrelló contra el suelo. Dante Caballero era nuestro mayor rival.

Estaba arreglando los lirios para mi fiesta de compromiso cuando llamó el hospital. Una mordedura de perro, dijeron. Mi prometido, Salvador Moretti, se suponía que estaba en Monterrey por negocios. Pero me contestó mi llamada desesperada desde una pista de esquí en Aspen, con la risa de mi mejor amiga, Sofía, de fondo. Me dijo que no me preocupara, que la herida de mi mamá era solo un rasguño. Pero al llegar al hospital, me enteré de que fue el Dóberman sin vacunar de Sofía el que había atacado a mi madre diabética. Le escribí a Sal que sus riñones estaban fallando, que tal vez tendrían que amputarle la pierna. Su única respuesta: “Sofía está histérica. Se siente fatal. Cálmala por mí, ¿quieres?”. Horas después, Sofía subió una foto de Sal besándola en un telesquí. La siguiente llamada que recibí fue del doctor, para decirme que el corazón de mi madre se había detenido. Murió sola, mientras el hombre que juró protegerme estaba en unas vacaciones románticas con la mujer cuyo perro la mató. La rabia dentro de mí no era ardiente; se convirtió en un bloque de hielo. No conduje de vuelta al penthouse que me dio. Fui a la casa vacía de mi madre e hice una llamada que no había hecho en quince años. A mi padre, de quien estaba distanciada, un hombre cuyo nombre era una leyenda de fantasmas en el mundo de Salvador: Don Mateo Costello. “Voy a casa”, le dije. Mi venganza no sería de sangre. Sería de aniquilación. Desmantelaría mi vida aquí y desaparecería tan completamente que sería como si nunca hubiera existido.

Mi matrimonio arreglado venía con una condición cruel. Mi esposo, Ricardo, tenía que pasar nueve "pruebas de lealtad" diseñadas por su obsesión de la infancia, Sofía. Nueve veces, tuvo que elegirla a ella por encima de mí, su esposa. En nuestro aniversario, tomó su decisión final, dejándome enferma y sangrando al costado de una carretera en medio de una tormenta. Corrió a su lado simplemente porque ella lo llamó, diciendo que le daban miedo los truenos. Ya lo había hecho antes: abandonó la inauguración de mi galería por una pesadilla que ella tuvo, el funeral de mi abuela por su coche convenientemente descompuesto. Mi vida entera era una nota al pie de página en su historia, un papel que Sofía admitió más tarde que había elegido a mano para mí. Después de cuatro años de ser un premio de consolación, mi corazón era un bloque de hielo. No quedaba más calor que dar, ni más esperanza que aplastar. Finalmente, había terminado. Así que cuando Sofía me citó en mi propia galería de arte para un último acto de humillación, yo estaba lista. Observé con calma cómo mi esposo, desesperado por complacerla, firmaba el documento que ella deslizó frente a él sin siquiera mirarlo. Él pensaba que estaba firmando una inversión. No tenía idea de que era el acuerdo de divorcio que yo había metido en la carpeta una hora antes.

El día que se suponía que me casaría con Javier Garza, él declaró públicamente que yo era la chica de su hermano. Canceló nuestra boda en el último minuto. Su ex, Sofía, había perdido la memoria después de un accidente de coche, y sus recuerdos se habían reiniciado a una época en la que todavía estaban locamente enamorados. Así que me desechó con mi vestido de novia puesto para interpretar el papel de su devoto novio. Durante un mes, me vi obligada a vivir como una "invitada" en la hacienda de los Garza, viéndolo consentirla y reconstruir su pasado, todo mientras me prometía que se casaría conmigo tan pronto como ella se recuperara. Entonces escuché la verdad. Javier tenía la cura para la amnesia de ella guardada bajo llave en su caja fuerte. No estaba atrapado. Se estaba dando un gusto, saboreando una segunda oportunidad con el amor de su vida. Estaba seguro de que yo era de su propiedad, de que simplemente esperaría hasta que él terminara. Les dijo a sus hombres que podía tenernos a las dos. Usó el nombre de su hermano para humillarme. Perfecto. Yo usaría el nombre de su hermano para destruirlo. Entré en la oficina del verdadero poder de la familia, Don Damián Garza. "Tu hermano dijo que soy tu acompañante", le dije. "Hagámoslo real. Cásate conmigo".

Mi matrimonio perfecto con Don Dante Montenegro, el hombre más poderoso del narco en la Ciudad de México, terminó en el instante en que murió mi padre. Yo tenía veinticuatro años, estaba embarazada de su heredero y creía que era su reina. Pero durante dos días, mientras yo planeaba un funeral completamente sola, mi esposo estuvo ilocalizable. Entonces, una amiga me mandó una foto. Dante en Londres, con la mano enredada en el cabello de la mujer que estaba a su lado. Era mi prima, Valentina. Regresó a casa con mentiras sobre un teléfono muerto y una cumbre de negocios complicada. Esa noche, encontré su diario personal y mi mundo se hizo pedazos. Se había casado conmigo porque yo tenía "los ojos de Valentina". Yo era un simple reemplazo. Nuestro hijo no era producto del amor. Era un proyecto. Una niña que planeaba llamar Elena, como Valentina, describiéndola como "un pedacito perfecto y diminuto de la mujer que nunca podré poseer de verdad". Yo no era su esposa. Era una suplente. El amor que sentía por él no solo murió. Fue asesinado. A la mañana siguiente, deslicé una carpeta sobre la isla de la cocina. "Formularios para una donación", le dije. Ni siquiera miró antes de estampar su firma en lo que en realidad eran nuestros papeles de divorcio finalizados. Su arrogancia era mi arma. Mientras dormía a mi lado esa noche, oliendo a mentiras y a mi prima, hice una cita en una clínica privada. ¿Quería un legado? No le daría absolutamente nada.

El cirujano me dijo que tenía una hora para salvar mi mano derecha, la que convertía mi alma en sinfonías. Mi esposo, Don Dante Rossi, le regaló esa hora a su amante por una simple fractura. El cirujano le suplicó, explicándole que cada minuto que perdíamos arriesgaba un daño catastrófico y permanente. Pero Dante solo miró a nuestro hijo de diez años, Nico. —¿Tú qué crees? Nico me miró desde la camilla, con una calma escalofriante en sus ojos. —Mamá es fuerte. Entenderá el sacrificio. Además —añadió—, si le duele, significa que nos ama más. Mi mano quedó destrozada, mi carrera como compositora se acabó. Pero para ellos, el juego apenas comenzaba. Necesitaban mis celos, mis lágrimas, mi dolor, para alimentar su enferma definición del amor. Me empujaron por las escaleras solo para verme llorar. Había confundido la obsesión de mi esposo con pasión, su crueldad con una prueba. Finalmente lo vi por lo que era: una patología de posesión. Mi sufrimiento era su trofeo. Rota en el suelo al pie de la escalera, escuché la voz de mi hijo flotando desde arriba. —¿Ves, papá? Ahora sí está llorando de verdad. De verdad nos ama. Algo dentro de mí no solo se rompió; se convirtió en hielo. Cuando mi abogado me visitó en el hospital, tomé los papeles que trajo. En nuestro mundo, la esposa de un Don no se va. Soporta o desaparece. Firmé la demanda de divorcio. Estaba eligiendo la guerra.

Mi esposo me entregó los papeles de divorcio en nuestro aniversario. Era una "maniobra temporal", dijo, para calmar a su amante embarazada hasta que diera a luz a su heredero. Luego me abandonó a mi suerte en una tormenta y me obligó a donar mi sangre para salvarla, amenazando con profanar las tumbas de mis padres cuando me negué. Me llamó "bolsa de sangre" y esperaba que yo aguardara pacientemente su regreso. Creía conocer a su esposa, la mujer práctica y amorosa. Estaba a punto de conocer a la reina que le arrebataría su corona, su empresa y su mundo entero.

Durante cinco años, fui la protegida adorada de Alejandro Aguilar, el hombre que me salvó. Creí que me amaba, hasta que regresó su primer amor, Catalina, embarazada. Yo solo era su sustituta. Ese mismo día, me diagnosticaron una enfermedad sanguínea mortal. Mi única esperanza era un trasplante de una familia que nunca tuve. La amabilidad de Alejandro se convirtió en una crueldad despiadada. Vio cómo Catalina me torturaba, me incriminaba y, finalmente, ordenó que me mataran. Pero el giro más cruel vino de una prueba de ADN: Catalina, la arquitecta de mi sufrimiento, era mi madre biológica. Ella sacrificó su vida para darme el trasplante. Ahora estoy empezando de nuevo, dejando al hombre que me destrozó el alma entre las ruinas que él mismo creó.

Sacrifiqué la carrera de mis sueños por mi prometido, solo para encontrarlo engañándome con su inversionista, una mujer mucho mayor. Esa traición le costó la vida a mi madre. Pero él alcanzó un nuevo nivel de crueldad cuando tiró las cenizas de mi mamá a la basura y conspiró para que mi vestido de novia se deshiciera sobre mi cuerpo en pleno altar. Desaparecí por cinco años. Construí una nueva vida, una nueva familia. Pero ahora me encontró. Y acaba de salvarle la vida a mi hija... solo para forzar su regreso a mi mundo.

Le di mi riñón a mi esposo y desperté de un coma que duró un año. Lo primero que vi no fue su rostro lleno de amor, sino a él, engañándome con mi propia hermana en mi cuarto de hospital. Consumida por la furia, fui a solicitar el divorcio, solo para que me dijeran que nuestro matrimonio había sido anulado diez meses atrás. Él ya se había casado con ella. Mientras yo yacía indefensa, me borraron de mi propia vida. Ahora, su poderoso padre tiene un nuevo plan para mí: un matrimonio forzado con otro rico heredero que también está en coma.

Durante seis años, fui la esposa perfecta para el CEO de una empresa de tecnología y la madrastra de su hijo. Asumí ese papel para saldar una deuda. Le entregué mi alma a una familia que solo me veía como un reemplazo temporal para su esposa muerta. En nuestro aniversario, mi hijastro de seis años señaló nuestro retrato familiar y gritó que quería que me fuera, que me reemplazara la asistente de mi esposo. Más tarde, en un ataque de furia, mató a mi perro, mi único vínculo con mi antigua vida. La única reacción de mi esposo fue llamar al animal moribundo una "amenaza". Después de seis años de sacrificio silencioso, ese único acto de crueldad fue la gota que derramó el vaso. Mientras firmaba los papeles del divorcio, mi esposo se burló con incredulidad. —¿Vas a tirar todo esto a la basura por un perro? Lo miré directamente a los ojos. —Ese perro fue más familia para mí de lo que tú lo fuiste jamás.

Mi esposo me abandonó para que muriera en un accidente de auto. Cuando sobreviví y confronté a su amante, me fracturó el cráneo. Pero eso no fue lo peor que hizo. Después de que su amante me incriminara por una lesión, me acorraló en el pasillo de un hospital. Tomó mi mano derecha, la mano con la que había sido una arquitecta brillante, y la rompió a propósito. Puso fin a mi carrera. Él creyó que había destruido mi futuro. No tenía idea de que acababa de declararme la guerra.

Mi vida perfecta se hizo añicos cuando escuché la voz de otra mujer en el reloj de mi esposo, pero eso fue solo el comienzo de su traición. Él planeó un accidente de auto que mató a nuestro hijo nonato, todo para robarme mi empresa y estar con su familia secreta. Creyó que me había destruido, pero solo desató a un monstruo empeñado en quemar su mundo hasta los cimientos.

Yo era el ancla de mi esposo, Kilian, el multimillonario genio de la tecnología. La única persona capaz de ponerle los pies en la tierra a su alma caótica. Pero cuando mi hermano estaba muriendo, Kilian le dio los fondos que podrían haberlo salvado a su amante para construir un santuario multimillonario para gatos. Después de que mi hermano murió, me dejó desangrándome en un accidente de auto para salvarla a ella. La traición final llegó cuando intenté solicitar el divorcio y descubrí que todo nuestro matrimonio era una mentira. El acta, una falsificación cuidadosamente elaborada. Había construido mi mundo sobre cimientos de engaño para asegurarse de que nunca pudiera dejarlo, de que nunca tuviera nada propio. Así que llamé al único hombre que había rechazado años atrás y comencé mi plan para quemar su imperio hasta los cimientos.

Después de mi décimo aborto espontáneo en cinco años, creí que mi cuerpo estaba roto. Mi esposo, Bruno, era mi salvador perfecto y devoto, el hombre que había reconstruido mi vida después de destruir la empresa de mi familia. Entonces, lo escuché hablando por teléfono. Confesó que envenenaba mi té cada noche, asesinando metódicamente a nuestros diez hijos para pagar una deuda con su amante. Una vida por cada año que ella pasó en la cárcel por él. Mi mundo entero no era solo una mentira, era una jaula de oro construida por el destructor de mi familia. Él pensó que me había dejado morir en un incendio. Se equivocó. Ahora, con un nuevo rostro, he vuelto para reducir su imperio a cenizas.

Descubrí que estaba embarazada de mi novio de cinco años, Maximiliano Robles, el heredero del imperio Robles, en la misma clínica donde me enteré de que su prometida también esperaba un hijo suyo. La respuesta de su familia fue lanzarme a sus perros guardianes. Mientras me destrozaban, escuché a Maximiliano alejarse, creyendo la mentira de que yo había tomado su dinero y me había marchado. Pero cometieron un error: sobreviví. Y con la ayuda de su mejor amigo, voy a volver para reducir todo su mundo a cenizas.