Mga Hindi Maikakailang Peclat ng Isang Asawa

Pagkatapos ng pitong taong pagsasama at isang masakit na pagkalaglag, ang dalawang pink na linya sa pregnancy test ay parang isang himala. Hindi na ako makapaghintay na sabihin sa asawa kong si Marco, ang lalaking sumalo sa akin sa bawat masakit na infertility treatment.

Habang papunta ako para hanapin siya, nakita ko siya sa isang parke kasama ang isang babae at isang batang lalaki. Ang bata, na kamukhang-kamukha niya, ay tumakbo at sumigaw, "Daddy."

Ang babae ay si Katrina, ang baliw na stalker na "aksidenteng" nagtulak sa akin sa hagdanan limang taon na ang nakalilipas, na naging sanhi ng una kong pagkalaglag.

Apat na taong gulang ang bata.

Ang buong pagsasama namin, lahat ng gabing yakap-yakap niya ako habang umiiyak ako para sa nawala naming anak-lahat pala ay kasinungalingan. Mayroon siyang sikretong pamilya kasama mismo ang babaeng nagdulot ng aming sakit.

Hindi ko maintindihan. Bakit niya ako pinahirapan sa loob ng pitong taon para sa isang sanggol na mayroon na pala siya? Tinawag niya akong "tanga sa pag-ibig," isang hangal na madali niyang maloloko habang nabubuhay siya sa kanyang dalawang buhay.

Pero mas malala pa ang katotohanan. Nang magkunwari ang kanyang kabit na kinidnap ito at ako ang sinisi, ipinadukot niya ako at ipinabugbog, sa pag-aakalang estranghero ako.

Habang nakagapos ako sa sahig ng isang bodega, sinipa niya ako sa tiyan, pinatay ang aming hindi pa naisisilang na anak.

Wala siyang ideya na ako iyon.

Kabanata 1

Hindi maikakaila ang dalawang pink na linya sa pregnancy test. Nanginginig ang kamay ko habang hawak ito, isang alon ng purong, walang-halong saya ang bumalot sa akin. Pagkatapos ng pitong taong pagsubok, pagkatapos ng pighati ng isang pagkalaglag at ng malamig, klinikal na mundo ng mga infertility treatment, sa wakas ay nangyari na. Buntis ako.

Dumadagundong ang puso ko sa dibdib. Kailangan kong sabihin kay Marco.

Naiisip ko ang mukha niya, ang paraan ng pagliwanag ng kanyang madilim na mga mata, isang tunay na ngiti ang sisilay sa seryosong ekspresyon na lagi niyang suot bilang isang tech CEO. Gusto niya ito tulad ko. Ang sanggol na ito ang aming himala.

Niyakap ko ang test sa aking dibdib at nagmamadaling lumabas ng botika, ang isip ko'y puno ng mga paraan para sabihin sa kanya. Siguro bibili ako ng isang maliit na pares ng sapatos at ilalagay sa unan niya. O baka naman sasabihin ko na lang agad sa sandaling pumasok siya sa pinto.

Bumagal ang mga hakbang ko nang madaanan ko ang parke malapit sa opisina ko. Isang lalaking nakatalikod sa akin ang nakaluhod, pamilyar ang malapad niyang balikat. Kausap niya ang isang batang lalaki na tumatawa, isang masaya at maliwanag na tunog na umalingawngaw sa sikat ng hapon.

Pagkatapos ay tumayo ang lalaki, bahagyang lumingon, at napigil ang hininga ko.

Si Marco.

Ang Marco ko.

Isang babae ang pumasok sa aking paningin, inilagay ang kamay sa kanyang braso. Ngumiti ito sa kanya, isang mapang-angkin at pamilyar na ngiti.

Nanlamig ang dugo ko. Kilala ko ang babaeng iyon.

Si Katrina Henson. Ang babaeng "aksidenteng" nagpatid sa akin sa hagdanan limang taon na ang nakalilipas, na naging sanhi ng una kong pagkalaglag. Ang babaeng isinumpa ni Marco na kinasusuklaman niya, isang baliw na stalker mula sa kanyang mga araw sa kolehiyo na tuluyan na niyang inalis sa kanyang buhay.

Yumuko si Katrina at binuhat ang batang lalaki. Ang bata ay mukhang apat na taong gulang. Mayroon siyang maitim na buhok ni Marco, ang matalas niyang panga. Ipinulupot niya ang kanyang maliliit na braso sa leeg ni Katrina, pagkatapos ay tumingin sa ibabaw ng balikat nito at nagsabi ng isang salita na gumuho sa aking mundo.

"Daddy."

Inabot ni Marco at ginulo ang buhok ng bata, ang kanyang ekspresyon ay malambot sa paraang hindi ko nakita sa loob ng maraming taon. Yumuko siya at hinalikan ang pisngi ni Katrina. Hindi ito isang simpleng halik. Ito ay malapit, sanay. Ang kilos ng isang lalaking umuuwi.

Gumuho ang mundo ko. Ang mga tunog ng parke-ang malayong trapiko, ang mga batang nagtatawanan-ay naging isang nakabibinging ugong. Nanghina ang aking mga binti, at napakapit ako sa bakal na bakod ng parke para hindi matumba.

Nag-flashback sa isip ko. Ang masamang tingin ni Katrina sa aming kasal. Ang mga hindi kilalang, malulupit na mensahe na natanggap ko sa loob ng ilang buwan pagkatapos. Ang galit ni Marco nang malaman niya.

"Psychopath 'yon, Eliana. Lumayo ka sa kanya. Ako na ang bahala."

Siya na nga ang bahala, o 'yon ang akala ko. Ipinakita niya sa akin ang mga restraining order. Pinalitan niya ang kanyang numero. Isinumpa niya na wala itong halaga sa kanya, na ang buhay niya ay kasama ko.

Isa pang alaala ang lumitaw, matalas at masakit. Ang silid sa ospital, ang amoy ng gamot, ang nakikiramay na mukha ng doktor. "I'm so sorry, Mrs. Reyes. The fall caused a complete placental abruption."

Si Marco ay isang bagyo ng galit at pighati. Hinawakan niya ang aking kamay nang napakahigpit na namuti ang kanyang mga buko, ang kanyang mukha ay nakasubsob sa aking buhok habang humahagulgol ako. Ipinangako niya sa akin, isinumpa niya sa kanyang buhay, na pagbabayarin niya si Katrina Henson sa ginawa niya sa amin, sa aming anak.

At heto siya. Kasama ito. Kasama ang kanilang anak.

Isang pamilya.

Ang buong pitong taong pagsasama namin, lahat ng sakit, pag-asa, pag-ibig na ibinuhos ko dito, ay biglang naramdaman na parang isang kasinungalingan. Isang masama, baluktot na biro.

Mayroon bang totoo sa lahat ng ito? Isa ba itong bangungot?

Pinanood ko silang maglakad palayo, isang perpektong maliit na pamilya sa gitna ng isang maaraw na hapon. Si Katrina, si Marco, at ang kanilang anak, si Miguel. Nalaman ko ang pangalan niya dahil narinig kong sinabi ni Marco.

"Halika na, Migs, bilhan na kita ng ice cream."

Hindi ako pwedeng tumayo lang doon. Kailangan kong malaman. Sinimulan ko silang sundan, ang aking mga kilos ay naninigas at parang robot.

Nag-vibrate ang phone ko sa bulsa. Isang text mula kay Marco.

'Thinking of you, my love. Stuck in a boring board meeting. Can't wait to come home to you tonight. Xo.'

Isang alon ng pagduduwal ang bumalot sa akin na napakatindi kaya't kinailangan kong huminto at sumandal sa isang gusali, ang aking mga buko ay namumuti habang nakakapit sa ladrilyo. Ang kasinungalingan ay napaka-kaswal, napakadali.

Siya ang perpektong asawa. Noong nahihirapan ako sa infertility, niyakap niya ako sa bawat gabing puno ng luha. Sinaliksik niya ang bawat bagong treatment, sinamahan ako sa bawat masakit na iniksyon, at paulit-ulit na sinabi sa akin na ako lang ang kailangan niya.

"Kung hindi tayo magkakaanak, Eliana, hindi mahalaga. Nariyan ka. Sapat na 'yon. Ikaw ang lahat."

Ibinenta niya minsan ang isang bahagi ng kanyang mga share sa kumpanya para pondohan ang isang experimental treatment sa Switzerland, isang biyahe na sa huli ay nabigo ngunit naramdaman kong ito ang pinakadakilang romantikong kilos. Ginawa niya ito, sabi niya, dahil ang kaligayahan ko ay mas mahalaga kaysa sa anumang kumpanya.

Ipinangako niya na haharapin namin ang lahat nang magkasama. Na ang aming pag-ibig ang tanging matatag na bagay sa mundo.

At lahat ng iyon, bawat isang salita, ay kasinungalingan.

Ang sakit sa aking dibdib ay isang pisikal na bigat, pumipiga, na nagpapahirap sa paghinga. Sino ang lalaking ito? Ang lalaking yumakap sa akin habang nagluluksa ako sa aming nawalang anak, habang mayroon siyang ibang anak sa mismong babaeng nagdulot ng aming sakit?

Sinundan ko sila sa isang penthouse apartment building ilang bloke lang ang layo. Isang lugar na hindi ko pa nakikita. Isang lugar na malinaw na kanilang tahanan.

Alam ko ang security code. Ang aming anibersaryo. Ang parehong code na ginagamit niya sa lahat. Nanginginig ang kamay ko habang pinipindot ito, at nag-click ang pinto.

Ang hangin sa loob ay siksik sa amoy ng pabango ni Katrina at iba pa... ang amoy ng kanilang buhay na magkasama. Isang laruang trak ng bata ang nasa sahig. Isang sweater ng babae ang nakasabit sa isang upuan.

Dahan-dahan akong umakyat sa hagdan, ang puso ko'y isang malamig, patay na bato sa aking dibdib. Narinig ko ang mga ingay mula sa master bedroom. Tawanan. Isang hingal.

Sumilip ako sa bahagyang nakabukas na pinto.

Ang tanawin ay tumatak sa aking alaala. Si Katrina ay nasa kama, suot lamang ang isa sa mga polo ni Marco. Nakatayo siya sa ibabaw nito, isang madilim, mapanuksong tingin sa kanyang mga mata na hindi ko pa nakikita. Hindi ito ang malambing na pag-ibig na ipinapakita niya sa akin. Ito ay hilaw, halos brutal.

"Marco, baby, ang galing mo kay Migs kanina," ungol ni Katrina, ipinulupot ang kanyang mga binti sa baywang niya.

"Tumahimik ka," ungol niya, ngunit walang galit dito. Isang magaspang na uri ng pagnanasa. Hinawakan niya ang isang dakot ng buhok nito at hinila ang ulo nito paatras. "Alam mong ayaw kong tinatawag mo akong ganyan."

Ang kanyang ekspresyon ay isang maskara ng malamig na pagnanasa. Ito ang mukha ng isang estranghero. Isang halimaw.

Wala akong naramdaman. Ang pagkabigla ay nagpatigas sa akin, lumikha ng isang manhid na harang sa pagitan ko at ng kakila-kilabot na nangyayari sa harap ko. Nanood ako ng pelikula. Hindi ito ang buhay ko. Hindi ito ang asawa ko.

Nambababae siya. May anak siya. Nagsisinungaling siya sa akin sa loob ng maraming taon. Ang aming buong buhay na magkasama ay isang maingat na binuong pagkukunwari.

Bakit? Kung gusto niya si Katrina, bakit ako pinakasalan? Bakit niya ako pinahirapan sa pitong taon ng pag-asa at kabiguan, sinusubukang magkaroon ng isang sanggol na mayroon na pala siya sa iba?

Pagkatapos ay may ginawa siya na sa wakas ay bumasag sa aking pagkamanhid. Kumuha siya ng isang maliit, velvet na kahon mula sa kanyang bulsa.

"May binili ako para sa'yo," sabi niya, magaspang ang boses.

Binuksan niya ito, at napigil ang hininga ko. Isang kuwintas. Isang custom-designed na piraso na agad kong nakilala. Ipinakita niya sa akin ang mga disenyo ilang linggo na ang nakalipas, sinasabi na ito ay isang sorpresa para sa aming darating na anibersaryo. 'Puso ng Karagatan,' ang tawag niya dito, isang malaking sapiro na napapalibutan ng mga diyamante.

"Oh, Marco!" hingal ni Katrina, ang kanyang mga mata ay nanlalaki sa sakim na kagalakan. "Ang ganda! Pero... hindi ba para kay Eliana 'to?"

"Hindi niya kailangan 'yan," sabi ni Marco, walang emosyon ang boses. Ikinabit niya ito sa leeg ni Katrina. "May utang ako sa'yo. Para sa lahat."

Nakakasuka ang pagkukunwari ni Katrina. "Ayokong isipin mong may utang ka sa akin. 'Yung pagtulak ko sa kanya sa hagdan... alam kong mali 'yon. Pero baliw na baliw lang talaga ako sa'yo. Mahigit isang dekada na kitang mahal, Marco. Gagawin ko ang lahat."

Nagsimula siyang umiyak, isang sanay, mapanlinlang na hikbi. "Dinroga kita nung gabing 'yon, alam ko. Ang sama ko. Pero dahil doon, nabuo si Migs. At matiyaga akong naghintay para sa'yo, nagtatago sa dilim, hinahayaan siyang magkaroon ng titulo bilang asawa mo."

Hindi lumambot ang ekspresyon ni Marco. Kung mayroon man, lalo itong lumamig. "Tapos na. May anak na tayo. Bibigyan kita ng mas maraming oras, ngayong stable na ang kumpanya."

"Pero paano kung malaman ni Eliana?" bulong ni Katrina, ang kanyang boses ay may halong pekeng takot.

Tumawa si Marco, isang malupit, pangit na tunog. "Si Eliana? Hinding-hindi niya malalaman. Buo ang tiwala niya sa akin. Tanga siya sa pag-ibig sa akin."

Ang mga salita ay tumama sa akin nang mas malakas kaysa sa isang pisikal na suntok. Tanga sa pag-ibig.

'Yun lang pala ako sa kanya. Isang hangal. Isang hadlang. Isang pansamantala.

Umatras ako mula sa pinto, ang kamay ko'y nakatakip sa bibig para pigilan ang isang hikbi. Hindi ako pwedeng manatili dito. Hindi ko kayang huminga ng parehong hangin na hinihinga nila.

Tumakbo ako. Pababa ng hagdan, palabas ng pinto, papunta sa kalye. Hindi ko alam kung saan ako pupunta. Tumakbo lang ako hanggang sa masunog ang aking mga baga at bumigay ang aking mga binti.

Nag-vibrate ulit ang phone ko. Isa pang text mula kay Marco.

'Malapit na matapos, mahal. Uuwi ako ng paborito mong pasta. See you soon.'

Ang kasuklam-suklam na pagkukunwari nito ay nagdulot ng isang alon ng purong, walang-halong sakit sa akin. Napayuko ako sa bangketa, sumusuka hanggang sa wala nang mailabas kundi tuyo, masakit na pag-ubo.

Pinunasan ko ang aking bibig gamit ang likod ng aking kamay at tiningnan ang aking repleksyon sa isang madilim na bintana ng tindahan. Isang maputla, wasak na babae ang nakatingin pabalik sa akin.

Ngunit sa kanyang mga mata, isang maliit, matigas na kislap ang nagsisimulang mag-alab.

Kinuha ko ang pregnancy test mula sa aking bag, ang bagay na hinawakan ko na parang isang banal na relikya isang oras lang ang nakalipas. Tiningnan ko ang dalawang pink na linya.

Pagkatapos, itinapon ko ito sa isang malapit na basurahan.