Agnese Cuneo

Vierzehn Jahre lang war Faith die perfekte Trophäe der reichsten Familie Manhattans. Ein gehorsames Waisenkind, das von der Jarvis-Dynastie aufgenommen, geformt und schließlich mit dem Erben Branson verheiratet wurde. Doch während sie auf Wohltätigkeitsgalas lächelte, bis ihr Gesicht schmerzte, betrog er sie vor aller Augen. Das Armband einer anderen Frau in seinem Schreibtisch und sein lachendes Gesicht neben einer jungen Schauspielerin auf der Werbetafel seines Firmengebäudes bewiesen es: Sie war für ihn unsichtbar geworden. Seit ihrer zweiten Fehlgeburt hatte er sie nicht mehr berührt. Er kam tief in der Nacht nach Hause, roch nach fremdem Parfüm und strafte sie mit eiskalter Verachtung. „Billiges Haustier. Wenigstens bist du dressierbar.“ Branson dachte, sie sei ohne sein Geld und seinen Namen ein Nichts. Er glaubte, sie hätte keine Fähigkeiten und niemals den Mut, dieses goldene Gefängnis zu verlassen. Sie hatte ihr Leben aufgegeben, um seine Regeln zu lernen. Wie konnte er glauben, sie würde diese Demütigung ewig ertragen? Er hatte völlig übersehen, dass sie heimlich Bilanzen studierte, während er sie ignorierte, und nun genau wusste, wo sein Imperium verwundbar war. Heute zog Faith den fünfkäratigen Diamanten ab und ließ ihn auf dem kalten Marmor liegen. Mit brisanten Finanzdaten in der Tasche und einem knallharten Anwalt an ihrer Seite stürmte sie in sein Vorstandsbüro. Sie wollte keinen Cent seiner Millionen, sie wollte nur sofortige Scheidung – und wenn er nicht unterschrieb, würde sie sein Lebenswerk gnadenlos an die Wall Street ausliefern.

Mein Mann Markus, mit dem ich seit fünf Jahren verheiratet war, sagte mir, er würde mich zu einem romantischen Picknick auf einer Klippe mitnehmen. Er schenkte mir ein Glas Sekt ein, sein Lächeln so warm wie die Sonne. Er sagte, es sei, um unser gemeinsames Leben zu feiern. Doch als ich die Aussicht bewunderte, schlugen seine Hände in meinen Rücken. Die Welt löste sich in einem Schleier aus Himmel und Fels auf, als ich in die Schlucht unter mir stürzte. Ich wachte gebrochen und blutend auf, gerade rechtzeitig, um seine Stimme über mir zu hören. Er war nicht allein. Es war seine Geliebte, Chloé. „Ist sie … weg?“, fragte sie. „Sie ist tief gefallen“, Markus' Stimme war flach, ohne jede Emotion. „Niemand könnte das überleben. Wenn sie die Leiche finden, wird es wie ein tragischer Unfall aussehen. Die arme, labile Klara, die zu nah an den Rand gewandert ist.“ Die beiläufige Grausamkeit seiner Worte war schlimmer als der Aufprall. Er hatte bereits meinen Nachruf verfasst und die Geschichte meines Todes erfunden, während er mich im Sturm sterben ließ. Eine Welle der Verzweiflung überkam mich, doch dann entzündete sich etwas anderes: ein weißglühender, rasender Zorn. Gerade als meine Sicht zu verblassen begann, schnitten Scheinwerfer durch den Regen. Ein Mann stieg aus einem Luxuswagen. Es war nicht Markus. Es war Julian Dorn, der meistgehasste Rivale meines Mannes und der einzige Mann, der Markus vielleicht genauso vernichtet sehen wollte wie ich.

Emery war meine beste Freundin, doch als sie ermordet wurde, fiel der gesamte Verdacht auf mich. Ich stand stundenlang im eiskalten Regen vor dem Anwesen von Alfredo Hendrix – dem Mann, den ich seit Jahren liebte – und flehte ihn an, meine Unschuld zu beweisen. Doch er ließ mich im Schlamm knien. Stattdessen präsentierte man mir einen gefälschten Chatverlauf, der zeigte, dass ich Emery angeblich an ihre Mörder ausgeliefert hatte. Alfredo rief meinen Vater an und stellte ein brutales Ultimatum. "Entweder ihr verstoßt sie, oder ich zerstöre euer gesamtes Familienvermögen." Meine Eltern zögerten keine Sekunde. Sie ließen mich fallen wie Müll und sahen zu, wie ich in Handschellen abgeführt wurde. Im Gefängnis auf Rikers Island begann die wahre Hölle, denn Alfredo bezahlte die Insassen, um mich jeden Tag zu foltern. Man verbrannte mich mit einem heißen Bügeleisen, drückte meinen Kopf in schmutziges Wasser und zerstörte meine Stimmbänder. Bei einem inszenierten Aufstand schnitten sie mir sogar eine Niere heraus, um sie auf dem Schwarzmarkt zu verkaufen. Drei Jahre lang wurde ich gequält und ausgeweidet. Die Dorothea, die Alfredo geliebt hatte, starb auf dem kalten Gefängnisboden. Ich verstand bis heute nicht, wer diese perfekten Beweise gegen mich gefälscht hatte, aber ich weigerte mich zu sterben. Als ich entlassen wurde, war ich nur noch ein stummes, vernarbtes Gespenst ohne Identität. Um zu überleben, nahm ich einen Job als Reinigungskraft an – ausgerechnet im The Velvet Room, dem Club, in dem Emery damals starb. Doch als ein neugieriger prominenter Psychiater im Treppenhaus zufällig die grausame Narbe an meinem Rücken berührte, wusste ich, dass meine Vergangenheit mich gerade wieder eingeholt hatte.

In wenigen Monaten sollte ich Kevin heiraten, um eine millionenschwere Firmenfusion zu besiegeln. Doch als ich die Tür zur Präsidentensuite öffnete, fand ich ihn im Bett mit meiner ehemals besten Freundin. Ich weinte nicht, filmte den Verrat und betrank mich. In dieser Nacht verlor ich die Kontrolle und landete im Bett eines gefährlichen Fremden. Am nächsten Abend auf meiner Verlobungsfeier traf mich der Schlag: Der Fremde war Cedrick Garrison, Kevins skrupelloser Onkel und der gefürchtete wahre Kopf der Familie. Ich dachte, ich könnte mich rächen, hackte die Bildschirme im Ballsaal und spielte das Sexvideo meines Verlobten vor der gesamten Elite ab. Doch mein Plan ging nach hinten los. Mein eigener Vater rief mich an und brüllte: „Wenn du dich nicht sofort bei Kevin entschuldigst, lasse ich das Grab deiner Mutter exhumieren!“ Cedrick nutzte das Chaos, um Kevin zu vernichten, doch er ließ mich nicht gehen. Er kannte meine Schwachstelle und sah spöttisch zu, wie ich meine Würde zerbrechen und mich bei den Betrügern entschuldigen musste, nur um die letzte Ruhestätte meiner Mutter zu schützen. Ich war völlig verzweifelt. Warum wurde ich, die Betrogene, von meiner eigenen Familie wie Abschaum behandelt? Und was wollte dieser eiskalte Tyrann Cedrick von mir, der mich ansah, als wäre ich seine persönliche Beute? Beim Familienessen zwang Cedrick mir unter den hasserfüllten Blicken aller eine schwere Smaragdkette um den Hals – ein Halsband, das mich offiziell zu seinem Eigentum machte. Die Falle war zugeschnappt, doch ich schwor mir: Ich gehe in die Höhle des Löwen und lasse sie alle brennen.

Warnung: Inhalte für Erwachsene „Sag mir all deine sexuellen Fantasien, Prinzessin.“ „Ich will gefickt, ruiniert, gewürgt und markiert werden, bis ich ein stöhnendes, weinendes Wrack bin, das dein Bett voll tropft, Papa.“ Graces Welt zerbrach in der Nacht, in der sie herausfand, dass ihr Verlobter schwul ist. Betrunken, am Boden zerstört und verzweifelt darauf aus, alles zu vergessen, irrte sie in das falsche Hotelzimmer und landete in den Armen von Apollo Reed. Er ist ein sündhaft attraktiver, kaltherziger vierzigjähriger Mann, doppelt so alt wie sie. Er ist alles, was sie nie hätte begehren dürfen. Und alles, von dem sie nie wusste, dass sie es braucht. Doch die Realität trifft sie hart am nächsten Morgen, als sie erkennt, dass der Mann, der ihr den ersten Orgasmus ihres Lebens geschenkt hat, ihr neuer Boss ist. Wird sie ihn sie erneut nehmen lassen? Sie so lange befriedigen, bis sie zittert, bettelt und völlig sein ist? Oder wird sie endlich lernen, dass das Begehren eines Mannes wie ihm immer seinen Preis hat? „Braves Mädchen. Jetzt spreiz die Beine.“

Ich war die leibliche Tochter der mächtigen Dudley-Familie und eine brillante Schülerin mit einem Vollstipendium für Stanford. Doch meine Eltern behandelten mich wie Dreck und vergötterten nur Emmie, ihre Adoptivtochter. Als Emmie ein Mädchen die Treppe hinunterstieß und es sterben ließ, drückte sie mir die blutige Tatwaffe in die Hand. Um ihr geliebtes goldenes Kind zu schützen, lieferten mich meine eigene Familie und mein Verlobter eiskalt ans Messer und warfen mich für fünf Jahre in ein Hochsicherheitsgefängnis. Dort erlebte ich die absolute Hölle. Die Wärter zertrümmerten mir mit einem Eisenrohr das Bein, während meine Mutter mit der falschen Tochter zur Fashion Week flog. Sie stahlen meinen Treuhandfonds von achtzehn Millionen Dollar, überschrieben alles auf Emmie und ließen mich im Gefängnis verrotten. An meinem Entlassungstag veranstalteten sie eine luxuriöse Party, nur um mich in zerrissenen Lumpen vor der gesamten Elite New Yorks als kriminellen Abschaum vorzuführen. Ich starrte in die Gesichter der Menschen, deren Blut in meinen Adern floss. Ich verstand einfach nicht, wie sie ihr eigenes Fleisch und Blut so grausam opfern konnten, um die Lügen einer weinerlichen Fremden zu decken. Aber ich bettelte nicht mehr um ihre Liebe. Vor den Augen der versammelten High Society riss ich ihre perfekten Masken ab, enthüllte ihre gestohlenen Millionen und sah zu, wie der Ruf meiner Familie in Echtzeit zerbrach. „Jeder Tropfen Blut, den ihr mir genommen habt, werde ich euch aus dem Fleisch schneiden.“ Ich ließ die schreienden Ruinen meiner Familie hinter mir und trat in die kalte Nacht hinaus, in der Tasche nichts weiter als eine einzige, rasiermesserscharfe Nadel.

An ihrem Hochzeitstag glaubt Anny Meller, endlich ihr Glück gefunden zu haben. Doch in einer einzigen Nacht bricht alles zusammen. Von ihrer besten Freundin Gracia verraten, von ihrem Ehemann Maet gedemütigt, erwacht sie im Bett eines Fremden ... und sieht ihr Leben in Trümmern liegen. Ihr schwerkranker Vater liegt im Sterben, und sie hat weder Geld noch ein Zuhause, keine Würde. Da taucht Roland Cooper auf, ein Milliardär, so verführerisch wie skrupellos. Der Mann, den sie seit ihrer ersten Begegnung hasst ... aber auch derjenige, mit dem sie jene schicksalhafte Nacht verbrachte. Durch seinen mysteriösen Butler schlägt er ihr einen Pakt vor: einen zweijährigen Ehevertrag. Im Gegenzug will er ihren Vater mit seinem kolossalen Vermögen retten. Kann Anny ihre Freiheit verkaufen? Kann sie mit einem Mann zusammenleben, über den sie nichts weiß ... außer seiner Fähigkeit, sie zu verunsichern? Was, wenn Roland nicht der Retter ist, für den er sich ausgibt, sondern ein Raubtier, das sie vernichten will? Warum verbirgt er seine Identität hinter einem Vertrag und weigert sich sogar, ihr seinen Namen zu nennen? Und vor allem ... was steckt hinter dieser Besessenheit, die er seit jener schicksalhaften Nacht für sie zu hegen scheint? Während Anny ums Überleben kämpft, arbeitet und sich vor Maets und Gracias Intrigen schützt, entdeckt sie, dass Rolands Herz hinter Mauern aus Eis schlägt. Doch wird sie es wagen, diese Mauern zu durchbrechen? Und was, wenn sie, indem sie mit dem Feuer spielt, am Ende selbst davon verzehrt wird?

Cecile erwachte aus einem monatelangen Medikamentennebel, nur um sich in einem inszenierten Albtraum wiederzufinden. Sie war plötzlich die verhassteste Kandidatin der landesweiten Reality-Show „Super Mom“. Die fragmentierten Erinnerungen trafen sie wie ein physischer Schlag: Sie hatte ihren fünfjährigen Sohn Damien monatelang vernachlässigt und psychisch gequält. Als sie auf ihn zuging, kauerte das Kind sich zitternd zusammen und hob instinktiv die Arme, um einen Schlag abzuwehren. Ihr eigener Ehemann, der milliardenschwere Israel Bradford, hatte sie durch PR-Skripte absichtlich als toxische Mutter dargestellt, um sein eigenes Image vor der Scheidung aufzupolieren. Millionen von Zuschauern forderten im Livestream wütend, ihr das Kind wegzunehmen und sie wegzusperren. Die angebliche „perfekte Mutter“ und Mitkandidatin Abbey White nutzte die Chance sofort aus, um Cecile öffentlich zu demütigen. „Lass den Jungen bei mir. Du bist ein Monster und lässt ihn in dieser eiskalten Hütte erfrieren.“ Abbey lächelte engelsgleich in die Kameras und bot Damien warme Milch an – wohl wissend, dass der Junge stark laktoseintolerant war. Gleichzeitig lag in New York bereits die fertige Scheidungsurkunde auf dem Schreibtisch ihres Mannes, der nur darauf wartete, sie endgültig zu zerstören. Cecile grub die Nägel in ihre Handflächen. Wie konnte sie zulassen, dass man ihren Verstand so vergiftete? Warum wollte ihr eigener Ehemann sie vor der ganzen Welt vernichten und den eigenen Sohn als Requisite opfern? Die Panik in ihrer Brust verflog und wurde durch einen kalten, harten Eisblock ersetzt. Die schwache, manipulierbare Cecile war tot. Anstatt wie vom Drehbuch gefordert hysterisch zusammenzubrechen, schlug sie das Mikrofon des Kamerateams weg und zog ihren Sohn schützend in ihre Arme. „Treten Sie zurück. Sie sind in seinem persönlichen Bereich.“ Mit eiskaltem Blick und völlig unerwarteten handwerklichen Meisterfähigkeiten begann sie vor laufenden Kameras ihren Gegenangriff.

Camille Lewis war die vergessene Tochter, die ungeliebte Ehefrau, die Frau, die wie eine Nachricht von gestern weggeworfen wurde. Von ihrem Ehemann betrogen, von ihrer eigenen Familie verstoßen und von der Schwester, die alles stahl, dem Tod überlassen – verschwand sie spurlos. Doch die schwache, naive Camille starb in der Nacht, in der ihr Auto von jener Brücke gestoßen wurde. Ein Jahr später kehrt sie als Camille Kane zurück – reicher, kälter und mächtiger, als es sich jemand vorstellen konnte. Bewaffnet mit Reichtum, Intelligenz und einem unstillbaren Hunger nach Rache, ist sie nicht mehr die Frau, auf die sie einst traten. Sie ist der Sturm, der ihre Welt auseinanderreißen wird. Ihr Ex-Mann fleht um Vergebung. Das perfekte Leben ihrer Schwester zerfällt. Ihre Eltern bereuen, die Tochter verstoßen zu haben. Aber Camille ist nicht zurückgekommen, um Entschuldigungen zu hören. Sie ist zurückgekommen, um ihnen beim Brennen zuzusehen. Doch während ihre Feinde zu ihren Füßen fallen, bleibt eine Frage: Was bleibt, wenn die Rache vorbei ist? Ein mysteriöser Milliardär, Alexander Pierce, tritt auf ihren Weg und bietet ihr etwas, von dem sie dachte, es für immer verloren zu haben – eine Zukunft. Aber kann eine Frau, die aus der Asche erschaffen wurde, wieder lieben lernen? Sie erhob sich aus dem Feuer, um diejenigen zu zerstören, die sie verrieten. Jetzt muss sie entscheiden, ob sie alleine herrschen wird… oder jemandem erlaubt, das Eis in ihrem Herzen zu schmelzen.

Als ich nach der schlimmsten Nacht meines Lebens mit rasenden Kopfschmerzen aufwachte, lag ich nicht in meinem winzigen Apartment, aus dem ich gerade geworfen wurde. Ich lag in einem sündhaft teuren Penthouse am Central Park – und unter meiner Hand lag eine offiziell geprägte Heiratsurkunde. Ich hatte im Vollrausch einen wildfremden Mann geheiratet, dessen Vorname auf dem Papier nur ein dunkler Fleck war und der mir lediglich einen Zettel mit der Unterschrift „G.“ hinterlassen hatte. Mein toxischer Ex-Freund Darrin, der mich am Abend zuvor noch öffentlich gedemütigt hatte, lauerte mir auf und drohte, mein Leben mit kompromittierenden Fotos endgültig zu zerstören. Doch bevor ich überhaupt reagieren konnte, schaltete sich mein mysteriöser Ehemann ein, dirigierte über eine verschlüsselte Militär-App ein Anwaltsteam, das Darrins Existenz in Minuten auslöschte, und zwang mich, einen unbezahlbaren gelben Diamanten zu tragen. Meine beste Freundin betrachtete den Ring und warnte mich panisch. „Der einzige Williams in dieser Liga ist Agustus, ein tyrannisches Monster der Wall Street, das Menschen zum Frühstück frisst!“ Aber das ergab keinen Sinn, denn mein „Gus“ rief mich nachts an, seine Stimme war warm und er beschützte mich bedingungslos – wie konnte dieser fürsorgliche Mann das gefürchtete Monster sein, vor dem ganz New York zitterte? Bis ich den Auftrag annahm, den unnahbaren Milliardär Agustus Williams zu fotografieren, und im Sucher meiner Kamera genau die scharfe Kinnpartie sah, die ich aus unseren abendlichen Videoanrufen kannte.

„Bitte glaub mir. Ich habe nichts getan!“ Thalassa Thompson weinte hilflos. „Bringt sie weg“, sagte ihr Ehemann Kris Miller kalt. Es kümmerte ihn nicht, dass sie vor aller Welt gedemütigt wurde. Was würdest du tun, wenn die Liebe deines Lebens und die Frau, die du für deine beste Freundin gehalten hast, dich auf die schlimmstmögliche Weise verraten würden? Für Thalassa gab es nur eine Antwort: Sie würde stärker und besser zurückkehren und alle, die sie leiden ließen, vor sich niederzwingen. Das Spiel beginnt! ***** „Ich hasse dich“, knirschte Kris und starrte ihr in die Augen. Thalassa lachte. „Herr Miller, wenn Sie mich so sehr hassen, warum ist Ihr Schwanz dann so hart?“

Ich war eine Künstlerin, engagiert, um dem zurückgezogen lebenden Milliardär Konstantin von Berg Gesellschaft zu leisten. Ich verliebte mich in den gebrochenen Mann, von dem ich dachte, ich würde ihn retten. Dann entdeckte ich die Wahrheit. Er zeichnete heimlich unsere intimsten Momente auf, nur um mit Deepfake-Technologie mein Gesicht durch das meiner Stiefschwester Cora zu ersetzen. Ich war nicht seine Geliebte; ich war ein Körperdouble für seine Besessenheit. Als Cora mir einen Angriff anhängte, glaubte Konstantin ihr nicht nur – er sah zu, wie seine Wachleute mich verprügelten. Später schickte er Schläger, um meine rechte Hand zu zertrümmern und meine Karriere als Künstlerin zu zerstören. Um Coras Ruf vor ihrer Hochzeit zu schützen, ließ er mich in eine Untersuchungshaftanstalt werfen und nannte mich kalt ein „Spielzeug“, mit dem er fertig sei. Er zerstörte meinen Körper, meine Karriere und mein Herz, alles für eine Frau, die ihm dreist ins Gesicht log. Doch in dieser kalten Zelle erhielt ich ein Angebot von dem Stiefvater, der mich einst verstoßen hatte. Er wollte, dass ich einen behinderten Tech-Erben, Kilian Maas, heirate, im Austausch für den riesigen Treuhandfonds meiner Mutter. Ich nahm den Handel an. Ich verließ das Gefängnis, verließ die Stadt und flog los, um einen Fremden zu heiraten, und entschied mich endlich, dem Mann zu entkommen, der mich gebrochen hatte.