Heiße Liebesromane zum Lesen

Meine Mutter zwang mich auf unzählige Blind Dates mit arroganten Schnöseln, nur um mich reich zu verheiraten. Als Krankenschwester war ich für sie nur eine Enttäuschung. Bis ich während einer streng geheimen Krankenhaus-Abriegelung fast ermordet wurde. Ein als Arzt getarnter Attentäter hielt mir ein Skalpell an die Kehle und stieß mich eine Betontreppe hinunter. Ich überlebte nur, weil der eiskalte und gefürchtete Colonel Jarrod Romero sich schützend über mich warf und den Aufprall abfing. Doch als ich blutend, traumatisiert und mit zerrissenem Kleid nach Hause kam, interessierte das meine Mutter nicht im Geringsten. Sie schrie mich an, weil ich mein Date mit dem reichen Finanzanalysten für einen „lächerlichen Krankenhausnotfall“ sitzen gelassen hatte. „Du hast ihn vor seinen Kollegen gedemütigt! Verschwinde, du bist in diesem Haus nicht mehr willkommen!“ Ich stand unter Schock. Ein Mörder machte Jagd auf mich, weil ich sein Gesicht gesehen hatte, und meine eigene Familie warf mich auf die Straße, weil ich das Ego eines Narzissten gekränkt hatte. Wie konnte eine Mutter das Leben ihrer Tochter für den Schein opfern? Ich hatte alles verloren und nirgendwohin zu gehen. Bis der Colonel mit den stahlgrauen Augen mir den ultimativen Ausweg anbot: Seinen Namen, seinen Schutz und die Ressourcen des gesamten Militärs. Ich zog die frisch unterschriebene Heiratsurkunde aus meiner Tasche, knallte sie meiner fassungslosen Mutter auf den Tisch und drehte mich um. Ab heute war ich nicht mehr ihr Opfer, sondern die Ehefrau von Colonel Romero.

Ich wachte in einem fremden Hotelzimmer auf, mein Verstand war vernebelt von Drogen, gefangen in einem Körper, der nicht mein eigener war – übergewichtig und von Akne gezeichnet. Noch bevor ich meine neue Realität als „Eliza“ begreifen konnte, splitterte die Tür aus den Angeln. Ein Blitzlichtgewitter von Reportern hielt fest, wie ich im Bett mit Julian Malone lag, dem Vorzeigesoldaten einer mächtigen Dynastie. Es war eine Falle, und ich war der unfreiwillige Köder. Um seine Karriere zu retten, zwang mich seine Familie in eine Ehe. Doch hinter verschlossenen Türen behandelten sie mich wie Abschaum. Seine Mutter fror meine Konten ein, um mich in die Knie zu zwingen. Seine Schwester versuchte, mich an meinem Hochzeitstag mit militärischen Halluzinogenen zu vergiften. Julian selbst warf mir nur Blicke puren Abscheus zu und verschwand sofort. Als ich sie heimlich belauschte, erfuhr ich ihren wahren Plan: Sie wollten mich in eine psychiatrische Klinik einweisen lassen und mich dort lebendig begraben. Sie dachten, ich wäre nur ein wehrloses, dummes Mädchen aus dem Wohnwagenpark, das unter ihrem Druck zerbrechen würde. Was die elitäre Familie Malone jedoch nicht wusste: In diesem weichen, schwachen Körper erwachte Nyx – eine hochgradig ausgebildete Regierungsassassinin und Infiltrationsexpertin. „Ihr wollt einen Krieg?“ Ich lächelte kalt, während ich in der Dunkelheit ihren unknackbaren Tresor öffnete. Ich würde nicht nur überleben, ich würde ihr gesamtes Imperium niederbrennen.

Auf seiner Verlobungsfeier verkündete der Mann, den ich liebte, dass er das Mädchen heiraten würde, das mein Leben zur Hölle machte. Anson Hyde, der mir einst versprochen hatte, mich immer zu beschützen, strahlte, während er Claudine den Ring an den Finger steckte. Während sie im Blitzlicht der Kameras lachten, stieß mich ein Kellner an und übergoss mein einziges gutes Kleid mit Champagner. Er entschuldigte sich nicht einmal. Für sie alle war ich nur das arme Mündel, ein lästiger Schatten in ihrer glänzenden Welt. Anson sah den Vorfall, doch er wandte sich einfach ab und küsste seine Verlobte. In diesem Moment zerbrach nicht nur mein Herz, sondern auch die Illusion, dass er mich jemals wirklich gesehen hatte. Die Demütigung brannte heißer als die Tränen, die ich zurückhielt. Ich floh aus dem Ballsaal, um nicht zu ersticken, und rannte direkt in den Mann, den alle in der Stadt fürchteten. Dallas Koch sah die Verzweiflung in meinen Augen. Ohne nachzudenken, stellte ich ihm die Frage, die mein Schicksal für immer verändern sollte. „Heiraten Sie mich.“

Als ich im Krankenhaus aus dem Koma erwachte, wusste ich, dass mein Leben auf ein tragisches Ende zusteuerte. Die falsche Erbin Georgina hatte mich die Treppe hinuntergestoßen. Doch mein mächtiger, tyrannischer Bruder Angelo stand drohend vor meinem Bett und beschuldigte eiskalt mich, den Sturz nur vorzutäuschen, um Georgina zu schaden. In meiner Vision aus dem Koma hatte mich diese toxische Familie genau deshalb verstoßen. Georgina spielte das weinende Opfer, fälschte Dokumente und ruinierte unser Milliarden-Imperium. Angelo wurde als Sündenbock ins Gefängnis gesteckt, und ich starb einen elendigen Tod im Dreck, während die falsche Tochter alles an sich riss. Panik und Ungerechtigkeit schnürten mir die Kehle zu. Ich wagte nicht zu sprechen, kniff die Augen zusammen und fluchte nur innerlich: „Dieser blinde Idiot! Er hilft der Schlange auch noch beim Geldzählen und merkt nicht, dass sie ihn nächsten Monat ins Bundesgefängnis bringt!“ Ich wollte nur noch fliehen und wartete verzweifelt auf seinen Zorn. Doch Angelo schlug nicht zu. Er erstarrte, seine Knöchel wurden kreidebleich. Anstatt mich zu verstoßen, ließ er mich sofort medizinisch durchchecken, feuerte heimtückische Angestellte und stellte sich plötzlich wie ein blutrünstiges Biest schützend vor mich. Was ich nicht ahnte: Der kaltherzige Tyrann konnte plötzlich meine Gedanken lesen – und er war bereit, jeden zu vernichten, der mir auch nur ein Haar krümmen wollte.

Mein Mann und meine Tochter feierten meinen Geburtstag – nur nicht mit mir. Er saß mit meiner Halbschwester an unserem Stammplatz, während unsere Tochter sie „die Beste“ nannte und mich als „gemein“ abstempelte. An diesem Abend zerbrach nicht nur mein Herz, sondern auch mein ganzes Leben. Eulalie Bradford landete am JFK, doch niemand holte sie ab. Allein fuhr sie zu ihrem Penthouse, das sich plötzlich fremd anfühlte. Im Taxi erfuhr sie von Adalynns großer Party an ihrem Geburtstag. Zuhause sah sie Caden und Elara ein Plüscheinhorn für „Tante Addie“ vorbereiten. Elara jubelte: „Mama ist gemein, Addie ist magisch!“, Caden stimmte zu. Kalt empfangen, sah Eulalie sie gehen. Adalynns Video zeigte Elara, die ihre Mutter als „gemein“ bezeichnete. Ihr Schmerz war unerträglich. Ihre Fürsorge war „Gemeinheit“, Adalynns Nachsicht „Liebe“. Die Familie hatte sie verhöhnt, ihre Existenz ausgelöscht. Eulalie fand den Scheidungsvertrag im Safe und strich alle Forderungen. Nur eine Festplatte nahm sie mit. Ring und Vertrag für Caden zurücklassend, verließ sie das Penthouse. Nicht länger Holloway, sondern Eulalie Bradford, war sie frei.

Fünf Jahre lang hatte ich Darriens Fehler vertuscht und für sein Familienunternehmen geschuftet. Heute sollten wir im Standesamt endlich heiraten. Doch vierzig Minuten nach unserem Termin rief er mich an. Er würde nicht kommen. Seine Stiefschwester Jenelle hätte eine schwere Panikattacke. Kurz darauf schickte mir Jenelle ein Video aus dem Krankenhaus. Perfekt geschminkt, formte sie hinter Darriens Rücken lautlos drei Worte in die Kamera: „Du. Hast. Verloren." Als ich die Verlobung auflöste, zeigte meine eigene Familie ihr wahres Gesicht. Mein Vater rief an und forderte mich auf, mich an einen zwielichtigen Gläubiger zu verkaufen, um den Fehler meiner Stiefschwester auszubügeln. Als ich mich weigerte, sperrten sie sofort meine Konten und ließen mich völlig mittellos zurück. Ich stand allein in der eisigen Kälte Manhattans. Fünf Jahre Loyalität, meine Entwürfe, meine sorgfältig geplante Zukunft – alles wurde mir in einem einzigen Moment genommen, nur weil ich nicht mehr die gehorsame Marionette war. Gerade als ich meine Wartenummer in Stücke riss, trat ein Fremder im maßgeschneiderten Anzug neben mich. Seine Augen waren so dunkel wie Gewitterwolken. „Meine Verabredung ist ebenfalls geplatzt, und ich brauche vor Mitternacht eine Ehefrau, um mein Erbe zu sichern. Wir tauschen Dienstleistungen aus." Ich nahm seinen Stift und unterschrieb den Ehevertrag, ohne zu ahnen, dass dieser Fremde der skrupellose Milliardär war, der gerade im Geheimen mein Unternehmen aufgekauft hatte.

Eine Woche vor ihrer Hochzeit wollte Chloe ihren Verlobten Brennen im Parkhaus des Flughafens überraschen. Stattdessen erwischte sie ihn auf dem Rücksitz seines Autos – in den Armen ihrer besten Freundin und Trauzeugin Kate. Völlig am Boden zerstört, betrank sie sich in einem exklusiven Club und zahlte einem atemberaubenden Fremden 50.000 Dollar für einen One-Night-Stand, nur um den Schmerz zu betäuben. Doch der angebliche Callboy entpuppte sich Tage später als Emilio Gillespie, der neue CEO ihrer Fluggesellschaft. Während Kate ihr die hart erarbeitete Beförderung stahl und Brennen sie als hysterisch abstempelte, nutzte Emilio seine Macht aus. Er trieb sie auf einem Flug nach Paris in die Enge und manipulierte sie nach einem brutalen Raubüberfall erneut in sein privates Hotelbett. Am nächsten Tag wurde ein heimlich aufgenommenes Foto von ihr, wie sie mit zerzaustem Kleid das Penthouse des CEOs verließ, im Firmenforum veröffentlicht. Die Kollegen zerrissen sie in der Luft. „Ich wusste, dass sie diesen Trip aus einem bestimmten Grund bekommen hat." Sogar Kate und Brennen heuchelten öffentlich Mitleid und stellten sie als berechnende Goldgräberin dar. Der Vorstand suspendierte sie mit sofortiger Wirkung. Sie hatte ihren Verlobten, ihre beste Freundin, ihre Würde und nun auch ihren Traumjob verloren – alles wegen einer einzigen, verzweifelten Nacht, die sich als perfide Falle entpuppte. Verstoßen und im eisigen Wind von New York stehend, klingelte ihr Handy. Es war ihre ahnungslose Mutter, die sie an das elitäre Treffen im Country Club am Wochenende erinnerte. Mit dem Rücken zur Wand und ohne Ausweg wischte Chloe die Tränen weg. Sie war ganz unten angekommen, aber genau dort begann ihr Befreiungsschlag.

An meinem Hochzeitstag ließ mein Verlobter mich am Altar stehen. Statt aufzutauchen, postete er ein Foto vom Flughafen in Paris mit der Überschrift: „Der Freiheit hinterher.“ Meine Familie schrie mich an, ich solle ihm nachfliegen und ihn anflehen. Nicht weil mein Herz gebrochen war, sondern weil ohne diese Ehe unser Familienunternehmen ruiniert wäre. Jamesons Cousin bot sogar an, als Ersatz einzuspringen, als wäre ich ein Preis, den man weiterreichen kann. Für sie war ich keine Tochter, sondern eine geplatzte Investition. In diesem Moment wich mein Schmerz einer eiskalten Wut. Aber ich bin nicht nach Paris geflogen. Ich bin stattdessen direkt in das private Zimmer seines Vaters gestürmt, des eiskalten Patriarchen Fletcher Holland. Ich sah dem Mann, der mein Schwiegervater hätte werden sollen, in die Augen und sagte: „Heiraten Sie mich.“

Drei Jahre lang war ich die unsichtbare Ehefrau des mächtigen Wall-Street-Titans Damian Carlisle, eine Waise, die nur wegen des letzten Wunsches der Matriarchin in diese elitäre Familie geholt wurde. Doch auf der Beerdigung genau dieser Matriarchin stand mein Ehemann nicht an meiner Seite, sondern bei seiner "Assistentin" Isabelle, während mich seine Familie vor der gesamten New Yorker Elite wie Abschaum behandelte. Ich wachte endlich auf, verließ das Anwesen heimlich und schickte ihm über einen Anwalt die unterschriebenen Scheidungspapiere. Aber anstatt mich gehen zu lassen, spürte Damian mich auf und brach die Tür meiner billigen Mietwohnung auf. Er ließ mich von seinen Bodyguards verschleppen, zerrte mich mitten in der Nacht zurück in sein vergoldetes Gefängnis, warf mich auf das Ehebett und verriegelte die verstärkten Fenster. "Du gehst nirgendwohin. Du schuldest dieser Familie einen Erben." Drei Jahre lang hatte er mich nicht ein einziges Mal berührt und seine Geliebte vor der ganzen Welt zur Schau gestellt, doch jetzt, wo ich mich befreien wollte, reduzierte er mich rücksichtslos auf ein bloßes Gefäß und einen Besitz, den er kontrollieren musste. Ich starrte in die Dunkelheit des verschlossenen Zimmers und erkannte entsetzt, dass das Gesetz mich niemals vor seiner unendlichen Macht und seinem Reichtum schützen würde. Wenn ich nicht vor ihm fliehen konnte, musste ich ihn auf dem einzigen Schlachtfeld besiegen, das er verstand. Am Montag würde ich meine neue Stelle bei seinem größten Konkurrenten antreten und sein Imperium Stück für Stück in Schutt und Asche legen.

Heute sollte der Börsengang der Firma meines Mannes sein, ein Imperium, das auf meinem Code errichtet wurde. Doch statt mit Champagner anzustoßen, reichte er mir die Scheidungspapiere. In meinem früheren Leben bezahlte ich für diesen Verrat mit meinem Tod. Während er als Tech-Genie gefeiert wurde, starb ich allein und vergessen, nachdem er mich wie Müll weggeworfen hatte. Er sagte, ein „Mädchen aus dem Trailerpark“ wie ich würde seiner neuen, makellosen Marke als begehrter Junggeselle nur schaden. Mein Verstand hatte ihn zum Milliardär gemacht, doch am Ende war ich für ihn nur eine peinliche Vergangenheit, die man auslöschen musste. Die brennende Ungerechtigkeit, dass er alles auf meinem Rücken aufgebaut und mich dann zerstört hatte, verfolgte mich bis in den Tod. Als ich die Augen wieder aufschlug, war ich zurück am Morgen dieses schicksalhaften Tages. Dieses Mal gab es keine Tränen. Ich unterschrieb die Papiere mit einem Lächeln, nahm meinen alten Laptop und ging. Sein größter Triumph sollte nun sein tiefster Fall werden, und ich wäre die Architektin seines Untergangs.

Drei Jahre lang war sie Nummer 402. Als die Eisentore des Besserungslagers ins Schloss fielen, warf der Wärter ihr eine Plastiktüte in den Staub. Darin war ihr ganzes Leben: ein kleines Notizbuch, der einzige Beweis, dass sie nicht verrückt war. Ihr Bruder Brady holte sie in einer Luxuslimousine ab. Doch statt einer Umarmung hielt er sich ein Tuch vor die Nase, angewidert vom Geruch des Gefängnisses. Er forderte eine Entschuldigung dafür, dass sie die Familie beinahe ruiniert hätte. Als sie eisern schwieg, explodierte er. Mitten auf einem verlassenen Highway, während am Horizont ein Sturm aufzog, ließ er sie aus dem Wagen werfen. „Denk über deine Einstellung nach, bevor du einen Fuß in mein Haus setzt.“ Der Lincoln raste davon. Wenige Minuten später brach der Himmel auf. Durchnässt und zitternd rutschte sie im Schlamm aus und ihr Knöchel brach mit einem widerlichen Knacken. Verlassen und verletzt dachte sie an die drei Jahre Hölle für ein Verbrechen, das ihre perfekte Schwester Kaleigh begangen hatte. Ihre Familie hatte Kaleigh geglaubt und sie wie Müll entsorgt. Plötzlich durchschnitten Scheinwerfer den Regen. Ein Rolls-Royce hielt an, und das Fenster enthüllte das Gesicht von Ambrose Montgomery – Kaleighs Verlobtem, dem Mann, der vor drei Jahren nur zugesehen hatte. Er musterte die gebrochene Gestalt im Schlamm. „Steig ein“, befahl er mit kalter Stimme. In diesem Moment wusste Clarisa, dass ihre Rache begonnen hatte. Die Dillons hatten ein Monster geschaffen. Und dieses Monster kam jetzt nach Hause.

Wenige Stunden vor ihrer Traumhochzeit erhielt Brooke eine anonyme Nachricht mit einer Hotelzimmernummer. Als sie die Tür einen Spaltbreit öffnete, sah sie ihren Verlobten Gaven auf dem Sofa – eng verschlungen mit ihrer älteren Halbschwester Livia. Die beiden stöhnten nicht nur vor Lust, sondern lachten auch hämisch darüber, wie sie direkt nach der Hochzeit die Firmenanteile von Brookes kranker Mutter stehlen würden. Am nächsten Tag stand Brooke im maßgeschneiderten Hochzeitskleid vor dem Traualtar. Als sie das Ja-Wort verweigerte, geriet ihr eigener Vater in Wut und verpasste ihr vor Hunderten von Gästen eine schallende Ohrfeige, um die lukrative Geschäftsfusion zu erzwingen. Brooke weinte nicht, während sie das Blut auf ihrer Lippe schmeckte. Sie spürte nur noch eiskalte Verachtung für diese Familie von Schlangen, die sie an einen Betrüger verkaufen wollte. Sie griff in ihr Kleid und warf einen USB-Stick zur Regiekabine. Sekunden später hallte das Sexvideo ihres Verlobten und ihrer Schwester über die Kirchenlautsprecher, gefolgt von eiskalten Beweisen für ihren millionenschweren Betrug. Während die High Society in Schock verfiel und ihr Vater tobte, drehte Brooke sich um und verließ die Kirche. Draußen im strömenden Regen wartete ein pechschwarzer Maybach auf sie. Auf dem Rücksitz saß Foster Pruitt, der rücksichtsloseste Milliardär der Stadt, den sie in der Nacht zuvor aus einem zerstörten Autowrack gezogen hatte. „Ich brauche einen Schild gegen meine Familie, und Sie brauchen eine Ehefrau für Ihren Vorstand“, sagte Brooke und blickte dem gefährlichen Mann direkt in die pechschwarzen Augen. „Lassen Sie uns heiraten.“

Maitê Fernandes, Krankenschwester, verbringt eine impulsive Nacht mit Rafael Valença, einem Magnaten in den Vierzigern und Besitzer eines Krankenhausimperiums. Dann kommt ein Angebot: ein Einjahresvertrag als Geliebte. Im Austausch gegen absoluten Luxus muss Maitê ihm exklusiv gehören und jederzeit für ihn im Bett verfügbar sein. Keine Kinder und keine Liebesversprechen. Sie nimmt an, wohl wissend, dass sie riskiert, sich in einen Mann zu verlieben, der nicht an ein „für immer" glaubt. Rafael, geschieden und abgeneigt gegenüber dauerhaften Bindungen, ist überzeugt, dass ein Jahr ausreichen wird, um das überwältigende Verlangen zu stillen, das sie in ihm weckt. Zwischen Nächten voller Sex, die die Welt auslöschen, und einem Vertrag, der klare Regeln vorgibt, läuft die Frist vielleicht ab – doch das Gefühl, das entsteht, hält sich nicht an Klauseln.

Drei Jahre lang war Evelyn die perfekte, unsichtbare Ehefrau des Milliardärs Julian Vance. Sie gab ihre eigene Identität auf und lebte gehorsam in seinem goldenen Käfig. Bis ihr New Yorker Penthouse in Flammen aufging. Während Evelyn in den Trümmern fast erstickte und sich schwere Verbrennungen an Hals und Beinen zuzog, kämpfte sie im Krankenwagen um ihr Leben. Doch als der Sanitäter Julians Nummer wählte, ging nur die Mailbox ran. Ein Blick auf den kleinen Fernseher im Rettungswagen lieferte die grausame Antwort: Julian war live in Los Angeles zu sehen. Er schirmte die weinende Schauspielerin Serena Holloway schützend vor den Paparazzi ab. Er beschützte diese Frau vor dem Blitzlichtgewitter, während Evelyn in seinem Haus verbrannte. Als er sich Stunden später endlich meldete, fragte er nicht einmal nach ihren Verletzungen. „Mach kein Drama wegen des Feuers. Kümmerst du dich um die Versicherung? Serena ist völlig durch den Wind." Evelyns Lungen schmeckten nach Asche, aber ihr Herz fühlte sich plötzlich völlig taub an. Sie hatte ihm drei Jahre absolutes Schweigen geschenkt und sich öffentlich demütigen lassen. Und sein erster Gedanke nach einer tödlichen Katastrophe galt wirklich dem Wasserdruck in Serenas Hotelzimmer? Evelyn weinte nicht mehr. Sie riss sich die Infusionsnadel aus dem Arm, verließ das Krankenhaus und entsperrte ein geheimes Bankkonto mit 24 Millionen Dollar, das sie sich heimlich als Hollywoods gefragteste Ghostwriterin erarbeitet hatte. Sie zog den fünfkarätigen Diamantring ab und ließ die Scheidungspapiere aufsetzen. Die fügsame Evelyn Vance war in diesem Feuer gestorben – jetzt würde sie sich ihr Leben zurückholen.

Mein Verlobter, Adrian, erschuf nach einem Kletterunfall, der mich in den Rollstuhl zwang, eine ganze virtuelle Welt für mich. Er nannte sie Asgard, mein Refugium. In seinem Spiel war ich nicht gebrochen; ich war Walküre, die unangefochtene Championesse. Er war mein Retter, der Mann, der mich geduldig vom Abgrund zurückgeholt hatte. Dann sah ich einen Livestream von ihm auf der Bühne einer Tech-Konferenz. Mit dem Arm um meine Physiotherapeutin Dalia geschlungen, verkündete er der Welt, dass sie die Frau sei, mit der er den Rest seines Lebens verbringen wollte. Die Wahrheit war ein wacher Albtraum. Er betrog mich nicht nur; er tauschte heimlich meine Schmerzmittel gegen eine schwächere Dosis mit Beruhigungsmitteln aus, um meine Genesung absichtlich zu verlangsamen und mich schwach und abhängig zu halten. Er gab Dalia mein einzigartiges Armband, meinen virtuellen Titel und sogar die Hochzeitspläne, die ich für uns gemacht hatte. Er leakte ein demütigendes Foto von mir an meinem Tiefpunkt, hetzte die gesamte Gaming-Community gegen mich auf und brandmarkte mich als Stalkerin. Der letzte Schlag kam, als ich versuchte, ihn auf seiner Siegesfeier zur Rede zu stellen. Seine Sicherheitsleute schlugen mich, und auf seinen beiläufigen Befehl hin warfen sie meinen bewusstlosen Körper in einen dreckigen Brunnen, um mich „nüchtern zu machen“. Der Mann, der geschworen hatte, eine Welt zu bauen, in der ich niemals kämpfen müsste, hatte versucht, mich darin zu ertränken. Aber ich habe überlebt. Ich ließ ihn und diese Stadt hinter mir, und als meine Beine wieder stark wurden, wuchs auch meine Entschlossenheit. Er stahl meinen Namen, mein Erbe und meine Welt. Jetzt logge ich mich wieder ein, nicht als Walküre, sondern als ich selbst. Und ich werde sein Imperium in Schutt und Asche legen.

Schmerz durchzuckte Hali Andrews, doch nicht der Kater war das Schlimmste. Unter ihren Fingern glatte Seide, ein fremder, teurer Duft – und neben ihr im Bett ihr Chef, Ezra Gardner, der gefürchtete CEO. Eiskalte Panik überrollte sie: Ihre Karriere war vorbei, ihre Beziehung mit Irving ruiniert. Ezra wachte auf und schlug eiskalt eine Heirat vor – eine reine Geschäftsvereinbarung, um Skandal und fallende Aktienkurse zu verhindern. Ihr Kleid war zerrissen, ihre Würde in Fetzen, und Ezras rechte Hand fing sie ab und fuhr sie in einem luxuriösen Maybach nach Hause: eine goldene Falle. Der Verdacht auf Irvings Betrug und die eiskalte Angst vor einer Schwangerschaft zogen Hali den Boden unter den Füßen weg, gefangen in einer Katastrophe, die sie nicht kontrollieren konnte. Mit zitternden Händen kaufte sie die Pille danach, eine verzweifelte Maßnahme. Doch dann bestätigte eine Nachricht Irvings Lüge über seine Clubnacht, und ihr wurde klar: Gefangen zwischen einem skrupellosen Chef und einem betrügerischen Freund, musste sie die Kontrolle zurückgewinnen.

An meinem Hochzeitstag ließ mein Verlobter mich vor dreihundert Gästen am Altar stehen. Stattdessen bekam ich eine Nachricht von ihm: „Ich kann das nicht. Monica braucht mich.“ Monica, meine Trauzeugin, meine beste Freundin. Seine Mutter stürmte nach vorne, nicht um mich zu trösten, sondern um mich vor allen zu demütigen. Sie zischte, ich hätte ihn mit meiner Karriere erstickt und sei selbst schuld. Das Mitleid der Gäste verwandelte sich in kalte Verachtung. Ich verlor alles: meinen Verlobten, meine Würde und meinen Ruf. Aber statt zu weinen, spürte ich nur eine eiskalte Wut, denn ich hatte alles für unsere gemeinsame Zukunft geopfert. Ich riss mir den Schleier vom Kopf und stürmte aus der Kirche, direkt in einen Fremden im Rollstuhl hinein. Er sah auf mein zerrissenes Kleid, dann in mein Gesicht. „Harter Tag?“, fragte er. „Mein Verlobter ist gerade mit meiner besten Freundin beschäftigt“, gab ich zurück. Dann fasste ich einen wahnsinnigen Entschluss: „Sind Sie Single?“

Nach einem vierzehnstündigen Flug eilte Bridget nach Hause, um ihren Mann Jayson an ihrem vierten Hochzeitstag zu überraschen. Doch durch das Terrassenfenster sah sie ihn nicht allein. Er küsste Golda – die tragische Witwe, der er angeblich nur aus Mitleid half – mit der beiläufigen, geübten Intimität eines Ehemannes. In blinder Panik floh Bridget in die Nacht und verunglückte schwer mit ihrem Wagen. Als sie mit einer Gehirnerschütterung im Krankenhausbett erwachte, hörte sie Jaysons kalte Stimme auf dem Flur. "Sie ist nur ein nutzloses Partygirl. Ich spiele den Ehemann nur, weil ich die Vorstands-Stimmen ihres Vaters für den Börsengang brauche. Jedes Mal, wenn ich sie im Bett anfassen muss, wird mir schlecht." Danach ließ er sie blutend zurück, um Goldas Tochter in ihrem eigenen Zuhause eine Gute-Nacht-Geschichte vorzulesen. In den darauffolgenden Tagen ließ er Golda rücksichtslos in Bridgets Haus einziehen und erlaubte dem fremden Kind, die Smaragdkette von Bridgets verstorbener Mutter als Spielzeug zu tragen. Als Bridget sich wehrte, nannte Jayson sie eine hysterische, eifersüchtige Irre. Vier Jahre lang hatte sie ihre eigene Brillanz versteckt und die Rolle der naiven Society-Ehefrau gespielt, nur um belogen, ausgenutzt und für einen Aktienkurs verkauft zu werden. Die Verzweiflung in ihrer Brust verschwand und wich einer eiskalten Leere. Bridget wischte sich die Tränen ab, erpresste Jayson eiskalt um hundert Millionen Dollar und loggte sich auf einem Dark-Web-Server ein. Jayson wusste nicht, dass der geheime medizinische Algorithmus, auf dem sein bevorstehender Milliarden-Börsengang aufbaute, von ihr stammte – und sie würde sein gesamtes Imperium in Schutt und Asche legen.

„Du bist unfruchtbar und wertlos. Ich will nichts mit einer unfruchtbaren Frau wie dir zu tun haben. Unterschreib die Scheidungspapiere und verschwinde aus meinem Leben." Das war der Moment, in dem Janettes Welt zerbrach. Mit zitternden Händen und gebrochenem Herzen gab sie alles auf-ihre Ehe, ihre Liebe, ihre Würde. Er blickte nicht einmal zurück. Für ihn war sie nichts. Leicht zu ersetzen. Leicht zu vergessen. Doch was er nie wusste, war, dass sie mit einem Geheimnis ging, das alles verändern würde... sein Kind. °°°°°°°°°°°°°° Sechs Jahre später kehrt Janette zurück. Nicht länger die naive Frau, die er zerstört hat-sie ist nun elegant, mächtig und unantastbar. An ihrer Seite steht ein hübscher kleiner Junge... und ein Mann, der sie wie eine Königin behandelt. Sie dachte, ihre Vergangenheit sei für immer begraben. Bis der Mann, der ihr Leben ruiniert hat, erneut auftaucht. Und dieses Mal ist er nicht mehr kalt. Er ist verzweifelt. „Lass uns von vorne anfangen", flüstert er, die Augen voller Reue und Sehnsucht. Doch manche Wunden öffnen sich nicht, um zu heilen. Und manche Frauen kehren nicht zurück, um zu vergeben... Also, wenn die Vergangenheit bittend zurückkehrt-wird sie ihm eine zweite Chance geben oder ihn bereuen lassen, dass er sie jemals gehen ließ?

Fünf Jahre lang war ich die Verlobte von Jameson Wagner. Fünf Jahre lang behandelten mich meine Brüder endlich wie eine Schwester, die sie liebten. Dann kehrte meine Zwillingsschwester Haleigh zurück – dieselbe, die ihn vor dem Altar hatte stehen lassen – mit einer erfundenen Krebsgeschichte. Innerhalb von fünf Minuten heiratete er sie. Sie glaubten jede ihrer Lügen. Als sie versuchte, mich mit einer giftigen Spinne zu vergiften, nannten sie mich hysterisch. Als sie mir die Schuld für ihre ruinierte Party gab, peitschten mich meine Brüder, bis ich blutete. Sie nannten mich einen wertlosen Ersatz, einen Platzhalter mit ihrem Gesicht. Das Fass zum Überlaufen brachten sie, als sie mich an ein Seil fesselten und mich an einer Klippe hängen ließen, um zu sterben. Aber ich starb nicht. Ich kletterte wieder hoch, täuschte meinen Tod vor und verschwand. Sie wollten einen Geist. Ich beschloss, ihnen einen zu geben.