Chiquia Olmstead

Sieben Jahre lang war ich die verstoßene Gefährtin von Alpha Kaelan Schwarzbach. Aber er hatte mich nie gewollt; er wollte immer nur Livia, die Frau, mit der er aufgewachsen war. Als Livia mir den Diebstahl eines unbezahlbaren Kolliers anhing, zögerte Kaelan nicht eine Sekunde. „Du widerliches Omega“, spuckte er aus. „Du bist es nicht einmal wert, den Dreck von ihren Schuhen zu lecken.“ Dann ließ er mich von seinen Wachen in Silberfesseln legen und in den Kerker schleifen, während Livia in seinen Armen Krokodilstränen weinte. Als sie mich abführten, sah ich ihn zusammenzucken. Ein Anflug von Schmerz wegen unseres zerrissenen Bandes huschte über sein Gesicht. Aber er tat nichts. In diesem Moment starben sieben Jahre törichte Hoffnung endgültig. Am nächsten Tag, nachdem meine Mutter die Kaution für mich hinterlegt hatte, fand mich ein rivalisierender Alpha am Flughafen. Er bot mir eine Position als seine Chefstrategin an, mit einem einzigen Ziel: Kaelans Imperium zu vernichten. Ich nahm ohne zu zögern an.

Drei Jahre lang wurde Ella von ihrer eigenen milliardenschweren Familie in der geschlossenen Psychiatrie weggesperrt. Heute holte ihr ältester Bruder Leland sie endlich heraus. Aber nicht aus Mitleid. Er warf ihr Entlassungspapiere hin und zwang sie, auf der pompösen Geburtstagsgala ihrer Schwester Ashlyn vor der gesamten New Yorker Elite auf die Knie zu gehen. Ella sollte sich für ein Verbrechen entschuldigen, das sie nie begangen hatte. Ashlyn hatte sich damals selbst betäubt, um ihr die Schuld in die Schuhe zu schieben. Auf der Bühne spielte Ashlyn erneut das perfekte Opfer und ließ sich absichtlich fallen, um Ella als gewalttätige Psychopathin darzustellen. Ihr zweitältester Bruder Ivan lauerte Ella danach auf und würgte sie auf einer dunklen Terrasse fast zu Tode. Als ihre leibliche Mutter sie fand, interessierte sie sich nicht für Ellas blutunterlaufene Augen oder ihre Atemnot. „Deck das ab, der Aktienkurs stürzt sonst ab!" Die Mutter befahl der Visagistin kalt, die Spuren zu übermalen, und stieß Ella zurück ins Rampenlicht. Ella verbeugte sich im fahlen Licht und ertrug den Hass der Menge. Warum verabscheute ihre Familie sie so sehr? Warum beschützten sie ein manipulatives Monster und behandelten Ella, die echte Tochter, schlimmer als Straßenmüll? In diesem Moment, als der dicke Concealer die brutalen Würgemale auf ihrem Hals erstickte, riss der letzte Faden der Hoffnung. Für Ella waren diese Menschen heute Nacht endgültig gestorben. Ihre SAT-Prüfung war in zwei Wochen. Sie würde nicht nur aus diesem Gefängnis entkommen, sie würde ihr makelloses Imperium von innen heraus zerstören.

Meine Ehe war perfekt. Ich war mit unserem ersten Kind schwanger und mein Mann, Julian, trug mich auf Händen. Dachte ich zumindest. Der Traum zerplatzte, als er im Dunkeln den Namen einer anderen Frau auf meine Haut flüsterte. Es war Alina, die junge Anwältin aus meiner Kanzlei, die ich persönlich gefördert hatte. Er schwor, es sei ein Fehler gewesen, doch seine Lügen wurden immer dreister, während Alinas Intrigen immer bösartiger wurden. Er setzte mich unter Drogen, sperrte mich in mein Atelier und verursachte einen Sturz, der mich ins Krankenhaus brachte. Doch sein endgültiger Verrat kam, nachdem Alina einen Autounfall inszeniert und mir die Schuld dafür gegeben hatte. Julian zerrte mich an den Haaren aus meinem Auto und schlug mir ins Gesicht. Dann zwang er eine Krankenschwester, mir Blut für seine Geliebte abzunehmen – eine Transfusion, die sie nicht einmal brauchte. Er hielt mich fest, als ich zu verbluten begann, und ließ mich zum Sterben zurück, während er an ihre Seite eilte. Er opferte unser Kind, das wegen seiner Entscheidung nun einen unheilbaren Hirnschaden hat. Der Mann, den ich liebte, war verschwunden, ersetzt durch ein Monster, das mich dem Tod überließ. Als ich in diesem Krankenhausbett lag, tätigte ich zwei Anrufe. Der erste ging an meinen Anwalt. „Aktivieren Sie die Untreueklausel in unserem Ehevertrag. Ich will, dass er mit nichts dasteht.“ Der zweite ging an Jonas Berg, den Mann, der mich zehn Jahre lang im Stillen geliebt hatte. „Jonas“, sagte ich, meine Stimme eiskalt. „Ich brauche deine Hilfe, um meinen Mann zu vernichten.“

Lyric hatte ihr ganzes Leben damit verbracht, gehasst zu werden. Wegen ihres vernarbten Gesichts wurde sie gemobbt und von allen gehasst, einschließlich ihres eigenen Gefährten. Ihr wurde immer wieder gesagt, dass sie hässlich sei. Ihr Gefährte hielt sie nur bei sich, um sich Territorium zu sichern. In dem Moment, in dem er bekam, was er wollte, verließ er sie und ließ sie gebrochen und allein zurück. Dann traf sie ihn, den ersten Mann, der sie schön nannte und ihr zeigte, wie es sich anfühlt, geliebt zu werden. Es war nur eine einzige Nacht, doch sie veränderte alles. Für Lyric war er ein Heiliger und ein Retter. Für ihn war sie die einzige Frau, die ihn jemals im Bett zum Orgasmus gebracht hatte, ein Problem, mit dem er seit Jahren kämpfte. Lyric glaubte, ihr Leben würde endlich anders werden. Doch wie alle anderen in ihrem Leben hatte auch er gelogen. Und als sie herausfand, wer er wirklich war, erkannte sie, dass er nicht nur gefährlich war, sondern die Art von Mann, der sich nicht entkommen lässt. Lyric wollte weglaufen. Sie wollte Freiheit. Doch sie wollte ihren Weg finden und ihren Respekt zurückerobern und aus der Asche aufsteigen. Schließlich wurde sie in eine dunkle Welt gezwungen, in die sie niemals hineingezogen werden wollte.

Zwei Jahre lang war ich die hingebungsvolle Assistentin und heimliche Partnerin von Alpha Jase Davenport. Obwohl ich eine wolfslose Omega war, vertraute ich seinen Worten mehr als meinen fehlenden Instinkten. Bis ich heute Morgen die Schlagzeile auf dem Klatschblog sah: Jase präsentierte strahlend meine grausame Stiefschwester Kira als seine wahre, vom Schicksal bestimmte Luna. Kurz darauf schrieb er mir nur eine kalte SMS, ich solle gefälligst seinen Terminkalender aktualisieren. Meine eigene Mutter rief an, um mich zu verhöhnen. Sie drohte, meinen Treuhandfonds dauerhaft zu sperren, wenn ich nicht sofort einen berüchtigten, alten Alpha heirate, der Omegas wie Wegwerfware behandelt. Als ich später auf der Rudel-Gala erschien, demütigten sie mich vor der gesamten Elite. Kira drückte absichtlich eine zerbrochene Champagnerflöte in meine ohnehin schon verbrannte Hand. „Entschuldige dich bei deiner Luna.“ Jases brutaler Alpha-Befehl drückte mich fast zu Boden, während er mich vor allen anwesenden Alphas als seine billige, wertlose Bettwärmerin verspottete. Der Schmerz und die unglaubliche Demütigung brannten in meiner Brust. Ich war in ihren Augen nie ein Mensch gewesen, nur ein defektes Spielzeug, das man nach Belieben ausnutzen und wegwerfen konnte. Doch anstatt zu weinen, lächelte ich eiskalt, warf ihm die wichtigsten Rudel-Dokumente vor die Füße und kündigte. Was Jase und meine Familie nicht wussten: Um mein Erbe zu sichern, hatte ich bereits am Morgen heimlich einen vermeintlich hochverschuldeten Rogue geheiratet. Und dieser Mann, der draußen im Regen in einem gepanzerten Wagen auf mich wartete, war in Wahrheit Kain Blackwell – der mächtigste Lykaner-König der Welt.

Luna hat alles versucht, um ihre Zwangsehe mit Xen zum Wohl ihres Kindes zu retten. Doch mit Riley und Sophia, Xens Ex-Freundin und ihrem Sohn, hat sie einen aussichtslosen Kampf vor sich. Ollie, Xens Sohn, wird von seinem Vater lange Zeit vernachlässigt und leidet zudem an einer mysteriösen Krankheit, die ihm langsam die Lebenskraft entzieht. Als sein letzter Wunsch, dass sein Vater zu seiner fünften Geburtstagsfeier kommt, enttäuscht wird, stirbt Ollie bei einem Unfall, nachdem er gesehen hat, wie sein Vater gemeinsam mit Sophia Rileys Geburtstag feiert, was auf den großen Werbetafeln in der ganzen Stadt übertragen wird. Ollie stirbt, und Luna folgt ihm, da sie den Schmerz nicht ertragen kann. In den Armen ihres Gefährten stirbt sie, verflucht ihn und fleht um eine zweite Chance, um ihren Sohn zu retten. Luna erhält diese Chance und erwacht in der Vergangenheit, genau ein Jahr, bevor Sophia und Riley erscheinen. Doch dieses Mal ist Luna bereit, jeden und alles aus dem Weg zu räumen, sogar ihren Gefährten, wenn er ihr im Weg steht, um ihren Sohn zu retten.

In einer Welt, die von Gestaltwandlern beherrscht wird, hatte Iris niemals den Platz, der ihr zustand. Schwach geboren, unfähig, sich zu verwandeln, und von Taubheit betroffen, wuchs sie im Schatten auf, sogar von ihrer eigenen Familie verstoßen. Als Tochter eines mächtigen Alphas hätte sie respektiert werden müssen... doch für ihren Vater war sie nur eine Schande, die es zu verbergen galt. Ihr Leben gerät aus den Fugen, als ihr Rudel ausgelöscht wird. Nach dem Sturz ihres Vaters gefangen genommen, wird Iris zu einer Kriegsgefangenen... und noch schlimmer: zum Eigentum von Cane Nortern, dem feindlichen Alpha. Einst von ihrem Vater versklavt, hat Cane alles verloren - seine Familie, seine Freiheit, seine Vergangenheit. Heute ist er an die Spitze zurückgekehrt, von nur einem einzigen Ziel geleitet: Rache. Und Iris ist das letzte Überbleibsel dieses Mannes, den er gehasst hat. In seinen Händen ist sie nur noch ein Werkzeug, um seinen Hass zu stillen. Gedemütigt, gebrochen, eingesperrt, muss sie in einer Welt überleben, in der jeder Blick sie für Verbrechen verurteilt, die sie nie begangen hat. Doch hinter Canes Grausamkeit verbirgt sich ein tiefer Schmerz, eine Geschichte, geprägt von Verlust und den Qualen, die er erlitten hat. Nach und nach tritt eine beunruhigende Wahrheit zutage: Auch Iris war ein Opfer. Von ihrem eigenen Bruder geschlagen, von ihrem Vater eingesperrt, seit jeher ihrer Freiheit beraubt... sie hat nie etwas anderes gekannt als Angst. Zwei gebrochene Seelen, durch Hass und Vergangenheit verbunden, stehen sich in einem grausamen Spiel gegenüber, in dem die Rache alles zerstören könnte. Während die Spannungen zwischen den Rudeln drohen, ihre Welt in Brand zu setzen, wird Iris kämpfen müssen, um zu überleben... und vielleicht das Herz eines von Zorn verzehrten Alphas zu verändern. Doch in einem Universum, in dem die Macht über alles entscheidet, bleibt eine Frage: Kann man die Tochter seines Feindes lieben... ohne sie zu zerstören?

Narine hatte nie erwartet, zu überleben. Nicht nach allem, was ihrem Körper, Geist und ihrer Seele angetan wurde. Doch das Schicksal hatte andere Pläne. Gerettet von Oberster Alpha Sargis, dem gefürchtetsten Herrscher des Königreichs, findet sie sich unter dem Schutz eines Mannes wieder, den sie nicht kennt... und einer Verbindung, die sie nicht versteht. Sargis kennt Opfer nur zu gut. Rücksichtslos, ehrgeizig und der heiligen Gefährtenbindung treu, hat er Jahre damit verbracht, die Seelenverbindung zu suchen, die ihm das Schicksal versprochen hat. Niemals hätte er sich vorgestellt, dass sie gebrochen zu ihm kommen würde, am Rande des Todes und von Angst vor sich selbst erfüllt. Er hatte nie vor, sich in sie zu verlieben... doch es passiert. Heftig und unaufhaltsam. Und er würde die ganze Welt niederbrennen, bevor er zulässt, dass ihr erneut jemand wehtut. Was als stilles Miteinander zweier gebrochener Seelen beginnt, wächst langsam zu etwas Intimem und Echtem heran. Doch Heilung verläuft niemals geradlinig. Mit dem Hof, der tuschelt, der Vergangenheit, die an ihren Fersen nagt, und der Zukunft, die am seidenen Faden hängt, wird ihre Verbindung immer wieder auf die Probe gestellt. Denn sich zu verlieben ist das eine. Es zu überleben? Das ist ein Krieg für sich. Narine muss entscheiden: Kann sie es überleben, von einem Mann geliebt zu werden, der wie Feuer brennt, wenn sie doch nur gelernt hat, nicht zu fühlen? Wird sie sich um des Friedens willen zurückziehen, oder als Königin aufsteigen, um seiner Seele willen? Für Leser, die daran glauben, dass selbst die am meisten gebrochenen Seelen wieder heil werden können und dass wahre Liebe einen nicht rettet. Sie steht dir zur Seite, während du dich selbst rettest.

Als mein Rudel fiel, wurde ich als Kriegsbeute an den Lykankönig Kaelen Varg übergeben, den grausamen Mann, der meine Welt zerstört hatte. Durch ein unglückliches Missverständnis mit einem fremden Aphrodisiakum verlor er nachts die Kontrolle, und in dem darauffolgenden Chaos wurde unsere schicksalhafte Gefährtenbindung entfesselt. Ich dachte für einen winzigen Moment, das Schicksal hätte uns zusammengeführt. Doch als am nächsten Morgen die Sonne aufging, stieß Kaelen mich voller Ekel und Abscheu von sich. "Zieh dich an. Und verschwinde." Er war beschämt darüber, dass er, der unbezwingbare König, sich von einem wertlosen Tribut hatte hinreißen lassen, und rief sogar im Schlaf den Namen einer anderen Frau. Um seinen Moment der Schwäche endgültig auszulöschen, ließ er mir durch seinen Beta brennende Silberfesseln anlegen. Das giftige Metall fraß sich zischend in mein Fleisch und raubte mir jede Kraft. Dann warfen sie mich in die Barrens – ein gnadenloses, von mutierten Bestien wimmelndes Ödland, dessen Grenzen magisch versiegelt wurden. Ich lag blutend auf der sonnenverbrannten Erde, während der Gestank von lauernden Monstern in der dünnen Luft hing. Er hatte unsere Seelenverbindung nicht nur verleugnet, er hatte mich wie Müll entsorgt, um seinen eigenen makellosen Stolz zu wahren. Warum musste ich für seinen Kontrollverlust mit einem grausamen Tod bezahlen? Doch während die heiße Wüstensonne auf mich herabbrannte, verschwand meine Verzweiflung und wich einem eiskalten Hass. Ich werde ihm nicht die Genugtuung geben, hier zu sterben. Ich werde überleben und zurückkehren, um sein verdammtes Königreich brennen zu sehen.

Amy wuchs im edlen Schatten des Goldblade-Rudels auf, als Tochter des Betas, loyal bis zur Selbstaufgabe, überzeugt davon, dass das Schicksal ihre Hingabe eines Tages belohnen würde. Als das heilige Band sie schließlich zur Gefährtin des zukünftigen Alphas bestimmt, glaubt sie, die Gewissheit einer uralten Liebe zu berühren, besiegelt von der Mondgöttin selbst. Doch die Ekstase einer Nacht wird zur Morgendämmerung einer Verurteilung: Vor dem gesamten Rudel entreißt man ihr ihren Rang, ihren Gefährten, ihre Zukunft – zugunsten ihrer eigenen Schwester, die das Kind des Erben in sich trägt. Unter den kalten Blicken jener, die sich auf ihre Pflicht berufen, um den Verrat zu rechtfertigen, lernt Amy, dass das Schicksal verleugnet, ausgehandelt, mit Füßen getreten werden kann. Sie bleibt aufrecht stehen, während man sie enteignet, senkt den Kopf, während man sie demütigt, besiegelt mit eigenen Händen die Einladungen zur Hochzeit des Mannes, der sie erwählt hat ... und dann verließ. „Du wurdest nicht für das Rudel geopfert, Peter. Ich bin es, die du geopfert hast." Im einsamen Grollen eines Wasserfalls erstarrt etwas in ihr, zerbricht, verwandelt sich. Denn die Zurückweisung einer vorherbestimmten Gefährtin bleibt niemals ohne Konsequenzen ... und eines Tages wird das Rudel den Preis dafür erkennen, dass es diejenige gebrochen hat, die von der Göttin auserwählt wurde.

Seit zwei Jahren war ich die heimliche Ehefrau des mächtigsten Alphas, in der Öffentlichkeit ein Niemand und privat seine pflichtbewusste Bettwärmerin. Als ich endlich den positiven Schwangerschaftstest in den Händen hielt, dachte ich, dieser Welpe würde sein kaltes Herz erweichen. Doch genau in dieser Nacht kehrte Isadora zurück – die hochgeborene Wölfin, die er immer geliebt hatte. Er ließ mich eiskalt im Schlafzimmer stehen, um sie ins Rudelhaus zu holen, und ließ zu, dass ihr widerlich süßer Duft seine Kleidung durchtränkte. Als Isadora sich absichtlich aus ihrem Rollstuhl stürzte und weinend behauptete, ich hätte sie aus Eifersucht geschubst, zögerte Demetri keine Sekunde. Er hörte sich meine Erklärung gar nicht erst an, sondern entfesselte seine volle Alpha-Wut und stieß mich brutal gegen ein hartes Eisengeländer. „Wenn ihr irgendetwas zustößt, werde ich dich vernichten!“ Er trug sie sanft auf Händen davon und würdigte mich keines Blickes, während ich zitternd auf dem kalten Beton zusammenbrach. Ein stechender Schmerz durchzuckte meinen Unterleib, und warmes Blut strömte an meinen Beinen herab. Ich kauerte auf dem Boden, umklammerte meinen flachen Bauch und verstand die Welt nicht mehr. Warum hasste er seine eigene Gefährtin so sehr, dass er mich für eine offensichtliche Lüge fast tötete? Im sterilen Krankenhausbett, als die Dunkelheit mich zu verschlucken drohte, traf ich meine endgültige Entscheidung. Ich zerriss den medizinischen Befund über meine Schwangerschaft in winzige Stücke und warf sie in den Müll. Er würde niemals erfahren, dass er an diesem Tag beinahe seinen eigenen Erben getötet hätte. Sobald ich wieder laufen konnte, würde ich dieses Rudel für immer verlassen.

Um mein bankrottes Rudel zu retten, wurde ich als wolflose Omega an Braden, den Erben des mächtigen Blackwood-Rudels, verkauft. Doch am Tag unserer Hochzeit, als ich ganz allein den Gang zum Altar entlangschritt, traf mich die Nachricht wie ein Schlag: Braden war nicht da. Er hatte mich für ein menschliches Mädchen sitzen gelassen und saß bereits im Flugzeug nach Kalifornien. Vor den Augen der mächtigsten Alphas Nordamerikas wurde ich zum absoluten Gespött. Um den Vertragsbruch zu vertuschen, bot mir die Matriarchin der Blackwoods zwei lächerliche Ersatzkandidaten an: Bradens grausamen besten Freund oder einen zitternden Feigling. Seine Tante schrie sogar durch die ganze Halle: „Mein Sohn wird nicht den Dreck des Feiglings aufräumen mit verstoßenen Resten!“ Sie alle dachten, ich würde vor Scham im Boden versinken, mich ihrem Willen beugen und als pathetisches Opfer in der Bedeutungslosigkeit verschwinden. Aber tief in mir entzündete sich eine blendende Wut. Warum sollte ich die Demütigung für ihren Fehler ertragen? Ich lehnte ihre Almosen eiskalt ab. Der uralte Blutvertrag verlangte lediglich eine Verbindung mit der Blackwood-Blutlinie, um meine Ehre wiederherzustellen. Ich hob die Hand, zeigte direkt in die dunkelsten Schatten der ersten Reihe auf den furchterregendsten Mann des Kontinents und traf meine Wahl. „Ich wähle ihn.“ Ich zeigte auf den Lykaner-König Kaelen Blackwood – Bradens Stiefvater. Und zur absoluten Panik des gesamten Rudels trat der König aus den Schatten und nahm meine Hand.

Ein wolfloser Mensch in einem Werwolfrudel zu sein, bedeutete, unsichtbar zu sein. Ich erledigte niedere Büroarbeiten, nur um die Arztrechnungen meiner kranken Mutter zu bezahlen. Bis eine dumme, betrunkene Textnachricht an die falsche Zimmernummer alles zerstörte. Ich verbrachte die Nacht versehentlich mit meinem Boss, dem skrupellosen Alpha Declan Blackwood. Als ich am nächsten Morgen in Panik floh, wurde ich fristlos gefeuert und mit einem Berufsverbot belegt. Doch der wahre Albtraum begann erst. Noch während ich meine Sachen im Motel packte, rief das Krankenhaus an: Das Herz meiner Mutter versagte rapide. Sie brauchte sofort eine Transplantation für eine Million Dollar im Voraus. Verzweifelt kehrte ich in das Penthouse des Alphas zurück, um eine lebenswichtige Akte zu holen, doch stattdessen schnappte eine eiskalte Falle zu. „Heiraten Sie mich. Unterschreiben Sie, und Ihre Mutter lebt." Es klang wie eine Rettung, aber ich kannte das Datum, das auf sein Schlüsselbein tätowiert war. Er wartete auf seine wahre, vom Schicksal bestimmte Gefährtin. Für ihn war ich kein Mensch, sondern nur ein erbärmlicher Platzhalter, ein Geheimnis, das er wegsperren konnte, bis seine wahre Königin bereit war. Er verlangte sogar, dass ich alle anderen Bindungen kappe, um vollkommen sein Eigentum zu sein. Ich saß auf dem kalten Betonboden des Krankenhauses und starrte auf den piependen Monitor, der den Countdown zum Tod meiner Mutter zählte. Mit zitternden Fingern wählte ich die Nummer des Monsters, das dabei war, mein Leben zu kaufen.