Rose Manasse

Zwei Jahre lang war ich die hingebungsvolle Assistentin und heimliche Partnerin von Alpha Jase Davenport. Obwohl ich eine wolfslose Omega war, vertraute ich seinen Worten mehr als meinen fehlenden Instinkten. Bis ich heute Morgen die Schlagzeile auf dem Klatschblog sah: Jase präsentierte strahlend meine grausame Stiefschwester Kira als seine wahre, vom Schicksal bestimmte Luna. Kurz darauf schrieb er mir nur eine kalte SMS, ich solle gefälligst seinen Terminkalender aktualisieren. Meine eigene Mutter rief an, um mich zu verhöhnen. Sie drohte, meinen Treuhandfonds dauerhaft zu sperren, wenn ich nicht sofort einen berüchtigten, alten Alpha heirate, der Omegas wie Wegwerfware behandelt. Als ich später auf der Rudel-Gala erschien, demütigten sie mich vor der gesamten Elite. Kira drückte absichtlich eine zerbrochene Champagnerflöte in meine ohnehin schon verbrannte Hand. „Entschuldige dich bei deiner Luna.“ Jases brutaler Alpha-Befehl drückte mich fast zu Boden, während er mich vor allen anwesenden Alphas als seine billige, wertlose Bettwärmerin verspottete. Der Schmerz und die unglaubliche Demütigung brannten in meiner Brust. Ich war in ihren Augen nie ein Mensch gewesen, nur ein defektes Spielzeug, das man nach Belieben ausnutzen und wegwerfen konnte. Doch anstatt zu weinen, lächelte ich eiskalt, warf ihm die wichtigsten Rudel-Dokumente vor die Füße und kündigte. Was Jase und meine Familie nicht wussten: Um mein Erbe zu sichern, hatte ich bereits am Morgen heimlich einen vermeintlich hochverschuldeten Rogue geheiratet. Und dieser Mann, der draußen im Regen in einem gepanzerten Wagen auf mich wartete, war in Wahrheit Kain Blackwell – der mächtigste Lykaner-König der Welt.

Die Heilerin sagte mir, ich sei endlich schwanger. Nach zwei Jahren quälender Zweifel trug ich den Erben des Schwarzfels-Rudels in mir. Dieser Welpe sollte der Schlüssel zu unserer Zukunft sein, mein Platz als Luna des Alphas endlich gefestigt. Doch gerade als die Freude mich überkam, zertrümmerte eine Gedankenverbindung meiner besten Freundin meine Welt. Es war ein Bild meines Gefährten, Damian, wie er eine andere Frau gegen eine Wand drückte, sein Mund ihren verschlang. Als ich ihn zur Rede stellte, tat er es ab als „Dampf ablassen“ und schob die Schuld auf den Druck, einen Erben zeugen zu müssen. Aber der wahre Schlag ins Gesicht kam, als ich seine Mutter hörte, wie sie seine Geliebte, Seraphina, lobte. Sie war im sechsten Monat schwanger mit dem, was sie einen „wahren Schwarzfels-Erben“ nannten. Während ich, seine schicksalsgegebene Gefährtin, nur eine „leere Hülle“ war. Fünfzehn Jahre Liebe und Loyalität, alles umsonst. Das Firmenimperium, das ich für unser Rudel aufgebaut hatte, war nur ein Werkzeug. Unser Welpe, das Wunder, das ich in mir hütete, war für sie wertlos. Ich war nur eine politische Notwendigkeit mit einer schwachen Blutlinie, die darauf wartete, ersetzt zu werden. In jener Nacht, beim Vollmondfest, sollte ich meine Schwangerschaft verkünden und um ihre Akzeptanz betteln. Stattdessen trat ich auf die Bühne, sah Damian direkt in die Augen und sprach die uralten Worte der Trennung. Dann öffnete ich einen privaten Kanal zu dem einen Mann, der mir helfen konnte, alles niederzubrennen. „Kaelan“, sandte ich. „Ich stimme deinem Plan zu.“

Ich war im dritten Monat schwanger, als mich ein Auto erfasste. Während ich dort lag und nur noch knapp am Leben war, rief ich meinen Ehemann, Alpha Ethan, immer wieder an. Aber es gab keine Antwort. Als ich schließlich vor Schmerzen wieder zu mir kam, sah ich einen Beitrag von seiner ersten Liebe, Ivy. „Danke, Alpha, dass du weißt, wie sehr ich Angst vor der Dunkelheit habe, und die ganze Nacht bei mir geblieben bist. Er hat heute sogar seinen gesamten Terminplan freigeräumt, um mich zur Auktion zu begleiten, nur damit er mir das beste Geschenk der Welt machen kann. Ich bin so glücklich!“ In diesem Moment wurde mir alles klar. Während ich um das Leben unseres Kindes kämpfte, war er bei einer anderen Wölfin. Ganz ruhig gab ich ihrem Beitrag ein „Gefällt mir“ und legte mein Handy beiseite. Da er sich für seine erste Liebe entschieden hatte, entschied ich mich, loszulassen. In sieben Tagen würde ich seine Welt für immer verlassen – gemeinsam mit unserem Kind.

Alpha Samson ist der skrupelloseste Alpha überhaupt und führt das mächtigste Rudel der Welt – Blackthorn. Gerüchte über ihn und seinen Wolf Savage verbreiten sich überall. Savage ist der größte Wolf, den je jemand gesehen hat, und er wird über alle herfallen, die sich ihnen widersetzen. Das Einzige, was ihnen fehlt, ist ihre Gefährtin. Was passiert, wenn alle Alphas zu einem Rudeltreffen kommen, um die Ankunft eines neuen Alphas zu feiern, der gerade erst zwölf Jahre alt geworden ist? Nichts ist so, wie es scheint, bis ein verführerischer, mit Blut vermischter Duft Alpha Samson in die Zellen zieht, wo er und sein Biest ihre Gefährtin finden, an die Wand gekettet, blutüberströmt und gebrochen. Die Hölle bricht über sie herein. Alora, halb Wölfin, halb Hexe, wird eines Verbrechens beschuldigt, das sie nie begangen hat. Was passiert, wenn die verletzte kleine Frau auf den gnadenlosen Alpha trifft, der zufällig ihr Gefährte ist? Während der Zeit der Genesung an der Seite ihres Gefährten beginnt sich alles zu verändern, und alles, was Alora je über sich selbst zu wissen glaubte, entpuppt sich als Lüge und noch viel mehr. Geheimnisse kommen ans Licht, und alles, was Alora und Alpha Samson wollen, sind Wahrheit und Rache. Sie wollen das Rudel zurückerobern, das von Anfang an ihr rechtmäßiges Erbe war.

Lyric hatte ihr ganzes Leben damit verbracht, gehasst zu werden. Wegen ihres vernarbten Gesichts wurde sie gemobbt und von allen gehasst, einschließlich ihres eigenen Gefährten. Ihr wurde immer wieder gesagt, dass sie hässlich sei. Ihr Gefährte hielt sie nur bei sich, um sich Territorium zu sichern. In dem Moment, in dem er bekam, was er wollte, verließ er sie und ließ sie gebrochen und allein zurück. Dann traf sie ihn, den ersten Mann, der sie schön nannte und ihr zeigte, wie es sich anfühlt, geliebt zu werden. Es war nur eine einzige Nacht, doch sie veränderte alles. Für Lyric war er ein Heiliger und ein Retter. Für ihn war sie die einzige Frau, die ihn jemals im Bett zum Orgasmus gebracht hatte, ein Problem, mit dem er seit Jahren kämpfte. Lyric glaubte, ihr Leben würde endlich anders werden. Doch wie alle anderen in ihrem Leben hatte auch er gelogen. Und als sie herausfand, wer er wirklich war, erkannte sie, dass er nicht nur gefährlich war, sondern die Art von Mann, der sich nicht entkommen lässt. Lyric wollte weglaufen. Sie wollte Freiheit. Doch sie wollte ihren Weg finden und ihren Respekt zurückerobern und aus der Asche aufsteigen. Schließlich wurde sie in eine dunkle Welt gezwungen, in die sie niemals hineingezogen werden wollte.

An dem Tag, an dem mein Verlobter und ich unsere Gefährtenbindung offiziell registrieren sollten, ließ er mich eine halbe Stunde in der kalten Halle warten. Als ich ihn endlich fand, lag er verschlungen mit meiner Cousine – meiner zukünftigen Trauzeugin – auf dem Sofa der VIP-Lounge. Statt einer Entschuldigung nutzte Gabe die uralte Kraft des Ritus, um mich brutal und endgültig als seine Gefährtin zu verstoßen. „Du bist jetzt eine Belastung. Das Mindeste, was du tun kannst, ist, dich nützlich zu machen.“ Das waren die Worte meines Großvaters am Telefon, bevor er mir befahl, meinen Körper zu nutzen, um bei einem lüsternen alten Alpha für Hailees Fehler die Wogen zu glätten. Als ich mich weigerte, fror er sofort all meine Bankkonten ein und verkündete öffentlich Hailee als Gabes neue Luna. Nach zehn Jahren Treue wurde ich von dem Mann, den ich liebte, und meiner eigenen Familie wie wertloser Müll weggeworfen, aus den Aufzeichnungen gelöscht und angeblich völlig mittellos auf die Straße gesetzt. Was sie jedoch nicht wussten: Caden Sinclair, der milliardenschwere und mächtigste Lykaner-König des Kontinents, hatte meine öffentliche Demütigung mitangesehen und mich noch im selben Flur zu seiner Ehefrau gemacht. Und sie ahnten auch nicht, dass ich nicht die schwache, abhängige Omega war, für die sie mich hielten, sondern in Wahrheit die weltberühmte, steinreiche Designerin „Aura“ mit einem versteckten Offshore-Konto. Sollen sie doch versuchen, mich zu ruinieren – mein Spiel hat gerade erst begonnen.

Yara Ellis ist Medizinstudentin und lebt an einer menschlichen Universität im Verborgenen, während sie ihr Studium zur Ärztin absolviert. Im Gegensatz zu den meisten Ärzten studiert Yara sowohl Humanmedizin als auch Veterinärmedizin und hat zusätzlich Zoologie als Nebenfach. Da die Rudel ständig im Krieg miteinander stehen, weiß sie, dass es niemals genug Ärzte gibt, um verletzte Rudelmitglieder zu versorgen. Seit mehreren Jahren ist sie auf sich allein gestellt. Sie ist aus ihrem früheren Rudel geflohen und hat sich allein in der Welt durchgeschlagen, in der Hoffnung, eines Tages zu ihren Wurzeln zurückzukehren und die führende Ärztin der Rudel zu werden. Warren Hill ist ein Alpha, gefangen in den ständigen Kriegen zwischen den Rudeln und den endlosen Kämpfen. Er ist ein junger Alpha, stark und mächtig, doch wegen der andauernden Konflikte zwischen den Rudeln hat er nie seine Gefährtin finden können. Eines Tages, als Yara ihren Wolf laufen lässt, trifft sie auf Alpha Warren, der in einer Bärenfalle gefangen ist. Sie hat davon gehört, dass Rudel Fallen auslegen, damit Mitglieder anderer Rudel hineingeraten und entweder langsam sterben oder leicht getötet werden können. Warren befindet sich in Wolfsform und kann sich nicht zurückverwandeln, ohne sein Bein zu zerreißen. Yara löst vorsichtig die Falle und befreit ihn aus seinem metallenen Gefängnis. Doch Warren erkennt sie als seine Gefährtin, und als sein Rudel eintrifft, ist er nicht bereit, sie zurückzulassen. Yara möchte nicht in Warrens Rudel zurückkehren, ist jedoch nicht in der Lage, sich dem Alpha zu widersetzen. Als sie erfährt, dass derjenige, der sie einst verzweifelt wollte und vor dem sie geflohen ist, nun der Alpha seines Rudels ist, wird ihr klar, dass der sicherste Ort für sie vielleicht an der Seite von Alpha Warren ist, auch wenn er ihr Gefährte ist und sie er niemals gehen lassen wird.

In einer Welt, die von Gestaltwandlern beherrscht wird, hatte Iris niemals den Platz, der ihr zustand. Schwach geboren, unfähig, sich zu verwandeln, und von Taubheit betroffen, wuchs sie im Schatten auf, sogar von ihrer eigenen Familie verstoßen. Als Tochter eines mächtigen Alphas hätte sie respektiert werden müssen... doch für ihren Vater war sie nur eine Schande, die es zu verbergen galt. Ihr Leben gerät aus den Fugen, als ihr Rudel ausgelöscht wird. Nach dem Sturz ihres Vaters gefangen genommen, wird Iris zu einer Kriegsgefangenen... und noch schlimmer: zum Eigentum von Cane Nortern, dem feindlichen Alpha. Einst von ihrem Vater versklavt, hat Cane alles verloren - seine Familie, seine Freiheit, seine Vergangenheit. Heute ist er an die Spitze zurückgekehrt, von nur einem einzigen Ziel geleitet: Rache. Und Iris ist das letzte Überbleibsel dieses Mannes, den er gehasst hat. In seinen Händen ist sie nur noch ein Werkzeug, um seinen Hass zu stillen. Gedemütigt, gebrochen, eingesperrt, muss sie in einer Welt überleben, in der jeder Blick sie für Verbrechen verurteilt, die sie nie begangen hat. Doch hinter Canes Grausamkeit verbirgt sich ein tiefer Schmerz, eine Geschichte, geprägt von Verlust und den Qualen, die er erlitten hat. Nach und nach tritt eine beunruhigende Wahrheit zutage: Auch Iris war ein Opfer. Von ihrem eigenen Bruder geschlagen, von ihrem Vater eingesperrt, seit jeher ihrer Freiheit beraubt... sie hat nie etwas anderes gekannt als Angst. Zwei gebrochene Seelen, durch Hass und Vergangenheit verbunden, stehen sich in einem grausamen Spiel gegenüber, in dem die Rache alles zerstören könnte. Während die Spannungen zwischen den Rudeln drohen, ihre Welt in Brand zu setzen, wird Iris kämpfen müssen, um zu überleben... und vielleicht das Herz eines von Zorn verzehrten Alphas zu verändern. Doch in einem Universum, in dem die Macht über alles entscheidet, bleibt eine Frage: Kann man die Tochter seines Feindes lieben... ohne sie zu zerstören?

Sieben Jahre lang opferte ich alles für Alec, den Alpha des Blackwood-Rudels, und baute als seine Projektleiterin und inoffizielle Gefährtin sein Unternehmensimperium auf. Doch als seine edle Jugendliebe Breanne zurückkehrte, änderte sich alles. Er machte sie sofort zur Vizepräsidentin und plante, ihr mein jahrelang erarbeitetes Projekt einfach als Willkommensgeschenk zu übergeben. Als ich ihm Kaffee bringen wollte, belauschte ich ihn durch einen Türspalt. „Sie ist eine wolflose Omega, ein kaputtes Ding. Sobald die Fusion durch ist, lehne ich sie ab. Wohin sollte sie auch gehen?" Er wollte unsere bevorstehende Bindungszeremonie nur als Show für die Ältesten durchziehen, mich als billiges Werkzeug ausnutzen und danach eiskalt abservieren. Er und sein Beta lachten über meine Hingabe und waren sich sicher, dass ich zu schwach wäre, um mich zu wehren. Für diesen Mann hatte ich ein Ivy-League-Stipendium weggeworfen. Ich hatte die Verachtung des gesamten Rudels ertragen, weil ich an seine Lügen geglaubt hatte, dass mein fehlender Wolf keine Rolle spielen würde. Der Schmerz riss meine Seele in Stücke, doch dann wich er einer eiskalten Wut. Ich kippte den Kaffee in den Müll und wandte mich ab, ohne eine einzige Träne zu vergießen. Noch am selben Abend verfasste ich die offizielle Ablehnung unserer Gefährtenbindung, löschte meine gesamten Daten von seinen Servern und unterschrieb einen Vertrag bei seinem mächtigsten Rivalen. Ich würde nicht nur überleben, ich würde sein gesamtes Königreich niederbrennen.

Amy wuchs im edlen Schatten des Goldblade-Rudels auf, als Tochter des Betas, loyal bis zur Selbstaufgabe, überzeugt davon, dass das Schicksal ihre Hingabe eines Tages belohnen würde. Als das heilige Band sie schließlich zur Gefährtin des zukünftigen Alphas bestimmt, glaubt sie, die Gewissheit einer uralten Liebe zu berühren, besiegelt von der Mondgöttin selbst. Doch die Ekstase einer Nacht wird zur Morgendämmerung einer Verurteilung: Vor dem gesamten Rudel entreißt man ihr ihren Rang, ihren Gefährten, ihre Zukunft – zugunsten ihrer eigenen Schwester, die das Kind des Erben in sich trägt. Unter den kalten Blicken jener, die sich auf ihre Pflicht berufen, um den Verrat zu rechtfertigen, lernt Amy, dass das Schicksal verleugnet, ausgehandelt, mit Füßen getreten werden kann. Sie bleibt aufrecht stehen, während man sie enteignet, senkt den Kopf, während man sie demütigt, besiegelt mit eigenen Händen die Einladungen zur Hochzeit des Mannes, der sie erwählt hat ... und dann verließ. „Du wurdest nicht für das Rudel geopfert, Peter. Ich bin es, die du geopfert hast." Im einsamen Grollen eines Wasserfalls erstarrt etwas in ihr, zerbricht, verwandelt sich. Denn die Zurückweisung einer vorherbestimmten Gefährtin bleibt niemals ohne Konsequenzen ... und eines Tages wird das Rudel den Preis dafür erkennen, dass es diejenige gebrochen hat, die von der Göttin auserwählt wurde.

Seit jeher zurückgewiesen, hat sie niemals ihren Platz gefunden. Als einzige Menschliche innerhalb eines Rudels von Werwölfen, als Waise und ständig ausgegrenzt, hielt sie sich nur dank einer einzigen Präsenz aufrecht: demjenigen, der dazu bestimmt war, Alpha zu werden. Freund aus Kindertagen, Bruder des Herzens, er war ihr einziger Zufluchtsort in einer Welt, die sie unaufhörlich ablehnte. Doch alles bricht an dem Tag zusammen, an dem er endlich seine Gefährtin trifft. In einem Augenblick wird sie unsichtbar. Ersetzbar. Unerwünscht. Die neue Luna sieht in ihr eine Bedrohung. Das Rudel verändert sich. Die Blicke verhärten sich. Und derjenige, der einst schwor, sie niemals zu verlassen, beginnt bereits, sich zu entfernen. Zerbrochen, gedemütigt, verstoßen selbst aus dem, was sie einst ihr Zuhause nannte, begreift sie eine unerbittliche Wahrheit: Sie wird niemals mit einer Seelenverbindung konkurrieren können. Also trifft sie eine Entscheidung. Gehen. Sich neu aufbauen. Allein stark werden. Denn sie ist nicht schwach. Als Kriegerin ohne Wolf entwickelt sie außergewöhnliche Fähigkeiten. Schneller. Strategischer. Unberechenbarer als jeder Werwolf. Und vor allem... hat sie nun nichts mehr zu verlieren. Zwischen Rudelgeheimnissen, wachsenden Gefahren, lautlosen Verraten und unkontrollierbaren Gefühlen... wird sie wählen müssen: Für einen Platz kämpfen, der ihr verwehrt wird Oder jemand werden, den selbst die Alphas nicht ignorieren können Denn manchmal... wird die Zurückgewiesene zu derjenigen, die am Ende alle fürchten.

„Ich lehne dich ab“, höhnte Alpha Damon und blickte auf den zitternden Omega hinab. „Ich brauche eine Königin, keine Dienerin.“ Aria senkte den Kopf und akzeptierte ihr Schicksal, doch sie nahm ein Geheimnis mit sich, als sie in der Nacht floh: den Erben des Alphas in ihrem Leib. Fünf Jahre später kehrt Aria nicht mehr als das schwache Mädchen, das einst Böden schrubbte, in die Stadt zurück. Sie ist mächtig, wohlhabend und atemberaubend. Sie dachte, sie könnte ihrer Vergangenheit entkommen, doch das Schicksal hat einen grausamen Sinn für Humor. Ihr neuer Geschäftspartner ist niemand Geringerer als Alpha-Damon. Als Damon sie sieht, erkennt er den schwerwiegenden Fehler, den er begangen hat. Er will seine Gefährtin zurück. Doch dann sieht er den kleinen Jungen mit denselben grauen Augen, der sich hinter ihren Beinen versteckt. „Wer ist das Kind, Aria?“, knurrt Damon, seine Besitzgier flammend. Aria lächelt kalt. „Jemand, den du zurückgewiesen hast.“