눈이 많이 내린 한겨울. 목운산장 뒷산 깊은 골목에 무정하게 버려진 한 여인의 모습. 사마음, 마(魔)의 음(音)이란 뜻을 땄다. 그녀의 이름. 몸이 땅과 부딪치는 순간, 사마음은 눈을 번쩍 떴고 이어 몸에서 전해지는 통증에 그녀는 현실이라는 자극을 받게 되었다. “나, 환생한 거야?” 전생의 사마음은 질식하여 죽게 되었다. 상서부의 첫째 딸인 사윤설이 돌아온 후, 둘째 소저인 사마음은 모든 사랑을 잃게 되었다. 이야기는 길었다. 아무튼 사마음 악몽같은 삶은 사윤설이 상서부로 들어온 그 순간부터 시작되었고 오늘은 전생에 사윤설의 계략에 빠져 다리가 부러진 날이었다. 하얀 눈은 소리없이 내리고 있었다. 숨소리는 점점 작아지고 움직일 수 없는 무력감에 사마음의 마음은 점점 차가워졌다. “사마음!!!” 그때 누군가가 그녀의 이름을 불렀다. 사마음은 마지막 힘을 다하여 응하였다. “여기요!” 장화가 눈을 밟는 소리가 점점 더 가까워졌고 큰 그림자가 눈 앞을 가렸다. “어쩌다... 자신을 이리도 불쌍하게 만든 것이냐.” 그러면서 남자는 떨리는 손을 내밀어 조심스럽게 사마음을 품에 않았다. 이혁! 이름난 간신. 전생에도 이 남자는 그녀를 조심스럽게 품에 안고 수많은 화살에 찔려 목숨을 잃게 되었다. 이렇게 다시 만나다니. 사마음은 그의 소매를 꽉 잡았다. 그 동작에 이혁의 마음은 급격히 조였고 빨개진 눈으로 사마음을 바라보며 말했다. “걱정 말거라, 내가 널 지킬 것이니.” ‘이번 생은 내가 널 지킬 것이야.’ 사마음의 결심이었다.
엄동철, 목운산장(暮雲山莊) 뒷산의 깊은 골짜기에는 눈이 수북이 쌓였다.
두 사람은 얇은 옷차림을 한 여인을 들고 산골짜기에 걸어가 그녀를 힘껏 내던졌다.
사마음(謝魔音)의 몸이 땅과 부딪치는 순간, 두 눈은 충격으로 인해 번쩍 떠졌고 오장육부가 몸 안에서 터지면서 반사적으로 몸이 살짝 접히며 피를 내뿜었다.
새하얀 눈밭은 순간 붉게 물들어 버렸다.
물 속에 빠져 질식할 듯한 공포감이 온몸을 휩쓸었고 부러진 뼈와 찢어진 살에서 전해오는 고통은 현실을 일깨워주듯 그녀를 자극하고 있었다.
사마음은 멍하니 눈앞의 흰 경치를 바라보았다.
내가 다시 태어났다.
사윤설(謝允雪)의 함정에 빠져 절름발이가 된 그 날로 돌아왔다니.
그 해, 사윤설이 돌아왔다. 상서부로 들어오는 순간, 모든 사람들의 관심이 그녀에게 집중되었다.
사상서 부부는 모든 일에서 다 사윤설을 우선시하였고 오라버니는 늘 언니에게 양보를 해야 된다고 일깨워주었다. 사윤설이 밖에서 떠도는 동안, 너무도 많은 고난을 겪었다면서...
그녀를 가장 아끼고 사랑했었던 약혼자조차, 눈에 사윤설밖에 담지 못하게 되었다.
사마음 역시 언니를 불쌍히 여겼었다. 하지만 그 결과, 그녀는 자신의 언니에게 당하여 이 엄동설한에 뒷산의 깊은 골짜기에 버려지면서 다리 한쪽까지 부러지게 된 것이었다.
사마음은 자욱한 하늘에서 눈꽃이 흩날리는 것을 바라보았다. 눈꽃은 홑옷을 입고 있는 그녀의 몸에 떨어졌고 온몸이 치가 떨리게 아팠다.
힘써 자리에서 일어나려 하였지만 몸을 움직이는 것조차 할 수 없었다.
왜 하필 이 시간에...
설마, 또 지난 생처럼 밤 연회가 끝난 뒤까지 버텨야 가증스러운 사윤설이 날 주워가는 걸까?
"사마음!"
먼 곳에서 사내의 목소리가 들려왔다. 흐릿한 목소리는 점차 또렷해졌다.
사마음은 눈을 번쩍 뜨고 온갖 힘을 다하여 외쳤다. "저는 여기에 있습니다."
장화가 눈을 밟는 소리가 점점 더 가까워졌고 큰 그림자가 눈 앞을 가렸다. 사마음은 차갑고 준수한 얼굴을 가진 사내를 바라보았다. 그는 그윽한 눈빛으로 사마음을 바라보더니 코웃음을 쳤다.
"참으로 품위가 있군, 이리도 추운 날 심산유곡에 누워있다니..."
"만약 이때 딱 마침, 늑대 몇 마리가 지나가기라도 하면 시체를 거둘 필요도 없겠군."
조롱이 가득 담긴 말에 사마음은 눈시울이 붉어졌다.
전생에서도 이 사내는 똑같이 차갑고 조롱하는 듯한 말투로 그녀를 대했지만 결국은 그녀를 꽉 끌어안은 채, 수많은 화살에 찔려 눈밭에서 목숨을 잃었었다.
"이혁 오라버니, 너무 아픕니다..."
사마음은 흐느끼며 말했다.
이혁은 천자의 태부이자 추밀원의 정사로서 금군을 관리하는 인물이었다. 그는 어린 황제의 곁에 있는 가장 날카로운 무기였고 조정의 권력을 틀어쥐고 있었다.
그는 일 처리에 있어서 늘 무자비했고 조정의 모든 사람에게 간신으로 불렸지만 그녀에게만 특별하였다.
하지만 지난 생의 사마음은 사람을 보는 안목이 없었기에 간사한 자의 말을 믿어 이혁을 간신으로 대했고 결국 그를 죽게 만들었다.
"이제서야 아픈 줄 알겠느냐? 내가 고심하여 충고할 때에는 들은 체 만체하였으면서."
이혁은 차가운 말투로 입을 열었지만 바로 겉옷을 벗고 부드러운 손길로 그녀를 감싸 안았으면서 산골짜기 밖을 향해 걸어갔다.
사마음은 얌전히 그의 품 속에 안겨 있었고 낮은 목소리로 말했다. "이혁 오라버니, 송구합니다..."
"이제 와서 잘못을 인정하여도 소용 없다. 송씨 집안의 그 놈이 널 이리 만든 것은 내 기필코 청산할 것이다." 이혁은 거친 목소리로 말했다.
사마음은 고개를 숙이고 말했다."그 빚들은, 제대로 청산해야지요..."
목운산장 문앞.
명문 집안의 공자와 아가씨들이 산장 안에서 걸어 나왔다. 그들은 삼삼오오 무리를 지었으며 웃음소리가 끊기지 않았다.
"이 숙산에서 아주 멋진 경치가 보인다는 소문은 진작에 들었습니다. 바로 저 산꼭대기에 있는 십리매림이지요. 하지만 안타깝게도 모두 송씨 집안의 개인재산이어서 평소에는 올 기회가 없었습니다."
"오늘 이리 두 눈으로 볼 수 있는 것은 모두 윤설 아가씨의 덕분이지요."
"그렇지요. 윤설 아가씨의 초대가 없었더라면 둘째 공자님의 그 성질에 절대 저희를 가까이 들이지 않을 테니까 말입니다."
사람들은 분홍색 비단옷을 입고 있는 여인을 둘러싸고 웃으면서 말했다.
사윤설은 아무 말 하지 않고 그저 옅은 미소를 지으며 사람들의 아첨을 즐겼다.
"참."
한 여인이 갑자기 무언가를 떠올린 듯 입을 열었다. "산장의 사람들은 다 흩어졌는데 어찌 마음이가 보이지 않는 거지요?"
"어디 구석에서 홀로 삐지고 있겠지요."
다른 한 사람이 깔보는 듯한 말투로 입을 열었다. "사윤설 아가씨께서 둘째 공자와 말을 몇 마디 더 나누셨다고 그리 악설을 퍼붓더니. 이제 와서 무슨 염치로 숨어 억울한 척을 하는지 모르겠습니다. 참으로 역겹기 그지 없습니다!"
다른 사람들도 경멸하는 표정을 지었다.
"무슨 이야기를 하는 거지?"
갑자기 청량한 사내의 목소리가 들려왔다.
여인들은 모두 고개를 숙이고 인사를 올렸다. "둘째 공자님."
원안후작 댁의 둘째 공자 송승안은 청풍제월한 청년이었고 젊은 나이에 벌써 한림원의 편수(編修:중국에서 옛날 국사편찬에 종사하던 사관)를 맡게 되었기에 전도가 양양하였다.
"마침 마음이에 대하여 이야기하고 있었습니다. 저에게 화가 나서 어디로 갔는지도 모르겠네요."
사윤설은 입술을 깨물고 조금 흥분한 말투로 말을 이었다.
"안 되겠습니다, 아무래도 제가 찾으러 가야 하겠습니다! 이리도 추운 날에 계속 밖에 있다가 고뿔이라도 걸리면 안되니까요..."
송승안은 얼마 전, 사마음이 성질을 부리는 교만한 표정을 떠올리며 미간을 찌푸렸다. 그는 사윤설의 손을 붙잡고 따분한 말투로 입을 열었다.
"가기는 어디를 간다는 거지? 성질을 부리려거든 마음껏 부리라고 하거라!"
"전부 스스로 자초한 일이다. 밖에서 얼어 죽어도 싸지!"
송승안이 그 말을 마치자 주위의 공기는 한껏 싸늘해진 것 같았다.
뒤에서 누군가의 차가운 목소리가 들려왔다. "누가 얼어 죽어도 싸다고 하였소?"
그는 고개를 들자마자 몸집이 큰 남자가 한 여인을 꽁꽁 감싼 채, 그의 눈앞에 서있는 것을 보게 되었다.
"이 대인님?"
송승안은 깜짝 놀랐고 그가 품에 안은 여인이 누구인지 자세히 들여다 본 후, 순식간에 안색이 어두워졌다.
"사마음! 사람들이 보는 눈앞에서 다른 남자를 이리도 친근히 끌어안고 있다니. 네 눈에는 약혼자인 내가 보이지 않는 것이냐!"
"염치도 모르는군! 조금 전까지만 하여도 네 언니가 걱정하는 마음에 아픈 몸으로도 너를 찾으려 떠나려 하였는데 말이야!"
송승안은 매서운 눈빛으로 사마음을 째려보았다. 그는 당장 내려오라고 외치려 할 때, 그녀의 차가운 눈빛을 마주치게 되었다.
예전의 순진하고 억울한 눈빛과는 달리, 마치 다른 사람이라도 한 듯 차가웠다.
그는 잠시 멈칫하였다. 그때 사마음이 냉소하며 말했다. "사람이 죽게 생겼는데, 염치는 무슨 염치 말입니까?"
"그게 무슨 뜻이지?" 송승안은 막연히 그녀를 바라보았다.
사윤설도 앞으로 나아가며 관심 어린 말투로 물었다. "그래, 마음아. 왜 그러는 것이냐? 밖에서 다치기라도 한 것이냐?"
사마음은 그 목소리가 들려오는 곳으로 시선을 향했고 그 얼굴을 보게 된 순간, 눈에서 증오가 들끓어 올랐다.
"제가 왜 그러는 거냐고 물으셨습니까? 언니는 정녕 몰라서 물으시는 겁니까?"
사윤설은 마음이 덜컹 내려앉았다. 그녀는 사마음이 무슨 말을 할지 예상이라도 한 듯 그녀의 입을 막으려 하였다.
하지만 사마음보다는 한발 느렸다.
"제가 혼자가 된 틈을 타, 사람을 시켜 저를 기절시키셨지요. 그리고는 뒷산의 산골짜기에 저를 버리셔서 제가 이 꼴이 된 것 아닙니까!"
"그게 무슨 헛소리인가? 윤설이가 그리 지독한 일을 저지를 리가 없지 않은가?"
송승안은 미간을 찌푸리고 앞으로 나아갔다.
"그렇다면 제 온몸의 상처는 다 아무 까닭 없이 나타난 것이라고 생각하십니까?"
사마음은 손을 뻗어 겉옷을 걷어 올리고 뒤틀릴 정도로 붉게 부어 오른 발목을 내밀었다.
보기만 해도 소름이 돋았다.
"당신..." 송승안은 제자리에 얼어붙었다.
"사윤설은 지독하게도 피가 섞인 동생을 해치려 하였지요. 그리고 당신, 송승안은..."
사마음은 전생에 자신이 가장 사랑했던 사내를 바라보며 역겨운 느낌밖에 들지 않았다.
"제가 산골짜기에 버려져서 생사를 오가고 있을 때, 송 공자는 다른 여인을 안고 그녀에게 지극정성이었지요! 심지어 저한테 염치도 모르냐고 따지다니..."
"그쪽은 그저 무정하고 의리가 없는 쓰레기일 뿐이죠!"
진아름이 누구냐면? 세계적으로 유명한 의사, 신비로운 회사의 대표, 최고 용병의 여왕, 천년에 한 번 나타난다는 과학 천재... 그런데, 이런 자유인이 쓸모 없는 남자와 결혼을 한다고? 아니, 그럴 리 없어. 진아름의 결혼식 전 날, 그녀를 자신의 도망간 신부로 오해한 부현승은 다짜고짜 시청으로 끌고 가 결혼 증명서를 받았다. 어리둥절한 진아름은 그렇게 도시 최고의 권력자 부현승의 아내가 되었고 우연히 부현승의 할머니까지 구하게 되었다. ‘아니, 나 내일 결혼하는데?’ 모든 일을 다시 되돌리고 싶은 진아름은 부현승과 이혼을 요구했고 두 사람은 합의를 보게 되었다. 그런데... 결혼식 날, 약혼자인 강혁이 부씨 집안에서 잃어버린 아들이라는 진실이 밝혀지는데... 자신의 진짜 신분을 되찾은 강혁은 시골 출신에, 교육을 받지 못한 진아름을 혐오하기 시작했고 파혼을 요구하며 굴욕을 주었다. 모든 진실이 밝혀졌을 때, 강혁은 후회가 밀려왔고 다시 그녀를 붙잡고 싶었지만 부현승이 진아름 곁에 나타나며 경고 가득한 시선으로 바라봤다. “숙모라고 불러야 하지 않나?”
결혼 한 3년 동안, 심예은은 서운길의 마음을 잡을 수 있을 거라고 생각했다. 하지만 그 남자의 마음속에는 온통 첫사랑이었고 심예은에 대해서는 오직 어릴 때부터 같이 자란 정밖에 없었다. "아이만 낳으면 놔 줄게." 심예은이 출산의 고통을 겪고 있을 때, 서운길은 다른 여자를 품에 안고 전용 비행기를 타고 해외로 여행을 가고 있었다. "누구를 좋아하든, 나를 사랑하든 말든, 더 이상 상관하지 않을 거야. 당신에게 빚진 건 이미 다 갚았으니까. 앞으로 우리... 다시는 만나지 말자." 심예은이 떠난 후, 서운길은 그녀의 존재가 크게 느껴졌다. 방 안에는 그녀의 흔적이 가득했고 가는 곳마다 그녀의 향기가 나는 듯했다. "나한테 기회를 한 번 더 줄 수 없을까?"
길세연은 이세계에 환생하여 정신적으로 큰 상처를 입은 전쟁의 신인 장군과 혼인하게 되었다. 독립적이고 신사상을 가진 21세기 여성으로서 길세연은 고리타분한 사상이 가득한 투쟁에 참여하기 싫었다. 하여 장군인 해월성과 탈출의 협의를 보게 되는데... 자유를 얻은 길세연은 훌륭한 의술로 백성을 구하고 자기만의 산업을 크게 만들었다. 빛이 나는 인생을 살아가면서 장군보다 더 많은 민심을 가진 영웅이 되었다. 그런데 장군, 왜 이리 집착이 심하십니까? 이혼하겠다고 약속하지 않았습니까? 길세연은 해월성의 마음을 받아들일 수 있을까요? 함께 길세연과 해월성의 세상에서 여행을 시작합시다.
“이제 내가 널 놔줄게.” 김백로는 이혼 합의서에 사인을 한 후, 짐을 정리하고 도지섭과 함께 살던 집에서 나왔다. 아무리 뜨거운 마음이라도 도지섭이라는 얼음을 녹일 수 없었다. 두 사람의 인생은 더 이상 역이지 않을 거라고 생각했다. 도지섭은 사랑하는 첫사랑과 원하는 삶을 살게 될 것이고 김백로도 나머지 3개월의 삶을 원하는 데로 살 거라고 생각했다. 그런데, 김백로에 대한 그 남자의 집착은 점점 심해지기만 했고 그 어떤 남자도 가까이 갈 수 없었다. “도지섭 씨, 이게 무슨 뜻이죠?” 김백로는 자기 허리에 놓인 큰 손을 보며 그 손의 주인을 노려봤다. 그러자 도지섭은 고개를 숙이며 부드러운 말투로 그녀의 귀에 대고 속삭였다. “미안해... 다시 돌아와 줘.” 김백로는 허리의 손을 치고 차가운 미소를 지으며 뒤도 돌아보지 않고 앞으로 나아갔다. 홀로 남겨진 도지섭은 의기소침한 자세로 서 있었다. 그때 멀리서 김백로의 목소리가 들려왔다. “늦었네요. 이젠 당신을 원하지 않아요.”
소예림은 남자친구의 배신을 당했다. 만취한 상태에서 그녀는 한 남자와 신비로운 밤을 보내게 되었는데 이튿날 남자의 할머니한테 서로 안겨있는 모습을 발견하고 말았다. 그렇게 할머니의 재촉하에 두 사람은 바로 결혼을 했고 서로 존중하고 조용한 부부생활을 할 거라고 생각했다. 그런데 누가 알았으랴. 강아지처럼 온순한 남편이 갑자기 늑대가 된 것이다. 매 번 소예림에게 문제가 생겼을 때 한도겸은 바로 기사처럼 나타나 그녀를 지켜주고 보호해 주었다. “한도겸 씨, 어떻게 된 거예요?” “예림 씨의 운이 좋았나 보죠.” 한도겸은 자신의 정체를 숨겼다. 소예림이 뉴스를 보기 전까지는 말이다. 월드 재벌 랭킹 1위-한도겸. “한도겸 씨, 당신 억만장자였어요?” 한도겸은 장난 가득한 미소를 지으며 대답하지 않았다. 그저 손을 뻗어 소예림의 허리를 붙잡고 자기 다리에 앉히고 그녀의 턱을 잡았다. “많이 놀랐어요?” 소예림은 한도겸의 잘생긴 얼굴과 섹시한 입술을 보며 아무 말도 하지 않고 진~한~ 키스를 주었다.
어두운 밤, 더러운 흙물과 썩어가는 음식물이 뒤범벅되어 역겨운 냄새를 풍기고 있었다. 습기가 꽉 찬 이 공간에는 한 여인이 바닦에 쓰러져 있었다. 그녀는 한 쪽 눈만 가지고 있고 얼굴에는 무서운 큰 흉터가 있었다.온 몸은 피투성이가 되었고 아무렇게나 내버려져 허약하게 숨만 내뿜고 있었다. 주위에는 화려하게 차려입은 세 남자가 살기 가득한 눈빛으로 그녀를 쳐다보고 있었다. “연우를 살릴수만 있다면 너 하나따위...” 뒷말은 들리지 않았다. “으아아아!” “아가씨!” 귓가에 익숙한 목소리가 들렸다. 소리를 향해 고개를 돌려보니 청아가 보였다. ‘어찌된 일인가? 청아는 이미...” 그리고 거울속 자신의 얼굴을 보고 소가연은 깨달았다. 환생. 빠르게 상황을 파악한 그녀는 복수의 계획을 세우게 되는데... 그런데? 전생에 차갑기만 하던 황숙이 매일 곁에 나타나면서 꼬리를 흔들고 있었다. 무공에 의술에 독까지 능통한 소가연에게 숨겨진 비밀이 점점 궁금해진 것이다. “내 왕비가 되어줄 수 있겠느냐?”