제1장
블레인은 공식 선발 시험에 3등으로 합격한 학자가 되었다.
데니스와 샤론은 기쁨의 눈물을 흘리며 조상님께 기도를 드리며 감사의 예를 표했다. 그들은 나를 따로 불러 세스터에 도착하면 블레인이 나와 결혼할 것이라고 약속했다.
지난 3년 동안 나는 자수를 팔아 밤낮으로 일하며 많은 돈을 모았고, 덕분에 블레인은 세스터로 가서 공식 선발 시험을 볼 수 있었다. 그가 떠나 있던 1년 동안 나는 그의 부모를 지극정성으로 돌보았다. 내가 없었다면 데니스는 6개월 전 병으로 세상을 떠났을 것이다.
나 없이는 그들이 이 영광의 순간을 맞이할 수 없었을 것이다. 블레인은 3등을 했고, 나와의 결혼 약속을 지킬 의무가 있다.
하지만 에반은 어제 블레인이 보름 전 고위 관리의 사위가 되었고, 조슈아의 딸과 약혼했다고 말했다. 이 소식은 이미 세스터 전역에 퍼져 있었다.
마찬가지로 수도에서 공식 선발 시험을 본 에반은 2등을 했고, 블레인은 3등이었다. 결과가 발표된 후 에반은 집으로 돌아왔지만, 블레인은 돌아오지 않았다. 대신 데니스와 샤론을 수도로 부르라는 편지를 보냈고, 나에 대한 언급은 전혀 없었다.
에반은 나에게 거짓말을 할 리 없다.
나는 데니스와 샤론의 손을 살며시 밀어내며 차분하게 말했다. "준비를 하셔야 해요. 블레인이 결혼을 하게 됐어요."
데니스와 샤론은 나의 손을 꼭 잡으며 걱정과 애정이 가득한 얼굴로 말했다. "물론이지, 우리는 이 날을 꿈꿔왔어. 내일 세스터로 가서 블레인이 너와 결혼할 수 있게 할 거야."
나는 낡고 초라한 집을 둘러보다가 작은 방에 눈길이 멈췄다. 내가 공들여 수놓은 붉은 웨딩드레스가 아직도 옷걸이에 걸려 있었다. 그때 나는 정말 행복했고, 블레인의 시험 합격 여부와 상관없이 결혼을 기다리고 있었다.
"블레인은 나와 결혼하지 않아요. 주지사의 딸과 결혼해요."
데니스와 샤론은 충격에 빠져 한참 동안 말을 잇지 못하다가 나를 바라보며 믿기지 않는다는 표정을 지었다. "그럴 리가 없어. 그 배은망덕한 녀석이 너 대신 다른 사람과 결혼하다니, 뭔가 잘못된 게 틀림없어."
데니스는 너무 화가 나서 가슴을 치며 분노했다. "내일 너도 우리와 함께 세스터로 가자. 화이트 가문이 너에게 해명을 해야 할 거야."
나는 고개를 끄덕였다. 수년간의 묵묵한 헌신과 노력의 결과인 깔끔한 집을 바라보며 나는 해명을 받을 자격이 있다고 느꼈다.