Arthur Lane

Recordaba el nombre de la mascota de su infancia, nuestro primer encuentro y mi extraña marca de té, pero durante cinco años, Braulio no pudo recordar que era alérgica a los camarones. Brillaban en mi pasta, un cruel recordatorio de lo poco que yo existía en su mente, especialmente mientras se reía con una rubia conocida al otro lado del salón. Se me revolvió el estómago, no por la alergia, sino por una enfermedad más profunda. Esa noche, en una fiesta en una enorme terraza, Braulio le entregó a Daniela Herrera, una joven rubia, una delicada pulsera, una réplica de la de su abuela, una historia que me había contado cien veces. —Daniela, esto me recordó a ti —dijo él, con voz suave e íntima. Ella sonrió radiante, inclinándose hacia él, con los ojos brillantes, y luego me lanzó una mirada triunfante y venenosa. Cuando Daniela ronroneó sobre la inauguración de una galería, Braulio se rio. —Sofía vendrá con nosotros. Es nuestro aniversario esa noche. Se giró hacia mí, con una sonrisa forzada que me suplicaba que le siguiera el juego. Pero yo ya estaba harta. —Se acabó, Braulio —susurré—. Y por cierto, me llamo Sofía. Parecía genuinamente perdido, incapaz de recordar mi verdadero nombre, mientras Daniela y sus amigos se burlaban de su olvido. Sus ojos, abiertos y confundidos, buscaron mi rostro. —¿Sofía? ¿De qué hablas? Tu nombre es... siempre ha sido... —Se quedó callado, genuinamente perdido. Un sabor amargo llenó mi boca. Recordaba cada detalle trivial de la vida de Daniela, pero ¿mi verdadero nombre? Era un espacio en blanco. Más tarde, me dejó tirada en una carretera oscura y sinuosa después de que me negara a disculparme con Daniela. Mi celular estaba muerto y tropecé, rompiéndome el tobillo. Mientras yacía allí, sola y herida, sollocé: —¿Por qué me quedé? ¿Por qué desperdicié cinco años con él? Braulio, mientras tanto, se alejó, con una inquietud creciente bajo su ira, solo para regresar a una escena espantosa.

Hice todo por Damián, mi mejor amigo de la infancia. Su promesa —"Ponte en forma, Elena, y te llevaré a la graduación"— era lo único que me importaba. Me maté de hambre y corrí hasta desmayarme, todo por el futuro que él me ofrecía. Pero el día de su cumpleaños, con el pastel que le había horneado en mis manos, escuché la verdad. La promesa era una broma cruel. Para él y su verdadera novia, Gigi, yo solo era una "cerda gorda" cuyos intentos desesperados por impresionarlo eran "cagadísimos de ver". No se detuvieron ahí. Me acusaron falsamente de acoso, y Damián negó públicamente que alguna vez le hubiera importado. Luego, con un reporte malicioso, logró que me revocaran mi beca para el Tec de Monterrey y no hizo nada mientras Gigi pegaba mis cartas de amor más íntimas por toda la escuela. Me convertí en una paria, una "perra loca y manipuladora". El chico que había amado toda mi vida, el que se suponía que era mi protector, había orquestado mi completa y absoluta destrucción solo para reírse un rato. Y aun así, esperaba que lo siguiera a la universidad. Así que cuando me llamó el día de la mudanza, vibrando de emoción por nuestro futuro juntos, lo dejé hablar sin parar sobre nuestros planes. Luego, con toda la calma del mundo, rompí su fantasía. —No estoy ahí, Damián.

Durante cuatro años, creí que mi prometido, Damián, estaba luchando por nosotros. Lo vi soportar los castigos crueles de su abuelo —el exilio, la ruina financiera, la humillación pública—, todo porque supuestamente el viejo se negaba a aprobar nuestro matrimonio. Esperé, creyendo que su sacrificio era la prueba máxima de su amor. Entonces encontré el documento real escondido en su oficina. No era un rechazo. Era una aprobación, sellada y fechada, con un diminuto "no" falsificado, garabateado con una tinta diferente. Toda la lucha de cuatro años fue una mentira. Cuando lo confronté, se derrumbó. Lo hizo por su asistente obsesiva, Cynthia. —Ella no puede vivir sin mí, Sofía —suplicó—. Me necesita. Mi mundo se vino abajo. Su devoción no era para mí; era una actuación para apaciguar a otra mujer. Todos sus "sacrificios" eran solo una forma cruel de mantenerme esperando mientras él jugaba al héroe para alguien más. Así que cuando me abandonó por última vez para correr al lado de Cynthia, tomé mi decisión. Hice las maletas, dejé la Ciudad de México y empecé una nueva vida, decidida a no volver a ser la segunda opción de nadie nunca más.

Mi matrimonio era perfecto. Estaba embarazada de nuestro primer hijo y mi esposo, Andrés, adoraba hasta el suelo que pisaba. O eso creía yo. El sueño se hizo añicos cuando, en la oscuridad, susurró el nombre de otra mujer contra mi piel. Era Karla, la joven asociada de mi firma a la que yo misma había apadrinado. Juró que fue un error, pero sus mentiras se enredaron mientras las intrigas de Karla se volvían más despiadadas. Me drogó, me encerró en mi estudio y provocó una caída que me mandó al hospital. Pero su traición definitiva llegó después de que Karla fingiera un accidente de coche y me culpara a mí. Andrés me sacó del coche arrastrándome por el pelo y me abofeteó. Luego, obligó a una enfermera a sacarme sangre para su amante, una transfusión que ella ni siquiera necesitaba. Me sujetó mientras yo empezaba a desangrarme, dejándome morir mientras corría a su lado. Sacrificó a nuestro hijo, que ahora sufre un daño cerebral irreversible por su elección. El hombre que amaba se había ido, reemplazado por un monstruo que me abandonó a mi suerte. Tumbada en esa cama de hospital, hice dos llamadas. La primera fue a mi abogado. —Activa la cláusula de infidelidad de nuestro acuerdo prenupcial. Quiero dejarlo sin nada. La segunda fue a Julián Garza, el hombre que me había amado en silencio durante diez años. —Julián —dije, con la voz fría como el hielo—. Necesito tu ayuda para destruir a mi esposo.

Hace cinco años, Bettina Rowe recibió una puñalada en el abdomen para salvar a Asher Lambert, lo que la dejó estéril. Asher le había jurado que jamás deseaba tener hijos. Pero al final le entró la idea de buscar un vientre subrogado. Eligió a Betsy Sugden, una universitaria que se parecía mucho a Bettina, para que le diera un hijo. Asher no sabía que Bettina tomó la decisión de divorciarse de él justo el día en que él soltó la idea.

Desde que Ryan la acogió, Camila había intentado ser razonable y agradable, adaptándose a sus cambios de humor. Él la había criado, pero ella nunca lo vio como pariente; estaba segura de que terminarían juntos. El día que cumplió veinte años, lista para confesar sus sentimientos de nuevo, la mujer que él amaba regresó al país. La joven escuchó a su tío hablando con sus amigos sobre ella: "Camila es solo una niña para mí; nunca podría verla de esa manera. La única persona a la que amo es Olivia". Ella se alejó, y Ryan se derrumbó. Más tarde, en su boda, Camila sonrió radiante en su vestido blanco de novia. Ryan suplicó: "Me arrepiento, Camila. Por favor, no te cases con él". Con calma, ella dijo: "¿Puedes dejarme ir? Mi esposo me está esperando".

Durante tres años, Allison interpretó el papel de la perfecta Primera Dama en un matrimonio que nunca le devolvió el amor. Nolan le entregó los papeles del divorcio, burlándose de sus orígenes mientras su madre la menospreciaba por no poder tener hijos y su amante embarazada reclamaba su lugar. Así que Allison se fue. El mismo día que dejó a su esposo, su familia la reclamó como una princesa perdida. Corona, fortuna, poder, tres hermanos imponentes y un consorte real elegido a dedo ahora estaban a su lado. Su hermano mayor, el traficante de armas más temido del mundo, deslizó una tarjeta negra sobre la mesa y le dijo: "Adelante. Gasta a tu antojo". Su segundo hermano, el médico genio, giraba un bisturí entre sus dedos, mientras decía: "Dime, hermanita. ¿Cuántos cortes merecen los que te hicieron daño?". Su tercer hermano, una superestrella mundial de las artes marciales, irrumpió en el refugio de su exmarido. "¿Quién hizo llorar a mi hermana? Es hora de pagar las consecuencias". Cuando su arrepentido ex suplicó por otra oportunidad, Allison solo sonrió. Era demasiado tarde. Ya no era su esposa. Era su peor error.

"Elliana, la ""patita fea"" rechazada por su familia, fue humillada por su hermanastra Paige, la admirada por todos, comprometida con el CEO Cole, era la mujer más arrogante... hasta que él se casó con Elliana el día de la boda. Todos, atónitos, se preguntaron por qué había elegido a la mujer ""fea"". Mientras esperaban que la despreciaran, Elliana dejó a todos boquiabiertos al revelar su verdadera identidad: una sanadora milagrosa, magnate financiera, una experta en valuación y una mente maestra en la IA. Cuando quienes la maltrataron se arrepintieron amargamente y suplicaron perdón, Cole desveló una foto impactante de Elliana sin maquillaje, causando conmoción en los medios: ""Mi esposa no necesita la aprobación de nadie""."

El mayor arrepentimiento de Valeria fue haber aceptado el trabajo como secretaria personal de Edwin. Resultó que la lealtad no significaba nada para él. Después de todo lo que había hecho por él en los últimos cinco años, se cansó de ella y la echó sin piedad a la sucursal. Se decía que trabajar en ese lugar era más difícil. Sin embargo, Valeria descubrió que disfrutaba cada momento de su nueva vida. Estaba feliz porque finalmente había escapado de ese jefe maldito. Un chico guapo empezó a prestarle atención. Al mismo tiempo, descubrió que su padre era un multimillonario en sus últimos días. Todo lo que tenía que hacer era asentir y heredaría su fortuna. El destino siempre era impredecible. Resultó que trabajar para Edwin fue el momento más difícil. Sus caminos no se cruzaron hasta después de un tiempo, en un coctel. Edwin, lleno de arrogancia, se burló: "Veo que todavía no has superado lo nuestro. Incluso me seguiste hasta esta fiesta. ¿Tan desesperada estás?". Valeria soltó una carcajada y chasqueó la lengua con desdén. "Vaya, no recuerdo haberte invitado". "¿Qué? Ya veo, el desamor te ha vuelto inestable", respondió el hombre con una sonrisa burlona.

Fui al Registro Civil para pedir una copia de mi acta de matrimonio. Llevaba tres años casada con el heredero de los Cooley, o al menos, eso creía. El funcionario me miró con pena a través del cristal y soltó la bomba: "No hay registro. El acta nunca se devolvió. Legalmente, usted es soltera". El mundo se me vino encima. Gray me había prometido encargarse del papeleo el día de nuestra boda. Justo en ese momento, mi teléfono vibró. Una notificación de un álbum compartido titulado *Nuestro pequeño secreto*. Al abrirla, vi una prueba de embarazo positiva y mensajes de texto fechados esa misma mañana: "Aguanta un poco más, nena. Hoy se libera el dinero del fideicomiso. Mañana echo a esa mula estéril a la calle y seremos libres". Era mi esposo hablando con Brylee, mi mejor amiga y dama de honor. Entendí todo de golpe con una náusea violenta. No era una esposa, era un accesorio necesario para cobrar una herencia. Me usaron para cumplir el requisito de tres años del fideicomiso. Se burlaban de mi infertilidad -la cual sufrí por salvarle la vida a Gray en un accidente- mientras ellos esperaban a su "verdadero heredero" a mis espaldas. Planeaban dejarme sin un centavo, sin reputación y humillada al día siguiente. Me limpié las lágrimas y saqué mi labial rojo sangre del bolso. En lugar de confrontarlos llorando, llamé al enemigo mortal de la familia, el despiadado magnate Hjalmer Barrett. "Sé que odia a los Cooley", le dije con voz firme al teléfono. "Yo tengo las llaves para destruirlos y quitarles todo. A cambio, quiero casarme con su hijo, la Bestia de Wall Street". Esa noche volví a casa con una sonrisa, lista para convertir sus vidas en un infierno.

Todo el mundo sabía que Kristine estaba enamorada de Colton. Sin embargo, su corazón estaba aferrado a una mujer del extranjero, alguien con quien pasaba la mayor parte de sus días y que ahora estaba embarazada de su bebé. Aun así Kristine le pidió que se casara con ella. El día de su boda, él nunca llegó al registro civil. Su "amor verdadero" había regresado. Siete años de lealtad después, Kristine se alejó, lo bloqueó y dejó su ciudad. Colton ni siquiera se inmutó, hasta que la vio en el juzgado, del brazo de otro hombre. Eso hizo que el orgulloso CEO se puso pálido. La siguió, consumido por la desesperación. "Lo siento. Por favor, dame otra oportunidad". Ella respondió: "¿Puedes dejarme en paz? Ya estoy casada".

Mientras el ataúd de mi madre descendía a la tierra bajo una lluvia torrencial, el espacio reservado para mi esposo permanecía vacío. Todos susurraban que estaba atrapado en el tráfico, pero mi celular vibró con la cruel verdad: una transmisión en vivo lo mostraba en una gala de lujo, impecable en su esmoquin, riendo con su exnovia colgada del brazo. La humillación no terminó ahí. A las dos de la mañana, Custodio llegó a nuestro penthouse. No venía solo. Trajo a su amante a nuestra casa en la noche del funeral de mi madre, excusándose con que ella "se sentía mal". Al ver la mancha de labial en su cuello y oler el perfume de ella impregnado en su ropa, el dolor se convirtió en hielo. Él estaba tan ocupado siéndome infiel que ni siquiera había notado que yo tenía siete meses de embarazo. Me toqué el vientre y supe lo que tenía que hacer. Ese hombre no merecía conocer a su hijo. A la mañana siguiente, me esfumé. Dejé sobre la mesa los papeles de divorcio firmados y un expediente médico falsificado de un aborto de emergencia. Quería que sintiera que lo había perdido todo. Cinco años después, he regresado a la ciudad. Ya no soy la esposa sumisa, sino "Cali", una figura temida en el mercado negro. Y Custodio acaba de encontrar su preciado Maybach destrozado con pintura rosa. En el capó, una mano infantil escribió dos palabras que lo perseguirán por siempre: "MAL PADRE".

Todos sabían que Kristine amaba a Colton. Sin embargo, su corazón le pertenecía a una mujer que estaba en el extranjero y pasaba la mayoría de los días con ella. Además ya estaba esperando un hijo suyo. Aun así, Kristine le pidió a él que se casara con ella. Pero el día de la boda, él nunca apareció; su "verdadero amor" había regresado. Siete años de lealtad... Kristine por fin perdió toda esperanza, lo bloqueó y dejó su ciudad. Colton no se inmutó, hasta que vio que ella estaba a punto de casarse con otro hombre; entonces, el ejecutivo tan engreído palideció de un golpe. La persiguió, la desesperación lo dominaba. "Lo siento. Por favor, dame otra oportunidad". Ella respondió bruscamente: "Basta. Ya estoy casada".

Para la mayoría, Verena era una doctora de clínica en un pequeño pueblo; en realidad, ella hacía maravillas discretas. Tres años después de que Isaac se enamorara perdidamente de ella y pasara noches en vela, un accidente lo dejó en una silla de ruedas y le arrebató la memoria. Para mantenerlo con vida, Verena se casó con él, solo para escucharlo decir: "Nunca te a amaré". Ella simplemente sonrió. "Está bien, yo tampoco estoy enamorada de ti". Atrapado por su propia insuficiencia, no se atrevía a esperar más, pero la paciencia de ella lo mantenía firme. Arrodillada ante él, la chica lo miró a los ojos y le acarició el cabello con su cálida mano para tranquilizarlo, hasta que su radiante sonrisa despertó emociones que él creía olvidadas hacía mucho tiempo.

Gabriela descubrió que su novio había estado engañándola y la describía como una tonta superficial, así que comenzó a tener aventuras imprudentes para olvidar su dolor. Una noche sofocante y sin luz, se metió en la cama con un desconocido y se escabulló al amanecer, convencida de que había caído ante un famoso mujeriego. Rezó para no volver a verlo jamás. Sin embargo, el hombre entre esas sábanas era en realidad Wesley, el decisivo e imperturbable CEO que firmaba sus cheques de pago. Asumiendo que su corazón estaba en otro lugar, Wesley regresó a la oficina envuelto en una aparente calma, pero cada sonrisa cortés ocultaba una oscura oleada de celos posesivos.