Gavin

El aire en la iglesia olía a lirios, el aroma favorito de mi esposo Julián, pero yo lo odiaba con toda mi alma mientras observaba su ataúd. En el funeral, me informaron que Julián me había dejado solo deudas, mientras que toda su fortuna, que había costado nuestra felicidad y la de otros, iba a Sofía, su hermana adoptiva. Los gritos de ira de las víctimas de su medicina defectuosa me rodearon, sus huevos podridos y vegetales arrojados eran un presagio de la miseria que me esperaba. Vendí mis joyas, viví en un apartamento diminuto, y las deudas me ahogaron hasta que el estrés y la desnutrición me llevaron al borde de la muerte. En mi lecho de muerte, solo anhelaba una segunda oportunidad para vivir mi propio sueño, uno que sacrifiqué por un amor que resultó ser una mentira. De repente, abrí los ojos en mi antiguo dormitorio: ¡era el día antes de mi boda con Julián! Él entró, arrogante y demandante, pero esta vez, no sentí nada más que el frío de la tumba. "No iré a la cena. Cancelo la boda. No me casaré contigo, Julián", le dije con una voz firme que nunca antes había tenido. Mientras su furia estallaba, marqué un número: el de mi antigua mentora en la Agencia Espacial Nacional. Allí, esperaban a alguien para un proyecto clasificado: era mi segunda oportunidad y la abracé sin dudarlo.

El frío de la muerte todavía se aferraba a mis huesos, recordándome la sangre que se escapaba, llevándose la vida de mi hijo nonato. El dolor fantasma en mi vientre vacío se mezclaba con la traición de mi hermana Valentina y la indiferencia de mi esposo, el Príncipe Alejandro. Todo se me derrumbó: fui víctima de una "caída accidental" orquestada por Valentina que me robó a mi hijo y mi propia vida. ¿Cómo era posible tanto engaño? ¿Cómo pude ser tan ciega a la maldad que me rodeaba, especialmente la de aquellos a quienes más amaba? Pero contra todo pronóstico, abrí los ojos y el calor del sol me devolvió a la vida, a un momento crucial antes de que la tragedia me consumiera, dándome una segunda oportunidad para reescribir mi destino y el de aquellos que me traicionaron.

Alejandro Villanueva, un hombre acaudalado, intentó llenar el vacío dejado por la muerte de Sofía, su prometida. Invirtió su fortuna en Isabella Morales, una joven asombrosamente parecida a ella, dándole una vida de lujo, esperando revivir un amor perdido. La víspera de su suntuosa boda, oculto, Alejandro escuchó a Isabella confesar a su amigo Ricardo un plan cruel: "No me casaré con él, lo voy a humillar." Su corazón se hizo piedra. Al día siguiente, canceló la boda. Presenció la tierna complicidad de Isabella con Ricardo, algo nunca visto con él. Ella, incluso, lo abandonó herido en una tienda por socorrer a Ricardo. Luego, la oyó en un bar, describiéndolo como aburrido y contando los días para "liberarse". ¿Cómo fue tan ingenuo? Había intentado comprar un fantasma, un eco, solo para encontrar una traición gélida. La humillación era insoportable, la verdad, demoledora. El amor que buscaba no se compraba, ni se forzaba. Con el corazón ya de piedra, Alejandro cortó todo lazo y partió a Madrid. En el día de lo que habría sido su boda, reemplazó el tradicional video por su propia declaración: "Dado que la novia planeaba abandonarme en el altar, decidí adelantarme. Adiós." Era su golpe final, su doloroso adiós a una ilusión y el inicio de su libertad.

El aroma a cilantro y la risa de Javier llenaban "El Sazón del Alma", nuestro sueño, nuestra vida. Éramos los chefs del momento en la Ciudad de México, nuestro amor, el ingrediente secreto. Pero una noche, una llamada helada lo cambió todo: Javier, accidente grave, Hospital Central. Corrí, cada semáforo en rojo era una tortura, cada minuto una eternidad. Al llegar, mi corazón se detuvo: Javier en la cama y, a su lado, Valentina Díaz, mi eterna rival, aferrada a su mano con asquerosa familiaridad. "Cuidando a mi prometido, ¿tú qué crees?". Ella sonrió, viperina. "Javier, ella es Sofía, una empleada obsesionada. Sácala, me duele la cabeza". Javier me miró con fastidio: "No sé quién eres, ¡lárgate!". Fui arrastrada del hospital, humillada, rota. Valentina, susurró: "Él es mío, y el restaurante también. Te quedarás sin nada". Los días siguientes fueron un infierno: me quitaron todo, me dejaron en la calle. Pero en la oscuridad, una pequeña luz: estaba embarazada. Un pedacito de Javier y mío. Con la prueba en mano, lo busqué para compartirle la noticia, pero él, aún bajo el hechizo de Valentina, me empujó, negando a nuestro hijo. Días después, un coche me atropelló. Desperté en el hospital, y el doctor me dio la noticia: "Perdiste al bebé". El mundo se desmoronó. Esa noche, el destino me reveló la cruel verdad: Valentina, en una llamada telefónica, confesó que todo era un plan, que la amnesia de Javier era temporal, que me había robado a mi esposo, mi restaurante y, ahora, a mi hijo. No había lágrimas, solo una calma helada. Dejé una nota a mi madre y me fui, sin mirar atrás. En la soledad de un pueblo costero, sanaba, o eso creía, hasta que Javier apareció, buscando llevarme de vuelta a una macabra farsa para "salvar" a Valentina. No entendía cuándo se había convertido en su títere. Cuando se fue, el doctor Ricardo me reveló la verdad: Valentina planeaba extirparme el corazón, literalmente. Fui secuestrada, atada a una silla, mientras mi sangre fluía en lo que creí era un trasplante para ella, y Javier... Javier la miraba con amor, ajeno a mi tormento. Al salir, Javier me ofreció dinero, humillándome. Rechacé sus sucias monedas y le juré que no me pisotearían más. Su boda era inminente. Intenté luchar, pero él, ciego, se puso de lado de Valentina, enviándome al "Pozo de las Lamentaciones", una prisión de torturas. Allí, padecí el silencio, la vanidad, el frío, la soledad y el arrepentimiento. Luego, él apareció de nuevo, llevándome a su mansión, una jaula dorada. Y escuché la verdad: Valentina necesitaba un trasplante, ¡y querían mi corazón! Me desmayé. Al despertar, era el día de su boda. Destrocé cada foto de nuestro pasado y arrojé nuestro dije del sol. Sofía Rojas, la enamorada, moriría ese día. No dormiría. A medianoche, Javier entró, susurró promesas vacías, un beso de Judas en mi frente. Me fui, dejándolos en el altar, caminé hacia el Puente del Olvido, bebí el Agua del Leteo. Me arrojé al río, un paso hacia la libertad. El mundo se desvaneció. Para él, yo ya no existía. En su desesperación, Javier corrió al río, pero era tarde. La guardiana le reveló: "La mujer que buscas ya no existe, te ha olvidado para siempre". El golpe lo destrozó. Quiso seguirme, pero no lo dejaron. Valentina llegó, furiosa por ser abandonada en el altar, y la guardiana, revelada como una deidad, la desenmascaró: era una traidora cósmica. El odio de Javier explotó al ver las visiones de su engaño, cada cruel manipulación. La justicia divina actuó: Valentina fue borrada de la existencia. Javier, sentenciado a cien vidas de sufrimiento, a perder su amor una y otra vez. Y yo, la Señora de los Soles, renacida y sin recuerdos, fui designada para supervisar su castigo.

El olor a metal y la sangre llenaban mis pulmones. En mi vida pasada, morí sola en la carretera, abandonada por mi hermano Mateo y nuestra prima Isabella, quienes se negaron a llevarme al hospital. Dijeron que exageraba un dolor de estómago para arruinar la fiesta de cumpleaños de Isabella. Era apendicitis, que se volvió peritonitis. Vi mi propio funeral, a mi abuela Elena destrozada por el dolor, y a Mateo e Isabella celebrando, destruyendo el legado familiar que tanto amaba. La traición me consumió, y mi abuela, con el corazón roto, me siguió poco después. Hasta ahora. Un chirrido de neumáticos y un golpe seco. El mismo accidente, el mismo día fatídico que me llevó a la tumba. Pero esta vez, estaba aquí, y mi abuela yacía inconsciente a mi lado. En mi vida anterior, la llamé a ellos primero, lo que nos costó todo. Esta vez no. Mi cerebro trabajó a una velocidad vertiginosa. No podía depender de Mateo, ni de Isabella. Saqué mi teléfono, llamando a emergencias, asegurándome de que esta vez, mi abuela viviría. Pero la supervivencia de mi abuela dependía de una transfusión de sangre O negativo, un tipo de sangre casi imposible de encontrar. Contacté a Mateo e Isabella, quienes compartían el mismo tipo de sangre, y les rogué ayuda. Ellos, ciegos por la codicia y la manipulación de Isabella, se burlaron, acusándome de arruinar su fiesta de cumpleaños. El médico corroboró la urgencia de sangre, pero respondieron con crueldad, colgándome. Me sentí completamente sola, con el pánico invadiéndome mientras buscaba desesperadamente donadores. Cuando encontré un donador, Ricardo, Mateo e Isabella lo contactaron, mintiéndole y persuadiéndolo de no venir. La vida de mi abuela pendía de un hilo, y ellos estaban dispuestos a dejarla morir por un capricho. Pero no esta vez. No iba a suplicarles. Iba a luchar. Ya no era la nieta ingenua que confiaba ciegamente en su familia. La muerte me había enseñado la lección más dura de todas. El dolor insoportable se transformó en una furia helada. Conseguí contactar a una red privada de donación de sangre y pagué una fortuna, era nuestra última esperanza. Cuando el Dr. Ramos, influenciado por Mateo, intentó evitar la donación, el infierno se desató. ¡No dejaría que la historia se repitiera! Mi abuela viviría, y ellos pagarían por todo el daño causado.

El rugido del motor de mi esposo, Mateo De La Vega, era la banda sonora de mi vida. Hoy, mientras celebraba otra victoria perfecta en las pantallas gigantes, sentí un hielo amargo en las venas. "Ximena, mi amor, mi luz, todo lo que hago es por ti," proclamó ante las cámaras. Mi teléfono vibró con un mensaje cruel: "Vendrá a celebrar su victoria conmigo." Era ella de nuevo, la sombra anónima que meses atrás me envió una foto de Mateo con otra mujer, Isabella. Creí que era un malentendido, pero los mensajes íntimos y las burlas se sucedieron, destrozándome. Y luego, el golpe final en la gala familiar: Mateo, en público, me obsequió un deslumbrante collar de sol, único en el mundo. Solo para que Isabella se presentara, minutos después, con unos aretes de sol idénticos. "Me pregunto dónde tendrá los gemelos ahora," decía su siguiente mensaje, revelando la farsa. Mi mundo se desmoronó, la traición era física, asfixiante. Esa noche, mientras yacía enferma y sedada, la grabadora bajo mi cama registró sus susurros con Isabella: "Ella nunca me dejaría. Me necesita." Y la peor mentira: "Te amo, Ximena. Siempre te amaré…" mientras él la tomaba en mi propia casa. La ironía de Mateo planeando un hijo conmigo mientras Isabella me enviaba la prueba de su embarazo fue el último clavo en el ataúd. Mis lágrimas, una vez de dolor, se transformaron en rabia, en una resolución fría y clara. Me despojé del collar, de su nombre, de su farsa. Dejé la jaula de oro y las pruebas de su traición para volar libre. Ahora, la mujer que fui ha muerto. Y la que renace está lista para encontrar su propia justicia.

"Sofía, se acabó. Me caso con tu hermana." La voz de Mateo, el hombre con el que había compartido diez años y por quien había sacrificado mi juventud, resonó en nuestro lujoso departamento. A su lado, Camila, mi propia hermana, sonreía triunfante, vestida con uno de mis diseños más caros. Me pidieron que fuera feliz por ellos, que entendiera su "amor" . Miré al hombre que traicionó mi corazón y a la niña que crié después de la muerte de nuestros padres. Sentí un vacío helado. Mi rostro permaneció tranquilo. "Entiendo," les dije, sorprendiéndolos con mi calma. Esperaban lágrimas, gritos. Mateo, al ver mi indiferencia, se burló ofreciéndome una tarjeta de crédito como "compensación" para que me comprara "algo bonito" , mientras me echaba de nuestro departamento en una semana, ya que estaba a su nombre. Diez años de mi vida, reducidos al límite de una tarjeta de platino. Por dentro, una risa amarga burbujeaba. Qué ingenuos. Creían que podían comprar mi silencio, mi dignidad. Pero esta vez, no derramaría ni una sola lágrima, ni les daría el gusto de verme rota. Porque esto ya había pasado. En mi vida anterior, había suplicado y llorado, y mi dolor solo les dio más poder, me pintaron como una desequilibrada, arruinando mi reputación. Esta vez, la villana sería yo, y no iba a desperdiciar esta segunda oportunidad.

Sofía Valbuena vivía la vida idílica que Madrid esperaba de ella. Casada con el impecable Alejandro de la Torre, eran la pareja perfecta, la unión de dos imperios. Pero bajo la superficie pulida, Sofía se sentía prisionera, viviendo una farsa de cristal. Una noche, su mundo se hizo añicos con un mensaje inesperado. Un video: su marido, Alejandro, besando a otra mujer en la oscuridad de un club de jazz, un beso largo, profundo y hambriento. La imagen le robó el aliento y silenciaba el ruidoso salón del Ritz. Su huida fue instintiva, un taxi a ninguna parte que la llevó a un tablao flamenco, donde se aferró a un desconocido en un acto de venganza. Al día siguiente, la indiferencia de Alejandro fue un golpe aún más frío que la traición, dejando una barata bufanda fucsia como prueba. Luego vino la humillación pública: la amante de su marido, Carla, la atacaría en un elitista evento de polo, empapándola de champán y haciéndola caer sobre cristales rotos. Pero lo peor no fue el desprecio de Carla, sino la reacción de Alejandro: la defendió a ELLA, mientras que a Sofía la miraba con frialdad y desaprobación. Incluso instaló a su amante en la mansión contigua a la nuestra, condenándome a una tortura diaria. ¿Cómo pudo ser tan ciego, tan cruel, el hombre que prometió amor y respeto? ¿Cómo podía él idealizar la "pasión" y el "duende" de una bailaora anónima, sin saber que era la misma mujer que ahora despreciaba? La ironía era una bofetada más impactante que cualquier traición física. La furia helada se apoderó de Sofía, mezclada con una revelación desgarradora: siempre había estado sola. Pero esa soledad, junto con una inesperada independencia y un amor prohibido, fue el chispazo para una batalla que Alejandro nunca vio venir. Sofía Valbuena ya no sería la víctima silenciosa; estaba lista para reclamar su vida, su dignidad y su verdadero "duende" en una confrontación final, elegante y devastadora.

Como diseñadora de joyas, el broche de colibrí que mi madre me dejó era mi talismán, un pedazo de su alma que me anclaba. Pero en la fiesta del décimo aniversario de nuestra empresa, mi "esposo" Ricardo, con una sonrisa vacía, me humilló frente a todos cuando su asistente, Valeria, deliberadamente lo rompió en dos, burlándose de mis raíces y de mi legado familiar. La noche terminó con Ricardo defendiendo a su amante y abandonándome con los pedazos de mi herencia, solo para descubrir al día siguiente que ambos habían pasado la noche juntos, celebrando su victoria sobre mí. La traición continuó cuando Ricardo exigió que donara sangre a Valeria tras una supuesta emergencia médica, y al negarme, me arrastró, me agredió físicamente y me sedó para arrebatarme mi desfile, destruyendo mi carrera. Lo que no sabía es que la "emergencia" era una farsa, una pantalla para robar mis diseños, rebautizar mi empresa y enriquecerse a mi costa, dejándome sin nada y amenazada. ¿Cómo podría alguien que juró amarme hacerme algo así? ¿Qué hay detrás de esta crueldad calculada? En medio de la devastación, una furia helada se encendió en mí, una promesa inquebrantable: no solo recuperaría lo que era mío, sino que me vengaría.

Me desperté con el familiar olor a humedad y fracaso. Era el 15 de abril de 1987, el día exacto en que mi infierno personal comenzó. En mi vida anterior, este día, Ricardo, mi prometido y el hombre con el que me casaría en dos meses, me pediría que mi prima Sofía se quedara a vivir con nosotros. Yo, la Elena tonta y sumisa, aceptaría sin dudar. No sabía que ellos ya eran amantes, que Sofía, con su falsa inocencia, me robaría todo: mi trabajo, mi amor (si es que alguna vez fue real), mi dote. Me aislarían, me harían parecer loca. Lo peor, el niño. Su hijo bastardo, el que me obligarían a criar como mío. Morí sola, en la pobreza, viéndolos gozar la vida que me arrebataron. Pero ya no más. Esta vez, era diferente. Ricardo entró con una charola de desayuno, su sonrisa encantadora que antes me derretía, ahora me revolvía el estómago. "Buenos días, mi amor. ¿Cómo amaneció la mujer más hermosa de Oaxaca?" Sabía lo que vendría. "Elena, necesito hablar contigo de algo importante." Y soltó la bomba: Sofía necesitaba quedarse. En el pasado, bajé la mirada. Ahora, lo miré directamente a los ojos. Sonreí. "Claro, Ricardo. Por supuesto que puede quedarse." Su mandíbula casi cae al suelo. Se esperaba una discusión. Le lancé sus propias palabras: "Es mi prima, es tu familia política. Es nuestro deber ayudarla." La arrogancia volvió a su rostro. Creía que había ganado. No sabía que ya no era la misma Elena. Cuando Sofía llegó, me llamó "la muchacha que ayuda con la limpieza." Ricardo palideció, pero lo interrumpí. "Soy Elena, la prometida de Ricardo. Mucho gusto." Su cara de sorpresa y luego pánico fue impagable. Más tarde, le di a Ricardo la excusa perfecta para que se quedaran solos. "No creo que regrese hasta la tarde." Los dejé en nuestra pequeña jaula, sabiendo exactamente lo que iba a pasar. Sofía se quejaría, Ricardo intentaría cocinar y quemaría la comida, y ella usaría su ineptitud para mostrarse superior. Yo ya no era la jugadora. Era la dueña del tablero.

Volví a abrir los ojos y un calendario marcaba diez años en el pasado. Había muerto en un accidente de coche, con la mano de Ricardo aferrada a la mía, justo después de que me culpara por no haber triunfado en su carrera musical. El universo, o lo que fuera, me otorgó una segunda oportunidad. Cambié mi destino, me convertí en una arquitecta exitosa y forjé una vida plena, lejos de su toxicidad. Pero el reencuentro de exalumnos me arrastró de nuevo a su presencia. Ahí estaba él, Ricardo, el músico frustrado, ahora un arrogante inversionista inmobiliario, acompañado de Jimena, la misma que siempre buscó separarnos. Con un fajo de billetes en la mano, me ofreció un puesto de "asistente sencilla" y me humilló frente a todos, aludiendo a mi supuesta pobreza y fracaso. Jimena, con su falsa compasión, me llamó "simple" y "amargada", mientras los demás se reían. ¿Cómo se atrevía a tratarme así después de todo lo que sacrifiqué por él en mi vida pasada? Justo cuando estaba a punto de explotar, un torbellino de pelo castaño entró corriendo, aferrándose a mis piernas. "¡Mamá!", gritó mi hijo, Mateo. Y detrás de él, mi esposo, el magnate de la construcción, Alejandro Castillo, llegó sonriendo para llevarnos a casa. Fue entonces cuando Ricardo, y todos los demás, se quedaron mudos, al ver la vida que había construido, lejos de su sombra.

Mi bebé, Leo, llegó a mis brazos, perfecto, ajeno al dolor de mi cuerpo postparto y a la distracción de mi esposo, Mateo, obsesionado con sus redes sociales. Apenas Mateo se fue, una supuesta enfermera se llevó a mi hijo y mi mundo se derrumbó cuando regresé a una habitación vacía. Pocos días después, un video horrible de mi "rescate" circuló por internet, convirtiéndome en el monstruo de la nación, abandonada por mi esposo y mi propia familia. ¿Cómo era posible que mi vida se destruyera tan rápido, y por qué mi ex-mejor amiga, Carolina, parecía disfrutar tanto de mi humillación? Justo cuando creí haber encontrado refugio en Ricardo, el supuesto salvador, un secreto escalofriante reveló que todo, desde el secuestro hasta mi caída, fue un plan orquestado entre él, Mateo y Carolina para aniquilarme.

El carruaje se detuvo frente a la vieja casa de mi tía, y el aire familiar de la capital se sintió extrañamente ajeno tras cinco largos años en la frontera. Mi tía Carmen me recibió con lágrimas en los ojos, exclamando: "¡Has vuelto! ¿Sabes cuánto te ha esperado la Princesa Sofía?". Ese nombre fue una bofetada helada, un viaje instantáneo a un pasado que intenté borrar. Ella, la Princesa Sofía, mi prometida de la infancia, me había humillado públicamente el día de mi graduación en la academia. Frente a toda la corte, me miró con desdén y me abofeteó, gritando: "¿Tú? ¿Un simple plebeyo crees ser digno de mí?". Su primo, el Capitán Diego, me sonrió triunfante mientras se la llevaba, dejándome de pie con la mejilla ardiendo y el corazón hecho pedazos. Pocos días después, el Emperador me exilió a la desolada Frontera Norte, un castigo disfrazado de asignación militar. Mi tía suspiró, intentando revivir un pasado que ella creía aún posible, pero yo la detuve: "Tía, las cosas no son como antes." Mi voz sonaba más grave, más cansada; la frontera te cambia. "¿Qué dices?", preguntó, confundida. Entonces solté la verdad que lo cambiaría todo: "Estoy casado. Y tengo una hija." El silencio fue ensordecedor; su incredulidad se transformó en horror, como si hubiera traicionado al imperio. Pero justo entonces, Elena, mi esposa, entró de la mano de Luna, nuestra hija, una niña de grandes ojos oscuros. "Papá, ¡mira lo que me compró mamá!", exclamó Luna, mostrando una muñeca de trapo, y el calor de su abrazo curó cualquier vieja herida. Mi tía las miró boquiabierta, sin entender la serena dignidad de Elena, ni la felicidad genuina que irradiaba mi nueva familia. Esa noche, encontré una vieja carta de Sofía, la que me envió con el peine de jade. Al examinarla de cerca, descubrí que había sido falsificada. La verdad original era devastadora: "Miguel, mi primo Diego me está presionando... No le creas. Todo es una farsa. Confía en mí. Te amo. Nos vemos en tu graduación." De repente, el pasado cobró un nuevo y retorcido significado, revelando una traición inimaginable. Al día siguiente, tomé una decisión inquebrantable. Entregué el peine y las dos notas a un mensajero de confianza para que se los llevara a la Princesa Sofía. No buscaba explicaciones ni confrontaciones; solo quería cerrar ese capítulo para siempre. Una semana después, llegó una invitación a nuestra casa, una orden disfrazada: la Princesa Sofía me invitaba, a mí y a mi "familia", a una recepción en el palacio. Elena me miró con comprensión. "Quiere verte", susurró. "No vamos a escondernos, somos tu familia, y ella necesita verlo." El enfrentamiento final de mi pasado contra mi presente, estaba por comenzar.

Mi cuñado murió en un accidente, y su viuda embarazada, Silvia, se mudó a mi casa. Al principio, creí que era mi deber como familia ayudarla en su duelo. Pero pronto, mi esposo Enrique comenzó a tratarla como si fuera una reina, ignorándome por completo. Se convirtió en su sirviente personal, no en mi marido. Le masajeaba los pies por la noche, la defendía cuando se quejaba de mi café en mi propia cocina y me ordenaba apagar la cafetera porque a ella le molestaba el olor. La situación explotó cuando descubrí que Silvia había robado la pulsera de esmeraldas de mi difunta madre. Cuando la confronté, la dejó caer a propósito, haciéndola pedazos. Ciega de rabia, le di una bofetada. Pero en lugar de defenderme a mí, su esposa, Enrique me empujó con una fuerza brutal. Caí y me corté el brazo con una mesa de cristal. Mientras la sangre corría, él corrió a consolar a Silvia. Me gritó: "¡Estás loca! ¡Te voy a comprar otra! ¡Pero no vuelvas a tocarla!" . En ese momento, mirando los pedazos de la herencia de mi madre en el suelo y la sangre en mi brazo, el amor que sentía por él murió. Tomé mi teléfono e hice una llamada. "Chuy, trae a tu equipo a mi casa. Con mazos. Vamos a hacer una remodelación" .

Mi nombre es Sofía Romero, y esta es la historia de mi muerte. El día que San Miguel cayó, el cielo no lloró, se rompió en un aullido silencioso. Mi pueblo no buscó respuestas en los cielos, me buscaron a mí. Me culparon de todo: la plaga, la sequía, la invasión bárbara que nos destruyó. En la plaza pública, ante los ojos de todos, mi propio hermano, el Príncipe Carlos, y mi prometido, Diego Mendoza, me sentenciaron. No bastó con matarme. Para apaciguar a la multitud, me desollaron viva. Sentí el frío del acero separando la piel de mis músculos, escuché los gritos, una mezcla de horror y alivio. Con mis huesos, construyeron la Lámpara de las Almas; con mi piel, faroles. Ahora estoy aquí, en el inframundo, un lugar gris y sin fin. Mi alma, un retazo, es arrastrada ante el Juez. Las almas de mi pueblo susurran y me señalan. "¡Castigo eterno para la traidora!" "¡Que arda para siempre!" Los gritos más fuertes vienen de Carlos y Diego. "Hermana, si es que alguna vez puedo llamarte así, nos traicionaste a todos," me dice Carlos, su rostro lleno de odio. "Cada vida perdida pesa sobre tu conciencia, Sofía," añade Diego, "tu castigo apenas comienza." Pero el Juez del Inframundo golpea su mazo. "El Espejo del Pasado revelará la verdad," su voz retumba. Un espejo de plata líquida aparece. Muestra el palacio de San Miguel, hace muchos años. Una niña flaca, yo, volviendo a casa con mi hermano. "Sofía, mi pequeña hermana, te encontré," dice Carlos, abrazándome, "Nunca más dejaré que nada te pase, te protegeré siempre." ¿Protección? ¡Qué fácil es hablar de protección cuando eres el verdugo! En la siguiente imagen, una trampa de la supuesta "dulce" Aurora Vargas, a quien Diego defendió, me obliga a humillarme ante el Príncipe Bárbaro. ¿Valió la paz lograda con tanta humillación? La verdad es un veneno que todos temen. Pero yo no, yo la mostraré.

Desperté con el sudor frío y el pitido monótono de una máquina, consciente de que lo último que vi fue la sonrisa triunfante de Daniela mientras mi coche caía al barranco. Estaba segura de haber muerto, pero aquí estaba, viva, en un hospital, con recuerdos que me asaltaban brutalmente. Reviví la universidad, donde mi tesis impecable fue tildada de plagio y mediocre, mientras Daniela, la holgazana, cosechaba elogios por su "genio innato", susurrándome falsas consolaciones, sus ojos brillando con una avidez que antes no entendía. Luego el trabajo, mi innovador proyecto robado y presentado por ella, mientras yo era despedida por "falta de iniciativa". Y luego Ricardo, mi Ricardo, el hombre que me amó y al que gradualmente me arrebató, hasta encontrarlos besándose en nuestro café especial. Me destrozó. Me hizo dudar de mí misma, me hizo sentir insignificante, mientras ella florecía sobre las ruinas de mi vida. La vi acercarse a mi coche destrozado después del accidente, sin lágrimas, solo con una fría satisfacción. "Sistema, el intercambio fue un éxito", susurró con una voz llena de codicia oscura. "Te entregué su desesperación final y su vida. Ahora, dame todo lo que ella pudo haber tenido. Su futuro, su éxito, su felicidad. Todo". Una luz enfermiza la envolvió, y entonces lo entendí. No era mala suerte. Era ella. Siempre fue ella, con un poder parasitario que me robaba mis logros, mi amor, mi vida entera. La ira, un odio puro y ardiente, me consumió. El deseo de justicia y venganza fue tan intenso que sentí cómo el universo se doblaba a mi voluntad. Y entonces, desperté. Diez años atrás. A dos semanas del examen final, el mismo que Daniela me robó para entrar a la mejor universidad. Una segunda oportunidad. Esta vez, el juego ha comenzado de nuevo, pero yo tengo el control.

Siempre creí que mi vida con Ricardo De la Vega era un idilio. Él, mi tutor tras la muerte de mis padres, era mi protector, mi confidente, mi primer y secreto amor. Yo, una muchacha ingenua, estaba ciega de agradecimiento y devoción hacia el hombre que me había acogido en su hacienda tequilera en Jalisco. Esa dulzura se convirtió en veneno el día que me pidió lo impensable: donar un riñón para Isabela Montenegro, el amor de su vida que reaparecía en nuestras vidas gravemente enferma. Mi negativa, impulsada por el miedo y la traición ante su frialdad hacia mí, desató mi propio infierno: él me culpó de la muerte de Isabela, filtró mis diarios y cartas íntimas a la prensa, convirtiéndome en el hazmerreír de la alta sociedad. Luego, me despojó de mi herencia, me acusó falsamente de robo. Pero lo peor fue el día de mi cumpleaños, cuando me drogó, permitió que unos matones me golpearan brutalmente y abusaran de mí ante sus propios ojos, antes de herirme gravemente con un machete. "Esto es por Isabela", susurró, mientras me dejaba morir. El dolor físico no era nada comparado con la humillación y el horror de su indiferencia. ¿Cómo pudo un hombre al que amé tanto, que juró cuidarme, convertirme en su monstruo particular, en la víctima de su más cruel venganza? La pregunta me quemaba el alma. Pero el destino me dio una segunda oportunidad. Desperté, confundida, de nuevo en el hospital. ¡Había regresado! Estaba en el día exacto en que Ricardo me suplicó el riñón. Ya no era la ingenua Sofía; el trauma vivido había forjado en mí una frialdad calculada. "Acepto", le dije, mi voz inquebrantable, mientras planeaba mi escape y mi nueva vida lejos de ese infierno.

Mi esposo, Adrián, me llamó por teléfono. Para salvar la carrera de su amante, la famosa actriz Liliana Requena, me pidió que fingiera mi propio secuestro y me echara la culpa para desviar la atención de los medios. Pero eso no fue todo. Con una frialdad que me heló la sangre, me exigió que abortara a nuestro bebé. "Liliana no puede soportar más estrés" , me dijo. Me negué a perder a mi hijo, pero él, para proteger a su amada, me empujó con una fuerza brutal. Mientras yo sangraba en el suelo, él se fue con ella sin mirar atrás. Su madre fue aún más lejos: me encerró en una hacienda bajo un sol infernal hasta que perdí a mi bebé. Mientras me desangraba sola, recibí un mensaje suyo: "Lo siento, mi amor. Te lo compensaré" . Con el corazón hecho pedazos y el alma vacía, tomé mi teléfono y marqué un número que me había prohibido a mí misma durante años. La voz que respondió era la de mi padre, Augusto Sierra, el dueño del Grupo Sierra.

Hace cinco años, mi propia familia me destruyó. Mi hermana adoptiva, Calista, atropelló a una persona estando borracha, y mis padres me suplicaron que yo asumiera la culpa por ella. Al negarme, ellos mismos me entregaron a la policía. Hoy, después de cinco años en prisión, por fin soy libre. Afuera me espera mi prometido, Leonardo, el hombre que juró casarse conmigo en cuanto saliera. Pero su actitud es fría. Me abandona en la puerta de la cárcel para correr al lado de Calista, quien supuestamente sufre otra crisis depresiva. Mis padres, que tampoco vinieron a recogerme, le organizan una fiesta de "bienvenida", mientras a mí me alojan en un diminuto cuarto de servicio sin ventanas. El golpe final llega cuando anuncian que Leonardo se casará con Calista para "darle la estabilidad que necesita para sanar". Él lo justifica diciendo que le debe la vida a Calista porque ella le donó un riñón. Pero la donante fui yo. No solo me robaron mi libertad, mi futuro y a mi prometido, sino también el sacrificio más grande que hice por amor. En la oscuridad de mi habitación, encuentro un correo electrónico: la oferta para unirme a un proyecto de investigación en el extranjero ha sido reactivada. Tengo diez días. No solo me iré, desapareceré. Pero antes, les dejaré un regalo: un diario y los expedientes médicos que revelarán cada una de sus mentiras.

El olor a madera quemada y a carne chamuscada llenaba mis pulmones, mientras las llamas lamían mi piel. Ricardo Torres, mi esposo de 40 años, me miraba morir con una frialdad que helaba más que cualquier invierno. "Elena, siempre fuiste un estorbo", dijo, y luego se dio la vuelta y se marchó, cerrando la puerta y sellando mi destino. Mi vida entera pasó ante mis ojos, una sucesión de días grises sirviendo a un hombre que nunca me quiso. Aguanté a su familia, renuncié a mis sueños, todo por un "amor" que solo existió en mi cabeza. Fui una campesina sin cultura para él, una sirvienta, una carga. ¿Cómo pude ser tan ciega, tan tonta? ¿Por qué aguanté tanto? En mi último aliento, con el fuego consumiéndome, un deseo desesperado se formó en mi mente: "Si tuviera otra oportunidad… si pudiera volver… nunca, nunca volvería a cruzarme en tu camino, Ricardo Torres" . La oscuridad me envolvió y, de repente, una luz cegadora. Abrí los ojos. El aire olía a tierra mojada. Miré mis manos. No eran las de una mujer de sesenta años, sino las de una joven. Un calendario en la pared: 1976. Había funcionado. Había vuelto. Y esta vez, las cosas serían muy diferentes.

Estaba planeando la boda de mis sueños con Ricardo, el hombre que amaba, o eso creía. Pero en un instante, todo se derrumbó: lo encontré en nuestra cama, entrelazado con mi hermanastra Isabella, sus risas cómplices resonando en mi mente. Peor aún, escuché sus voces antes de que me vieran, "Una vez que te cases con ella y tengamos el control de la empresa, la echaremos a la calle. Al fin y al cabo, ella no es más que una huérfana adoptada." Mi mundo se hizo añicos, mi familia adoptiva me había relegado, favoreciendo a Isabella, y yo, cegada por el amor, no vi la conspiración. La joya en mi dedo, mi anillo de compromiso, se sentía ahora como una marca de humillación, un recordatorio constante de su traición y codicia. ¿Cómo pude ser tan ciega? ¿Todo fue una mentira? Con el corazón destrozado y la rabia hirviendo en mis venas, tomé una decisión desesperada en la barra de un hotel de lujo, al pedirle a un misterioso extraño: "Quiero contratarte. Necesito un prometido... que me ayude a vengarme."

En el vibrante mundo virtual de "Sueño de Mariachi", donde millones se sumergían, yo, Sofía Rojas, encontré mi refugio detrás de un avatar esquelético y poco agraciado, "La Calavera Alegre", buscando ser valorada por mis habilidades y no por la apariencia que tanto me agobiaba en la vida real. Mi ansiada paz se hizo añicos cuando el regreso de Isabella, el primer amor de Héctor Morales (El Charro de Oro, el jugador más famoso y mi pareja en el juego), expuso la cruda verdad: mientras yo le entregaba mi talento y mi corazón, él construía un juego entero para ella. La humillación pública fue instantánea e ineludible; fui despojada de mi puesto de liderazgo en el gremio que ayudé a construir, acusada de ladrona por tomar mis propios bienes y expulsada frente a millones de jugadores, con Héctor y el mundo celebrando el "triunfo" de Isabella. Sentí una profunda incomprensión y un dolor desgarrador: ¿cómo pude ser tan ciega? ¿Cómo pude entregarme a alguien que me llamó "conveniente", una "herramienta" que solo servía para mantener una imagen mientras esperaba a su "verdadero amor"? Pero las lágrimas se secaron y dieron paso a la rabia; la verdadera humillación no fue la suya, sino mi propia ceguera. Ese día, me prometí que el juego apenas comenzaba, y que mi venganza sería un platillo que se serviría frío, en la arena más grande de todas.

El dolor me partió el abdomen en dos. Era mi cumpleaños, y Alejandro, a quien había criado con el amor de una madre por diez años, me sonreía. Acababa de regalarme un licuado de fresa, una bebida que ahora quemaba mis entrañas. Pero el ardor no era solo físico; era la amarga verdad que susurró: "Siempre te he odiado, Sofía. Te odio porque cada vez que te veo, veo la cara de mi madre." Luego, la mancha carmesí en mi vestido blanco: mi bebé, el hijo de Ricardo, mi prometido. Mi prometido, que llegó para consolarme, para decirme que era un "aborto espontáneo" y que Alejandro "solo bromeaba". Luego me miró con asco y dijo: "Estás hecha un desastre. Hueles a enfermedad". En mi lecho de dolor, vi la película silenciosa de mi vida: diez años entregados a la promesa hecha a mi padre. Diez años cuidando de una familia que no era mía, de una empresa que yo manejaba mientras ellos ponían el nombre. Incluso mi propia madre, al enterarse de mi compromiso, solo llamó para asegurar su pensión, susurrándome que no fuera "egoísta". ¿Egoísta yo? La que había sacrificado su juventud por todos. Mi cuerpo dolía, mi corazón estaba roto, pero una rabia fría y dura como el acero me inundó. "¿Qué quieres, Sofía?", me preguntó Ricardo el hipócrita. "¿Dinero? ¿Joyas? ¿O quieres que formalicemos el matrimonio? Puedo llamar al juez mañana mismo." ¡El matrimonio era el premio de consolación por mi sumisión! Con una calma aterradora, tomé un trozo de cristal de un jarrón roto. Debía romper el lazo, destruir el símbolo que me ataba a su odio. "¡Sofía, no!" , gritó Ricardo, pero era demasiado tarde. Con un movimiento rápido, arrastré el cristal por mi mejilla izquierda. El dolor era liberador. Ya no era la Sofía que conocían, la que odiaban, la que usaban. Y en medio del horror en sus rostros, me eché a reír. Esa risa, que estalló como dinamita, me liberó de una cárcel de diez años. Y así, ensangrentada, pero con el alma libre, crucé la puerta, dejando atrás el veneno y el dolor. No había vuelta atrás.

La oficina de mi jefe olía a café viejo, un aroma que solía darme seguridad, pero que ahora solo me recordaba el sacrificio de años. Mi vida, la que había construido con mi esposa Clara, se desmoronaba. "Quiero el divorcio", le dije al Dr. Morales, mi voz firme ocultando un temblor interno. Los rumores del complejo ya lo sabían: Clara y Marcos Durán, antes de que yo estuviera dispuesto a aceptarlo. La encontré en nuestra sala, no sola, Marcos tenía su mano en la cintura de Clara, riendo de una manera que nunca compartió conmigo. Mi voz, un gruñido, apenas pudo preguntar: "¿Qué está pasando aquí, Clara?". Ella, de cálida a una máscara de fría indignación, mientras Marcos sonreía con arrogancia. "¡Estás loco! ¡Paranoico y celoso!", gritó ella, intentando voltear la situación, como siempre. Esta vez no funcionó. "Se acabó, Clara", dije, mi voz mortalmente tranquila. "Quiero el divorcio". Su rostro palideció, pero su pánico se convirtió en rabia: "¡No te atrevas! ¡No vas a arruinar mi vida!". Justo entonces, el timbre de la puerta sonó, y dos policías uniformados entraron. "Mi esposo... se puso violento, me amenazó, tengo miedo", dijo Clara, con lágrimas falsas. Me helé, la traición descarada me robó el aliento. Caí en su trampa, y me llevaron de mi propia casa. Esa noche en la celda apestaba a desinfectante y desesperación, y me di cuenta de que mi dolor no era nuevo, sino la culminación de años de ser ignorado. Pero algo cambió esa noche; la resignación se convirtió en una inquebrantable resolución: no más. A la mañana siguiente, el Dr. Morales pagó mi fianza, mirándome con decepción, no hacia mí, sino hacia la situación misma. "Ve a casa, empaca tus cosas y sal de ahí", me dijo, "Yo me encargaré de los abogados, esto no se quedará así". Cada objeto que empaqué era un recordatorio de un amor fallido, y las palabras de la señora Carmen, mi vecina, lo confirmaron: "Esa mujer no te merece, lo vi entrar a la casa en cuanto tú te ibas a trabajar". La realidad era un golpe brutal, validando cada una de mis sospechas. Recordé el día en que había rechazado una prestigiosa beca de investigación en el extranjero por Clara, sacrificando mi sueño por una farsa. Colgué el teléfono, sin ira, solo una abrumadora certeza: mi decisión era la correcta. Me dirigí al lago solo, y el último rayo de sol desapareció en el horizonte. Ya no me sentía abandonado, me sentía libre. El peso de años finalmente se había levantado de mis hombros, y el camino por delante estaba despejado, solo para mí.

En el año 2038, mi vida era un refugio digital. Como "Puente del Sur de Bambú" en "El Sueño del Guerrero", ocultaba mi belleza real detrás de un avatar feo, buscando ser valorada por mi lealtad y habilidad, no por mi apariencia. Durante tres años de misiones y "noches" virtuales, creí que mi compañero, el invencible "Guerrero de Fuego" (Héctor en la vida real), sentía lo mismo. Pero, con el regreso de su exnovia, "Princesa Dulce", Héctor me descartó. Primero, con un frío "Te he estado esperando" dirigido a ella, y luego, con la despiadada revelación: "Solo estaba pasando el rato mientras esperaba que Ximena volviera". La humillación pública fue devastadora: expulsada del gremio, nuestra relación disuelta forzosamente, y su nueva propuesta de pareja anunciada en todo el servidor, mientras yo miraba, impotente. En la vida real, como ilustradora "S. R.", fui despedida por el propio Héctor, quien ni me reconoció. ¿Cómo era posible que el hombre que juró amarme, pudiera despreciarme de tal manera en ambos mundos? ¿Qué hice para merecer tanta crueldad? La burla se intensificó cuando Ximena, para robarme una valiosa armadura que creé, me acusó falsamente de robo, con Héctor presenciando y creyéndole. Fue un despertar brutal, una lección dolorosa. En ese instante, rompí todo lazo con ellos. Era hora de que "Puente del Sur de Bambú" se levantara de las cenizas.

En el año 2038, mi vida tenía dos realidades: en "El Sueño del Guerrero", era "Puente del Sur de Bambú", una jugadora deliberadamente fea, profundamente enamorada del todopoderoso "Guerrero de Fuego", el campeón del juego. En mi "otra" vida, Sofía era una ilustradora anónima, viviendo con la ansiedad de ser juzgada por mi belleza natural. Creía que Héctor, mi Guerrero de Fuego, me amaba por lo que era, más allá de la pantalla. Pero un día, mientras preparaba un regalo para él en el juego, mi mundo se vino abajo. Lo escuché decir que solo me utilizaba para "pasar el rato" mientras su exnovia Ximena regresaba. Y lo peor, el CEO de InnovaTech, mi quisquilloso cliente en la vida real era el mismo Héctor, quien me despreciaba en persona y en el juego. La humillación no se detuvo ahí: me despojaron públicamente de mi título de colíder de gremio y Héctor, sin un ápice de humanidad, disolvió nuestra relación frente a todo el servidor. "Nunca te quise", me espetó, "salir con un avatar tan feo como el tuyo era asqueroso". Mi dolor se convirtió en ira, ardiente e imparable. Decidí que ya no sería más la víctima de nadie y que el mundo se enteraría de todo.

Mi vigésimo aniversario de bodas amaneció con un frío glacial en el alma. Recordaba cada detalle de mi vida, una vida que aún no había vivido, pero que me había llevado a la muerte, sola y despreciada en un hospital, víctima de mi marido, Rodrigo, y su "mejor amiga", Camila. Hoy era el día en que, en esa otra realidad, descubriría su traición y sería humillada, tildada de loca por pedir el divorcio, para acabar abandonada por mis propios hijos, Mateo y Sofía, quienes caerían bajo la influencia manipuladora de Camila. En mi mente, la imagen vívida de Sofía empujándome por las escaleras, de Rodrigo acusándome en el hospital mientras yo agonizaba y de mis hijos creyendo las viles mentiras de Camila, diciéndome que yo no era una "verdadera madre", me quemaba. Pero esta vez, no sería la víctima confundida, no cedería a la desesperación; con la memoria intacta y un frío propósito, me levanté, lista para cortar los lazos y reescribir mi destino.

Aquí está el adelanto de la novela corta, siguiendo tus indicaciones: Me miré al espejo, envuelta en raso blanco, la boda con Ricardo a solo una semana. Llevábamos cinco años construyendo un futuro que creía inquebrantable, hasta que su teléfono vibró con un mensaje. El nombre "Carla" en la pantalla me heló la sangre, seguido de: "Amor, ¿nuestro plan sigue en pie para después de la boda? No puedo esperar a que seamos libres" . Revisé su teléfono y descubrí meses de conversaciones, fotos y planes con su amante, burlándose de mí y de mi "confianza ciega", llamándome "la gallina de los huevos de oro". Un mensaje suyo lo destrozó todo: "Sofía no es más que el puente hacia nuestra felicidad. Un sacrificio necesario". Mi amor se convirtió en rabia fría; no era solo infidelidad, sino un fraude calculado. Con una calma que me sorprendió, fotografié cada prueba, borré mi rastro y colgué el vestido. La boda no se cancelaría; sería mi escena, y ellos, Ricardo y Carla, serían las estrellas de su propia humillación pública.

Mi esposo y yo lo teníamos todo: un amor que parecía inquebrantable, un futuro prometedor y el restaurante de sus sueños a punto de abrir. Pero una noche, al encontrar un "Acuerdo de Divorcio" oculto, mi mundo se desmoronó. Él estaba allí, frío, distante, tecleando en su laptop, mientras la luz de esa pantalla revelaba el rostro de un extraño. Él, que era mi refugio, se había convertido en mi verdugo. Me sentí traicionada, humillada, pública y dolorosamente excluida de una vida que creí nuestra. Cuando le supliqué hablar, me despidió con una frialdad que me congeló el alma, y un destello de fastidio en sus ojos. ¿Cómo pudo orquestar mi abandono en secreto, dejarme vivir una mentira mientras él planeaba el final? ¿Qué había hecho yo para merecer este golpe devastador en lo más íntimo de mi hogar? Rota, herida, busqué refugio lejos, pero el destino me lanzó de vuelta al corazón de mi tragedia, mientras la noticia de un fatal accidente automovilístico lo cambió todo.

El frío del azulejo del baño me subió por los pies descalzos, un escalofrío que calaba hasta los huesos. En mi mano, una prueba de embarazo con dos líneas claras, inequívocas. Una sonrisa amarga se dibujó en mis labios, porque esta vez no era de alegría, era el eco de la desesperación de mi vida anterior. Cerré los ojos y la imagen me golpeó con fiereza: el olor a gasolina y metal retorcido, los cristales rotos esparcidos. Mi hermanastra, Camila, de pie junto al coche en llamas, su bello rostro contorsionado en una sonrisa triunfal. Y a su lado, mi esposo, Alejandro, observando con indiferencia gélida cómo yo me consumía. "Sofía, siempre tan ingenua," la voz de Camila resonaba en mi memoria, "Alejandro es mío, su éxito es mío, y ahora, tu vida también lo es." Sentí el dolor agudo en mi vientre, la pérdida de mi hijo nonato, y luego… la nada. Abrí los ojos de golpe, el corazón desbocado. El mismo baño, la misma prueba de embarazo. Era el día en que, en mi vida pasada, anuncié felizmente mi embarazo, el día que selló mi destino. Mi cuerpo temblaba, pero ya no era de miedo. Era una furia helada, pura, que me recorría las venas. Esta vez no. Esta vez, no sería la víctima. Esta vez, la marionetista sería yo. "Mi amor, ¿estás bien? Te tardas mucho." La voz carismática y ensayada de Alejandro irrumpió en el baño. Sus ojos, al ver la prueba, se abrieron con una sorpresa que, ahora lo sabía, era completamente fingida. Se arrodilló, tomó mis manos con una calidez nauseabunda. "¿Sofía? ¿Es... es lo que creo que es?" Asentí lentamente, observando su obra. "¡Vamos a ser padres! ¡Por Dios, Sofía, soy el hombre más feliz del mundo!" En mi vida pasada, sus palabras me hubieran llenado de dicha. Ahora, solo sentía un asco profundo, un veneno que me carcomía. Él se separó, sus ojos brillando con una alegría calculada. "Tenemos que celebrarlo, ¡hay que darle una gran fiesta! ¡Anunciarlo a todo el mundo!" "No" , dije, mi voz sonando más firme de lo que esperaba. Alejandro parpadeó, confundido. "¿No? Pero, mi amor, es la mejor noticia de nuestras vidas." "Es muy pronto, Alejandro" , respondí, forzando una expresión de preocupación. "Los primeros meses son delicados, quiero ser cuidadosa. No quiero anunciarlo todavía." Era la excusa perfecta, una que él no podía rebatir sin parecer insensible. Me besó en la frente. Un beso de Judas. Me quedé sola. Miré mi reflejo en el espejo. La mujer que me devolvía la mirada ya no era la misma. De las cenizas, había nacido un monstruo. "Sí, Alejandro" , susurré. "Ocúpate de todo." Mientras él planeaba usarme, yo ya estaba planeando su destrucción. Y la de Camila. Y la de todos los que les ayudaron. Mi venganza comenzaba ahora. Iba a meter a todos los lobos en el mismo corral y ver cómo se destrozaban.

En el día de San Valentín, que era también el cumpleaños de mi hija Camila, intentaba, por quinto año consecutivo, reconquistar el corazón de mi esposa, Sofía. Pero bajo las velas titilantes del pastel, Camila se inclinó hacia Sofía y susurró: "Espero que mamá y papá se divorcien, quiero que el tío Marcelo sea mi papá". Mi mundo se desmoronó cuando Sofía sonrió y respondió: "Pronto verás tu deseo hecho realidad", y después, me entregó el acuerdo de divorcio que ya había preparado. "¿Alguna vez me amaste, Sofía?", pregunté, con un nudo en la garganta, solo para escuchar la aterradora verdad: "Solo eres un sustituto. Ahora que Marcelo ha vuelto, debes irte". En cinco años de matrimonio y devoción inquebrantable, en los que sacrifiqué mi carrera y mi vida por ellas, fui visto como un simple reemplazo, un objeto desechable, ¡y mi propia hija me despreciaba! Mi corazón, ya destrozado, se congeló por completo. Así que ¿esto era todo? ¿Mi amor y sacrificio no significaban nada? Decidí que si este mundo no me quería, no quedaría ni rastro de mí. Pero justo cuando la desesperación me consumía, un sistema me ofreció una salida, una nueva vida, lejos de todo este dolor.

Mi futuro brillante estaba a punto de convertirse en realidad. Tenía diecinueve años, lista para el examen de admisión a la universidad de mis sueños, la UNAM. Pero todo se derrumbó cuando, durante el examen, mi mente se nubló, y la acusación de trampa, con "pruebas" en mi mochila, destruyó mi reputación. reporteros me acorralaron, mi hermanastra Lucía y su novio Ricardo, mi ex, se mostraron "preocupados", pero sus ojos brillaban con un triunfo apenas disimulado y una decepción fría. Mi padre me condenó con su silencio, mi universidad se volvió una fantasía, y mi vida se convirtió en un infierno de empleos mal pagados y miradas de desprecio. Mientras veía a Lucía florecer, heredar la fortuna y comprometerse con Ricardo, el dolor sordo en mi pecho crecía. Cinco años después, trabajando como mesera, los vi entrar, irradiando una felicidad obscena. Escuché a Lucía reírse, "La forma en que la droga que le diste en la leche la dejó completamente atontada. Fue el plan perfecto. Sin ella en el camino, todo ha sido mucho más fácil para nosotros" . Ricardo añadió, "Y pensar que esa tonta creyó que yo era su hermana. Nunca supo que todo lo que quería era quitarle todo lo que tenía" . Era la leche que Lucía me dio esa mañana del examen para "darme energía". La traición me golpeó como un huracán; furiosa, me abalancé sobre ellos, solo para ser empujada. Corrí ciega por las calles, llena de dolor y arrepentimiento, deseando una segunda oportunidad. Un chirrido de llantas, un destello, y luego, la oscuridad. Pero la oscuridad no fue el final. Desperté en mi cama, en mi habitación, cinco años en el pasado. La fecha en el calendario: el día del examen. Lucía entró, con su sonrisa angelical y un vaso de leche. Esta vez, no caeré. Esta vez, la historia la escribo yo, y mi venganza será dulce.

Era la nonagésima novena vez que moría por Sebastián. El chirrido ensordecedor de los neumáticos, el giro descontrolado y el impacto brutal me arrojaron contra el muro, mientras su amante, Valentina, observaba paralizada. Sentí mis huesos romperse y mi aliento huir, pero al ver el alivio en sus ojos por la seguridad de "su luz de luna", supe que no había preocupación por mí. Una vez más, mi sangre manchó el asfalto bajo el sol inclemente, y él, sin pensarlo dos veces, me empujó frente a ella. Cuando desperté en la camioneta, Sebastián, con su desprecio habitual, me exigió disculpas por asustar a Valentina y a "su bebé" que venía en camino, un vientre apenas visible que era su arma. Me ordenó no manchar la camioneta con mi sangre, y al llegar a la mansión, el mayordomo me bañó a presión para no ensuciar las alfombras, mientras Valentina me ofrecía un mango, sabiendo mi alergia mortal. Me pregunté por qué seguía viviendo este infierno, por qué mi cuerpo se negaba a la muerte definitiva. El ciclo de noventa y nueve muertes y resurrecciones, cada una más dolorosa, me había dejado al borde del abismo. Tomé el mango, buscando la muerte número cien, la liberación, pero él, en un acto de furia posesiva, me hizo vomitar, gritando: "¡Tu vida me pertenece!". Mi frustración llegó al límite, pero en sus palabras sobre diseccionarme en un laboratorio para proteger "el bebé de Valentina", encontré una extraña esperanza. Este era el camino.

Mi nombre era Ximena, y mi vida era una sinfonía de azúcar y harina, cada postre una obra de arte, cada día, una dulce melodía compartida con Ricardo, el hombre al que di mi corazón y construí un imperio. Pero la melodía se rompió, el sabor se volvió amargo cuando la enfermedad, la traición y una foto con la socialité Isabella me arrebataron el último aliento, anclando mi alma, en lugar de liberarla, a la pesadilla de una mansión que fue nuestro hogar, ahora su reino. Convertida en una sombra invisible, fui testigo de cómo Ricardo, sin rastro de duelo, arrojaba mis libros de recetas como basura, escuchaba sus desprecios hacia mi legado y mi memoria, mientras Isabella, con su dulzura empalagosa, reacomodaba nuestra vida con frialdad, borrando cada rastro de mi existencia. ¿Cómo era posible que el amor se transformara en esta crueldad visceral? ¿Por qué la verdad de mi hijo, Mateo, una tragedia médica que creí fue mía, se revelaba ahora como una monstruosidad gestada en la indiferencia de Ricardo y el veneno de Isabella? Atrapada en este purgatorio, la injusticia encendió una llama helada en mi alma, la impotencia se convirtió en furia, y por primera vez, sentí un propósito: no partiría, no descansaría, hasta que la verdad saliera a la luz y Ricardo pagara por cada pedazo de mi vida que destruyó.

El frío de la noche se clavaba en mi piel, pero la herida de mi alma dolía más. Estaba tirada en un callejón oscuro, la lluvia lavando la sangre de mi cabeza, mi carrera y mi beca arrancadas de mis manos por la envidia. Fue Isabella, mi propia prima, quien me empujó por esas escaleras, robándome mi diseño, mi honor y, finalmente, mi vida. La vi en lo alto, su silueta victoriosa contra la luz, usando mi traje, mi creación, como un trofeo burlesco. "Solo puede haber una estrella en la familia", susurró con dulzura venenosa, "y esa seré yo". Recordaba su rostro triunfante cuando me expulsaron, cuando me despojaron de todo. Los sonidos de la ciudad se desvanecieron, la oscuridad me engulló. ¿Era este mi fin? Un dolor punzante en la cabeza me despertó, pero no estaba en el callejón, ¡estaba en mi propia habitación! Miré el calendario: la fecha del concurso. Era hoy, el día en que todo se fue al infierno en mi "vida anterior". ¿Fue todo una pesadilla, un sueño terriblemente real? Me levanté, mis piernas temblaban, y me vi en el espejo: más joven, sin las líneas de amargura de meses de agonía. Entonces la puerta se abrió e Isabella entró, sonriendo, despreocupada. "Sofía, ¿estás lista? ¡Hoy es el gran día!" La escena se repitió, pero esta vez, yo sabía. Sabía cada mentira, cada traición que se ocultaba tras su sonrisa. No fue un sueño. De alguna manera, había vuelto. Tenía una segunda oportunidad. La confusión dio paso a una fría y dura determinación. "¿Qué haces aquí, Isabella?" , mi voz, más dura de lo que pretendía, la hizo parpadear. La misma excusa, la misma trampa. Pero esta vez, las cosas serían diferentes. "No vas a tocar mi traje" , dije, y el miedo en sus ojos me dio una extraña satisfacción. "Sé exactamente lo que quieres. Quieres mi diseño, mi lugar, mi vida. Pero se acabó el juego, primita. Esta vez, yo pongo las reglas" . La arrastré fuera de mi habitación, cerrando la puerta con un portazo que resonó en el pasillo. No era solo adrenalina; era la emoción de una venganza que apenas comenzaba. Esta vez, no Isabella. Esta vez, yo la destruiría a ella.

Me casé con Marco Velasco, el hombre guapo y encantador que prometió ser mi salvación. La empresa de mi padre estaba al borde de la quiebra, y yo, Sofía, era la ofrenda. Pero esa noche de bodas, la que debía ser la más feliz de mi vida, se convirtió en una pesadilla de drogas y horror. Marco, mi esposo, me entregó a sus amigos, riendo mientras me violaban brutalmente. Cuando desperté, estaba sola, rota, y pronto descubrí que estaba embarazada. Mi vientre creció, pero no con alegría, sino con vergüenza y el implacable desprecio de Marco. Me encerró y me trató como a una prisionera hasta el día de mi parto. Di a luz entre gritos de agonía, sola, abandonada, sintiendo cómo la vida se me escapaba. Morí en esa fría cama de hospital, con el sonido de un bebé que apenas escuché, y la imagen de mi tío político, Ricardo, el único que me había ofrecido amabilidad, grabada en mi mente. Pero la oscuridad no duró. Abrí los ojos y me encontré de nuevo en el día de mi boda, sana y vestida de blanco. Marco, el monstruo que me había destruido, entró sonriendo, listo para besarme, ajeno a mi infierno vivido. Pero esta vez, el juego había terminado. Lo miré, y la dulzura ingenua se había desvanecido, reemplazada por el gélido frío de la tumba de la que acababa de regresar. No más la ingenua Sofía; ahora, el infierno lo viviría él.

El recuerdo de la traición me quemaba el alma, incluso en la fría oscuridad de la muerte. Vi a mi prima Isabella brillando en el escenario, vistiendo mi diseño, mientras la gente la aclamaba como la nueva leyenda del flamenco. Yo, Sofía, yacía en el olvido, expulsada de la academia, mi nombre manchado por una falsa acusación de agresión que ella misma orquestó. La desesperación fue mi única compañía; mi cuerpo se rindió, mi espíritu se quebró, y el mundo se desvaneció con la imagen triunfante de Isabella como mi último tormento. De repente, un destello, una sacudida violenta. Abrí los ojos en el camerino: el olor a laca, el boceto de mi vestido intacto sobre la mesa. No sabía cómo ni por qué, pero había regresado al día del fatídico concurso, el día en que mi vida se convirtió en un infierno. Las lágrimas brotaron, no de tristeza, sino de una rabia helada y una determinación feroz. Recordé cada detalle de su falsedad, sus palabras venenosas, la manipulación de mi familia, la decepción de mis maestros, el desprecio de mis compañeros y la soledad aplastante. ¡No más! Esta vez, no sería la víctima. La puerta se abrió y entró Isabella, su voz melosa, sus ojos clavados en mi diseño. La miré directamente a los ojos, con una frialdad que la sorprendió. "No me llames prima" , dije. "Sé lo que intentas hacer. Sé que quieres mi diseño. Eres una ladrona, una mentirosa, indigna de llevar mi sangre." El shock en su rostro fue delicioso, porque esta vez, la víbora había sido expuesta.

El aire viciado de mi diminuta habitación apestaba a desesperación, un olor que se me había pegado al alma durante el último año de miseria y enfermedad. Afuera, la televisión anunciaba a mi prima Isabella celebrando bajo los reflectores, su vestido rojo, un torbellino de pasión, era el mismo diseño que ella me había robado, el que me costó mi beca, mi futuro en la Academia Sol y Sombra, y mi honor. Ella, la mentirosa, se había construido sobre mis ruinas, acusándome de agresión con la complicidad de su padre, mi propio tío Ricardo, dejándome sin nada, desterrada, enferma y al borde de la muerte. Morí con su nombre en los labios, un susurro cargado de odio, preguntándome por qué una injusticia tan vil había destruido mi mundo por completo. Pero entonces, un rayo de sol me golpeó los párpados, y abrí los ojos en mi antigua habitación, un año antes, el día exacto en que mi vida se fue al infierno, y esta vez, no seré la víctima ingenua; esta vez, la venganza sería mía.

El frío de la habitación me golpeaba el rostro, un recordatorio gélido de mi último aliento en esa otra vida, la que acababa de terminar. El dolor en mi pecho no era físico, era el peso de la traición de mi propia sangre, mi prima Isabella. Su sonrisa triunfante, la expulsión, la falsa acusación, el honor robado por el diseño de mi abuela... todo se repetía como una pesadilla interminable. Caí en la oscuridad, el fin. Pero reabrí los ojos, el corazón como un tambor. La luz solar en mi viejo cuarto de la academia, la fecha del concurso. No estaba muerta, había regresado. Al instante previo de la catástrofe. Los recuerdos inundaron mi mente: los ojos de serpiente de Isabella, la espalda de Marco, la soledad y desesperación. ¿Cómo pudieron esos a quienes amaba y confiaba, destruirme tan fríamente? En mi vieja vida, ¿fui tan ingenua, tan ciega, para no ver la manipulación, el veneno disfrazado de miel? Esta vez, no. Esta vez, el conocimiento es mi arma y el dolor mi combustible. La puerta se abrió suavemente. ¡Ahí estaba ella, Isabella, con la misma sonrisa falsa, la bandeja de té y la mirada codiciosa! Se acercaba a mi escritorio, a mi boceto. Pero esta vez, la ingenua Sofía había muerto. No permitiré que este destino se repita. Se acabó el juego. La venganza es un plato que se sirve frío, y yo tengo un banquete esperando.

Durante dieciocho años en este México del siglo XIX, cumplí mi misión. Luché contra una enfermedad terminal del siglo XXI, solo para ganar afecto y sobrevivir. Desde niña, intenté complacer a mis padres, cuyos ojos solo veían a mi hermana gemela, Sofía. Luego me casé con Mateo, el Regente, a quien salvé en batalla; pero su corazón permaneció tan frío como el de mi familia. Ahora, hasta el perro que rescaté me gruñe con hostilidad. El sistema dice 0% de afecto. Cansada y al borde de la muerte, con mi enfermedad terminal de regreso, decidí rendirme. Pero mi tortura apenas comenzaba. Mateo forzaba a arrodillarme en la nieve, me arrastraba y me obligaba a usar mi sangre para los "milagros" de Sofía. Mis padres exigían más sanaciones, viendo mi enfermedad como una farsa. Sofía, la "Diosa" para el pueblo, se burlaba y me golpeaba, luego fingía ser la víctima. Fui envenenada y dada por muerta, solo para despertar en un convento y seguir siendo su esclava. ¿Por qué me hacían esto? ¿Por qué me odiaban tanto? Cuando mi corazón finalmente se detuvo, creí que era el fin, pero el sistema tenía otros planes. ¡El arrepentimiento de mis verdugos podría curarme! He renacido como la astuta Princesa Lía, y mis torturadores pronto sentirán el verdadero sabor de mi "muerte".