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Lottie siempre ha sido la sombra de su hermana, la hija equivocada de la familia Green. Durante años ha soportado la indiferencia y los sacrificios que su familia le ha impuesto, pero ahora le han pedido el sacrificio máximo: casarse con Ralph Chapman, un hombre desfigurado, temido por todos y envuelto en oscuros rumores. Todo Rexwell lo conoce como un monstruo, alguien que dejó cicatrices tanto en el cuerpo como en el alma. Nadie se atrevería a desafiar ese destino... excepto Lottie. Obligada a aceptar un matrimonio de conveniencia, Lottie no está dispuesta a ceder sin condiciones. Firma un acuerdo con su familia, sellando su propio destino. De lo que no se da cuenta es que, detrás de la máscara de Ralph, hay secretos que podrían destruir todo lo que sabe. Atrapada entre el deber y un deseo oscuro y poderoso, Lottie descubrirá que no es el miedo lo que la consume, sino una fuerza mucho más peligrosa: la verdad detrás de Ralph Chapman.
«Cariño, eres tan dulce...».
En la oscuridad, la voz ronca del hombre llegó a los oídos de Lottie.
Tenía las manos atadas a la espalda, por lo que no podía moverse.
Ella no podía detener los movimientos del hombre en absoluto.
En la oscuridad, todo estaba fuera de control...
...
Lottie abrió los ojos bruscamente, con todo el cuerpo empapado en sudor frío.
Se cubrió las mejillas calientes. Llevaba cinco años soñando algo así.
Se levantó y fue al baño a lavarse la cara. El agua fría le despejó la mente al instante.
Cogió un vaso y bajó a tomar agua.
«¡No quiero hacer eso! No me casaré con ese viejo monstruo».
«Ralph, de la familia Chapman, es un hombre viejo y feo. Todo el mundo lo sabe.
¡Ninguna mujer en todo Rexwell está dispuesta a casarse con él!»
«¡Se quemó hace cinco años, y se ha convertido en un psicópata después de quedar desfigurado! ¡He oído que ha hecho que maten a dos mujeres! ¡No me casaré con él!»
Una voz femenina áspera vino de la sala de estar. «Además, ¡debería ser Lottie quien se case con él! Ella no es virgen de todos modos. Incluso dio a luz a un bebé. Tiene experiencia. ¡No es un mal negocio para ella casarse con ese viejo monstruo!»
«¡Claudia Green!»
Kevin Green le espetó, «¡Lottie es tu hermana!»
Claudia apretó los dientes y gritó: «Papá, yo soy tu verdadera hija. Ella es sólo una niña que me sustituyó en primer lugar. Cometieron un error y tú la devolviste a la familia, dándole una vida rica. Pero yo he vivido durante dieciocho años la vida pobre que se suponía que ella iba a vivir en un principio. Acabo de regresar a la familia Green, y ahora tengo mi propio negocio. ¡No puedes obligarme a casarme!»
«Sí».
Eira Scott tambien hablo a favor de Claudia, «Claudia ya se ha hecho un nombre en el mundo de los negocios y es un honor para nuestra familia. ¿Cómo puedes sacrificarla?»
«Además, hemos estado criando a Lottie durante 23 años. Es hora de que ella nos lo pague». Después de decir eso, los tres levantaron la cabeza simultáneamente y miraron a Lottie que estaba de pie en el segundo piso al mismo tiempo.
Los nudillos de Lottie palidecieron ligeramente mientras apretaba el vaso de agua.
Lottie comprendió.
Querían conectar con la familia Chapman por matrimonio y no querían sacrificar a Claudia, así que querían sacrificarla a ella.
Respiró hondo, bajó las escaleras y extendió la mano hacia Kevin: «Acuerdo».
Kevin estaba desconcertado, «¿Qué?»
«Ya que ustedes quieren que reemplace a Claudia y me case con él y dijeron que tengo que pagarles por criarme durante tantos años, entonces debe haber un acuerdo, ¿verdad? De lo contrario, si ustedes usan esto como una excusa de nuevo y me obligan a matar o hacer otras cosas malas, ¿tengo que hacerlo todo?»
Kevin se congeló por un momento, mientras Claudia y Eira detrás de él también se congelaron.
«¿No queréis escribir?»
Lottie cogió el papel y el bolígrafo, escribió unas líneas y finalmente firmó con su nombre. «Vale, podéis dejar de actuar. Me casaré con él».
Después de decir eso, fue a la cocina y se tomó un vaso de agua, y se dio la vuelta para subir.
Claudia se acercó corriendo y cogió el trozo de papel.
Las palabras en él eran las siguientes.
«Lottie se casará con Ralph en lugar de Claudia. De esa manera pagará completamente a la familia Green por criarla».
Las cosas fueron increíblemente bien.
Claudia miró la espalda de Lottie mientras subía las escaleras y murmuró: «Mamá, ¿Lottie está loca? Acaba de aceptar casarse con Ralph. ¿Ya no quiere a su novio?».
Eira tapó apresuradamente la boca de Claudia y miró hacia la espalda de Lottie, temiendo que se arrepintiera.
Lottie lo oyó todo.
Hace dos días, sí tenía novio. Llevaba seis años enamorada de él y él estaba dispuesto a darle todo lo que tenía.
Pero ahora, no había nada.
No importaba con quién se casara, sólo iba a vivir en un lugar nuevo. No había ninguna diferencia.
...
Tres días después, Lottie fue enviada a la familia Chapman.
Ralph Chapman no obtuvo una licencia de matrimonio con ella, sino que le pidió que viviera en una villa de la familia Chapman antes de tomar una decisión.
En otras palabras, aunque no muchas mujeres de Rexwell se atreverían a casarse con Ralph, éste no se casaría con una mujer al azar.
Las órdenes de Kevin a Lottie eran que debía complacer al señor Chapman para que se casara con ella e invirtiera en el Grupo Verde.
Por la noche...
Lottie se sentó tranquilamente en su dormitorio, esperando la llegada de Ralph.
De repente, la casa se quedó a oscuras con un chasquido al cortarse la electricidad.
Lottie se estremeció.
Tenía miedo de la oscuridad.
Después de aquella noche de hacía cinco años, ya no se atrevía a enfrentarse sola a la oscuridad. Incluso cuando dormía, tenía que encender una luz nocturna junto a la cama para sentirse tranquila.
Ahora, en este entorno extraño, ya estaba un poco asustada, ¡y ahora la luz estaba apagada!
Inconscientemente, se abrazó las rodillas, temblando en la oscuridad.
Estaba tan asustada que ni siquiera se dio cuenta de que la puerta de la habitación estaba abierta.
En la oscuridad, algo le rozó el pie y le cubrió la mano.
La cosa pegajosa y fría rozó la mano de Lottie.
El rostro de Lottie palideció de repente y su sangre pareció helarse.
Gritó y retrocedió tan violentamente que su espalda acabó golpeando la fría y dura pared, y casi se desmayó del dolor.
Pero en la oscuridad, la masa de criaturas desconocidas volvió a arrastrarse hacia ella.
Sonó una voz áspera y rasposa: «Cariño, esposa mía... Soy tu marido...» Con el sonido de la voz, las luces de la habitación se encendieron al instante.
Lottie finalmente vio lo que era la masa de criatura desconocida frente a ella.
¡Era un hombre con una cara horrible!
Tal vez, ni siquiera podía ser llamado un ser humano...
Estaba encorvado como un enano, e incluso sus brazos y piernas eran negros, haciendo difícil encontrar dónde estaban sus nudillos.
El hombre, envuelto en un albornoz, estaba tumbado en el borde de la cama y la miraba con sus ojos oscuros.
Y su cara apenas podía llamarse «cara».
Tenía la cara surcada de cicatrices y los rasgos retorcidos, ¡parecía un espíritu maligno salido del infierno!
«¡Ah...!»
Incluso si Lottie había estado mentalmente preparada antes, al mirar esta cosa horrible que la llamaba, ¡todavía gritó instintivamente!
El hombre soltó una risita: «Cariño, ¿por qué gritas? ¿Me tienes miedo?».
«Pero prometiste casarte conmigo...» ¡Lottie se estaba volviendo loca!
Se levantó de la cama presa del pánico, tembló y salió corriendo de la casa, ¡sin atreverse a volver a mirar al hombre!
¡Estaba tan desesperada que ni siquiera se dio cuenta de que su pierna estaba sangrando por golpear una maceta en el pasillo!
«Jajaja...»
Al ver la figura de Lottie desaparecer del pasillo, el «hombre» de la cama se quitó el albornoz y se quitó los guantes y la máscara. Apareció un rostro bello y lindo: «¡Nunca quieras ser mi mami!».
Se bajó de la cama y corrió excitado al estudio: «¡Hermano, he asustado a otra mujer!».
En el pequeño estudio, otro niño idéntico a él estaba sentado con la cabeza gacha y leía un libro bajo la lámpara. «Oh».
Fabian Chapman no estaba contento y se sentó en una pequeña silla, «¿Puedes preocuparte más por papá? Es evidente que odia a las mujeres, pero el abuelo se empeñó en buscarle una prometida tras otra. Ésta es la tercera».
Elijah Chapman levantó la vista, y su carita parecía madura para su edad. «Lo sé».
Fabián se quedó sin habla.
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Hizo un mohín y corrió hacia un gran estudio en el tercer piso, y empujó la puerta. «¡Papi, tu tercera prometida tampoco es lo suficientemente atrevida!».
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