Con el paso de las horas, Marian se encontraba sentada en la habitación nupcial. Sin embargo, contrario a la alegría que se esperaba, su rostro lucía sombrío. Una palidez visible cubría sus facciones, acompañada por temblores involuntarios.
En medio de su confusión interna, la verdad la golpeó con fuerza: este matrimonio la había arrojado irrevocablemente a las garras de Rogelio.
Pues Rogelio albergaba en su interior una conducta siniestra... Esa unión era el presagio de un tormento que Marian estaba convencida de que la acosaría hasta su último aliento. El futuro se veía sombrío, su existencia irreparablemente marcada por estas circunstancias.
Y en ese desgarrador momento, una interrupción inesperada rompió el silencio: el inconfundible sonido de unos pasos acercándose fuera de la puerta de la habitación.
¡Se acercaba Rogelio!
Apretando los puños, Marian alzó la mirada y se topó con el hombre cuyos ojos reflejaban una profunda oscuridad.
Rogelio poseía cejas marcadas, una mirada cautivadora y una nariz prominente; su rostro tenía rasgos angulosos que complementaban su impresionante atractivo. Sin embargo, bajo esa apariencia seductora se escondía un corazón implacable y despiadado.
Acercándose más, él se paró justo frente a Marian, a un ritmo pausado.
Con voz mesurada, espetó: "Señora Bailey, felicidades. A partir de este momento, residirás en un reino de tormento, una vida inmersa en una angustia sin fin".
Sus palabras golpearon a Marian como un rayo de pavor, haciéndola retroceder involuntariamente, sus ojos reflejando su trepidación.
A pesar de ese retroceso instintivo, se dio cuenta de que era inútil escapar.
La tragedia había ocurrido cuando el hermano mayor de Rogelio, Neal Bailey, perdió la vida en un accidente de auto al protegerla.
El fatal incidente se había desarrollado porque un conductor ebrio aceleró por equivocación en lugar de frenar. El vehículo se había abalanzado hacia Marian, pero Neal intervino valientemente en el último instante, sacrificándose a sí mismo.
El resultado fue que Marian quedó herida pero viva, mientras que la vida de Neal se vio trágicamente truncada.
Marian y Neal habían sido compañeros de escuela, una época en la que Neal había albergado un afecto secreto por ella. Sus sentimientos se mantuvieron ocultos, ya que su capacidad intelectual equivalía a la de un niño de diez años.
Su inocencia y bondad innata eran evidentes, y él reconocía que no era digno del amor de ella. Por lo tanto, eligió acompañarla en silencio.
Inesperadamente, ocurrió un accidente de auto que provocó un cambio irrevocable en su vida. La desgarradora realidad de no volver a encontrar a Neal era una verdad con la que ahora tenía que lidiar.
Y fue acusada de la deuda que tenía con la familia Bailey por el sacrificio supremo de él.
En un giro cruel, cuando el conductor fue detenido, señaló con un dedo acusador a Marian, declarando: "En el momento del accidente, ella estaba más cerca de la parte delantera del auto. ¡Sin embargo, empujó intencionalmente a ese hombre frente a ella, usándolo como escudo!".
Esta revelación encendió un odio incandescente en Rogelio, un aborrecimiento venenoso que se grabó profundamente en su ser, cambiando para siempre su percepción de Marian.
Convencido de que ella era responsable de la trágica muerte de su hermano, la consideró culpable.
"Yo no...", intentó explicar Marian, sus palabras cargadas de sinceridad. "Durante el accidente, nunca usé intencionalmente a Neal como escudo. Él era una persona muy buena conmigo, como un hermano querido. ¿Cómo podría hacerle daño?".
Esta explicación la había repetido innumerables veces, pero no logró cambiar la convicción de Rogelio.
Frunciendo el ceño, Rogelio espetó: "Marian, ¿persistes en evadir tu responsabilidad?".
Marian sintió la amenaza palpable que emanaba de él, y cada latido de su corazón se intensificaba en respuesta.
Al instante siguiente, la mano de Rogelio rodeó su delicado cuello, y su voz cortó el aire: "¿Sientes miedo de mí ahora? ¿Cómo podría una mujer de tu malicia comprender la esencia del miedo?".
La respiración de Marian se entrecortó, una presión sofocante oprimía su pecho.
El aire se enrareció y sentía que se asfixiaba.
"Yo estaría dispuesta...". Su voz tembló mientras sus palabras apenas salían. "Yo estaría dispuesta a cambiar mi destino, a recibir el impacto del auto, antes que... ver a Neal... morir... frente a mis ojos...".
Con cada palabra, Rogelio apretaba más fuerte, sus dedos hundiéndose en la piel de ella con fuerza implacable.
Para él, su relato era una red de engaños intrincadamente tejida.
Cada vez que su difunto hermano hablaba de Marian, una sonrisa inmaculada iluminaba su rostro inocente, una imagen grabada a fuego en la memoria de Rogelio.
Pero esta mujer... ¡Ella era la responsable de la muerte de su hermano!
¡Jamás la perdonaría! ¡El peso de su transgresión la ataría a una vida de penitencia!
En una abrumadora ola de desesperación, Marian cerró los ojos.
¿Su destino era morir a manos de Rogelio justo en su noche de bodas?
Sin embargo, inesperadamente, Rogelio aflojó su agarre.
"Tu vida será perdonada". Rogelio se inclinó, su voz se convirtió en un susurro cerca de su oído. "¿Comprendes la razón por la que me casé contigo?".
Marian sacudió la cabeza, perpleja.
"Se te prohíbe casarte con otro. Tu destino está ligado únicamente al linaje de los Bailey. Te convertirás en mi esposa nominal pero, en realidad, serás para siempre la viuda de mi hermano", articuló Rogelio con escalofriante determinación.
Al escuchar esta revelación, Marian se quedó estupefacta.
El verdadero motivo de Rogelio para su unión fue revelado.
¡Se estaba casando con ella por Neal!
En retrospectiva... la razón detrás de la ostentosa ceremonia de bodas que había captado la atención de la población de Pryport ahora estaba clara.
"El afecto de Neal por ti no ha cesado. Por lo tanto, cumpliré su aspiración y daré consuelo a su espíritu en el cielo", espetó Rogelio, sus palabras goteando crueldad. "Sin embargo, tu santidad permanecerá intacta para siempre. Te mantendrás casta todos tus días, Marian. Dentro de nuestro linaje Bailey, estás atada. Eso no cambiará ni siquiera cuando estés muerta".
Su intención era mantener a Marian a su lado, para someterla implacablemente al tormento y la humillación como desahogo para su odio enconado.
Con un empujón brusco, Rogelio la apartó y con indiferencia se metió la mano de nuevo en el bolsillo.
Un enganche involuntario con la figura de Marian pasó desapercibido para él; miró hacia abajo, pero no encontró nada de importancia.
Su mirada se desvió, centrándose fríamente en la caída Marian, antes de darse la vuelta y salir de la habitación a grandes zancadas.
Marian, ahora encogida en el suelo, fue presa de violentos ataques de tos, luchando por recuperar la compostura tras el suplicio.
Esto era simplemente el génesis de sus pruebas.
En los días que siguieron... cada momento que pasaba era un descenso a un infierno personal.
Si tenía que coexistir con un demonio encarnado como Rogelio, quizás la colisión con aquel fatídico auto era una alternativa preferible.
Con una mano presionada contra el pecho, Marian se incorporó con cuidado hasta quedar sentada.
Una súbita comprensión la golpeó, acompañada de una ausencia punzante.
"¿Dónde está mi colgante de jade?". Sus dedos rozaron repetidamente su cuello mientras murmuraba con angustia: "¡Recuerdo claramente que lo llevaba puesto aquí!".
El colgante de jade, un preciado regalo de Neal, una muestra de su vínculo antes de su fallecimiento, tenía un inmenso valor sentimental.
Su pérdida era impensable.
Ansiosa, Marian escudriñó sus alrededores, incluso mirando debajo de la cama en su búsqueda.
¿Podría ser que... Rogelio se lo quitó cuando le oprimía el cuello?
Impulsada por la urgencia, salió corriendo tras él.
Lamentablemente, su persecución resultó inútil. Todo lo que vislumbró fueron las luces traseras del auto de Rogelio mientras se desvanecía en la oscuridad de la noche.
Recuperar el colgante de jade se convirtió en su único objetivo.
Dentro de un bar... la entrada de Rogelio provocó un murmullo discreto.
Su boda había sido el evento más notable de la ciudad.
¿Por qué, entonces, decidía pasar su noche de bodas allí?
Sentado con las piernas cruzadas, bebía una copa tras otra sin parar, con la corbata ligeramente torcida y un aire de languidez que lo envolvía.
En un rincón, Lorna Chapman, la hermana menor de Marian, observaba su atractivo perfil, con un aleteo de emoción arraigándose en ella.
¿Cómo podía un hombre de tal distinción estar ligado a su hermana Marian?
¡Ella se consideraba a sí misma mucho más hermosa!
"Señor Bailey, ¿qué lo trae por aquí?". Lorna se le acercó, con un tono impregnado de coquetería. "Beber solo parece bastante aburrido. Permítame hacerle compañía".
Ella se inclinó, intentando hacer contacto con Rogelio, pero su intento fue frustrado al ser apartada sin contemplaciones.
"¡Aléjate!".
La mirada de Lorna reflejaba una mezcla de resentimiento y súplica. "Señor Bailey, recuerde que ahora es mi cuñado. ¿Cómo puede tratarme de esta manera?".
"Así que ahora recuerdas que soy tu cuñado. Y aun así, persistes en tus intentos de seducirme", respondió Rogelio con un toque de desdén.
Había conocido a demasiadas como ella.
En ese momento, sensaciones parecidas a llamas surgieron en su interior, recorriendo su cuerpo y dejándolo sediento.
Una sensación inquietante se apoderó de él.
¡Maldición! ¿Cuándo lo habían drogado?
Rogelio salió rápidamente y subió hasta la cima del edificio, a la suite presidencial en el último piso.
La llegada de Marian fue recibida con la visión de la figura de él que se retiraba.
Se apresuró a seguirlo, solo para ser interceptada por un vigilante guardia de seguridad. "El acceso no autorizado está prohibido".
"Soy la señora Bailey", declaró Marian, señalando su atuendo nupcial. "Acaba de mencionar 'no autorizado', ¿no es así?".
El vestido de novia, meticulosamente confeccionado, tenía un valor de millones, adornado con diamantes genuinos que brillaban intensamente. Era una obra maestra única.
El guardia de seguridad cedió de inmediato, y con tono respetuoso, dijo: "Por favor, señora Bailey".
Marian avanzó hacia la habitación sin impedimentos.
La oscuridad envolvía el espacio, una ausencia de luz.
Con cautela, llamó: "Rogelio, ¿estás aquí? ¿Está mi colgante de jade...? Mmm...".
Sus palabras fueron interrumpidas bruscamente cuando un hombre le plantó un beso enérgico en sus labios escarlata.
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