환생하여 전왕의 사랑을 독차지한 신의 왕비가 되었다

"이 못된 년이 아직도 죽지 않은 게로구나. 내 반드시 널 죽이고 억울하게 죽은 부인을 위해 복수할 것이다!"

눈을 뜨자마자 앞에 펼쳐진 광경을 이해하기도 전에, 중년 남자가 곁에 선 시위의 허리춤에서 칼을 뽑아 들고 자신을 향해 휘두르는 모습을 발견했다. 소청리(蘇青璃)는 곧바로 몸을 옆으로 피했다.

대체 어떻게 된 일이지? 난 분명 죽었는데? 여기는 어디고, 이 사람들은 또 누구지?

그 순간, 수많은 기억이 머릿속에 썰물처럼 밀려 들어왔고 소청리는 머리가 터질 듯한 고통을 느꼈다.

잠시 후, 소청리는 드디어 자신이 처한 상황을 깨달았다. 그녀는 환생했다.

다만 21세기 그녀가 살던 곳이 아니라 천원 왕조라는 시대에 그녀와 똑같은 이름을 가진 재상 가문의 적녀 소청리로 환생한 것이다.

그런데 이 상황으로 봤을 때, 곧 죽을 듯.

소청리와 그녀의 둘째 여동생 소청옥(蘇青玉)은 경양(慶陽) 후작 부인의 생신 연회에 동시에 초대받았다.

소청리를 눈여겨본 경양 후작 부인이 소청리와 단둘만의 시간을 가졌고, 소청리가 방을 나선 후, 후작 부인은 누군가에게 독살당한 채 발견되었다.

이후 소청리가 경양 후작 부인을 독살한 범인으로 지목된 것이다.

소청리가 자신의 부인을 독살했다는 소식을 들은 경양 후작은 당장에서 꽃병을 집어 들고 이 몸의 주인을 저승으로 보낸 것이다.

사건의 자초지종을 파악한 소청리는 경양 후작의 기습을 피한 뒤, 팔을 낚아채고 검을 빼앗아 경양 후작의 목에 겨눴다.

"후작 어르신!"

"모두 한 발짝도 움직이지 마!" 소청리는 소매로 얼굴에 묻은 피를 닦으며 계속해서 말했다. "한 발짝이라도 움직이면 후작 어르신의 목숨이 위험해질 것이야!"

"언니, 후작 부인을 독살한 것도 이미 용서받을 수 없는 죄악입니다. 그런데 어찌 후작 어르신의 목숨까지 위협하려 한단 말입니까?" 연분홍색의 비단 치마를 입은 소청옥이 목소리를 높였다. "온 가족을 죽음으로 몰아넣어야만 속이 후련합니까?"

"그 입 다물어!" 소청리가 화난 목소리로 말했다. "난 사람을 죽이지 않았어!"

"네가 부인 방에서 나온 후 부인이 독살당했다. 네가 죽인 게 아니라면 대체 누가 죽였단 말이냐?" 경양 후작이 더욱 언성을 높였다.

"후작 어르신, 제가 후작 부인을 죽이면 무슨 득을 얻을 수 있겠습니까?" 소청리가 되받아 물었다. "부인을 살해하면 후작부의 재물을 얻을 수 있습니까? 아니면 후작 부인의 자리를 차지할 수 있겠습니까?"

경양 후작이 마른침을 꿀꺽 삼켰다. "부인의 말에 심기가 뒤틀린 네가 앙심을 품고 살해한 것이 틀림없다."

"부인께서 얼마나 저를 살갑게 대해주셨는지 모릅니다. 그러니 제가 부인을 살해할 이유는 어디에도 없습니다."

"아직도 변명을 입에 올리는 것이냐!"

"언니 제가 이리 간청 드립니다. 제발 오기 부리지 말고 후작 어르신을 놓아주십시오." 소청옥은 가녀린 얼굴로 자매간의 정을 강조하며 말했다. "언니의 미래를 생각하지 않더라도 소씨 가문을 위해 고려해야 하지 않겠습니까? 그러니 더 이상의 죄악은 용서할 수 없습니다."

"후작 어르신, 부인을 살해한 사람은 정말 제가 아닙니다." 마음을 가라앉힌 소청리가 차분한 목소리로 계속해서 말했다. "부인께서 저를 각별하게 대해준 은혜를 생각해서라도 범인을 이대로 도망치게 내버려두지 않겠습니다."

"범인은 바로 네년이야!" 경양 후작이 고집스럽게 소리를 질러댔다.

"후작 어르신, 저에게 세 시진의 시간만 허락해 주십시오. 만약 제가 그사이에 범인을 찾아내지 못한다면 후작 어르신의 처분을 따르겠습니다."

"범인을 잡을 생각이 아니라 시간을 끌어 도망칠 기회를 찾고 있는 것이 틀림없습니다!" 후작부의 계집종 담이가 이를 악물고 표독스럽게 외쳤다. "아가씨는 지금 부인을 독살한 것도 모자라 후작 어르신을 협박하고 있습니다. 전하께서 반드시 소씨 가문에 죄를 물을 것입니다!"

"소청리. 지금 당장 죄를 시인한다면 본 후작은 소씨 가문의 죄는 묻지 않을 것이다. 그렇지 않으면..." 경양 후작이 이까지 바득바득 갈았다. 더없이 하찮은 어린 계집에게 붙잡히다니. 정말이지 이보다 더 수치스러운 일이 있을 수 없다!

소청리는 경양 후작의 목에 칼을 겨눈 채 많은 사람들과 대치했다. 경양 후작은 그녀를 믿지 않았고 소청옥은 그녀가 이곳에서 죽길 바랐다. 이렇게 많은 사람들 중, 그녀를 도와줄 사람은 정녕 단 한 사람도 없단 말인가?

문득, 소청리의 시선이 멀지 않은 정자에 앉아 있는 사람에게 고정되었다.

칠흑보다 어두운 검은색 비단옷을 입은 남자의 주위에는 아무도 다가가지 못하게 만드는 차가운 기운이 맴돌았다. 그러나 소청리의 눈을 사로잡은 건 깊이를 헤아릴 수 없는 남자의 고운 자주색 눈동자였다.