Meng Fan Hua

Durante tres años, interpreté el papel de la prometida sumisa y aburrida para saldar una deuda de sangre. Mi madre le dio su riñón para salvar a la matriarca de los Garza y, a cambio, fui prometida a Dante, el heredero. Una vida por otra vida. Limpié su hacienda y llevé su anillo mientras él me trataba como si fuera un mueble más. Pero mi silencio solo me trajo humillación. Dante no solo me engañó; trajo a su amante, Roxy, a cenar a nuestra casa. Me llamó "sirvienta con ínfulas" en una grabación y luego rompió nuestro compromiso con una publicación en Instagram, etiquetándome para asegurarse de que todo el bajo mundo viera mi vergüenza. Cuando fui a devolver el emblema de la familia, querían un espectáculo. Roxy se burló de mí frente a los sicarios de Dante, me arrebató el antiguo pendiente de jade de mi madre —lo único que me quedaba de ella— y lo hizo añicos contra el sucio suelo del club. Dante se rio, creyendo que yo era una inútil. Pensaban que era una flor de invernadero que se desmayaría con solo oler la gasolina. No sabían que la chica "aburrida" tenía una licencia de piloto escondida bajo el piso de su armario. No sabían que yo era "El Fantasma", la legendaria corredora clandestina por la que todos apostaban. Roxy me entregó un boleto de espectadora para la Carrera de la Muerte, diciéndome que viera cómo juegan los hombres de verdad. Tomé el boleto, pero no fui a las gradas. Caminé hasta la línea de salida, me puse el casco y pulvericé el récord de la pista. Cuando me quité ese casco en el círculo de ganadores, el rostro de Dante se puso pálido como un fantasma. Y cuando Lorenzo Reyes, el hombre más temido de la ciudad, salió de las sombras para limpiar la sangre de mi mano y reclamarme como suya, Dante comprendió la verdad. No solo había perdido a una prometida. Había firmado su propia sentencia de muerte.

Llevaba la primera palabra que había pronunciado en diez años como si fuera una ofrenda sagrada, lista para sorprender al hombre que me había salvado la vida. Pero a través de la rendija de la puerta del despacho, escuché a Julián decirle a su lugarteniente que yo no era más que una soga alrededor de su cuello. —Grace es una carga —dijo, con la voz helada—. No puedo convertirme en el Patrón mientras cuido a un fantasma mudo. Lexi trae poder. Grace no trae nada más que silencio. Eligió casarse con la Princesa de la Mafia por las rutas comerciales de su padre, descartándome como si fuera escombro. Pero la verdadera traición no ocurrió en esa oficina. Sucedió en el bosque, durante una emboscada. Con las balas volando y el lodo deslizándose bajo nosotros hacia un barranco, Julián tuvo que tomar una decisión. Yo estaba herida, atrapada en el fondo. Lexi gritaba en la cima. Él me miró, articuló un "lo siento" sin voz, y me dio la espalda. Arrastró a Lexi hacia la seguridad para asegurar su alianza. Me dejó morir sola en el lodo helado. Me quedé allí en la oscuridad, dándome cuenta de que el hombre que había jurado un pacto de sangre para protegerme había cambiado mi vida por un asiento político. Pensó que el silencio finalmente me tragaría por completo. Se equivocó. Salí arrastrándome de esa tumba y desaparecí de su mundo por completo. Tres años después, regresé a la ciudad, no como su protegida rota, sino como una artista de renombre mundial. Cuando Julián apareció en mi galería, luciendo destrozado y rogando perdón, no le hice señas. Lo miré directamente a los ojos y hablé. —La chica que te amaba murió en ese barranco, Julián.

Durante diez años, fui la invisible Señora De la Vega, la mujer de la que todos se burlaban por aferrarse a un hombre que la despreciaba abiertamente. Me llamaban patética, una trepadora social sin amor propio. Pero no sabían la verdad. Mi devoción no era por Camilo; era por su hermano, Jesús, el hombre que realmente amaba, quien supuestamente había muerto hace una década. Mi pacto de diez años para proteger a Camilo por Jesús estaba a punto de terminar. Entonces, Casandra Franco, la ex de Camilo y la mujer que él todavía amaba, regresó. Tuvo un accidente y Camilo estaba dispuesto a arriesgar su vida para salvarla. Yo intervine, donando mi sangre, que era de un tipo raro, y colapsé por el esfuerzo. Camilo nunca vino a mi lado. En cambio, trajo a Casandra a casa y me ordenó que la cuidara. Ella me atormentó, culpándome de heridas que ella misma se infligía, y Camilo, ciego de devoción, me castigó. Me echó a la calle bajo la lluvia, me acusó de intentar matarla e incluso trató de ahogarme. ¿Por qué soporté esta humillación? ¿Por qué me quedé, incluso cuando me dijo que nunca me amaría, aunque muriera por él? Porque tenía una promesa que cumplir. Pero ahora, la promesa está cumplida. Voy a encontrar a Jesús.

Para conseguir el dinero para la cirugía cardíaca de su hermano, Rachel se vendió. Sin embargo, no esperaba que quien la comprase no fuera otro que su primer amor, Daniel. Para descargar su ira y el dolor que le había causado su traición, llevó a cabo todas las formas que pudo encontrar para humillarla y torturarla. El odio y el amor se mezclaron, y antes de darse cuenta, se volvió adicto a ella una vez más. La verdad se estaba desenmascarando gradualmente. La que estaba detrás de su traición fue su madre y un motivo secreto.

En el corazón helado de Rusia, dos mundos destinados a chocar comienzan a arder. Alexandra Morgan, una brillante mujer de negocios, elegante y estratega, es enviada al mundo del comercio internacional con una misión clara: expandir el imperio Morgan en tierras peligrosas. Pero lo que no esperaba era toparse con el rey indiscutible de los bajos fondos rusos: Mikhail Baranov, un hombre tan letal como irresistible. Dueño de una red de poder que se extiende más allá del negocio legal, Mikhail se rige por su propia ley, y jamás ha permitido que una mujer lo desestabilice. Hasta que Alexandra aparece con su inteligencia afilada y su encanto implacable, arrastrándolo a un juego de deseo, dominio y peligro. Entre reuniones empresariales, besos que arden más que el vodka ruso, y enemigos que observan en las sombras, Alexandra y Mikhail deberán decidir si su alianza será solo de poder... o si están destinados a caer el uno en los brazos del otro, incluso cuando todo a su alrededor grite lo contrario. ¿Puede el amor florecer entre el hielo y el fuego, entre la ambición y la traición?

Tenía un "Libro Negro" donde restaba puntos a mi matrimonio cada vez que mi esposo, el Capo de Chicago, elegía a su amante sobre mí. Cuando el saldo llegara a cero, el contrato se rompería para siempre. El día del aniversario de la muerte de mi padre, Dante me obligó a bajar de nuestro coche blindado en medio de una tormenta torrencial. ¿La razón? Isabella lo llamó llorando por una llanta pinchada. Me dejó tirada en el arcén de la carretera para correr a socorrerla, sin importarle mi seguridad. Segundos después, un vehículo fuera de control me atropelló. Desperté en la unidad de trauma, desangrándome. El médico llamó a Dante desesperado: necesitaba el código de desbloqueo de su banco de sangre privado para salvarme a mí y a nuestro bebé de ocho semanas. Pero la voz de Dante resonó fría en el altavoz: "Isabella se cortó el dedo con el gato del coche. Guarden la sangre para ella, es la prioridad. Busquen otra bolsa". Escuché cómo mi esposo condenaba a muerte a su propio heredero por un simple rasguño de su ex. Sentí cómo la vida de mi hijo se apagaba dentro de mí mientras él consolaba a una mentirosa. Con el corazón destrozado y el cuerpo roto, abrí el libro por última vez con manos temblorosas. "Por Isabella, sacrificó a nuestro hijo. Puntuación: Cero". Dejé los papeles de divorcio firmados sobre su escritorio junto al cuaderno y desaparecí, decidida a que Dante Moretti nunca más volviera a verme, ni siquiera cuando se diera cuenta de que había quemado su propio mundo.

Observé a mi esposo firmar los papeles que pondrían fin a nuestro matrimonio mientras él estaba ocupado enviándole mensajes de texto a la mujer que realmente amaba. Ni siquiera le echó un vistazo al encabezado. Simplemente garabateó esa firma afilada y dentada que había sellado sentencias de muerte para la mitad de la Ciudad de México, arrojó el folder al asiento del copiloto y volvió a tocar la pantalla de su celular. —Listo —dijo, con la voz vacía de toda emoción. Así era Dante Moretti. El Subjefe. Un hombre que podía oler una mentira a un kilómetro de distancia, pero que no podía ver que su esposa acababa de entregarle un acta de anulación disfrazada bajo un montón de aburridos reportes de logística. Durante tres años, limpié la sangre de sus camisas. Salvé la alianza de su familia cuando su ex, Sofía, se fugó con un don nadie. A cambio, él me trataba como si fuera un mueble. Me dejó bajo la lluvia para salvar a Sofía de una uña rota. Me dejó sola en mi cumpleaños para beber champaña en un yate con ella. Incluso me ofreció un vaso de whisky —la bebida favorita de ella—, olvidando que yo despreciaba su sabor. Yo era simplemente un reemplazo. Un fantasma en mi propia casa. Así que dejé de esperar. Quemé nuestro retrato de bodas en la chimenea, dejé mi anillo de platino entre las cenizas y abordé un vuelo de ida a Monterrey. Pensé que por fin era libre. Pensé que había escapado de la jaula. Pero subestimé a Dante. Cuando finalmente abrió ese folder semanas después y se dio cuenta de que había firmado la renuncia a su esposa sin siquiera mirar, El Segador no aceptó la derrota. Incendió el mundo entero para encontrarme, obsesionado con reclamar a la mujer que él mismo ya había desechado.

Ella estaba aquí para ser una incubadora andante. -Tendremos un hijo, por qué me es necesario tener un heredero. Pero por eso no pienses que vendré a dormir contigo cada noche. Un doctor se encargará de revisarte para hacerme saber tu día fértil, ¿Estoy claro? -Sí.... -los labios de Charlotte temblaron-. Si tanto la amas, ¿porque no te casaste con ella? -se atrevió a preguntar. Los labios de Ares se curvaron. -Ella ya está casada -dijo y se marchó sin mirar atrás. Charlotte se estremeció ante el sonido de la puerta cerrándose. Sus ojos esmeraldas ya enrojecidos miraron las grandes letras que colgaban en la pared cómo la gran burla: "FELIZ MATRIMONIO" Que gran ironía. Este matrimonio está lejos de llegar a ser feliz.

Cuando tenía ocho años, Dante Covarrubias me sacó del incendio que mató a mi familia. Durante diez años, el poderoso jefe del cártel fue mi protector y mi dios. Entonces, anunció su compromiso con otra mujer para unir dos imperios criminales. La trajo a casa y la nombró la futura señora de la familia Covarrubias. Delante de todos, su prometida me obligó a ponerme un collar de metal barato alrededor del cuello, llamándome su mascota. Dante sabía que era alérgica. Él solo observó, con sus ojos fríos, y me ordenó que lo aceptara. Esa noche, escuché a través de las paredes cómo la llevaba a su cama. Finalmente entendí que la promesa que me hizo de niña era una mentira. Yo no era su familia. Era su propiedad. Después de una década de devoción, mi amor por él finalmente se convirtió en cenizas. Así que en su cumpleaños, el día que celebraba su nuevo futuro, salí de su jaula dorada para siempre. Un jet privado me esperaba para llevarme con mi verdadero padre: su mayor enemigo.

Durante tres años, fui la esposa de Don Dante Garza. Pero nuestro matrimonio era una transacción, y mi corazón fue el precio. Llevaba una libreta, restando puntos cada vez que él la elegía a ella —su primer amor, Isabela— por encima de mí. Cuando la cuenta llegara a cero, yo sería libre. Después de que me abandonó en una carretera para correr al lado de Isabela, un coche me atropelló. Desperté en urgencias, sangrando, solo para escuchar a una enfermera gritar que tenía dos meses de embarazo. Una pequeña e imposible esperanza se encendió en mi pecho. Pero mientras los doctores luchaban por salvarme, pusieron a mi esposo en el altavoz. Su voz era fría y absoluta. —La condición de Isabela es crítica —ordenó—. No se tocará ni una sola gota de la sangre de reserva hasta que ella esté a salvo. No me importa quién más la necesite. Perdí al bebé. Nuestro hijo, sacrificado por su propio padre. Más tarde supe que Isabela solo había sufrido un rasguño sin importancia. La sangre era solo una “medida de precaución”. La pequeña llama de esperanza se extinguió, y algo dentro de mí se rompió, de forma limpia y definitiva. La deuda estaba saldada. Sola en el silencio, hice la última anotación en mi libreta, llevando la cuenta a cero. Firmé los papeles de divorcio que ya tenía preparados, los dejé sobre su escritorio y salí de su vida para siempre.

Fui la Arquitecta que construyó la fortaleza digital para el capo más temido de la Ciudad de México. Para el mundo, yo era la silenciosa y elegante Reina de Braulio Garza. Pero entonces, mi celular de prepago vibró bajo la mesa del comedor. Era una foto de su amante: una prueba de embarazo positiva. "Tu esposo está celebrando en este momento", decía el mensaje. "Tú eres solo un mueble". Miré a Braulio al otro lado de la mesa. Sonrió y tomó mi mano, mintiéndome en la cara sin pestañear. Creía que era de su propiedad porque me salvó la vida hace diez años. Le dijo a ella que yo era simplemente "funcional". Que era un activo estéril que mantenía a su lado para aparentar respetabilidad, mientras ella llevaba su legado. Pensó que aceptaría la humillación porque no tenía a dónde más ir. Se equivocó. No quería divorciarme de él; una no se divorcia de un capo. Y no quería matarlo. Eso era demasiado fácil. Quería borrarlo. Líquidé mil millones de pesos de las cuentas en el extranjero a las que solo yo podía acceder. Destruí los servidores que yo había construido. Luego, contacté a un químico del mercado negro para un procedimiento llamado "Tabula Rasa". No mata el cuerpo. Limpia la mente por completo. Un reseteo total del alma. En su cumpleaños, mientras él celebraba a su hijo bastardo, me bebí el vial. Cuando finalmente llegó a casa y encontró la mansión vacía y el anillo de bodas derretido, se dio cuenta de la verdad. Podía quemar el mundo entero buscándome, pero nunca encontraría a su esposa. Porque la mujer que lo amó ya no existía.

Morí un martes. No fue una muerte rápida. Fue lenta, fría y meticulosamente planeada por el hombre que se hacía llamar mi padre. Tenía veinte años. Necesitaba mi riñón para salvar a mi hermana. La refacción para la niña de oro. Recuerdo las luces cegadoras del quirófano, el olor estéril a traición y el dolor fantasma del bisturí de un cirujano abriéndome la carne mientras mis gritos resonaban sin que nadie los oyera. Recuerdo mirar a través del cristal de observación y verlo a él —mi padre, Joaquín Villalobos, el Patrón del Cártel de Monterrey— observándome morir con la misma expresión gélida que usaba al firmar una sentencia de muerte. La eligió a ella. Siempre la elegía a ella. Y entonces, desperté. No en el cielo. No en el infierno. Sino en mi propia cama, un año antes de mi ejecución programada. Mi cuerpo estaba completo, sin cicatrices. La línea de tiempo se había reiniciado, un fallo en la cruel matriz de mi existencia, dándome una segunda oportunidad que nunca pedí. Esta vez, cuando mi padre me entregó un boleto de ida a Madrid —un exilio disfrazado de liquidación—, no lloré. No rogué. Mi corazón, antes una herida abierta y sangrante, era ahora un témpano de hielo. Él no sabía que estaba hablando con un fantasma. No sabía que yo ya había vivido su traición definitiva. Tampoco sabía que seis meses atrás, durante las brutales guerras territoriales de la ciudad, fui yo quien salvó a su activo más valioso. En una casa de seguridad secreta, suturé las heridas de un soldado cegado, un hombre cuya vida pendía de un hilo. Él nunca vio mi rostro. Solo conoció mi voz, el aroma a vainilla y el toque firme de mis manos. Me llamó Siete. Por los siete puntos que le puse en el hombro. Ese hombre era Dante Montenegro. El Capo Despiadado. El hombre con el que mi hermana, Isabella, ahora está destinada a casarse. Ella robó mi historia. Reclamó mis acciones, mi voz, mi aroma. Y Dante, el hombre que podía detectar una mentira a un kilómetro de distancia, creyó el hermoso engaño porque quería que fuera verdad. Quería que la niña de oro fuera su salvadora, no la hermana invisible que solo servía para dar refacciones. Así que tomé el boleto. En mi vida pasada, luché contra ellos, y me silenciaron en una mesa de operaciones. Esta vez, les dejaré tener su mentira perfecta y dorada. Iré a Madrid. Desapareceré. Dejaré que Sofía Villalobos muera en ese avión. Pero no seré una víctima. Esta vez, no seré el cordero llevado al matadero. Esta vez, desde las sombras de mi exilio, seré yo quien sostenga el cerillo. Y esperaré, con la paciencia de los muertos, a ver su mundo entero arder. Porque un fantasma no tiene nada que perder, y una reina de cenizas tiene un imperio por ganar.

Mi nombre es Elena, una mariachi humilde. Mi vida dio un giro de 180 grados cuando mi hermana mayor, Sofía, la más dulce y sencilla de nosotras, se convirtió en la octava prometida del primogénito de la poderosa familia Mendoza, y desapareció para siempre. La prensa, comprada por el dinero de los Mendoza, declaró su muerte como "suicidio por estrés", un destino que también les tocó a las siete prometidas anteriores. Los Mendoza, intocables, se salieron con la suya y mi propio padre, un humilde panadero, fue amenazado y silenciado, negándose a vengar el honor de mi Sofía. En ese momento, yo era una inocente estudiante de música, pero el asesinato de mi hermana despertó en mí una sed de venganza incontrolable. Abandoné mis sueños de música, me matriculé en criminología forense y, durante ocho largos años, me preparé meticulosamente para convertirme en la novena prometida de los Mendoza. Ahora, disfrazada de mariachi, he regresado, dispuesta a desenmascarar a esta familia y cobrar la deuda de sangre de Sofía.

Pasé dos horas bajo una lluvia helada, afuera de la hacienda de los Gálvez, esperando que el hombre que amaba me dejara entrar. Yo era Elena Ríos, la brillante contadora forense que acababa de lavar cuarenta millones de dólares para la familia. Era la hija adoptiva, la que solucionaba sus problemas y la prometida del subjefe, Luca. Pero en el momento en que Sofía, la hija "real", regresó, me convertí en nada más que un estorbo. Luca me miró a los ojos, agitando el whisky en su vaso, y me soltó el golpe. "Necesito que le entregues tu trabajo a Sofía. Necesita el prestigio para que El Consejo la acepte". Exigió que renunciara al trabajo de mi vida —un complejo algoritmo de lavado de dinero— para que su nueva favorita pudiera llevarse el crédito. Cuando me negué, comenzó la humillación. Sofía fingió caer a la alberca, y mi padre adoptivo me pateó para que cayera también, para "darme una lección". Casi me ahogo. Luca no me salvó. Me entregó unos goggles de buceo y me dijo que encontrara el anillo perdido de Sofía en el fondo de la alberca helada antes de que se me permitiera entrar a calentarme. Me robaron mi código. Arruinaron mi reputación en la universidad. Me abofetearon frente a la prensa. Pensaron que yo era una perra callejera sin a dónde ir. Se equivocaron. Tumbada en la cama del hospital, marqué un número que había memorizado hacía años. "Habla Activo 724", susurré. "Estoy lista para volver a casa". Al día siguiente, el imperio de los Ríos comenzó a desmoronarse. Y cuando un convoy de camionetas negras blindadas llegó para recogerme, Luca finalmente se dio cuenta de su error. Mi verdadero padre no era un don nadie. Era Don Salvador Montenegro, el Rey de la Costa Oeste. Y estaba aquí para reducir su mundo a cenizas.