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"Prisionera 9305, ahora es libre. ¡Cuide a su bebé, no se meta en problemas y no vuelva por aquí!", dijo el oficial penitenciario.

Sin decir una palabra, Emma Serrano cruzó las puertas de la prisión.

Se alejó sin mirar atrás, decidida a no volver jamás.

Hojas secas cubrían el camino frente a la prisión y crujían bajo sus pies a cada paso.

El final del otoño ya había llegado. Una ráfaga de viento frío la azotó, provocándole un escalofrío.

Ellie Serrano, su hija, se removió al sentir el aire frío. Pronto comenzó a retorcerse y a llorar.

"Tranquila, Ellie. Mami está aquí. Ya no llores, por favor...". Emma acomodó bien a la bebé contra su pecho y bloqueó el viento con su cuerpo. Un profundo dolor llenó su pecho mientras miraba a su hija.

Había entrado en prisión sin saber que estaba embarazada. No lo descubrió hasta el tercer mes de su condena.

La vida tras las rejas había sido brutal, y el acoso constante solo lo empeoró todo. Ellie nació prematuramente. Seis meses después de su nacimiento, seguía siendo terriblemente pequeña y débil. Sus llantos apenas eran más fuertes que el débil maullido de un gatito.

A Emma se le llenaron los ojos de lágrimas mientras apoyaba la frente en la cabeza suave de su hija y le susurraba: "Se acabó, cariño. Mami te llevará a casa y nadie volverá a retenernos aquí".

Llevó a Ellie hacia el autobús que estaba estacionado cerca.

Casi al mismo tiempo, un Cayenne negro se detuvo suavemente fuera de la prisión. La ventanilla trasera bajó y reveló el perfil frío y bien definido de Shane Montenegro.

Él observaba la entrada de la prisión mientras acariciaba lentamente su anillo de bodas. En sus ojos no había ninguna emoción.

Al conductor le pareció reconocer a alguien en el autobús. Se inclinó hacia delante y dijo rápidamente: "Señor Montenegro, ahí está. La señorita Serrano ya salió".

Echó otro vistazo, dudó y se corrigió rápidamente. "No, esa no puede ser ella. Lleva un bebé".

Shane centró su atención en la mujer que estaba en el autobús. Algo en su perfil se parecía a Emma, pero se veía demasiado delgada y frágil.

Esa delicada desconocida no podía ser la mujer terca y de lengua mordaz que él recordaba.

Apartó la mirada casi de inmediato. Los recuerdos pronto lo arrastraron dieciocho meses atrás.

Dieciocho meses antes, Emma y Shane habían discutido más fuerte que nunca.

El motivo por sí solo no justificaba tanta ira. Todo había comenzado porque Emma creyó en los rumores que acusaban a Shane de tener una aventura con su hermana adoptiva, Joelle Serrano.

Emma había montado un escándalo y le había arrojado los papeles del divorcio. Nada de lo que él dijera podía hacerla desistir de su exigencia de terminar el matrimonio.

Sus acusaciones infundadas ya habían agotado la paciencia de Shane, y su negativa a ceder le hizo perder el control. El alcohol destruyó el poco autocontrol que le quedaba, y él la forzó.

El caos de esa noche volvió a la mente de Shane mientras se presionaba las sienes con los dedos. Incluso ahora, no podía encontrarle sentido a sus sentimientos encontrados.

Su matrimonio siempre había sido un arreglo práctico. Él necesitaba una esposa ideal para satisfacer las exigencias de su familia y silenciar los rumores públicos que rodeaban su vida privada. Durante tres años después de su boda, nunca había llevado a Emma a la cama.

Después del sexo, Shane se sintió perturbado al darse cuenta de que deseaba tener a Emma más cerca de lo que había esperado. Había asumido que el encuentro podría finalmente acortar la distancia entre ellos.

Esa esperanza ni siquiera duró un día. A la mañana siguiente, se había difundido la noticia de que Emma había robado información confidencial del Grupo Montenegro.

Las declaraciones de los testigos y las pruebas materiales la implicaban, pero ella seguía negándose a admitir su culpa.

La ira de Shane solo se intensificó, pero la decepción caló aún más hondo. Emma ya era su esposa. ¿Por qué eso no era suficiente para ella? ¿Por qué lo había traicionado?

Cegado por la rabia, ordenó al Departamento Legal que buscara la pena máxima. Rechazó todas las ofertas de acuerdo e insistió en la sentencia más dura posible.

Siempre había creído que la culpa merecía un castigo, y así fue como justificó lo que había hecho.

Dieciocho meses tras las rejas deberían haber sido suficientes para que Emma admitiera lo que había hecho y se lo pensara dos veces antes de volver a desafiarlo.

Su ira ya se había enfriado. Si ella aceptaba la responsabilidad y demostraba que había cambiado, Shane estaba dispuesto a dejar todo atrás.

"Llevamos aquí más de treinta minutos, señor Montenegro. ¿Desea esperar más tiempo?", preguntó el conductor en voz baja.

La pregunta arrastró a Shane de vuelta al presente. Su expresión se oscureció de inmediato.

Incluso había cancelado una reunión importante para poder recoger a Emma él mismo. El hecho de que no apareciera solo podía significar que todavía estaba intentando castigarlo con otro acto de desafío.

Soltó una risa burlona. Si la prisión no le había enseñado a ceder, él no se rebajaría más.

"Llévanos de vuelta a Villa Caracola", habló con frialdad y subió la ventanilla. Su rostro no revelaba nada.

Nadie más acogería a Emma después de su liberación. Tarde o temprano, no tendría más remedio que volver a casa, y Shane tenía la intención de ver qué intentaría hacer después.

Cuando el Cayenne entró en el patio de la villa, la luz del dormitorio de Emma captó de inmediato la atención de Shane.

Así que había regresado por su cuenta después de todo.

Él subió las escaleras más rápido de lo habitual, incapaz de reprimir su urgencia. Todo lo que quería era ver qué excusa pondría esa mujer mentirosa después de dieciocho meses separados.