Vexed Bloom

Ich war die pflichtbewusste Ehefrau von Dante Moretti, dem rücksichtslosen Underboss des Syndikats. Jahrelang ertrug ich seine Kälte und baute heimlich als Phantom-Kryptografin sein gesamtes Imperium auf. Doch an meinem Geburtstag demütigte er mich endgültig. Er überreichte meiner Halbschwester Adriana – seiner Geliebten – das Kuscheltier, das ich meiner Tochter Elena kaufen wollte, und sah lächelnd zu, wie Adriana Elenas Zuneigung mit billigen Tricks erkaufte. Als ich den goldenen Käfig verließ, zeigte Dante sein wahres Gesicht. Er verweigerte mir jeden Kontakt zu meinem Kind. Während eines schweren Gewitters, als Elena weinend nach mir rief, riss er ihr das Telefon aus der Hand. Er war sogar zu nachlässig, ihre Allergie-Medikamente aufzufüllen, sodass sie fast erstickte, während Adriana sich nur um ihr ruiniertes Chanel-Parfüm sorgte. „Deine Mutter hat diese Familie verraten, ihr Name ist hier ab sofort verboten!“ Er hielt mich für eine schwache Trophäenfrau, die bettelnd um sein Geld zurückkriechen würde. Er hatte keine Ahnung, dass ich „Spettro“ war, die Architektin seiner Macht. Wie konnte er nur glauben, er dürfe mein Kind als Waffe gegen mich einsetzen, ohne dafür zu bluten? Ich zerriss unseren Bluteid und aktivierte das Geisterprotokoll, das sein Netzwerk über Nacht lahmlegte. Heute Abend gehe ich nicht als seine Frau zur Auktion der Fünf Familien, sondern als die Frau, die sein Imperium vor aller Augen zerschlägt: Donna Falcone.

Mein Vater hatte mich an das Chicago Outfit verkauft, um seine Schulden zu begleichen. Das Brautkleid fühlte sich an wie ein Leichentuch, als ich ganz allein vor dem Altar der Holy Name Cathedral stand. Der Bräutigam, Schild Moreno, tauchte nicht auf. Stattdessen erfuhr ich durch das giftige Flüstern in den Kirchenbänken, dass der verwöhnte Mafia-Prinz mit einer billigen Kabarettsängerin durchgebrannt war. Die Demütigung war absolut. Um den Friedenspakt zu retten, zwang mich die Matriarchin der Familie, mir sofort einen Ersatz aus der Blutlinie auszusuchen. Sie stellten mir Marco, einen brutalen Schläger, und Leo, einen zitternden Feigling, zur Wahl. Die Tanten lachten mich offen aus und behandelten mich wie beschädigte Ware, die man einfach weiterreichen konnte. Wenn ich einen dieser Jungen heiratete, wäre ich für den Rest meines Lebens eine Gefangene, der ständige Sündenbock für den Verrat meines Ex-Verlobten. Die Wut verbrannte meine Angst völlig. Ich weigerte mich, die weggeworfene Braut und die Lachnummer der Unterwelt zu sein. Warum sollte ich den Kopf hängen lassen und mich ihrem Spott ausliefern, wenn der Vertrag nur besagte, dass ich einen unverheirateten Moreno-Mann heiraten musste? Ich riss mir den Schleier vom Kopf, drehte mich zur Gemeinde um und ignorierte die jämmerlichen Ersatzkandidaten. Mein Finger zeigte direkt auf den mächtigsten und furchteinflößendsten Mann im Raum – den dunklen Don Zügel Moreno, Schilds Vater. "Ich wähle ihn." Schild dachte, er hätte mich am Altar zerstört, aber er hatte mich gerade zur Königin von Chicago und zu seiner eigenen Stiefmutter gemacht.

Ich war gefangen in einer lieblosen, arrangierten Ehe. Für meinen Mann Joshua Caldwell war ich nur eine stumme Trophäe, die er auf Galas vorzeigte und zu Hause ignorierte. Bis ich eines Abends, erstickt von seiner Kälte und zu viel Whiskey, einen folgenschweren Fehler beging. Ich schlief mit einem narbenübersäten Fremden in einem Penthouse, ließ ihm 300 Dollar mit einer spöttischen Notiz liegen und floh. Zurück in meinem goldenen Käfig traf mich die Realität wie ein Schlag. Ich fand heraus, dass Joshua mich nicht nur betrog, sondern Familienvermögen veruntreute, um seine schwangere Geliebte auszuhalten. Doch es kam noch schlimmer: Der Fremde aus meiner Nacht war Anthony Caldwell. Der skrupellose Don der Chicagoer Unterwelt. Joshuas älterer, furchteinflößender Bruder. Als Anthony uns zu sich beorderte, erlebte ich den ultimativen Verrat. Versteckt unter Anthonys massivem Schreibtisch musste ich mit anhören, wie Joshua mich bei ihm als „rückgratlose Belastung“ verspottete. „Sobald der Treuhandfonds fällig wird, werde ich sie los und hole Carlotta in die Familie.“ Er plante, mich abzuservieren und mittellos zurückzulassen. Jahrelang hatte ich seine Demütigungen ertragen, ihm treu gedient, während er meine heimlich geschriebenen Songs stahl, um den Ruhm seiner Hure zu finanzieren. Aber ich bin nicht rückgratlos. Als Anthony mir die unwiderlegbaren Beweise für Joshuas Verrat auf den Tisch warf und mir eine dunkle Allianz anbot, traf ich meine Wahl. Ich streifte mir meinen Verlobungsring wieder über – nicht länger als Fessel, sondern als Waffe. Ich werde zusehen, wie Joshuas Welt brennt, und ich werde diejenige sein, die das Streichholz entzündet.

Um meine arrangierte Ehe zu stehlen, ließ mich meine eigene Cousine Hailey mit einem chemischen Kampfstoff vergiften, der mein Blut buchstäblich kochen ließ. Sie bezahlte einen schmutzigen Hafenarbeiter, um mich in einem verlassenen Kühlhaus zu schänden, während ich bei lebendigem Leib von innen heraus verbrannte. Um zu überleben, schleppte ich mich in den eisigen Gefrierraum – und prallte gegen Demetrius Maddox, den unangefochtenen König der Chicagoer Unterwelt. Er war durch ein anderes Gift in unnatürlichem Eis gefangen. Mein Feuer war sein Gegengift, seine Kälte meine einzige Rettung. Wir klammerten uns aneinander, um nicht zu sterben. Doch genau in diesem Moment wurde die Tür aufgerissen. Hailey stand triumphierend im grellen Licht, flankiert von meinem Vater und meiner Großmutter, bereit, mich vor allen als Hure abzustempeln. Als sie jedoch den vernarbten, furchteinflößenden Don über mir erblickte, wich ihr triumphierendes Grinsen purer Todesangst. Um ihre eigene Haut zu retten, kreischte Hailey hysterisch, ich hätte alles inszeniert, und erinnerte den Don an eine törichte Beleidigung, die ich ihm vor Jahren an den Kopf geworfen hatte. Mein eigener Onkel, der Drahtzieher des Ganzen, schwieg feige und war bereit, mich dem Teufel zum Fraß vorzuwerfen. Sie dachten, ich würde betteln. Sie dachten, ich sei nur ein schwaches Opfer, das nun endgültig in der Falle saß. Aber Königinnen betteln nicht. Ich wischte mir das Blut ab, trat direkt vor den gefährlichsten Mann der Stadt und schlug ihm einen Pakt vor, der meine verräterische Familie in Asche verwandeln würde.

Nathan Cross, der berüchtigte Unterweltboss, heiratete Jane Rivers am Tag des Niedergangs ihres Familienvermögens. Er hatte sie eine ganze Dekade lang heimlich geliebt. Nach der Hochzeit behandelte er sie wie eine Königin. Jane glaubte, den richtigen Mann gefunden zu haben, bis zum fünften Jahr ihrer Ehe. Sie erfuhr, dass sie schwanger war, aber Nathan, der sie immer so geschätzt hatte, verlangte, dass sie die Schwangerschaft beendete. Sie hörte ihn mit einem Freund sprechen und erfuhr, dass Nathan sie mit einer anderen Frau betrogen hatte, und aus Liebe zu dieser Frau zwang er Jane, ihr Kind loszuwerden. Noch schlimmer erfuhr sie, dass er den Niedergang ihrer Familie inszeniert hatte, der ihre Eltern in den Tod getrieben hatte. Ohne andere Wahl kontaktierte Jane den eidbrüchigen Feind von Nathan im Ausland und täuschte ihren Tod vor, um zu entkommen. Nachdem sie verschwunden war, weinte Nathan und flehte sie an, zurückzukommen. Aber es war zu spät. Die Schmerzen, die er ihr zugefügt hatte, würden hundertfach heimgezahlt werden.

Mein Mann würde mich umbringen. Nicht mit einer Kugel, sondern mit einer Textnachricht, die ich niemals hätte sehen sollen. Sie erschien auf dem Familien-iPad: „Die letzte Nacht war der Wahnsinn. Kann nicht aufhören, an dieses Hotelzimmer zu denken. Du schuldest mir Runde zwei … so schnell wie möglich.“ Mein erster Gedanke galt unserem sechzehnjährigen Sohn Moritz. Aber ein anonymes Online-Forum machte mich schnell auf die Lücken in meiner Theorie aufmerksam – das teure Hotel, der geschäftsmäßige Ton und ein Auberginen-Emoji, ein Code für Potenzmittel, den Männer im Alter meines Mannes benutzten. Die Wahrheit traf mich, als ich ein Kondom in seiner Wäsche fand – dieselbe Marke, die ich Monate zuvor im Zimmer unseres Sohnes gefunden hatte. Es war nie Moritz gewesen. Es war mein Mann seit zwanzig Jahren, Lukas. Der Verrat wurde noch tiefer, als ich ihn mit unserem Sohn reden hörte. Sie lachten über meine „Anfälle“ und machten sich darüber lustig, wie langweilig ich sei. Moritz sagte sogar zu seinem Vater: „Du solltest sie einfach verlassen und mit Katia zusammen sein.“ Katia – seine Geschichtslehrerin. Ihre Verschwörung, ausgeheckt in den Mauern meines eigenen Hauses, zerstörte den letzten Rest meiner Liebe zu ihnen. Jetzt habe ich meine Beweise gesammelt, und sein größter beruflicher Erfolg – die Gala zur Verleihung des „Innovator des Jahres“-Preises – findet nächste Woche statt. Es ist die perfekte Bühne. Er denkt, ich werde die unterstützende Ehefrau an seinem Arm sein, aber er irrt sich. Ich verlasse ihn nicht nur; ich werde seine Welt vor den Augen aller in Schutt und Asche legen.

Sieben Jahre lang war ich die Architektin des kriminellen Imperiums meines Verlobten und die Strategin hinter jedem seiner Schritte. Ich war Dante Gallos inoffizielle Consigliere, seine Partnerin in allem, außer dem Namen nach. Morgen sollte ich ihn endlich heiraten und meinen Platz als Königin an seiner Seite einnehmen. Doch am Abend vor unserer Hochzeit ließ eine einzige, versehentlich gesendete SMS mein Leben explodieren. Es war ein Foto von Dante, das einen Ehering aus Platin an seiner Hand zeigte. Die Nachricht lautete: „Heute Morgen geheiratet. Sie ist jetzt in Sicherheit.“ Mein Blick fiel auf den Verlobungsring an meinem eigenen Finger. Es war der identische Ring, nur kleiner. Die eingravierten Initialen ‚D.I.‘ standen nicht für Dante und Ich. Sie standen für Dante und Isabella – seine Jugendliebe. Meine gesamte Beziehung war eine Lüge; ich war nur ein Schutzschild, um seine einzig wahre Liebe zu beschützen. Er tat meine Entdeckung als eine „Szene“ ab. Dann begann seine neue Braut, mich zu verhöhnen, schickte ein Bild von ihnen, zusammen in den Laken, mit der Überschrift: „Verliererin.“ Sie erwarteten, dass ich zusammenbrechen würde. Sie dachten, ich würde zerbrechen. Sie sollten bald herausfinden, wie gewaltig sie sich irrten. Ich leitete das Bild an Isabellas Verlobten weiter, einen Mann, der weitaus gefährlicher ist als Dante. „Deine Verlobte ist in Suite 8808 im Grand Hyatt“, sagte ich ihm. „Ich treffe dich unten. Wir werden ihre kleine Party sprengen.“

Ich war die pflichtbewusste Ehefrau von Dante Moretti, dem rücksichtslosen Underboss des Syndikats. Jahrelang ertrug ich seine Kälte und baute heimlich als Phantom-Kryptografin sein gesamtes Imperium auf. Doch an meinem Geburtstag demütigte er mich endgültig. Er überreichte meiner Halbschwester Adriana – seiner Geliebten – das Kuscheltier, das ich meiner Tochter Elena kaufen wollte, und sah lächelnd zu, wie Adriana Elenas Zuneigung mit billigen Tricks erkaufte. Als ich den goldenen Käfig verließ, zeigte Dante sein wahres Gesicht. Er verweigerte mir jeden Kontakt zu meinem Kind. Während eines schweren Gewitters, als Elena weinend nach mir rief, riss er ihr das Telefon aus der Hand. Er war sogar zu nachlässig, ihre Allergie-Medikamente aufzufüllen, sodass sie fast erstickte, während Adriana sich nur um ihr ruiniertes Chanel-Parfüm sorgte. „Deine Mutter hat diese Familie verraten, ihr Name ist hier ab sofort verboten!“ Er hielt mich für eine schwache Trophäenfrau, die bettelnd um sein Geld zurückkriechen würde. Er hatte keine Ahnung, dass ich „Spettro“ war, die Architektin seiner Macht. Wie konnte er nur glauben, er dürfe mein Kind als Waffe gegen mich einsetzen, ohne dafür zu bluten? Ich zerriss unseren Bluteid und aktivierte das Geisterprotokoll, das sein Netzwerk über Nacht lahmlegte. Heute Abend gehe ich nicht als seine Frau zur Auktion der Fünf Familien, sondern als die Frau, die sein Imperium vor aller Augen zerschlägt: Donna Falcone.

Das Logo, das ich extra für Dante Schwarz' neues Unternehmen entworfen hatte, ein Geschenk zu meinem zweiundzwanzigsten Geburtstag und dem vermeintlichen Beginn unseres gemeinsamen Lebens, entglitt meinen Fingern in dem Moment, als ich hörte, wie er seinem Consigliere sagte, er würde eine Verlobung vortäuschen, um mich loszuwerden. Es landete mit einem dumpfen Aufprall auf dem flauschigen Teppich vor dem Séparée, das Geräusch wurde von dem leisen Wummern der Musik aus dem Club verschluckt. Meine Welt wurde still.

Meine sterbende Mutter kaufte mir mit einer riesigen Mitgift und einem heiligen Blutschwur eine Ehe mit dem Mafia-Soldaten Angelo Riggs, um mich vor der grausamen Mätresse meines Vaters zu retten. Doch genau ein Jahr nach unserer Hochzeit brachte Angelo plötzlich Cecelia, die Tochter eines mächtigen Capos, mit nach Hause. Er verkündete kalt lächelnd, dass er sie heiraten werde. Ich sei nur eine unbedeutende Kaufmannstochter, die bleiben dürfe, um als glorifizierte Buchhalterin ihre Rechnungen zu bezahlen. Als ich die Geschäftsbücher überprüfte, traf mich die grausame Wahrheit. Die gesamte Riggs-Familie hatte mich nicht nur betrogen, sondern meine Millionen-Mitgift heimlich für verpfuschte Schmuggelgeschäfte veruntreut. Schlimmer noch: Sie hatten mein Erbe bei skrupellosen Kredithaien verpfändet und waren nun völlig pleite. Seine Mutter und seine Schwestern lachten mir ins Gesicht und verlangten, dass ich meine letzten privaten Konten plündere, um ihre Schulden zu decken und Angelos prunkvolle neue Hochzeit zu finanzieren. Sie dachten wirklich, ich sei ein schwaches, verzweifeltes Lamm, das ohne den Schutz ihres Namens auf der Straße sterben würde. Sie dachten, ich würde diese ultimative Demütigung schlucken. Aber ich weinte nicht. Ich sperrte heimlich alle meine verbliebenen Vermögenswerte, packte meine Sachen und überließ die arrogante Familie Riggs im Dunkeln den Kredithaien. Dann nahm ich das letzte Vermächtnis meiner Mutter – eine uralte Lebensschuld – und trat vor den rücksichtslosesten Mafia-Don von Chicago. „Mein Ehemann hat den Blutschwur gebrochen. Ich fordere die Schuld ein und verlange eine Annullierung.“

Mein Mann, der gefürchtetste Clan-Boss von Berlin, sagte mir, es sei nicht der richtige Zeitpunkt für einen Erben. Dann fand ich die Einladung zur Taufe seines heimlichen Sohnes – ein Kind, das er mit einer Frau aus dem verfeindeten Clan hatte. Sein Verrat erreichte den Höhepunkt, als er mich mit solcher Wucht stieß, dass ich unser Baby verlor, und seine Geliebte mich am Fuße einer Klippe zum Sterben zurückließ. Aber ich habe überlebt. Und nachdem er im Fernsehen zugesehen hat, wie ich die höchste Architekturauszeichnung der Welt entgegennehme, kniet er jetzt vor meinem Hotel und fleht den Geist, den er selbst erschaffen hat, an, nach Hause zu kommen.