ange. L'habitation a subi le sort commun des demeures seigneuriales de ce pays, que les guerres de religion traitèrent aussi rudement qu'aucun pays de

r les coteaux du Rh?ne. Elle pourrait conter l'effroyable saut de plus d'un prisonnier catholique ou huguenot, à qui, ?pour descendre e

nces une bande de terrain fortement incliné que bordent, au pied, le cours du Rh?ne et, au sommet, l'ancienne route de poste. La cour d'entrée, les communs, le chateau, les parterres, le potager remplissent la zone horizontale, située sur la hauteur. Le reste du terrain, planté de chênes encore jeunes, descend jusqu'

nac vaut mieux

ne ferrée qui longe l'autre rive du Rh?ne, les chatelains, moins favorisés que jadis, doivent quitter le train à la station située en face de la vieille tour et traverser le fleuv

plus pale du feuillage de l'olivier qui commence à para?tre. Au delà s'arrondit l'amphithéatre majestueux du Grésivaudan et des Alpes, appuyé à droite sur le Ventoux désolé et neigeux. Parfois, dans les pures soirées d'automne, un géant inconnu se dresse

ux. Sur les plateaux, la garrigue monotone déroule son vêtement de bruyères et d'arbustes rabougris, sans autre habitation que la cabane en pierres grises du berger, seul habitant de ce désert sauvage. Des hameaux se cachent, de loin en loin, parmi d'énormes chataigniers à la cime arrondie. Et l'ho

Gaston de Sénac, fils du précédent, moitié homme de guerre, moitié diplomate, mais par-dessus tout courtisan renforcé, disait à qui voulait l'entendre: ?Le plus beau point de vue que je connaisse au monde est celui de l'orangerie de Versailles,

i il ne mettait jamais les pieds dans ce sit

econde, que l'air du lieu est malsain pour nous autres. Depuis cinq

sur la Pompadour. Il mourut un peu de vieillesse et beaucoup du chagrin de ne plus voir le roi, maladie qui n'était pas sans

oindre chez lui un bourgeois bien vêtu, à la mine papelarde, qui lui proposait le rachat, au prix co?tant, du chateau, du parc et des dépendances. Par précaution il apportait les titres de propriété dans sa poche. Cet exemple rare de probité arracha des cris d'admiration à tout le monde, et d'envie à quelques-uns moins bien partagés que l'heureux Sénac. Celui-ci voulait présenter son bienfaiteur, comme il l'appelait, à Sa Majesté, et ne parlait rien moins que de lui faire donner une sous-préfectu

vait négligé de lui apprendre qu'il avait coupé tout le bois qui pouvait servir, ne f?t-ce qu'à fabriquer des échalas. Cette opération, accomplie sans bruit, avait remboursé deux fois l'acquisition, en dehors du remboursement en espèces. Résultat, en faveur de Cadaroux: deux cent bonnes mille livres, sans com

ppelait dans le Faubourg parce que le titre semblait fait pour lui, se croyait en pleine province durant les six mois qu'il passait à sa terre de Brie, à deux heures de Paris, jugeant Lyon, Toulouse ou Bordeaux comme des possessions coloniales, visitées seulement par les Mungo-Park et les René Caillié de son époque. Jusqu'à sa sortie du collège, Albert n'avait entendu parler de son domaine patrimonial que com

ntures, il s'embarqua pour Sénac où il arriva sain et sauf, le soir même, un peu surpris que la route f?t si peu longue et plus surpris encore qu'on entendit le fran?ais, ou à peu près, dans le département de l'Ardèche. A dire

ce qui empêcha le visiteur de jouir de son parc impénétrable autant qu'une forêt vierge, car, depuis les exploits de Bouscatié Ier, les arbres r

maisonnette? en tournant dans ses doigts les bords graisseux de son feutre. Quant aux paysans, ils espéraient une restauration prochaine du souverain légitime, moitié par intérêt, moitié par affection traditionnelle pour une race qui ne leur avait fait que du bien, quand elle leur avait fait quelque chose. Mais Albert comprenait de reste qu'un de ses a?eux f?t mort d'ennui dans cet endroit que

ez lui, sachant qu'il ne fallait pas compter sur une longue visite de leur ma?tre. A la fin de la journée, quand il additionna le total des sommes demandées pour augmenter ou consolider les édifices, rétablir les cl?tures, améliorer les chemins, sans parler de l'église qui mena?ait ruine et de l'école d

lé de partir. Le charme de la tradition de famille, du nom fièrement porté, de la chose possédée de tout temps par d'autres lui-même, toutes ces voix,

le pied dans le bateau du passeur, pour aller prendre le train sur l'au

ont il devait être un jour le beau-frère posthum

s'accommoderait encore mieux des poupées de nos salons et des pantins de nos clubs,

Cher ami, apprends que mon désert est tout simplement un chat

que tu disais l

ir qu'avec un parap

tte an

e de fermiers qui me demandaient de l'argent, au lieu de m'en apporter

utres, Albert, encore une fois, se mit en route pour Sénac. Vers huit heures du matin, par un soleil de printemps qui lui semblait un rêve de volupté après le givre laissé la veille aux arbres du boulevard, il prit place dans le bateau qui devait

Mais Sénac n'était pas de ceux qu'on flatte en les traitant de Parisiens. Le charme inattendu et violent qui se dé

us ses longs cils, même si elle l'e?t essayé. Cela signifie qu'elle n'était point timide. Mais la hardiesse avec l'étranger n

s poches, son large dos appuyé au gouvernail, faisait assaut de bons mots avec la duègne. A l'avant, la jolie passagère toisait son compagnon, et jugeait à sa mise qu'il était pour le moins l'un des élégants de la

unette à bout de patience, car il y avait

t. Je crois même que je

rends dans ce chateau-elle désignait, assez fière, la maison de

e du vieux manoir, je me rends dans celui-ci pour

un peu désar?onnée, le chateau où vou

c'est possible; mai

ue le mien tout à l'heu

z tranquillement; puis, sentant

Mais voilà ce qu'on gagne à ne point habiter

utre chose! remarqua le jeune homme

bateau du vieux Signol, pour aller voir Clotilde de Chauxneuve dans la gentilhommière assez pauvre qu'elle habitait avec son père. La jeune fille, en revanche, ne venait plus chez les Cadaroux, les jugeant indignes d'elle depuis que l

La belle avait si bien man?uvré que le chatelain de la rive droite apprit du même coup qu'il y avait, sur la rive gauche, un chatelain du nom de Questembert, enrichi dans

ieu de méditer sur la mort il méditait sur Clotilde de Chauxneuve ce qui était beaucoup moins utile pour l'autre monde et pas beaucoup plus agréable pour celui-ci. Alors il partit pour aller aux antipodes, se réservant d'y rester s'il y trouvait un pays sans femmes. Vainement une dépêche l'avait rejoint, comme son bateau quittait le mouillage d'Aden, lu

e. Comme il s'agissait, pour cette fois, d'être indignement volé, il se mit en route, non sans avoir hésité longuement, car, mêm

er poumon qui lui restait. Le poitrinaire était accompagné de sa s?ur, belle jeune fille au regard poétique et profond qui partageait le dégo?t d'Alber

ais là s'arrête la ressemblance, et l'on a vu que la jeune comtesse avait encore ses yeux, les plus